الفصل التالي
قام ديك بقطع ابن آوى إلى نصفين قبل أن يتمكن من الصراخ.
تناثر الدم النتن وسقط على الأرض، مُصدراً صوت فحيح. وبالنظر إلى الأرض، بدا وكأن دماء ابن آوى قد أحدثت ثقوباً صغيرة متتالية.
عند رؤية هذا المشهد الدموي، شعر الجميع بالغثيان. كادت رائحة الدم النفاذة أن تُعمي أبصارهم، لكن لم يجرؤ أحد على التراخي. أمسكوا جميعًا بأسلحتهم ونظروا بحذر إلى الوحوش السحرية الثلاثة المتبقية.
لكن بعد مقتل ابن آوى، لم تهاجم الوحوش السحرية الثلاثة الأخرى على الفور. بل سارت ببطء معًا وهي تزأر، كما لو كانت تتهامس فيما بينها.
ثم، مع زئير النمر الضخم، تراجع جنود الوحوش السحرية الثلاثة ببطء، ثم نشروا حوافرهم الأربعة واختفوا بسرعة في غابة الضباب.
في هذه اللحظة، انطلق ضوء أبيض ببطء من ابن آوى واندمج في جسد ديك.
في لحظة، شعر ديك أن جسده أصبح أخف بكثير، وأن عضلات أطرافه كانت مليئة بالحيوية كما لو كان بإمكانه الطيران بقوة قليلة.
ثم نظر إلى لوحة السمات. بعد قتل هذا ابن آوى المتحول، زادت خبرته مباشرةً إلى 7600. على الرغم من انخفاض حيوية دمه بسبب القماش الممزق، إلا أن خفة حركته قد زادت بشكل كبير، لتصبح مماثلة لخفة حركة ابن آوى.
ما زاد من حماس ديك هو وجود صندوق كنز من المستوى E في حقيبته. من المفترض أنه سقط من الحقيبة عندما قتل ابن آوى للتو.
"شكراً لمساعدتك. لولاك، لما نجا أحد منا. دعنا نتعرف على بعضنا البعض. اسمي إدوارد."
اقترب إدوارد من ديك ومدّ يده. كان الحزن لا يزال بادياً في عينيه. لقد أحزنه بشدة تضحية رفيقيه، لكنه مع ذلك حاول التخفيف عن نفسه وقال لديك.
"هذه المرة دخلنا غابة الضباب للبحث عنك. أنت من قتل أسد شيطان الهاوية والدب العملاق المتحول في الغابة، أليس كذلك؟ يبدو أنك أقوى مما توقعت."
"قتلة واحدة! من الواضح أنك لست بقوتي، لكنك تستطيع فعل شيء لا أستطيع فعله. نحن بحاجة إلى بطل ليقودنا عندما نكون في خطر."
كان إدوارد يقول الحقيقة.
"انتظر، كيف عرفت أنني قتلت أسد شيطان الهاوية والدب العملاق المتحول في الغابة؟"
عبس ديك. لم يتذكر أنه أخبر أحداً بذلك.
"لأن هناك إعلاناً يفيد بأنك قتلت الدب العملاق المتحول في الغابة واكتسبت مكانة مرموقة. عندما وصلنا إلى هنا، رأينا ساحتي معركة لك، لذلك أعتقد أنك قتلت أيضاً أسد شيطان الهاوية."
أجاب إدوارد بصراحة.
ربّت ديك على رأسه ثم تذكر الإعلان السابق. في ذلك الوقت، كان يحاول تجنب الوحش السحري الذي انجذب لرائحة الدم، وسرعان ما التقى بالذئب الشيطاني، لذا لم يكن لديه وقت للانتباه إلى الإعلان.
عندما نظر إلى اسمه الوحيد في قائمة الأسماء المرموقة، شعر برغبة في البكاء لكن لم تكن لديه دموع.
كان يمتلك نظام نهبٍ خارقًا، يُضاهي موهبةً من الطراز الرفيع! والآن وقد انكشف أمره للعلن، كيف سيتمكن من جمع المواهب سرًا في المستقبل؟
"لست مهتماً بما قلته. أريد أن أعيش حياة أفضل من أن أكون بطلاً بشرياً. أما بالنسبة لكونك منقذاً، فمن الأفضل أن تجد شخصاً آخر."
كان ديك منزعجاً قليلاً ولوّح بيده لإدوارد.
"لكن... لكنك أيضاً إنسان. أنت من جنسنا. لا أعرف كم من أبناء الوطن ما زالوا يعانون في كل مكان. كيف يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي ولا نفعل شيئاً؟"
ولما رأى إدوارد أن ديك على وشك المغادرة، صرخ في وجهه.
"معذرةً، لستُ نبيلاً مثلك، ولا أملك مثل هذه المثالية المتسعة الأفق."
قال ديك دون أن يلتفت إلى الوراء.
كيف يمكنك فعل هذا؟ لقد اعتقد إدوارد أنك ستكون منقذ الجنس البشري. بسببك، فقدنا رفيقين. ألا تشعر بأي تعاطف؟
لم تستطع إيلينا كبح دموعها. انهمرت الدموع على خديها بلا سيطرة عند التفكير في رفيقيها اللذين ماتا ميتة بشعة.
"كيف ذلك؟"
توقف ديك وكرر هذه الجملة. ثم استدار ببطء وابتسم ابتسامة باردة.
هل توسلت إليك أن تأتي إليّ؟ أم أرسلت لك رسالة أطلب منك فيها الحضور؟ أملك القدرة، لذا أنا هنا لأقتل الوحوش السحرية. لكنك بالغت في تقدير نفسك. ألا تعتقد أنه من السخف أن تأتي إلى هنا وتتهمني بفقدان رفيقك بسببي؟
عندما وبخها ديك، أرادت إيلينا أن ترد عليه، لكن لم يكن لديها سبب. لم تستطع سوى أن تفتح فمها عبثاً.
"وأنت يا إدوارد، إن لم أكن مخطئاً، فقد كنت رجلاً ثرياً ذا تعليم جيد. ولهذا السبب لديك طموحات كبيرة."
التفت ديك إلى إدوارد وقال. لم يكن أمام الأخير خيار سوى الإيماء برأسه تحت نظراته.
قبل مجيئه إلى هنا، كان ينتمي إلى عائلة ثرية وتلقى أفضل تعليم في العالم. وإلا لما كان قد أظهر موهبة من المستوى "ب".
"هذا كل شيء."
سخر ديك.
"التعليم الجيد يمنحك الموهبة لتكون محط الأنظار. أما أنا، فقد كنت مجرد شخص عادي أعيش في قاع المجتمع!"
ما زلت أتذكر أن الرجل الذي اقتطع راتبي كان ضابط شرطة، الرجل الذي سرقني بلا رحمة، وأولئك المارة الذين نظروا إليّ ببرود. من دافع عني في ذلك الوقت؟ عزيزي إدوارد، أين كنت حينها؟ هل كنت تستمتع بعشاءك الفاخر في راحة؟
قال ديك ساخراً. ولما رأى أن وجوه إدوارد والآخرين تزداد سوءاً، ضحك بسخرية.
"في ذلك الوقت، لم يكن أحد ليأتي لإنقاذي. فلماذا تأتون إليّ الآن لتتوسلوا إليّ أن أساهم في إنقاذ البشرية جمعاء؟ لماذا عليّ أن أنقذ أولئك الذين لم يلتفتوا إليّ قط؟"
أخذ ديك نفساً عميقاً واستدار ببطء.
"لا تنسوا أنني أنقذتكم للتو. إذا كنتم لا تزالون ترغبون في شكرني لإنقاذ حياتكم، فيرجى إبقاء هويتي سراً بعد مغادرتكم من هنا. لا أحب أن يتم إزعاجي."
"إضافةً إلى ذلك... أنصحك بالتخلي عن هذا الحلم غير الواقعي. لن يُخاطر أحد بحياته لينقذ أناسًا لا قيمة لهم. إذا أصررت، فلن تجني سوى الغرق في أحلامك!"
بعد أن قال ذلك، ركل ديك الأرض بقدميه فتحول جسده إلى شعاع من الضوء. وفي بضع صعود وهبوط، اختفى في أعماق الغابة.
الفصل السابق