الفصل السابع: الدم الأول
"أبدأ بالشعور بالتوتر... ولكن يجب علي فعل هذا."
كان شين مقتنعاً بأن قراره كان هو القرار الصحيح.
لقد أدرك أهمية استغلال الفرصة لتراكم المزيد من نقاط الخبرة.
فبعد كل شيء، قد تضعف حالته الحالية خلال فترة حماية المبتدئين، حيث لا يفعل شيئاً سوى الكسل.
إن البقاء داخل أراضيه قد يؤدي إلى تراجع في قوته البدنية، لذا فهو يفضل خوض مغامرة المخاطر للخروج من أجل اكتساب المزيد من الخبرة وربما تأمين غنائم عناصر أفضل.
وفضولاً منه بشأن مظهر الزومبي، سأل شين كلاود...
"هل يمكنك إخباري إن كان الزومبي مرعبين؟ كيف يبدو شكلهم؟"
كان رد كلاود مباشراً.
[ لقد بدأوا مثل الجثث. إذا كنت تخاف من الجثث، فنعم، إنهم مرعبون. ]
على الرغم من شعوره بالعجز، رسم شين ابتسامة عند سماعه وصف كلاود.
وفي حين لم يستطيع إخفاء توتره، أدرك أنه ليس لديه بديل سوى تشجيع نفسه ومواجهة الواقع القاسي.
كان عليه التكيف والبقاء على قيد الحياة في كارثة الزومبي والتغلب على مخاوفه.
فبعد كل شيء، كانت نسخته البديلة قد نجت من كارثتين أخريين، لذا يجب ألا تثير زومبي مجردة الخوف في نفسه.
"صحيح... لقد نجوت من هاتين الكارثتين من قبل. لا يمكنني أن أخاف الآن."
بعدتمتمة ببعض الكلمات المشجعة لنفسه، قام شين بدوريات شاملة في المناطق المحيطة، مؤكداً وجود عشرة زومبي بمساعدة كلاود.
كانت ثلاثة زومبي تقع في موقع التحطم، وثلاثة أخرى في البستان، وثلاثة زومبي إضافية موضوعة على طول مسار النهر الجاف، بينما كان أحدهم يتربص في مؤخرة القصر، مما يؤدي نحو الجبال.
بالطبع، اختار شين الزومبي الوحيد ليكون هدفه للمواجهة.
وقبل الاشتباك، تفقد بالملليترات قبعته الحربية وتحقق من أسطوانة المسدس لضمان تحميل جميع غرف النار.
انقر!
واستبشاراً باستعداداته، خطط شين عقلياً. لقد كان يعلم أن إطلاق سلاحه الناري قد ينبه الزومبي القريبين.
ومع وضع ذلك في الاعتبار، كان عليه الاشتباك مع الزومبي الأول حصرياً بواسطة قبعته وقوته البدنية.
علاوة على ذلك، ومع محدودية ذخيرته في مسدسه ومهارته غير المثالية في التصويب، استنتج شين أن القرب كان أمراً بالغ الأهمية للحفاظ على الرصاصات.
كان عليه القتال على مسافة قريبة نظراً لأنه لم يستطع تفويت طلقاته. فبعد كل شيء، لن يكون لديه الوقت لإعادة تلقيم مسدسه.
وبعد فترة وجيزة من التخطيط، كان شين مستعداً لاتخاذ الإجراءات اللازمة.
انتقل إلى مؤخرة القصر المؤدية نحو الجبل، حيث رصد زومبي وحيداً مزيناً بما بدا وكأنه بديلة زرقاء داخل منطقة متناثرة بشكل متباعد بالأشجار.
صوت ارتطام...
عند مغادرة المنطقة الآمنة والتخلي عن حماية المبتدئين، تلقى شين إشعاراً من نظام الكارثة:
[ لقد غادرت المنطقة الآمنة وأنهيت حماية المبتدئين. يمكن للزومبي الآن دخول أراضيك. حظاً سعيداً! ]
على الرغم من هذا التطور، ظل الزومبي ثابتين، وبدوا وكأنهم غير مهتمين بالتعدي على أراضيه.
"إذن لن يدخلوا أراضيي عشوائياً، هاه. جيد!"
عزز هذا الإدراك ثقة شين بينما كان يغلق المسافة بصمت نحو الزومبي... أو هكذا اعتقد.
عندما اقترب في غضون عشرة أمتار تقريباً منه، تحرك فجأة وثبت نظره على شين قبل أن يتقدم نحوه بسرعة.
"زومبي من نوع الجري!" فكر شين في نفسه.
إدراكاً منه لإلحاح الموقف، سحب قبعته بسرعة.
ومع اقتراب الزومبي الجاري، استقر بقدميه ودعم نفسه، وكان قلبه ينبض في صدره.
بحركة سريعة ومحسوبة، رفع قبعته، والتقط لمعان النصل الضوء الخافت.
عكست عيون الزومبي جوعاً بلا حياة بينما اندفع للأمام، مصدراً هديرًا حلقيًا بعث القشعريرة في عمود شين الفقري.
مع دفعة من الأدرينالين، تفادى شين هجوم الزومبي الأولي، متجنباً بصعوبة ذراعيه الممدودتين.
وبينما تعثر المخلوق أمامه، انتهز الفرصة، واستدار بسرعة على عقبه ليضرب.
"مت!"
قطع النصل الخاص به الهواء بدقة مميتة، مستهدفاً رقبة الزومبي.
تردد الصدى عبر ذراعيه عندما التقى النصل بهدفه، مخترقاً الأوتار والعظام. أصدر الزومبي عويلاً مرعباً، وهو صوت بارد تردد صداه في الهواء الهادئ.
تدفق سائل أحمر داكن من الجرَح، مرسماً الأرض في عرض بشع.
على الرغم من الضربة الأولية، تمايل الزومبي عائدًا إلى قدميه، متجاوزاً مرونته الفهم.
"لا تزال قادراً على التحرك من ذلك?!"
جز شين على أسنانه، وضاقت عيناه بعزم شرس. لم يستطع السماح له استعادة زخمه!
بحركة سريعة، اندفع إلى الأمام، وأصبحت القبعة امتداداً لإرادته.
"مت فقط، أرجوك!"
أراد شين استهداف رأس الزومبي فقط، لكن الأمر لم يكن سهلاً كما اعتقد.
استغرق الأمر منه عدة محاولات قبل أن يسدد ضربة حاسمة على رأسه، مدمراً دماغه.
وأخيراً، بصوت ارتطام مدوٍ، انهار المخلوق، وتهاوى شكله الخالي من الحياة إلى الأرض.
وقف شين، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، وكان جسده ينبض بطاقة خام.
وعندما نظر إلى الزومبي الساقط، تصاعد شعور بالنصر بداخله. لم يكن هذا الانتصار سوى الخطوة الأولى في صراعه من أجل البقاء في مواجهة الكارثة الزاحفة.
[ لقد قمت بتصفية زومبي عداء. ]
"إذن فهو حقاً زومبي عداء."
بعد التقاط أنفاسه، تفحص شين جثة الزومبي.
[ هل تريد استعادة الغنيمة؟ ]
"نعم."
[ لقد ربحت خمس نقاط خبرة. ]
[ الغنائم التي تم الحصول عليها: بلورة ترقية عنصر واحدة، نواة زومبي واحدة، مئة ملليلتر من دم زومبي عداء، خمسمائة ملليلتر من الماء، زجاجة تعزيز روح واحدة ]