"حسنا، أظن أنني ضبطت التسريحة." همست هيرومي وهي تعبث بشعري. "هيرومي، إنها مجرد قطعة شعر." "يجب أن تكون مثالية!" جادلت، لكنني أظن أنها كانت تستمتع بالعبث بشعري وحسب.
تركتها تفعل ما تشاء. لم أكن على عجلة من أمري في كل الأحوال. ارتديت الكيمونو وتأنقت بالكامل. وكان الأمر رائعا حقا. وجود كاتانا ملقاة إلى جواري جعلني أرغب بشدة في سحبها واختبار مدى حرية حركتي، لكن هيرومي كانت ستصرخ في وجهي.
ترى، هل سأخوض اليوم قتالا بالسيوف؟ سيكون ذلك ممتعا. لم أخض قتالا بالسيف مرتدية كيمونو من قبل.
"آخ!" فحيح خرج مني حين ضربتني هيرومي أعلى رأسي بمروحة، من بين كل الأشياء. "هيرومي!" "كلا كلا. أعرف تلك النظرة. كل شيء سيمضي على أحسن ما يرام! تذكري أنك روكربوي الآن، ولديك عقد فعلي. لا تدعيهم يتلاعبون بك... لكن ربما تحدثي مع بعضهم بشأن صفقة مع TC. يستطيع أفراد التايغر كلو المساعدة في تنظيم الحفلات وتوزيعها..." "هيرومي." "حسنااا. تجاهلي كل ذلك كما كنت ستفعلين على أي حال، وحاولي أن تتصرفي برزانة. قد يكون هاياتو-ساما جهة اتصال مفيدة جدا." "سأخبرها أنك قلت ذلك." "إياك أن تفعلي!" همست بحدة، فضحكت وأنا أرفع يدي وأصارع يد هيرومي لحظة، قبل أن أساعدها أخيرا على تثبيت قطعة الشعر في مكانها. ورأيت في المرآة أننا جالستان أمامها، ووجهها يحمر قليلا من الغضب.
"سأتوخى الحذر. ومهما صرخ هاياتو في وجهي، فنحن صديقتان، لذا سيكون كل شيء بخير. وإن حدث خطب ما، فستكون معي كاتانا. والأهم من ذلك أن كل شيء سيمضي على ما يرام، لأن لا أحد في الحفلة سيرغب في افتعال مشكلة أمام زعيمهم." "إن قلت ذلك." "أقول ذلك فعلا. والآن، أتساعدينني على النهوض؟" سألت وأنا أرفع يدي، فتنهدت بضيق ودارت حتى وقفت أمامي. أمسكت يديها ونهضت في معظم الأمر بجهدي أنا، إذ إنني لو اعتمدت عليها لسحبت هيرومي نحوي تماما. كان ذلك سيصبح مضحكا، لكنها كانت ستقتلني وأنا أرتدي هذا الكيمونو الضخم.
"لا بد أن السيارة ستصل قريبا." "إذن انزلي إلى هناك." قالت هيرومي وهي تعصر يدي لحظة. وحتى لو كانتا من الكروم، فقد كنت أشعر بلمستها.
"أراك لاحقا؟" "نعم! يجب أن تخبريني بكل شيء! بل الأفضل من ذلك، أحضري تسجيل BD! لا، انتظري، لا تفعلي، فقد يغضبون." "إلى اللقاء يا هيرومي." ناديتها وأنا أبتعد عن ثرثرتها. حسنا، حان الآن الجزء المزعج.
تفحصت هيئتي في المرآة لحظة.
كانت قطعة الشعر المزينة بالزهور لطيفة نوعا ما، لكنها أخفت شعري القصير حين جذبت خصلاته كلها إلى الخلف.
بدا كيمونوي الأزرق الداكن، المائل إلى البنفسجي، جميلا، وانسجمت معه الكاتانا الفاخرة عند خصري. تنهدت ثم تحركت. كانت عند الباب نعلتا جيتا، من بين كل الأشياء، لأنتعلهما حتى لا أفسد الجوارب البيضاء التي كنت أرتديها.
"أنت قادرة على هذا يا موتوكو!" صاحت هيرومي وأنا أخرج، فلم أملك إلا أن أضحك.
وحين وصلت إلى المرآب، كانت سيارة فاخرة تدخل بالفعل. وما إن توقفت أمامي حتى انفتح بابها، كاشفا عن هاياتو نفسها.
كان الفرق بين كيمونوها وكيمونوي كالفرق بين الليل والنهار، لكنها مررت عينيها علي في ومضة ثم أومأت.
"مقبول." "أجل، أجل. ألبستني هذا الزي السخيف، فلننطلق." قلت لها وأنا أندس في السيارة، فانغلق الباب خلفي من تلقاء نفسه.
"إنه ليس زيا سخيفا! إنه..." "هاياتو." قاطعتها وأنا أبتسم وأميل نحوها. "أنا أمزح فحسب. إنه لطيف. أعجبني زيك أيضا. قطعة الشعر تليق بك." "آه... كانت لأمي." "إنها جميلة." قلت، ومددت يدي وربت على يدها. فانتفخت وجنتاها، لكنها لم تقل شيئا.
ساد الصمت الرحلة برهة، إذ بدت هاياتو شاردة الذهن قليلا، لكنها تكلمت في النهاية.
"الزمي جانبي أثناء الحفلة. أريد أن أتأكد من أن الجميع يتذكرون أنك تعملين لحسابي." قالت، وشدت يدها حول يدي بقوة للحظة.
همم، ما بال هيرومي وهاياتو؟ كلتاهما تمسكان يدي اليوم.
"حسنا... لكن لا بد من وجود مائدة للوجبات الخفيفة، أليس كذلك؟ لأن..." "نعم، ستكون هناك وجبات خفيفة!" قاطعتني بانفعال، وهي تحدق في وجهي وتنتفخ غاضبة، ثم ازداد احمرارها حين رأتني أبتسم لها ابتسامة عريضة. "أنت تعبثين بي." "أفعل." أكدت لها بصدق. "لا تقلقي. أنا هنا لأنك دعوتني. أنا لست من التايغر كلو حقا، وأنت تعرفين ذلك. لذا سأبقى لبعض الوقت وأؤدي دور الاستعراض." "أنت... ينبغي أن تفخري بكونك من التايغر كلو." تمتمت بضيق، لكنني هززت رأسي. "أنا قاتلة مأجورة. سأؤدي بعض الأعمال لصالحك لأنك صديقتي، لكنني بالتأكيد لست من طينة التايغر كلو." صمتت لحظة، وعيناها تضيقان نحوي، ثم أطلقت شخيرا ساخرا. "سنرى." ظل ما تبقى من الطريق هادئا في معظمه. كانت هاياتو تتنفس ببطء، وكأنها تهيئ نفسها لما ينتظرها، فلم أزعجها، بينما كنت أفعل الشيء نفسه.
آخ. كان هذا سيصبح محرجا إلى أقصى حد.
وأخيرا دخلنا منطقة للمرائب، ولاحظت في الحال أن المكان لم يكن خاليا.
كانت دراجات ومركبات التايغر كلو تملأ كل شبر من المرآب، وأفراد العصابة جالسون فوقها أو متجمعون حولها.
انضممنا إلى موكب من المركبات الداخلة، وكانت كل واحدة تتوقف لتفرغ رجالا ونساء يرتدون البدلات والفساتين الفاخرة.
وحين جاء دورنا، نزلت وأنا أشعر بالعيون مسلطة علي. ألقيت نظرة حولي، لكن كل شيء كان واضحا، فتوقفت ومددت يدي إلى هاياتو. أمسكتها ورفعت نفسها خارج السيارة.
مضت إلى الأمام وذقنها مرفوع، تبدو واثقة من نفسها، وتبعتها. دخلنا المصعد الذي أبقاه أحدهم مفتوحا لنا. "ناكاغاوا-ساما." حيانا الرجل الموجود في الداخل مع مرافقته بانحناءة عميقة. "كوجيما. أتمنى لك حظا طيبا." "وأنا أتمنى لك المثل." رد، فانضممت إلى هاياتو، ولاحظت أن الفتاة التي تتأبط ذراعه كانت دمية.
مسكينة. لا بد أنها لن تتذكر شيئا من هذه الليلة حين تعود إلى المنزل.
قال: "إنه لمن دواعي سرورنا انضمامك إلينا هذا العام، ناكاغاوا-ساما. هل ستنضمين إلى ناكاغاوا-ساما من أجل الإعلان؟" قالت: "سأفعل يا كوجيما. أقف اليوم إلى جانب أوتو-ساما." قال: "ممتاز. أتطلع إلى رؤية أزهارك تتفتح يا أوجو-ساما." أطلقت زفيراً ساخراً من كلام الرجل المسنّ المنمّق، وحاربتُ لأمنع الابتسامة من شقّ طريقها إلى وجهي.
هه. لقد ناداها بالأميرة! كانت أميرة ياكوزا تماماً!
رنّ المصعد، ولاحظتُ هاياتو تتحرك وتقف بوضعيات أكثر استقامة، وعدلت ذراعاها تلك الأكمام الطويلة للكيمونو لتتطاير عملياً حولها بينما التفتت إلي لبرهة فأومأت لها.
ثم خرجنا، وبقي كوجيما في الخلف بينما خرجت هي أولاً وتبعتها. كان هذا مألوفاً، لحسن الحظّ، نفس مجمع الشقق الراقي الذي سُحبتُ إليه من قبل، إلا أن كل شيء كان هذه المرة فاخراً ومزيّناً. لا تزال نقطة التفتيش الأمنية هناك، ومع اقترابنا تذمرت قليلاً بينما خضعت للمسح الواضح، واضطررت إلى التنهد وتعديل هندامي.
تطلب الأمر بعض الجهد لدسّ سلاح بوريا بشكل صحيح، لكن مع قليل من العمل الذي جعل هاياتو تزداد احمراراً، سحبتُ المسدس الثقيل من المكان الذي حشرته فيه، ثم ألقيته بثقل في السلة الصغيرة التي مُدّت لي.
كان الجميع ينظرون إلي، لكنني هززت كتفي.
أعلمتُ الموظف الذي تنقل بنظره بيني وبين البوريا قبل أن يعود لينظر إلي وينحني: "يجب على السيدة دائماً حمل سلاح قادر على التعامل مع سايبربورغ ضخم."
قالت هاياتو بصوت يرتجف قليلاً من الغضب: "موتوكو." لكنني هززت كتفي، واعترفت لها بينما مررنا بجانبها ونظرت نظرة خاطفة إلى سيف الكاتانا الخاص بي: "كان عليّ المحاولة على الأقل." ثم تبعتُ هاياتو التي كانت منزعجة بعض الشيء بعد ذلك.
ثم دخلنا إلى الغرفة الرئيسية.
جُهزت الشقة لتبدو كقاعة حفلات رقص. الأضواء متناثرة فوقنا، وتواجدت نساء جميلات ورجال أنيقو المظهر في كل زاوية.
لم يكن بعضهم حتى من مواطني الشركة.
أعتقد أنني رأيت بعض الوجه شبه المشهورة تحوم حول المكان، وهو ما بدا غريباً بعض الشيء.
تقدمت هاياتو وانفرج الحشد بالطبع لأجلها وهي تتجه نحو العمق، ومع ذلك، مشت ببطء كافٍ لأحافظ على خطواتي معها. لذا استنتجت أن هذا كان دوري.
تحركت لأقف إلى جانبها، ومضت عيناي عبر الحشد كأنني مستعدة للتعامل مع أي أعداء. يمكنني تماماً لعب دور الحارس الشخصي الساموراي المخلص. كان هذا ممتعاً، على الأقل، أكثر من مجرد التواجد دون فعل أي شيء.
نادى صوت هاياتو الأجش والمشبع برائحة الدخان: "هاياتو." ومشت هاياتو وسط الحشد المفسح للطريق لتفوق أمام الرجل الأنيق.
حقاً، بدا الأمر غير عادل بعض الشيء. كان الرجل غاية في الوسامة بشكل أحمق.
قالت: "أوتو-ساما." قال الرجل متلتفاً إلى الرجل المرتدي بدلة والذي كان يتحدث إليه قبل قليل، ولم يكن شخصاً أعرفه بصراحة: "جيد، يسرني وصولك. انظر يا أوتوا، لقد أزهرت ابنتي حقاً، وستقف بجانبي الليلة." قال الرجل بانحناءة: "يشرفنا حضور ناكاغاوا-ساما الليلة." قالت: "شكراً لك يا أوتوا. أتمنى لك عطلة ممتعة." قال: "كلماتك ألطف من أن تستحق."
وقفتُ هناك فحسب، ويمكنني على الأقل تقمص دور الحارس الشخصي، فقد جعل هذا الأمر برمته أقل إحراجاً بقليل— والآن صار موجهاً لي بالحديث. قال: "كوساناغي موتوكو، آمل أن تجدي الحفل ممتعاً؟" اعترفتُ، وربما بصراحة مفرطة نظراً لنظرة الغضب التي رمتني بها هاياتو: "أعرف بعض الناس لذا فهو ليس فظيعاً."
ابتسم شينوبو فحسب، وتباً، حتى ابتسامته الجزئية كانت وسيمة.
الوسيمون الأغبياء!
قال: "أنت هنا ضيفة شرف، لذا آمل على الأقل أن يكون حفلنا أكثر من مجرد ليس فظيعاً. هناك مسألة أخرى، يا هاياتو، خذي موتوكو إلى غرفة الضيوف. هاجيهارا-ساما في الانتظار." لم تنتفض هاياتو تماماً عند سماع الكلمات، لكنني استطعت رؤية تفاعل جسدها تحت الكيمونو كأنها رغبت في ذلك. قالت هاياتو بصوت تداخل قليلاً من فرط الحماس: "أفهم ذلك يا أوتو-ساما. سأفعل ذلك الآن. تعالي يا موتوكو." كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها مدت يدها حقاً وأمسكت بيدي لتجرني معها.
أدرتُ عيني فحسب وسمحت لها بذلك، ولوحت للرجال بينما جُرِرتُ بعيداً.
أعتقد أنني كنت محاطة بفتيات يحببن حقاً إصدار الأوامر لي.
سألتُ: "من هو هاجيهارا؟" لكن هاياتو اكتفت برمجي بنظرة مغرورة وجرتني معها. وعلى الرغم من حدوث توقفات قليلة عندما تحدث رجال ونساء إلى هاياتو، إلا أنها أبقت المحادثات قصيرة بسعادة بينما واتصلت مسيرتها.
ثم توجهنا صعوداً عبر مجموعة أدراج إلى الطابق التالي، والذي جُهّز ليكون بمثابة جناح هادئ، ولاحظتُ أن واكاكو كانت جالسة هنا عند إحدى الطاولات المرتبة.
لكن هاياتو اكتفت بالإيماء لجدتها بينما كانت تجرني معها، وأرسلتُ أنا هزة كتف عاجزة.
ثم وصلنا إلى باب فتوقفت هاياتو وطرقت عليه.
صاح أحدهم بكلمة باليابانية، وفتحت هاياتو الباب بحذر، بأسلوب يياباني بحت، وهي تقودني إلى الداخل.
كانت الغرفة شبه فارغة، لكنها لم تكن خاوية. وجلس رجل بوضعيات الجلوس سييزا في المركز، رجل مسنّ للغاية. تفحصته بعجالة. كانت لديه أجزاء سايبرنيتيكية، لكنها بدت غريبة. إحدى العينين فقط كانت بصرية. وذراعه كانت من الكروم بالكامل وتمتد وصولاً إلى صدره، تماماً مثل ذراعي.
هل فقد ذراعه؟ أم أن هذا المظهر مقصود. هيباكا... الكيمونو الخاص به؟ اللعنة، لقد كرهت دائماً محاولة تذكر ما كان يسمى. كان جزؤه العلوي مفتوحاً بنصفه، كاشفاً لحم بطنه، والكروم الذي يملأ جسده المسنّ، لكن الرجل بدا رشيقاً.
وما خطف نظري هو مجموعة سيوف الكاتانا البارزة أمامه.
كانت ذات طلاء أسود فاخر، لكنها لم تكن مكتملة. لم أستطع تذكر ما كانت تسمى، لكن غمد الخشب الذي وُضع السيف بداخله كان خشباً أبيض مجرداً، وكان مخصصاً لتخزين سيف الكاتانا عندما لا يكون قيد الاستخدام.
حدقت عين الرجل البصرية في وجهي، تتبدل حدقتها، فتتسع وتنكمش. كان يفحصني.
لا. كان يفحص السيف المعلّق عند خصري.
تحدث من جديد، فردت هاياتو باليابانية، ولم أملك إلا أن أشعر بأنني خارج الحديث.
"آسفة، لا أتحدث اليابانية." قلت أخيرا. فتوقف الرجل عن الحركة وهو يحدق بي. وحدها عينه البصرية بدت وكأنها تتحرك، تحدق في وجهي، أما بقية ملامحه فكانت من الغرانيت، لا تكاد تتحرك.
"تبّا. موتوكو، احصلي على شريحة لغوية إن كنت—" بدأت هاياتو تزمجر في وجهي، ثم توقفت وهزت رأسها. وبدلا من ذلك، تكلمت مع الرجل الذي لم أستطع إلا أن أفترض أنه هاغيهارا. "أتحدث الإنجليزية." قال الرجل بإنجليزية شديدة التكسّر.
كنت واثقة إلى حد كبير من أنه لا يتحدث الإنجليزية في الواقع.
"كما تشاء، هاغيهارا-ساما." أجابت هاياتو. لكنني تقدمت إلى الأمام، ثم جثوت أمامه. وبحركة سهلة، نزعت السيف من غمده عند خصري، ومددته إليه.
فهو لم يرفع عينه عنه تقريبا.
لم يقل شيئا. مد يده وأخذه، ثم أخرج النصل من غمده بلا تردد، وأخذ يتفحصه.
"إنه... كيف تقولونها... خردة." قال، وكأنه حسم أمره. "أجل، لكنه نصل كان يحاول قتلي. لذلك صار لي الآن." أومأ عندها. ثم أعاده إلى غمده ومده إلي. "أرني... خذ... أمسك." قال، وكأنه عثر على الكلمات، فأومأت.
سحبت النصل بحركة خاطفة، ثم أمسكته بكلتا يدي وأنا ما أزال جاثية.
ألقى نظرة على قبضتي، وأخذت عينه البصرية تفحصها. ثم بدا وكأنه شرع في العمل من دون أن يبدي حركة واحدة.
مد يده وانتزع كاتانا من أعلى الحامل القائم أمامه، وسحب النصل من غمده الخشبي. وشعرت بجسدي يتصلب.
كان النصل بديعا.
لم أكن خبيرة بالسيوف. إذا كان الشيء معدنيا وحادا في معظمه، كنت أعد ذلك كافيا. ومع ذلك، ظلت كاتانا أراساكا الحرارية ذات التصميم الوحشي سيفي المفضل، لكن... كان جزء من مهارة النصال التي أمتلكها معرفة بكيفية التعامل مع النصال واستعمالها. ولا يمكنك استعمال نصل على نحو سليم إن كنت عاجزا عن قراءة مكامن ضعفه.
موضع القطع، والموضع الذي قد يدفع فيه الوزن النصل إلى الانفلات من يدك، أو ما إذا كان سيتحطم إن غرزته في أحد الحمقى.
رأيت كاتانا فاخرة من قبل. لكن ثمة كاتانا فاخرة، ثم ثمة سيف عملي.
صنعه سيد.
ذلك التموج في النصل... الهامون؟ بدا الاسم صائبا. كان شيئا بديعا، كالنار وهي ترفرف على امتداد الحد.
"أنت، اقطع الكلمات." قال بإنجليزية مكسّرة وهو يسحب النصل من الخشب، ثم وضعه برفق على القماش أمامه. وبعد ذلك بدا وكأنه انكب على العمل، فأخرج أجزاء من قبضة، وهناك، باستخدام أدوات أخرجها من حوله، قطع الخشب بيده الكرومية قطوعا نظيفة، بل قطع صفائح فولاذية أيضا، ثم بدأ يثبتها في الخشب. "النصل، يقطع ما تريد فقط."
كانت تلك كلمات لا شك فيها. لا أعرف ما علاقة "قطع الكلمات" بأي شيء، لكنني بالطبع لا أقطع إلا ما أريده.
أومأت، فواصل عمله، وكانت يداه محوا حرفيا، إذ اكتملت القبضة في لحظات، بسرعة رجل تسنده الزرعات السيبرانية، وخبرة سيد.
وأنا أراقب، أصلح طول المقبض، وأتم تركيبه، ثم أدخل ساق الكاتانا في المقبض، وأضاف واقية لليد أخرجها من جيب داخل هاكاماه.
ثم أخرج شيئا لم أستطع إلا أن أفترض أنه نوع من الحرير، وبدأ يلفه حوله. لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق. واستغرق وقتا أطول حين أتم اللف، لكن غمدا حقيقيا كان قد أعد سلفا، فانزلق النصل إلى داخله.
طوال الوقت، كنت أختلس النظرات إلى هاياتو. كانت تؤدي دور الفتاة المطيعة، ساكنة ومتحفظة، لكنني استطعت أن أرى أنها مهتمة هي الأخرى.
"أنت كينساي. نصل جدير." مدّه إلي، ولم أستطع منع نفسي من ابتلاع ريقي. مددت يدي وأخذته منه. وشعرت بالتوازن في الحال. كان مثاليا حتى وهو داخل غمده.
وضعت يدي على القبضة وقلت: "لقد عززتها. حتى لا أتلف الخشب بقبضتي." كنت أشير إلى القطع الفولاذية الأثقل قليلا داخل القبضة. فقد أضيفت لأنك في عصر السايبورغ، إن استعملت خشبا عاديا فسينتهي بك الأمر إلى تشقق مقابض السيوف إذا ضغطت عليها بقوة أكبر مما ينبغي. حدق في وجهي، ثم ألقى نظرة بطيئة على هاياتو.
فسارعت إلى ترجمة كلامي، الأمر الذي أمتعني كثيرا.
"هاي." قال أخيرا. ثم بدأ يعيد كل شيء إلى مكانه. راقبته لحظة، لكن هاياتو نهضت وانحنت.
"أريغاتو، هاغيهارا-ساما." تمتم الرجل العجوز مرة واحدة ردا عليها.
نظرت إلى الكاتانا بين يدي. "إنه أفضل نصل رأيته في حياتي." قلت له، فالتفتت عيناه إلي وأومأ.
نهضت وأدخلت الغمد اللامع الفاخر في الموضع المخصص له في أوبي، حيث كانت كاتانا موساشي الرديئة من قبل. ثم تنهدت. بدا الأمر خاطئا بعض الشيء. لكنني أدخلت ذلك النصل معه.
استدرت وغادرت الغرفة. لم يكن ثمة ما يستدعي قول المزيد.
خرجت، ولاحظت واكاكو من جديد، فرفعت حاجبا لها، بينما خرجت هاياتو خلفي. "قررت أن تشاهدي جانبي العرض معا، يا واكاكو؟" "همم. ربما." قالت، وهي ترمق سيفي باهتمام، لكنني لم أخرجه من غمده.
هزت كتفيها حين رفضت أن أريها لمحة منه.
"هاياتو. يريد أبوك أن يستعرض موتوكو قبل أن يبدأ الاجتماع." "نعم يا جدتي. تعالي يا موتوكو." "لم أسأل عن ذلك أو ما شابه، لكنني توقعت نوعا ما أن أضطر إلى دفع ثمن هذا." "أنت تدفعين ثمنه." قالت واكاكو بفظاظة. "ستعرضين بوصفك مهرة برية، رمزا إلى التفوق الياباني أمام الحاضرين. أحسني التصرف، وستحصلين على الثمن كاملا." "وماذا إن فشلت؟" "لا تفعلي. فأنت لست ثرية بما يكفي." سخرت باستخفاف من رد واكاكو الفج، ثم أومأت لها.
سحبتني هاياتو، فنزلنا الدرج من جديد إلى الغرفة الرئيسية، حيث كان شينوبو يفرض حضوره بسهولة بين الجميع. كان محط الأنظار، رغم أنه لم يكن يفعل أكثر من التحدث عرضا مع من حوله.
"آه، ممتاز." قال حين رأى هاياتو. "أرى أن هاغيهارا-ساما لم يجد صعوبة في توفير نصل لكينساي الصغيرة!" قالها بحرارة، وبلغ صوته الجميع من دون أن يرفع صوته.
انتفخت هاياتو فخرا وهي تنظر مني إلى أبيها.
"بالفعل، بذل هاغيهارا-ساما جهدا دؤوبا." "وكعادته دائما. أيتها الكوساناغي الصغيرة، كيف هو؟" "إنه أروع نصل رأيته في حياتي." اعترفت، شاعرة بثقل النصل عند وركي، فابتسم. "ربما ترضين بأن تريحي الحاضرين نصلك؟ أظن أنه هنا بالفعل." أخرج رجلان أنيقا الملبس حاملا، لُفّت حوله حصيرة تاتامي للقطع.
أُخرج الحامل ووُضع في مكانه وثُبّت، وكان واضحا أن كل ذلك جزء من العرض.
"موتوكو؟" همس صوت بخفوت، فالتفت من شينوبو لأرى جون...
"مرحبا يا جون." حيّيته بعفوية وأنا أتقدم نحو عمود القطع.
كان واقفا إلى جوار فوجيمورا، ورأيت على وجهه حيرة تامة، بينما نظر فوجيمورا من جون إلي، ثم بدا كأنه تنهد وبدأ يهمس في أذن جون.
فكرت أنني لم آت إلى هنا لمجرد إلقاء التحية على جون.
تقدمت نحو عمود القطع، ثم نظرت إلى شينوبو، فأومأ الرجل لي. ورأيت كم كان عدد من يراقبونني كبيرا. لذلك، ما إن أومأ حتى تحركت من دون أي حركة زائدة، من دون أن أعدل وقفة قدمي أولا أو أقبض على المقبض.
زحلقت قدمي على أرضية التاتامي، وقبضت يداي على الغمد والمقبض، وسحبت النصل،
كان صوت القطع صامتا تماما، لكن ضجة صدرت حين هوى رأس العمود إلى الأرض، بعدما انفصل عنه بالقطع.
أبقيت النصل في وضع القطع لحظة، ثم أعدته ببطء إلى غمده. لم أكاد أشعر بالنصل وهو يشق حصيرة التاتامي للقطع. كان هذا نصلا حادا جدا.
"ممتاز! ممتاز حقا! كينساي جديدة وُلدت هنا في مدينة الليل! سيدة نصل نشأت بيننا!" نادى شينوبو، فصفق لي بعض الحاضرين تصفيقا خافتا على هذا العرض. "لعل دوجو ديرافاجا يرى كينساي صغيرة تواصل صقل مهارتها، وتري بالطبع أصحاب العقلية المناسبة الطريقة الصحيحة للقطع." نادى بذلك، وأدركت أنه تعمد قولها.
لقد نصّبني للتو، نوعا ما، معلّمة في الدوجو. أو على الأقل مهّد لاحتمال أن أفعل ذلك.
حافظت على هدوء ملامحي، ولم أظهر أي انزعاج.
ولحسن الحظ، لم يلبث شينوبو أن حوّل الأنظار عني، بينما تراجعت عبر الحشد نحو هاياتو التي كانت تنتظرني، أتلقى التهاني على إنجازي من رجال ونساء ما كنت لأتردد لحظة في قتلهم لو اقتضى الأمر.
يا له من موقف غريب. "موتوكو." جعلت اليد الثقيلة على كتفي أرفع رأسي. "ما الأمر يا جون؟" "ماذا تفعلين هنا، وماذا تقصدين بكينساي... ما هذا بحق الجحيم؟!" قالها لي هامسا، فرمشت بعيني.
ماذا؟