قلت بنظرة جامدة نحو مالكولم: "إذن أنت تستكشف منزلاً مسكوناً ببساطة؟" — وابتسامته الجانبية أكدت أنه أدرك تماماً أنني لم أرد ذلك قط.
قال: "إنه خادم قديم." — فقلت: "إذن يشبه منزلاً قديماً، مهجوراً ووحيشاً." — "مليء بالبيانات القديمة." — "أشياء رائعة مخبأة في العلية." — وأضاف ما جعل جفني يختلج.
قلت: "ومليء بالبرمجيات الخبيثة لحمايته." — فقال: "أشباح هناك لقتل الدخلاء." — "سأقتلُك." — "أنت تحبينني." — وهكذا أجاب بينما فتح المصعد أبوابه على مخبأ القرصنة.
تجاهلتُه، بصفتي الشخص الأكبر والأعقل، ولم أكمك له في ذراعه. حقيقة أنه كان يحمل الطعام لا علاقة لها بالأمر، لكنني لاحظت أنه حين وضعه ابتعد عن متناول يدي تعمداً.
فتى ذكي.
سألته وأنا أتجه نحو كرسي القرصنة الخاص بي: "حسناً، دعني أُعدّ كل شيء. هل تحتاج إلى شيء؟"
أجاب وهو ينقر على أكياس الطعام: "كلا. كل شيء على ما يرام."
قلت وأنا أجري بعض الفحوصات: "رائع. قد يستغرق الأمر بعض الوقت لأبدأ، فلا تتردد في الاسترخاء." — كان سائل التبريد في الكرسي منخفضاً قليلاً، وسأحتاج على الأرجح إلى تحديثه قريباً، لكنه كان لا يزال جيداً. كل شيء كان جاهزاً. استندت إلى الخلف، ووصلت نفسي، وأغمضت عينيّ.
ثم فتحتهما في غرفة جديدة. مشيت نحو الأريكة الفاخرة ورميت بنفسي عليها، وهو أمر لم أشعر به حقاً بما أنني كنت في الشبكة الآن.
أولاً وقبل كل شيء؟ كان عليّ إنهاء الارتقاء بالمستوى. كنت أنوي رفع بعض الأرقام، لكنني تذكرت المشاكل السابقة.
أثبتت نظرة خاطفة على إحصاءات قرصنتي الحالية تلك المشكلة حقاً.
الذكاء 14 (14) بسبب التحول السيبراني، زادت القيمة القصوى بمقدار 4. -بروتوكول الاختراق 12 -الاختراقات السريعة 9 -البرمجة 13
باستثناء البرمجة، كانت كل الأمور منخفضة للغاية! ومع أن أصابع يدي كانت تحكّني لإضافة نقطة إلى الاختراقات السريعة، إلا أنني تخطيتها، ووضعت نقطة في بروتوكول الاختراق بدلاً من ذلك.
ارتجفت بينما غمرتني فجأة خبرة في تصفح مراكز البيانات. قطع الآثار أثناء التنقيب في البيانات، والتحرك عبر بنية الخوادم.
رتبت الشعور ومعالجته، ولم أُسقط نقطة أخرى عبر النظام إلا عندما شعرت بأن كل شيء قد استقر.
كنت أدرك أن الحصول على عدد كبير من ترقيات المهارات متتالية كان أمراً مكثفاً بعض الشيء. منحني ضخ البيانات الثاني المزيد حول التحرك عبر الشبكة، والإحساس بأن ما نراه لم يكن الحقيقة، وإذا نظرت إليه بطرق مختلفة، يمكنك التحرك والانزلاق عبر الأشياء كما لو كانت مجرد اقتراحات.
كانت هناك معرفة تلمس شيئاً عظيماً شعرت به، لكنها لم تكن مكتملة تماماً. لم تكن جاهزة بعد.
بدأت أنظر، بلا عينيّ فحسب، ملاحظة مدى... هشاشة غرفة الانتظار هذه. الجدران، على الرغم من تبدو كأنها أخشاب دافئة وحجارة، كانت... هشّة. كرتوناً مرسوماً عليه صور. لم تكن هناك أي متانة. كان بإمكاني تحطيمها حتى بدون صلاحيات المسؤول الخاصة بي.
كان الخادم سلسلة من نقاط البيانات، لكن... الروابط بينها كانت مجرد اقتراحات طبيعية. لم يكن الأمر كما لو أن البيانات على قرص صلب مخزنة في غرف لا يمكن الوصول إليها إلا عبر باب. كلا، لقد كانت كلها بيانات، وعادة ما كان الوصول يتمثل في المعرفة حول كيف يمكن للحاسوب معالجة البيانات المدرجة، وأين يجد تلك الأرقام لتمثيل—
طردت أفكاري ووقفت. تشرب المعلومات وامضِ قدماً.
استدعيت البيانات القديمة التي أعطتني إياها فورتكس، فوجدت عنوان بروتوكول الإنترنت للخادم الذي حدثتني عنه، فانزلقت خارج غرفة الانتظار إلى الشبكة. ثم قفزة فورية عبر المدينة على طول خطوط الويب لتاخذني بعيداً جداً عن نقاط الاتصال العادية. لو كان عليّ تحديد موقع هذا من الواقع...
ليس خارج المدينة، بل أعمق من المعتاد، كما لو كان مدفوناً تحت الأرض بينما بُنيت الشبكة الجديدة فوق القديمة.
تحققت من التفاصيل التي أعطتني إياها، ونظرت إلى الأسفل، هاه. لم يكن ذلك في الواقع مجرى للمجاري على طول الشارع، بل كان باباً قديماً لا يُظهر الآن سوى شريحة مما كان عليه في السابق، نقطة وصول للبيانات. جثوت وأرسلت إشارة اختبار، مراقبة تدفق بياناتي دونه اضطراب كبير. يمكنني أن أفهم سبب رغبة فورتكس في عدم تفقد هذا المكان طويلاً قبل المغادرة. نقطة بيانات ضيقة كهذه ستجعل زمن الانتقال يرتفع في الداخل—
ما لم تصلحه. امم. تفحصت الاتصال. تقنياً، كان يُتداخل عليه بشبكة بيانات أكثر حداثة، وهو ما يمثله الشارع الذي كنت أقف عليه.
تقنياً، كانت مشكلة برمجة، وليست في العتاد، وإلا لما كان هذا الاتصال موجوداً من الأساس.
هل يمكنني إعادة توجيه تدفق البيانات لمنح وصول أفضل؟ نعم. هل يمكنني فعل ذلك دون إغاضة أي كان مالك تدفق البيانات هذا؟
امم... ربما. طالما كان التعديل على المدى القصير، ومنعته من التسبب في عدد كبير جداً من التموجات. سيتم ملاحظة نقطة اختناق البيانات بسرعة كبيرة جداً.
نظرت حول نفسي، وتأكدت من عدم وجود أحد في الجوار إن جاز التعبير، وغُصت في البيانات.
ببطء وثبات، اخترقت النظام. تم الوصول إلى جهاز التوجيه الذي يتحكم في منطقة البيانات هذه بهدوء تام قدر الإمكان، ثم بقليل من العمل، أجريت تعديلاً واحداً على عبء عمل جهاز التوجيه. تغيرت الشبكة من حولي، وأصبح الباب الصغير المؤدي إلى هذا الخادم مكشوفاً الآن، ومجموعة من الدرجات القديمة تؤدي إلى داخله، بينما بدا الشارع وكأنه منفتح. لم يكن هناك أي تردد أثناء دخولي، فلم يكن الوقت في صفي. لم أكن بحاجة إلى الاستعجال، لكن كلما طال انتظاري، زادت فرصة أن يصلح شخص ما ما للتو فعلته ويقطع طريقي أثناء تواجدي في خادم خطير.
انزلقت عبر الباب وسكنت فوراً.
كان هذا الخادم قديماً. الهندسة المعمارية لم تكن... نظرت حول نفسي، لكن حتى ذلك تسبب في بعض المشاكل البصرية. كان الخادم... مسطحاً؟ مثل شخص ثلاثي الأبعاد ينظر إلى ثنائي الأبعاد. هذا هو الشعور الذي منحني إياه.
سألني مالكوم في أذني: "يا للهول، ما هذا؟" وهززت رأسي. قلت وأنا ألتفت حولنا: "نوع غريب من بنية الخوادم..." كنت في بهو، لكنه لم يشبه أي خادم دخلت إليه من قبل. تذكرت الغرفة البيضاء الفارغة التي استخدمها أولئك الأغبياء الذين حاولوا قتل مالكوم موقعاً لبيع سياراتهم.
تذكرت العالم المتصدع المشوه لذلك الخادم المعطوب الذي أرتنيه يوكو.
لم يكن هذا يشبه أياً منهما. منطقة مشوهة منخفضة الدقة تكافح شاشتي لعرضها بالشكل الصحيح.
وكأنني فعلت ذلك بغريزتي، فتحت أنظمة سطح المكتب السيبراني، وأرجعت بعض الإعدادات، وفجأة أعادت المنطقة تشكيل نفسها بالشكل السليم.
كانت مقارنتها بالبعد الثاني صحيحة.
أدركت ما كنت أراه، كان هذا خادماً قديماً. قبل أن يبلغ الاختراق السيبراني هذا المستوى من التطور، لم يمتلك هذا الخادم البنية المناسبة لمستوى التفاعل الذي اعتدت عليه، لذا ظهر كل شيء في هيئة خطوط بيانات وأشكال بلا ملمس.
أضاف مالكوم: "يا لعنة، هذا جنون، أشعر وكأنه يصيبني بصداع." وأومأت برأسي متذكرة أنه لا يمكنه رؤية ذلك.
"نجل، خادم قديم، أتراها؟ تلك هي خط بيانات بيانات الخادم." أشرت إلى نوع من الممرات المصنوعة من أضواء متوهجة. لكن... "لحسن الحظّ، هذا الخادم قديم جداً لدرجة أن الكثير من أنظمة الأمان لن تعمل حتى على المخترقين السيبرانيين المعاصرين."
وبدل التوجه نحو المرور عبر الممر، مشيت ببساطة وصعدت على الجدار وكأنه الأرض، ثم خرجت من الغرفة التي فترض أن تحبس المخترقين في الداخل.
وقفت فوق الممر وعبرته ببساطة، متجاوزة قيود الوصول والأمان، عبر القفز فوق عقدة البيانات.
تغيرت البنية الرقمية جذرياً مع ظهور المخترقين السيبرانيين. لم يكن وضع كلمة مرور على ملف كافياً لإيقاف مخترق. احتجت إلى بناء تحصينات للخادم، ودفاعات ضد كيانات رقمية جزئياً.
الأمر الطريف أن التطوّرات نفسها المخصصة لإيقاف المخترقين السيبرانيين هي الطريقة التي يمكن بها إيقاف الذكاء الاصطناعي أيضاً. حتى وإن لم يكن المخترقون شيئاً يُذكر مقارنة بذكاء اصطناعي حقيقي.
راودتني فكرة أن الذكاء الاصطناعي ربما كان هو من دفع نحو ظهور هذه الدفاعات لا المخترقون، وأن المخترقين هم من جاءوا لاحقاً ليصطدموا بدفاعات الذكاء الاصطناعي.
في كلتا الحالتين لم يكن الأمر مهمّاً. عبرت الممر، وكانت "الغرفة" التالية تشبه في الواقع فوضى من نقاط البيانات المفترض أن تمثل نوعاً من صفحات المحور. للأسف لم تكن بلا حماية.
رأيت أربع برمجيات شيطانية من نوع إيمب تتجول في المكان. كانت البرمجيات قديمة وبطيئة وتتلعثم على طول مسارات مخططة مسبقاً، وليست من النوع الذي يمثل خطراً على مخترق سيبراني معاصر... حسناً، هذا إن عرف أحدهم كيف يتحرك خارج حدود البنية.
أدخلت يدي في الغرفة، ومع تجاوز أمان هذه الغرفة مسبقاً، تعاملت معها باعتبارها عقدة معالجة بيانات لا جداراً صلباً.
ثم شرعت في الرفع، وما إن استعد كل شيء حتى أطلقت [رصاصة الحرارة - النسخة الأولى]. سجل الخادم الهجوم وتحولت الأضواء المتوهجة بأسرها إلى أحمر داكن. هاه، نظام إنذار مبكر للبرمجيات الشيطانية داخل الخادم.
أمر رائع.
لكن الأوان قد فات، فقد كان الهجوم أقوى من البرمجيات القديمة.
*اكتساب 250 نقطة خبرة.*
*اكتساب 250 نقطة خبرة.*
*اكتساب 250 نقطة خبرة.*
*اكتساب 250 نقطة خبرة.*
تفتتت في ومضات من البيانات المحطمة وكان ذلك يكفيني.
بدأت الاختراق الآن بعد أن تجاوزت الحواجز الأمنية واختفت البرمجيات. أرسلت إشارة إرسال واستقبال إلى عقدة البيانات، وراقبْت ضوئي الخاص، بلون أرجواني ساطع، ينطلق ويبدأ في مسح الخادم. خطوط من الضوء الأرجواني تتغير وتلتف في كل مكان بينما وقفت أتأمل الأضواء وهي ترسم لي مخططاً للخادم بأكمله...
همم. حسناً، تخزين البيانات كان هناك. لكنني ضيقت عيني... أطلقت إشارة أخرى مع خفوت الضوء بعد برهة وأمعنت النظر مجدداً.
ثمة خطب ما. كان هناك بالتأكيد... هناك. عقدة بيانات ذات مسارات متعددة، لكن مساراً واحداً فقط كان مضاءً بينما ظلت البقية مظلمة.
ميزة أمنية بلا شك. شيء يبقي الملفات بعيدة عن حق الوصول الجذري؟
تحركت بضبابية وأنا أقفز خرقاً عبر الخادم. وُجدت بعض الدفاعات هنا وهناك، لكن بلا برمجيات شيطانية أخرى. مجرد فخاخ خادم قديمة تجاوزتها عبر المشي حرفياً فوق قنوات الوصول العادية.
وصلت إلى عقدة البيانات وتسللت إلى الداخل. ضمت القناة أربعة مسارات. مدخل ومخرج عاديان، واثنان... وُجد القليل من البيانات العائمة المختفية داخل بيانات البنية، وكان من الصعب رؤيتها. أتخيل لو أنني استخدمت أجهزة المخترقين القديمة بشاشتها الصغيرة كنقطة بصرية لي.
إذن هل أُضيف ذلك بعد إنشاء الخادم لتخفيف وطأة المخترقين السيبرانيين؟
على أي حال تمكنت من الوصول إليه، وبأدنى تفكير اخترقت الحماية التي يمثلها ثم فتحت مساراً جديداً.
قفزت مرة أخرى خارج بنية الخادم وأنا أمضي في المسار. مجموعة أخرى من البرمجيات الشيطانية كانت تحرس هذا القسم من الخادم، ومرة أخرى دُمِّرت دون أن تتمكن حتى من تسجيل وجودي.
*اكتساب 250 نقطة خبرة.*
*اكتساب 250 نقطة خبرة.*
تسللتُ عائدةً ووصلت إلى البيانات. قالت: "مالكوم، سأقوم بتحميل هذا. قد تلاحظ بعض التقطع والتشويش." *حسناً يا موتوكو، هل وجدتِ شيئاً جيداً؟* "في الواقع نعم. هذه بيانات أسلحة قديمة، وقد سُرقت من مصدرها." *أحقاً؟* حثّني على الاستمرار واستطعت سماع صوته يتقطع قليلاً مع استهلاك النطاق الترددي فور بدء التحميل. "نعم، يبدو أنها تابعة لشركة ميليتاك للإلكترونيات. اراد أحدهم تكنولوجيا الليزر الخاصة بهم بشدة." *تكنولوجيا الليزر؟ ولماذا عناء التعامل مع هذه القمامة؟* "إنها قمامة فقط لأن التكنولوجيا توقفت بعد الانهيار الرقمي. تبدو هذه ملفات تعود إلى ما قبل الانهيار الرقمي، لذا قد يهتم بها أحدهم." *يا للهول، ماذا؟ أتظنين أنها ستساوي طناً من العملات؟* "كلا، غالباً لا. أعتقد أن هذا كله شيء تمتلكه ميليتاك بالفعل. أنا أتعرف على بعض هذه الأسلحة." نظرت عبر المخططات، ونعم، أظن أن ذلك كان مدفع ليزر من إنتاج ميليتاك للإلكترونيات؟ نعم بالتأكيد هو مدفع الليزر.
كان مؤسفاً حقاً أن تطلق ميليتاك مسمی رائعاً إلى هذا الحد على سلاح اشتهر برداءته. لم يكن غير موثوق بشكل لا يُصدق فحسب، بل كان تأثير الليزر… سيئاً بعض الشيء…
أعني، لقد كنتُ لا أزال مترددة في الحصول على واحد، لكنها ببساطة لم تكن تُباع علناً في متاجر الأسلحة وما شابه. كان الليزر رائعاً، وأردت حقاً إطلاق النار به على الناس بعبارة بام بام، لكنه كان سيئاً للغاية، ولم يعد أحد يبيعه من الأساس.
كانت ميليتاك واحدة من الشركات القليلة التي عملت على تكنولوجيا الليزر قبل الانهيار الرقمي، ولم تكن قد واكبت تطورها حقاً. الكثير من المشاريع الأخرى حاولت التركيز عليها في هذه الأثناء.
مع ذلك، يمكن بيع هذه البيانات لشخص ما بالتأكيد. ربما امتلكتها أراساكا بالفعل. لقد مر أكثر من خمسين عاماً بعد كل شيء، ماذا عن الشركات الأصغر الأخرى؟ الأحدث منها؟
أي شخص لا يزال يمتلك أفكاراً لصنع أسلحة ليزر قد يرغب في مخططات أسلحة ميليتاك القديمة… الجحيم، لقد أردتها أنا أيضاً.
سأحتفظ بنسخة بالتأكيد.
انتهى التشويش مع انتهاء التحميل، وقفزتُ عائدةً إلى العقدة السابقة، واقتحمتُ نقطة البيانات المخفية الثانية.
مرة أخرى سرتُ ببساطة خارج الممر، متجنبة أي خطر عبثي وُجد في الداخل حتى وصلت إلى عقدة البيانات. لم تكن هذه تمتلك أي دفاعات واضحة، ولا شياطين دورية، أو أي شيء…
تسللتُ إلى الداخل، محتفظة بوعيي حتى مع الطريقة الجامدة للنظر إلى الأشياء. لكن عندما وصلت إلى نقطة البيانات لم يكن هناك شيء، لا شيء سيء على الأقل. مجرد مستودع ملفات آخر. أظهرته، متصفحة إياه، وأدركت سريعاً أن هذا ليس شيئاً أهتم به، فواتير ومبيعات قديمة. لاحظت سريعاً وفرة من تعاملات السوق السوداء، والبضائع غير القانونية التي تتدفق عبر هذه الشركة القديمة، وأخيراً اسماً حقيقياً.
إيليت للإلكترونيات.
لم أسمع به من قبل، ومن المحتمل أنها لم تعد موجودة. نسخت البيانات، وما إن انتهى التشويش حتى اختفيت خارج الخادم عائدة إلى الشارع. لحظات قليلة لتعديل البيانات التي أجريتها، واختفيت من المنطقة.
"سأرى إن كان بإمكاني بيع هذه الأشياء. انتظر لفترة أطول قليلاً يا مالكوم." *خذي وقتك يا توكو. أنا أقضي وقتاً ممتعاً فحسب.*
بصراحة شعرت بنوع من خيبة الأمل. لقد كنت أرغب في نقاط الخبرة، والتي أعتقد أنني حصلت على القليل منها، لكنني أردت أكثر بكثير مما وجدته في الخادم. حسنناً، لا يمكنها جميعاً إخفاء شياطين بالرون، أو تعبئة شياطين مشوهة تبحث عن قتل كل من يتسلل إلى الداخل.
ظهرت مجدداً عند نسخة دوار كابوكي. كانت يوكو محطتي الأولى.
متخذة طريقاً بطيئاً صعوداً نحو ناديها، نظرت حولنا، يبدو أن شيئاً لم يتغير هنا حقاً، لكنه بدا على الأقل كما لو أن له ثلاثة أبعاد، وأن النسيج ملموس.
شعرت بخفة رأس تقريباً بعد التواجد في هذا الخادم القديم، فسطوته، والأضواء المتدفقة بدت وكأنها فيلم ترون.
الأول منها، إن وُجد.
تسللت إلى النادي منسجمة مع إيقاع الموسيقى، ولمحت يوكو دون عناء، وما إن رفعت يدي ملوحة بالتحية لها حتى أومأت، لكنها عادت إلى المحادثة التي كانت تخوضها. لم تكن وحدها بل جلس حولها عدد من متسللي الشبكة وبدوا منغمسين في أمر ما بوضوح.
لم تكن هناك أي عجلة لبيع البيانات القديمة لذا جلست في مقعد آخر، وانتظرت.
أنصت إلى الموسيقى المعروضة. لم تكن فرقة أعرفها، ولم تكن سيئة. إلكترونية للغاية، لكنها بدت مقبولة. كنت أنقر بإبعادي على الإيقاع، معالجة التغيرات ومكتشفة النمط بالفعل عندما تجمدت، مدركة وجود شخص ما بجواري.
التقت أعيننا، وأدركت أن هذه لم تكن محادثة أريدها حقاً، لكن…
"أهلاً." حييتُ ساشا التي بدت لي مدهشة بترددها لثانية قبل أن تستعيد رباطة جأشها.
"أهلاً كيت.. أمه، موتوكو… أمه، أتمانعين أن نتحدث؟" سألت بابتسامة حاولت أن تبدو واثقة، وليست مبالغاً فيها.
أشرت بيدي إلى المقعد المقابل لي، فتسللت وجلست. حدق كل منا في الآخر لفترة لكنني أدركت أن علي البدء حقاً. "أهلاً استمعي، بشأن ما حدث—" "لا، انتظري، من فضلك… أنا آسفة لأنني أوقعتك في تلك الورطة. مثل… نعم كانت حركة سخيفة." بدأت تقاطعني ملوحة بيديها نحوي، وكأنها كانت لتكتم فمي لو استطاعت. "لقد أفسدت الأمور، لم أكن… لا، ليس لدي أي عذر. كنت أرشدك، لكنني أردت اللعب. لقد كان الأمر غبياً." "لقد كان… حسنناً نعم لا تورطيني في أمور كهذه، لكن ما حدث كان خطئي أنا. ليس خطلك." عرضتُ، وأشرقت المرأة الأكبر سناً رداً على كلامي. "شكراً لك يا قطتي." "لا شكر على واجب يا مصدر إزعاجي." رددتُ مبتسمة فرمت بنظرة صدمة للحظة، قبل أن تبتسم، وتلوي شفتيها في تلك الابتسامة الماكرة الشبيهة بالقطط.
"هي هي هي!" قهقهت بالمقابل. "لقد نُوديت بما هو أسوأ!" "هذا أصدقه."
"رائع. كنت بصراحة... تواصلت مع بيكا، وذكرت أنك بخير، لكن تبا... لقد كان ضرراً كبيراً." "كان الأمر على ما يرام، فقد كان لدي دعم. منحني ذلك عذراً جيداً للذهاب والحصول على ترقية." "ناه، أستطيع أن أرى، لم تعودي ترتجفين كثيراً. ما هذا؟" سألَت ويبدو الاهتمام جلياً عليها. "أراساكا شادو. النسخة الرابعة." أطلقت صصفيراً إثر إجابتي. "حقاً؟ من أين حصلتِ على مخالب قطتك اللطيفة تلك؟ أراساكا شديدو الحرص." "لقد سُرق، ورفيقتي طالبة في أراساكا. لقد غطت الأمر في سجلاتهم، لذا لن تجدي أي نينجا يتشممون حوله للبحث عنه." "عظيم!" هتفت. "حسناً يا للهول، تلك قفزة نوعية حقاً عن ذلك السيشو الذي اعتدتِ امتلاكه! هذا رائع! ربما لم يكن الأمر برمته سيئاً إلى هذا الحد بعد كل شيء!" عرضَت وأدركت حينها أي نوع من البشر هي ساشا.
كانت من النوع الذي يتقبل أي بصيص أمل لتبرير التصرفات السيئة... فكرت في مواجهتها بذلك، لكنني كنت صادقة. انهياري العصبي في حلبة النتراينر كان شأني أنا، لا شأنها.
"لم يكن الأمر رائعاً، لكنه انتهى. لم يقع ضرر دائم." وافقتُ فابتسمت مرة أخرى ببهجة.
"يا للهول، أليس هذه قطة ضالة شعثاء بعينها." اقتحمت يوكو الحديث فجأة بجسدها الأكثر تفصيلاً وتجسيداً من جسدينا، ولوحت فوق الطاولة محدقة بغضب في ساشا.
"أوه لا! موتوكو سامحتني!" نظرت إليّ بعينين واسعتين متوسلتين فأطلقت ضحكة ساخرة. "لا أذكر أنني سألت." علقت يوكو، دون أن تطلق فحيحاً تماماً، لكن كان هناك تهديد مبطن في نبرتها.
"يوكو، كنت أبحث عنك." قلت مقاطعة امرأتي النتراينر. "أوه؟" سألَت، وانزَلَقَت فوراً إلى المقعد، دافعة ساشا إلى الوراء لتستحوذ على مكانها أساساً...
فت. كبحت ضحكتي إذ إن الصوت الذي أطلقته ساشا رداً على ذلك كان أشبه بصوت قطة حقاً.
"لا تدفعي صورتي الرمزية هكذا ايتها الحقيرة!" تذمرت ساشا، واكتفت يوكو برفع حاجبها.
"فيكسن أدق وصفاً." علقت ثم استدارت نحوي كلياً. "خرجت للتو من خادم قديم، عتيق حقاً. سحبت بعض البيانات، وبعض التقنية، وبعض خردة الشؤون المالية. أردت معرفة إن كانت لديك أي رغبة فيها." "حسناً—" "أوه! دعينا أرى!" توسلت ساشا، فوثبت ولوحت بيدها مؤدية حركات تطلب بها المزيد. "سطرد الضالة الملوثة بالبراغيث." قالت يوكو ولم تملَك ساشا سوى لحظة لتطلق صرخة قصيرة قبل أن تختفي.
أرمشت بعيني وأدركت أن يوكو قد طردت ساشا قسراً...
"لن تكون سعيدة بشأن ذلك." "لا بأس. الضالة تعلم ما فعلته." علقت يوكو ببساطة ثم مدت يدها. لذا سحبت قسماً من بيانات مخططات سلاح الليزر وسلمتها لها.
تفحصتهما واستنتجت من الابتسامة الماكرة على وجهها أنها وجدتهما أمرأ طريفاً لا مثيل لها في الأهمية.
"بيانات قديمة." "نะ أعلم. لا تنظري إليّ وكأنني طفلة في روضة أطفال تعرض رسماً بأصابعها، هذا وقح." أطلقت ضحكة عميقة في حلقها مستمتعة بوصفعي، لكنه كان صادقاً بصراحة. "للأسف هذه لا تساوي الكثير." "نعم خمنت ذلك. ليس الكثيرون مهتمين بالليزر، ومن يهتم به ربما يملكه بالفعل." "نعم، يمكنني بيعه مع ذلك." أضافت فانتعشت حماستي. "حقاً؟" "نعم. أعرف نتراينر تابعاً لشركة سيكون مهتماً، هل تمتلكين البقية؟" "المجموعة بأكملها على ما أظن." عرضت، ثم امتنعت عن إعطائها إياه متعمداً، مكتفية بالابتسام.
ردت على ابتسامتي بابتسامة خاصة بها. "جيد، لو سلمت البيانات هكذا لاختفيت فقط لألقنك درساً." قالت دون أدنى خجل فأصدرت صوتاً ساخراً.
"أنا أعرف مكان وجودك في العالم الحقيقي ايتها الثعلبة." ذكرتها، واكتفت هي بابتسامة ماكرة، متخذةً تعبير وجه لا يستطيع البشر تشكيله.
"سيكون ذلك وقتاً ممتعاً."
بادلتها الابتسامة ثم لوحت بيدها نحوي. "أبحث عن مواقع خوادم أكثر من أي شيء آخر." "آه، أقررتِ القيام بالمزيد من الغوص؟" "شيء من هذا القبيل. كلما زاد عدد الحراس البرمجيين كان ذلك أفضل." "ممم. أرى... سأمنحك مكافأة لطيفة لقاء هذا، إن أخبرتني سبب هذا الهوس الكبير بتدمير الحراس البرمجيين." أضافت بمكر، وحينها أدركت أنها كانت تراقبني طوال الوقت.
"هل هذه المعلومة شيء يسأل عنه النتراينر في الحلبة؟" "واحد أو اثنان فقط. فورتكس أحدهما." "تباً. ليست هي مجددة. لكن لا، لن أخبرك." "حسناً جداً. دعيني أجلب بعض الخوادم التي أعرفها وتناسب طلبك." وهكذا شرعنا في المساومة، وكعادتي كنت واثقة من أنني أتعرض للاحتيال.
كان يجدر بي استدعاء هيرومي لهذا.