الفصل التاسع: مطارد صبور
شعر سيلاس بأن رؤيته تتشوش مرة أخرى، وسرعان ما بدأ العالم يتشكل من حوله.
كانت غابة كثيفة ورطبة. كانت النباتات المتضخمة منتشرة في كل مكان، وكان من الصعب على الشمس اختراق الأرض من السماء العالية.
استقبل سيلاس هذا الأمر بارتياح كبير. لو أنه ظهر في منطقة مكشوفة، لكانت احتمالات موته أعلى بكثير.
نظر إلى نفسه فوجد أنه يرتدي ملابس رخيصة بنية فاتحة اللون، مصنوعة من قطن رقيق. كان حافي القدمين، مما زاد من شعوره بالضيق من رطوبة الأرض، ولم يكن يرتدي أي شيء مميز آخر.
بحسب جده، يجب ألا يكون هناك أي حيوانات مفترسة كبيرة في محيط كيلومتر تقريبًا من نقطة الظهور. بالطبع، بمجرد هبوطك، لن تخضع هذه الحيوانات المفترسة لهذه القواعد. لذا، كان الحذر هو الأساس.
«سلاح».
كان هذا أول ما خطر ببال سيلاس.
لم يخبره جده أيًّا من الخيارات الثلاثة يختار. وبعد تفكيرٍ عميق، اتخذ قراره. كان هذا الخيار الأكثر خطورة، ولكنه كان أيضًا الأكثر واعدةً من حيث النمو.
لو اختار لوحة المدينة، لكان قد مُنح محاربين أحرارًا ليقاتلوا نيابةً عنه. كما أن فائدة السلاح كانت واضحة. يمكن القول إن هذا كان الخيار الوحيد الذي لم يمنحه أي وسيلة لحماية نفسه.
بدأ سيلاس بالتحرك، متفحصاً المنطقة. كان عليه أن يستغل هذه المساحة العازلة ليحاول معرفة ما إذا كان بإمكانه العثور على أي معالم مفيدة.
الماء، والمأوى، وربما حصن طبيعي، كل هذه كانت أموراً تشغل بملك وهو يواصل تحركه.
إضافة إلى ذلك، كان يولي اهتماماً أيضاً للعلامات المحتملة التي تدل على المنطقة. آثار المخالب، آثار الأقدام، الروث، أي شيء يمكنه ملاحظته.
وفي الطريق، التقط سيلاس حجرين. ثنى ذراعيه وضرب بهما بكل قوته، متجاهلاً الألم في معصمه حتى تحطما إلى قطع.
تركهم يسقطون على الأرض واختار واحداً يناسب راحة يده تماماً وله حافة جيدة.
كان محظوظاً لعدم وجود وحوش في الجوار، وكانت هذه الغابة المطيرة كاتماً ممتازاً للضوضاء، وإلا لما تجرأ على فعل ذلك.
«مياه جارية».
التقطت أذنا سيلاس الصوت، فنظر في ذلك الاتجاه.
انحنى فوق شجيرة كثيفة ليلقي نظرة على الفسحة. لقد قطع مسافة حوالي 200 متر.
لم تكن هناك أي مخلوقات في الأفق، على الأقل ليس في الوقت الحالي.
وبعد بضع ثوانٍ، شعر سيلاس بتباطؤ نبضات قلبه عندما ظهر أيل ضخم في الأفق.
"هذا الأيل... يبلغ طوله مترين على الأقل. ينبغي أن يكون من الأنواع المنقرضة."
---
[القدرات العقلية تتجاوز الهدف]
[تم التحليل بنجاح]
---
[الأيل الأيرلندي (أنثى)]
[المستوى: 0]
[المستوى البدني: 14]
[الحالة العقلية: 0]
[ويل: 3]
---
كان سيلاس عالم كيمياء حيوية حاصلاً على درجة الدكتوراه، لكنه لم يكن ملمًا بكل أنواع الحيوانات المنقرضة على مر التاريخ. ما كان يعرفه هو أن الأيائل لم تكن تتمتع بأجسام بهذا الحجم ولا بقرون بهذا الاتساع.
ومع ذلك، كان هذا شيئاً توقعه.
بحسب جده، فإن الصعود التجريبي لن يُنتج مخلوقات من عوالم أخرى، بل مخلوقات مُجمعة من الأرض نفسها، سواء كانت منقرضة أم لا.
بالنظر إلى أن هناك عددًا أكبر بكثير من الأنواع التي انقرضت مقارنة بالأنواع التي لا تزال موجودة حتى الآن، فإن جميع المخلوقات التي قابلها سيلاس تقريبًا يجب أن تكون من بين العدد الأول.
عقلية منعدمة...
بقي سيلاس مختبئاً واستمر في المراقبة.
كانت البحيرة التي أمامه عبارة عن مسطح مائي يبلغ عرضه حوالي 30 متراً. وكان هناك جدول متصل بها، يتسع ليصبح نهراً يجري عبر الغابة، ولكن من المفترض أن يكون هذا هو المسطح المائي الرئيسي الذي كانت هذه المخلوقات تستخدمه لترطيب نفسها.
دوّن سيلاس ذلك في ذهنه، ثم تحرك لمتابعة الأيل عندما انتهى من أكله.
كانت قيمة العقل صفر تعني أن الأيل لا يستطيع استخدام الأثير. ومع استمرارهم في رحلة الصعود التجريبي، سيتغير هذا الوضع وستصبح هذه المخلوقات أكثر خطورة.
لم يكن من المستغرب أن تكون قدراته البدنية متقدمة بكثير عن قدرات سيلاس. بل كانت ضعف قدراته في الواقع.
تمت معايرة الإحصائيات لتتوافق مع المستويات البشرية، لذلك كان من السهل معرفة مدى قوة المخلوق غير المحسن مقارنة بالإنسان العادي.
كان سيلاس صبوراً. على الرغم من أن الموعد النهائي الذي يلوح في الأفق، والذي يبلغ أسبوعاً واحداً، كان يدق فوق رأسه عملياً، إلا أنه كان يعلم أن التهور سيؤدي إلى هلاكه.
تبع الأيل مسافة طويلة، وكثيراً ما كان يغيب عن نظره. فركز بدلاً من ذلك على آثار حوافره، محافظاً على الحذر كأولوية قصوى.
كانت الأيائل مخلوقات يفهمها بشكلٍ مبهم. وبما أن هذا الأيل ذكر، فمن المرجح أنه سينام وحيدًا. كل ما عليه فعله هو انتظار الفرصة والأمل ألا يتدخل مخلوق آخر.
لحسن الحظ، بدا أن هذا الأيل يتمتع بسلطة قوية على المنطقة المجاورة. كان يتجول هنا وهناك، ويأكل النباتات، ويحدد منطقته بروثه من حين لآخر، ويؤكد وجوده في كل مكان.
كان من المفترض أن يشعر سيلاس بمللٍ شديد. فبعد أن وُلد ونشأ في عالم الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي، كان من المفترض أن يكون متابعة كائنٍ لا يمتلك إدراكًا كافيًا حتى لهذا النظام أن يُسجّله أمرًا مُرهِقًا. ومع ذلك، في مكانٍ قد يُكلّفه فيه التراخي ولو لمرة واحدة حياته، تمكّن بطريقةٍ ما من الحفاظ على تركيزه الكامل.
لم يكتفِ بمتابعة الأيل أثناء تحركه، بل حافظ على يقظة دائمة تجاه محيطه، حتى أنه تجنب بعناية أي مخلوقات غير محظوظة بما يكفي للظهور بالقرب من الأيل.
مرت الساعات ولم يتزعزع صبره أبداً، حتى مع بدء غروب الشمس وحلول الظلام.
---
[تم فتح العنوان]
[العنوان: مطارد صبور]
[لقد أظهرت إرادةً وعزيمةً مذهلتين]
[+1 ويل]
[+1 خفة الحركة]
[+10% نجاح في استيعاب الجينات ذات الصلة]