الفصل التالي
الفصل 25 الأنياب
كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي استطاع إنهائها قبل أن يقفز ثعبان من شجيرة قريبة، وفكيه مفتوحين على مصراعيهما.
لم يستطع سايلاس حتى استيعاب ما كان. سقط ساقاه من تحته. مع ضغط وزن ليتل مادنس على كتفيه، تأوه. لم يكن لديه الوقت الكافي لإبعاد الجثة عن كتفيه، ولم يكن أمامه سوى بذل قصارى جهده للنجاة.
حلّقت الأفعى فوق رأسه حتى فقد سايلاس توازنه، إذ أمالته جثة الأفعى جانبًا. لم يستطع النهوض سريعًا، وانثنت ساقاه تحته بشكل أخرق.
ظهرت علامات الخطر في ذهنه، ليس لأنه أيقظ حسًا سحريًا لذلك، ولكن لأنه كان يعلم أنه في خطر.
كان يُركز انتباهه على ما حوله لأنه كان يعلم أنه من السذاجة افتراض أن الطابق الثاني سيكون مطابقًا تمامًا للطابق الأول. لم يتوقع أن يُهاجم بهذه السرعة.
كل ما كان يعرفه هو أن الثعبان الذي حلق للتو فوق رأسه كان قد عاد بالفعل، مستعدًا للجولة الثانية، وها هو ذا مثبتًا تحت ثعبان ميت.
'ركز!'
فعّل الجنون دون أن ينظر إلى الوراء. كان يعلم أنه إن أضاع وقتًا طويلًا، سينتهي أمره. لم يتعافَ بعد من معركته مع الجنون الصغير، فلم يتبقَّ له سوى دقيقة تقريبًا. ندمه على عدم إيجاد مكان لممارسة التأمل المجنون ضربه أولًا. كان هذا عالمًا جديدًا. كان عليه دائمًا أن يكون قريبًا من 100% طالما كان لديه وقت فراغ. لماذا يُسرع لدخول طابق جديد؟
دفع الجثة عنه بتنهيدة. متجاهلاً الألم الخفيف في ساقه اليمنى، نهض واقفاً على قدميه، متوجهاً نحو المكان الذي اختفى فيه الثعبان المهاجم. لكنه لم يرَ شيئاً سوى صف من الأشجار.
لم يرى شيئًا، لكن هذا لا يعني أنه لم يسمع شيئًا.
كان هناك ارتطامٌ عنيفٌ في العشب، وعندما اقترب منه سايلاس، وجد ثعبانًا طوله أقل من متر بقليل. تحرك ذيله فجأةً بعنفٍ واصطدم بقطعة شجرة، فنفخ قطعةً من لحاءها.
"قوية جدا..."
كان لدى سايلاس الكثير من الخبرة في حصر الثعابين، لكنه تخلى عن أي فكرة تتعلق بذلك عندما رأى سوط الذيل.
[مجنون مينيون (ف)]
[المستوى: 0]
[المادية: 27]
[عقلي: 2]
[الوصية: 4]
"لقد نفذ وقتي،" فكر سايلاس، وهو يراقب الثعبان وهو يحرك جسده بعنف دون أي اهتمام بحياته.
عاد رأسه إلى جثة الثعبان. خجل من الفكرة التي راودته، لكنه لم يستطع التفكير في أي شيء آخر. لقد علمته تجربة "الجنون الصغير" أنه لا أمل له في توجيه ضربة قاضية لهذه المخلوقات الوحشية. كان بحاجة إلى شيء قادر على ذلك.
التقط رأس الثعبان الميت، وسحبه نحو مينيون الجنون المضطرب. وبحلول ذلك الوقت، كان الثعبان الأصغر بكثير قد شق طريقه إلى الممر العشبي الصغير المؤدي إلى زعيم الطابق الثاني، مما سهّل على سايلاس مهمةً أكبر.
لم يفهم مينيون الجنون شيئًا مما يدور حوله، بل أراد فقط مهاجمة أي شيء. ومع ذلك، لم تكن لديه القدرة على إدراك وجود فريسة أمامه مباشرةً.
فتح سايلاس فكي ليتل مادنس على مصراعيهما، كاشفًا عن أنيابه. لم تفارق عيناه الخضراوان الأفعى المتحرّكة بعنف. ركع على ركبته، وذراعه مقوسة من حمل رأس هذا المخلوق الوحشي.
لم تكن أمامه سوى فرصة واحدة. كان الوقت المتبقي يُحسب بالثواني القليلة. عندما انخفض إلى أقل من عشر دقائق، شعر بثقل التعب يضغط على عقله.
كان يعلم ما سيحدث إذا تجاوز حدوده. سيقع في الجنون حقًا، ولن يختلف عن الثعبان الذي سبقه. الفرق هو أنه لا مفر منه.
لقد دفع كل ما لديه إلى المقدمة، وسحبه عميقًا بينما اقترب الثعبان.
'الآن!'
في اللحظة التي تحرك فيها، أدرك أنه أخطأ.
كان "السلاح" مُربكًا للغاية. كيف يُمكنه استخدام فكي مخلوق يزن مئات الأرطال لمواجهة مخلوق أصغر منه بكثير وأسرع منه بكثير؟ كانت هذه أغبى خطة يُمكنه التفكير بها، لكنها كانت الخيار الوحيد المتاح له.
لم يكن يعلم ماذا سيحدث لو حاول الهرب. هل سيصطدم بوحش آخر؟ كم منهم في هذه الغابة معه؟ وماذا سيحدث للثعبان بعد أن يزول تأثير جنونه؟ هل سيظل في متناوله ليطارده؟
هذا الوحش الأصغر بكثير كانت قوته الجسدية أضعف من ليتل مادنس، لكن سرعته كانت أكبر بكثير. لم تكن لديه فرصة للتفوق عليه في الجري. ونظرًا لقدرته على القفز على رأسه من الأرض رغم أن طوله لا يتجاوز قدمين، فمن المرجح أنه لم يستطع الهروب منه بتسلق شجرة أيضًا... ليس أنه كان واثقًا من تسلقها.
"سوف أفتقد..."
ضربته دوامة الأفكار مثل إعصار عندما انخفض مؤقت جنونه إلى ثلاث ثوانٍ فقط.
لقد تحركت إرادته في الطوفان، ملتقطة الثعبان الذي كان يضرب بعنف.
لم يكن ليخطئ كثيرًا. كان يشعر أن الفارق سيكون بوصة أو اثنتين فقط. كان السلاح غير دقيق، ولم تكن براعته وقوته كافيتين.
ولكن تلك كانت اللحظة التي توافقت فيها هذه اللحظة مع لحظة أخرى.
لحظة حيث حرك خط الشاطئ المائي إلى الخلف بما يكفي.
وتحت تأثير جاذبيته وإرادته وجنونه، تحول مسار حركة الثعبان البرية بما يكفي لدرجة أن جانبًا واحدًا من ناب الجنون الصغير مزق جسده.
الفصل السابق