الفصل التالي
الفصل 14 المقامرة
لم يتفاعل.
جهّز سايلاس صخرةً أخرى. هذه المرة، رماها بالمثل، تاركًا إياها لتحلق فوق رأس الثعلب الأحمر بقليل. مع ذلك، فقد استنزف منها الكثير من قوتها.
سقطت الصخرة على بعد متر أو مترين فقط من الثعلب الأحمر، وهبطت على العشب الناعم.
ما زال لم يتفاعل كما لو كان ضائعًا جدًا في أحلامه.
هل هذا حقا بسببي؟
لم يكن صوت تلك الصخرة أكثر هدوءًا من خطواته.
بعد تفكيرٍ مُعمّق، التقط سايلاس حجرًا أكبر، عرضه حوالي بوصتين. رماه مجددًا، لكن هذه المرة على شجرةٍ على الجانب الآخر من الفسحة التي كان الثعلب الأحمر نائمًا فيها.
تا!
مرة أخرى، لم يتفاعل.
'أرى…'
لم يكن هناك سبيلٌ للتأكيد إلا إذا تحرك هو بنفسه، لكن الأمر كان كما كان يخشى. أيقظه مظهره تحديدًا.
"لا بد أن يكون الأمر أن الأيل الأيرلندي لم يتفاعل معي لأنه كان قد بدأ للتو تطوره؟"
لم يكن متأكدًا. لقد نجح في إصابة الأيل قبل أن يستيقظ، لكن هذه الثعالب...
"مقامرة."
مرة أخرى، في اللحظة التي اتخذ فيها قراره، قام بالتصرف.
انطلق عبر الفسحة. ضخّ الأدرينالين في جسده وهو يرفع رمحًا قصيرًا من عظم الفخذ.
في اللحظة التي اقترب فيها لمسافة ثلاثة أمتار، شعر بكل شيء من جديد. ارتعاش الأذنين، واهتزاز الذيل... لكن هذه المرة، كان كل شيء أسرع قليلاً.
مع ذلك، بينما كانت إحصائيات هذا الثعلب الأحمر أفضل، كان سايلاس أكثر استعدادًا. رمى حجرًا بأقصى قوة بيده اليسرى. طالما كان يتذكر، كان قادرًا على استخدام يديه اليسرى واليمنى بالتبادل، وفي هذه اللحظة، كان ذلك مفيدًا.
كان قطر هذه الصخرة أربع بوصات فقط، وكانت ثقيلة جدًا. ارتطمت برأس الثعلب الأحمر وهو يحاول النهوض.
تأخر دوران الثعلب بمقدار نصف قياس فقط، مما سمح لسايلس بالوقت الذي يحتاجه للدفع إلى الأسفل باستخدام الرمح القصير لعظم الفخذ.
كان كل شيء مُدبّرًا بإتقان. لكن للأسف، سرعان ما أدرك سايلاس أن ليس كل شيء في هذا العالم تحت سيطرته.
فجأةً، وقف شعر الثعلب، وارتجف جسده. في تلك اللحظة، بدا وكأنه أصيب بنوبة حمى برد.
طعن رمح سايلاس القصير الأرض ولم يصب إلا الهواء. بدا الثعلب الأحمر وكأنه يخترقه، إذ بدا على بُعد متر واحد فقط.
بالنسبة لسايلاس، الذي بنى حياته كلها على الاستنتاج المنطقي، شعر وكأن حواسه قد تعطلت. ماذا حدث؟
تردد صدى هدير يشبه هدير القطط تقريبًا عندما كشف الثعلب عن أسنانه تجاه سايلاس.
بحركة سريعة، سحب سايلاس الرمح القصير من العشب الناعم. سحب بيده الأخرى قطعة قرن الأيل، متشبثًا بها بشدة وهو يواجه الثعلب.
الخبر السار؟ لقد أكد أن هذا النظام لن يسمح له بقتل فريسته بسهولة بعد الآن. في المرة السابقة، كان على بُعد مترين قبل أن يتفاعل الثعلب. أما هذه المرة، فكان على بُعد ثلاثة أمتار.
ومع استمرار هذه التطورات، راهن على أن النطاق سوف يتوسع فقط وأنه سوف يصبح أكثر فأكثر عاجزًا.
الخبر السيئ؟ وكأن الخبر "الجيد" لم يكن مصحوبًا بما يكفي من القلق، اضطر الآن لمواجهة هذا الحيوان وجهاً لوجه دون أي حيل يعتمد عليها.
أوه... ومؤقت هالة السيف الخاص به كان يدق بالفعل.
كان سايلاس يسمع إيقاع أنفاسه بوضوح. وشعر بخشخشة العشب تحت قدميه العاريتين وحفيف الريح الباردة الخفيف يتضاعفان مائة مرة.
تسارعت نبضات قلبه الهادئة والمستقرة عادة، وبدأ الدم يتدفق عبر جسده ويحمر جلده.
لقد كان في حالة تأهب قصوى، وكان يشعر بوخز في شعره الصغير يرتفع إلى الانتباه وقشعريرة تزحف على جلده وكأنه تفريغ مفاجئ في بحيرة باردة.
وبينما كان يحوم حول الثعلب الأحمر، أدرك أنه متردد في الهجوم أيضًا. كان جسده يرتجف باستمرار، كما لو كان مترددًا بين الهرب والاندفاع نحو الأمام لتمزيق حلق سايلاس.
في تلك اللحظة، تذكر سايلاس بشدّة جبن أول ثعلب صادفه. لم يُحاول حتى المقاومة.
كان لدى هذا الشخص إرادة أقوى قليلاً، لكن يبدو أن هذا الجبن كان متأصلاً في عظامه.
عندما توصل سايلاس إلى هذا الاستنتاج، أدرك أنه بحاجة إلى اتخاذ المبادرة.
نشر ذراعيه على نطاق واسع، وكشف عن الأجزاء الأكثر حيوية منه للهجوم بينما كان يتجه نحو الثعلب الأحمر.
تجمد المخلوق الصغير للحظة، وشعر بوضوح بمدى كبر سايلاس عنه.
لم يكن طول الثعلب من كفيه إلى كتفيه نصف متر، ولم يصل طول جسمه الإجمالي إلى متر كامل. مقارنةً بسايلاس، الذي كان طوله يزيد عن مترين، كان صغيرًا جدًا.
لا يمكن وصف اقتراب سايلاس إلا بأنه فظّ للغاية. شتت انتباه الثعلب الأحمر بذراعيه، ملوحًا بهما ومُبرزًا سلاحيه العظميين. ثم، في تلك اللحظة الأخيرة من الاقتراب، لمعت ساقه.
كانت عيون الثعلب الأحمر تتنقل بين أسلحة العظام ولم يبدو حتى أنه لاحظ عندما ضربته قدم في الفك.
انقبض فك سايلاس. كان لديه فهم عملي لفنون القتال الشائعة، لكن ركل شيء ما بقدميه العاريتين بهذه الطريقة لم يكن أمرًا معتادًا عليه على الإطلاق.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵
أطلق الثعلب الأحمر صرخة. في البداية، أصاب حجرٌ مؤخرة جمجمته، والآن ركلة قوية من كائنٍ أثقل منه بأكثر من عشرين مرة جعلته يطير. كيف لم يشعر بآثارها؟
الفصل السابق