الفصل 638: الإخضاع
تردد الحشد بوضوح.
سحبت المرأة المُغرية هالة جاذبيتها وقالت بجدّية:
"من اليوم فصاعدًا، يجب على طائفة الحشرات الخمس التخلي عن وادي الرياح السوداء، وللمائتي سنة القادمة، أنتم ممنوعون من وضع قدمٍ فيه. إن وافقتُم، سننسحب فورًا."
لم يتوقّع كوي شوانزي أن يقدّموا طلبًا بهذا القدر من الوقاحة. اندفع غضبه، وضرب عصاه الخشبية على الأرض بعنف:
"مائتا سنة ممنوعين من وادي الرياح السوداء؟ ما الذي سيبقى من طائفتنا حينها؟! أنتم تحاولون قطع شريان حياتنا!"
لكن المرأة المُغرية لم تتراجع، وردّت بحدّة:
"طائفتكم احتكرت منجم أحجار الروح ونبع السموم لوادي الرياح السوداء. هل فكّرت يومًا في ما كان على ممارسي منطقتينا أن يتحمّلوه؟ إن أردت أن تلقي اللوم، فألقِه على تلاميذك لكونهم عديمي الفائدة. فرغم امتلاكهم مواردَ بهذا الثراء، لم يحقّقوا أي تقدّمٍ يُذكر. أمامك خياران: إما أن تبقى خارج وادي الرياح السوداء لمائتي سنة، أو تسلّم كلّ حصيلة أحجار الروح ونبع السموم التي جمعتموها خلال المائة سنة الماضية."
أضاف الشبح العجوز الرعدي:
"أيها العجوز كوي شوان، سأعطيك مدة عود بخورٍ واحدٍ لاتخاذ قرارك. بمجرد انتهاء الوقت، سأرى كم هو صلبٌ حقًّا تشكيل حماية طائفتك."
شحَب وجه كوي شوانزي.
رغم أن تشين سانغ قد أعطاه تعويذةً نجميةً، إلا أنه لم يكن ندًّا لعددٍ كبيرٍ كهذا من الخبراء.
حتى أقوى تشكيلٍ لا يمكنه الصمود طويلًا دون دعمٍ خارجي.
استدار كوي شوانزي وعاد إلى قاعة زعيم الطائفة. مشدود الفكّ، دفع الأبواب مفتوحةً، ودخل فورًا، ثم ركع أمام تشين سانغ منادِيًا بصوتٍ عالٍ:
"أيها المحترم، أتوسّل إليك أن تنقذنا!"
كان تشين سانغ قد استمع إلى كل كلمةٍ من النزاع خارج بوابة الجبل.
وكان قد خلُص أيضًا إلى أن ممارس النواة الذهبية لطائفة الحشرات الخمس قد مات على الأرجح.
في مكانٍ مثل شيجيانغ، كان ظهور نواةٍ ذهبيةٍ واحدةٍ كافيًا لضمان بقاء طائفةٍ لثلاثة أو خمسة قرون.
ذلك الرجل كان قد جمع القوى المحيطة وضمَن لوادي الرياح السوداء—الغني بالموارد—أن يصبح ملكًا للطائفة، ما يدلّ على أنه لم يكن قاسي القلب.
حتى لو كان ممارسًا منعزلاً، فلا ينبغي أن يكون من الصعب عليه العودة ولو مرةً واحدةً بعد كل هذه السنوات.
شرب تشين سانغ رشفةً من كوب الشاي أمامه، وحدّق في كوي شوانزي بنظراتٍ حادةٍ كالشفرة، صامتًا.
ساد صمتٌ متوتّرٌ في القاعة. شعر كوي شوانزي بضغطٍ مرعبٍ ينزل عليه، فتشوّه وجهه من الرعب، وتدفّق عرقٌ باردٌ على جبينه دون توقّف.
قال تشين سانغ بصوتٍ جليديّ، مشبعٍ بنية قتل:
"هل دعوتني إلى طائفتك فقط لانتظار هذه اللحظة؟"
تغيّر تعبير كوي شوانزي جذريًّا. دافع عن نفسه بلهفة:
"أيها المحترم، كنتُ أعلم أنهم يضمرون نوايا خائنة منذ زمنٍ بعيد. كنتُ آمل أن وجودك قد يردعهم، لكن حتى لو أعطيتني مائة حياة، فلن أجرؤ أبدًا على التآمر ضدك! لم أكن أعلم حقًّا أنهم سيهاجمون اليوم!"
"لقد بذلتُ قصارى جهدي لخدمتك دون أي إهمال. بصيرتك حادةٌ، فلا بد أنك لاحظت ذلك. في الحقيقة، لم يكن لديّ نيةٌ أصلًا لطلب مكافأة. كل ما أردته هو أن تحمي طائفتنا. لكن قبل أن أتكلّم، وصلوا فجأةً. من فضلك، أيها المحترم، انظر إلى حقيقة الأمر!"
انبطح كوي شوانزي على الأرض، غير جريءٍ حتى على مسح عرقه، يبدو مثيرًا للشفقة تمامًا.
ولم يكن يبدو أنه يتظاهر.
مع ذلك، لم يخفّف تشين سانغ من ضغطه. شخر ببرودٍ وقال:
"تَدّعي أنك بذلت قصارى جهدك من أجلي؟ عندما سألتك عن العوالم المخفية حول جبل الدب، لماذا أخفيتَ عمداً وادي الرياح السوداء ونبع السموم؟"
تجمّد كوي شوانزي، ثم صرخ مستاءً:
"أيها المحترم، أنت تسيء الفهم! وادي الرياح السوداء ليس عالمًا مخفيًّا. هو فقط يحتوي على عرقٍ لحجرٍ روحي، ويقع عند تقاطع مناطق نفوذنا الثلاث—ومن هنا تأتي المنافسة عليه. أما نبع السموم، فلا يمتلك أي خصائص فريدة سوى إنتاج ماءٍ يُغذّي الحشرات الروحية السامة. يساعد في تقوية سموم الحشرة خلال تحولها الأول، ويسرع التطوير قليلاً. لكن لأي نوعٍ آخر من الحشرات، فهو عديم الفائدة تمامًا. وحتى للحشرات السامة، تتلاشى آثاره بعد التحول الثاني."
كان تشين سانغ على درايةٍ تامةٍ بنبع السموم.
فقد سجّلت طائفة يولينغ أماكن مشابهة. هذا النوع من الينابيع كان بيئةً سامةً طبيعيةً، وماءه يحتوي على سمٍّ مفيدٍ لتربية الحشرات السامة، لكنه لا يساعد في التحول نفسه.
تختلف ينابيع السموم في الجودة. والنوع الذي يفيد فقط في التحول الأول يُعدّ الأدنى درجةً.
أما تقنيات تربية الحشرات التي يعرفها تشين سانغ، فبإمكانها بسهولةٍ تجاوز فعالية هذا النبع.
مع ذلك، سواءٌ كانت طائفة الحشرات الخمس أو الفصيلان الآخران، فإن ممارسي مرحلة بناء الأساس كانوا أقليةً. القوة الحقيقية تكمن في تلاميذ مرحلة تنقية الطاقة.
وبالنسبة لهؤلاء، فإن نبع سمومٍ يعزّز حشرة الجو المرباة سيكون ذا قيمةٍ عاليةٍ جدًّا.
"إن كنت لا تصدّقني، أيها المحترم، يمكنك فحص وادي الرياح السوداء بنفسك بمجرد حلّ هذه المسألة."
انحنى كوي شوانزي مرةً أخرى:
"من فضلك، أيها المحترم، فكّر في الجهد الذي بذلته. ساعدني هذه المرة فقط. أنا مستعدٌ لقيادة طائفة الحشرات الخمس بأكملها للخضوع لك. سنخدمك بإخلاص."
سخر تشين سانغ في نفسه.
فهو ممارسٌ في مرحلة تشكيل النواة—كيف له أن يخفض من شأنه ليصبح راعيًا لطائفةٍ آفلةٍ في مكانٍ قاحلٍ كشيجيانغ؟
لكن… من ناحيةٍ أخرى، قد لا يكون الأمر عديم الفائدة تمامًا.
خلال الشهر الماضي، استكشف معظم جبل الدب، بل وغاص في الأنهار تحت الأرض، ومع ذلك لم يعثر بعدُ على التشكيل الانتقالي القديم.
إن بقي التشكيل بعيد المنال، فقد يكون من المفيد أن يترك بعض القوى المحلية تواصل البحث بعد مغادرته.
كوي شوانزي رجلٌ ذكيٌّ. إن خضع له من كل قلبه، فقد يكون ذا فائدةٍ ما.
بالإضافة إلى ذلك، كانت الفتاة الصامتة لا تزال تتدرب داخل طائفة الحشرات الخمس.
ورأى كوي شوانزي أن تشين سانغ لم يرفض الفكرة صراحةً، بل بدا وكأنه يفكّر فيها، فابتهج فورًا.
بدأ على الفور في أداء الأقسام، ووعد بتقديم أحجار روحية وكنوز كجزيةٍ.
كان تشين سانغ قد اقتنع بالعرض بالفعل، لكنه كان يدرك جيدًا أنه لا يستطيع البقاء هنا للإشراف على كل شيء بنفسه.
لذا سيكون من الأفضل ألا يمنح كوي شوانزي سيطرةً مطلقة.
بل يجب أن يُخضع الفصائل الأخرى أيضًا، ويسمح لهم بالتوازن مع طائفة الحشرات الخمس—بهذا فقط يمكنه ضمان الاستقرار وتركيزهم على خدمة مصالحه.
على أي حال، لم يكن تشين سانغ ينوي القتال من أجل الموارد.
فهو ليس مهتمًّا بمنجم أحجار الروح أو نبع السموم لوادي الرياح السوداء.
وإن أصبحت هذه الفصائل مصدر إزعاجٍ في المستقبل، فبإمكانه المغادرة في أي وقتٍ دون تردّد.
مع هذه الفكرة في ذهنه، بدأ تشين سانغ يستفسر بالتفصيل عن "قرعة الرعد" و"قصر الزهور المائة".
كان كوي شوانزي على درايةٍ جيدةٍ بكليهما، بل وكان يحتقرهما لدرجةٍ جعلته يتمنّى أن يمحوهما تشين سانغ.
لذا قدّم وصفًا شاملًا للغاية، وحثّ تشين سانغ على التصرّف بجرأةٍ دون خوف.
بسبب بُعد المنطقة، لم تكن القوى الخارجية تهتمّ بهذا المكان.
ولا "قرعة الرعد" ولا "قصر الزهور المائة" كان لديهما أي دعمٍ قويٍّ من الخارج.
بعد أن تعلّم كل ما يحتاجه، أومأ تشين سانغ قليلاً وقال:
"افتح تشكيل حماية الطائفة. دعهم يدخلون."
"نعم! سأفتحه فورًا!"
ابتهج كوي شوانزي، وتصرّف بتوقيرٍ شديدٍ لدرجةٍ أنه أشار إلى نفسه كتلميذٍ—ما دفع تشين سانغ إلى توبيخه بحدّة.
…
"أيها العجوز، هل اتخذت قرارك؟"
هدّد الشبح العجوز الرعدي حين رأى كوي شوانزي يعود.
كان واثقًا تمامًا من أن كوي شوانزي سينهار.
في الذهاب، بدا كوي شوانزي محبطًا، لكنه الآن عاد ومعنوياته مرتفعة.
وقف عند حافة التشكيل، وألغاه بسخريةٍ وقال:
"إن كان لديك الجرأة، تعال وتكلّم!"
تبادل الشبح العجوز الرعدي والمرأة المُغرية نظراتٍ، وكلاهما اقتنع أن كوي شوانزي يتباهى فقط.
بصق الشبح العجوز الرعدي: "ما زلت تتظاهر في مثل هذا الوقت؟"
مع ذلك، تقدّم في المقدمة.
واحدًا تلو الآخر، تبعه الباقون، متوجهين بجرأةٍ إلى داخل طائفة الحشرات الخمس، وسائرين مباشرةً نحو قاعة زعيم الطائفة.
(نهاية الفصل)