"مع أن عِرق الشياطين ساعدنا في صدّ هاوية الخطيئة، فإن قواتهم الشيطانية لن تخطو خطوة واحدة خارج مرتفعات تيانشينغ. وما إن ندخل المراعي، فسيتعين علينا الاعتماد على أنفسنا. غير أننا نستطيع التفاوض مع أولئك الملوك الشياطين فرادى. وما دمنا نقدّم شروطًا لا يستطيعون رفضها، فينبغي أن نتمكن من استقطاب بعضهم…" قال السيد الداوي تشنيي وهو ينظر خاطفًا إلى تشين سانغ.
كان عِرق الشياطين مُلزَمًا بميثاق قديم بإرسال القوات لمقاومة الغزو الأجنبي، لكن الميثاق لم يُلزمهم قط بالمساعدة في غزو الآخرين. وكان هذا الشرط معقولًا تمامًا.
هزّ تشين سانغ رأسه قليلًا. فقد فهم أن السيد الداوي تشنيي يريده أن يعمل وسيطًا.
غير أنه حتى حين تنكّر في هيئة فرد من عِرق الشياطين، لم ينجح في كسب صداقة كثير من الملوك الشياطين. ولم يكن يُعدّ معرفة سوى ملك الثعابين. والآن، وقد انكشفت هويته الحقيقية، لم يكن واضحًا ما سيفكر فيه ملك الثعابين.
ولما رأى السيد الداوي تشنيي أن تشين سانغ غير راغب في التقدم، بدت عليه لمسة من خيبة الأمل، وإن أدرك سريعًا صعوبة موقف تشين سانغ فلم يلحّ أكثر.
"همف! لن يسرّ تل الشيطان السماوي شيء أكثر من أن يرانا نحن البشر نقتتل حتى تسيل الأنهار دمًا بلا انقطاع. ولولا قيود الميثاق، لما اكتفوا بالوقوف والمشاهدة، بل لأثاروا الفتن في الخفاء على الأرجح، ودفعونا ودفعوا هاوية الخطيئة إلى القتال حتى الموت. حساباتهم هذه المرة بارعة جدًّا. وإن لم نقضِ تمامًا على زخم هاوية الخطيئة، فسنقع من جديد في دورة حرب لا نهاية لها." أطلق أحدهم شخيرًا باردًا، وقد بدا واضحًا استياؤه من تصرفات عِرق الشياطين.
وكان كل من في القاعة يدرك نوايا عِرق الشياطين.
وفي الحال، ضحك أحدهم. "لو انعكست مواقع عِرق البشر وعِرق الشياطين، لخشينا نحن أيضًا أن يتحدوا ويوجّهوا قوتهم ضدنا. إنها الطبيعة البشرية لا أكثر. وبصرف النظر عن دوافعهم، فإن إرسالهم القوات لمساعدتنا في أصعب لحظاتنا يعني أنه لا يمكننا أن نطالب بالمزيد."
"ومع ذلك، فقد ظل تل الشيطان السماوي متحدًا دائمًا، بخلاف عِرق البشر لدينا الذي يعاني صراعات داخلية مستمرة. وعلى مرّ السنين، ازدادوا قوة فعلًا، وبرز ملوك شياطين الواحد تلو الآخر. ومن حسن الحظ أن الداوي تشين وُلد إنسانًا ولم يولد الملك الشيطاني مينغ يوي. وإلا لكان علينا حقًّا أن نقلق من أنه ما إن يكتسب عِرق الشياطين قوة كافية، فقد يرفضون البقاء محصورين في تل الشيطان السماوي ويثيرون المتاعب من جديد." تنهّد أحد مزارعي الرضيع الروحي من تحالف تيانشينغ.
وحتى دونغيانغ بو اضطر إلى الاعتراف بأن تشين سانغ، بالحكم على إنجازاته القتالية الأخيرة، يملك أعظم إمكانات بين جميع مزارعي الرضيع الروحي حديثي الترقي في تحالف النطاقين، وربما إمكانات غير مسبوقة.
وبالطبع، كان مدى ما سيبلغه في النهاية غير مؤكد. فهو يعتمد على ما إذا كان تشين سانغ سيواجه عنق زجاجة لا يمكن تجاوزه. ولم تكن مثل هذه المآسي غير مسموع بها.
***
مرتفعات تيانشينغ.
أمام الدرج الثاني، داخل معسكر الجيش المركزي لهاوية الخطيئة.
أقامت هاوية الخطيئة هنا مدينة من الطين المرصوص. وكانت الرايات ترفرف في كل مكان، وجيش واسع من المزارعين يتجمع.
وفي مركز المعسكر، داخل أفخم قصر، وقف مزارع يرتدي رداءً داويًّا أزرق، ذو لحية سوداء وتعبير بارد، أمام القاعة، يحدّق في السهول الثلجية اللامتناهية في البعيد.
لم يكن يفصل هذا المكان عن مدينة تيانشينغ على قمة مرتفعات تيانشينغ سوى درج واحد، ومع ذلك كان كهوة لا يمكن تجاوزها، يدافع عنها بإحكام تحالف تيانشينغ ونطاق البرد الصغير.
كان هذا الرجل تسانغهونغ، أحد الأقوياء الثلاثة في هاوية الخطيئة، المرابط في الجيش المركزي.
وكانت قوته غير قابلة للسبر بالقدر نفسه، لا تقل عن قوة تيانتشنغ. وكان يومًا الشخصية الرائدة للمسار الصالح داخل هاوية الخطيئة، ولم يتخلَّ عن لقب الأقوى إلا بعد أن برز الشيطان العجوز يي.
وبحسب مظهره وحده، بدا تسانغهونغ في الخمسين من عمره تقريبًا.
حدّق في مرتفعات تيانشينغ زمنًا طويلًا. وبينما كان يفكر في التقارير المختلفة التي تلقّاها مؤخرًا، أطلق تنهيدة خافتة ثم عاد إلى داخل القاعة.
وفي وسط القاعة الكبرى، سطع ضوء متألق. وكان يقف هناك جبل ثلجي مصغّر.
وعلى الجبل، كان كل معسكر ومدينة، بما فيها مدينة تيانشينغ، قد نُسخ بإتقان. وتجمعت على المنحدرات أعداد لا تحصى من الهيئات الصغيرة، لا أكبر من النمل.
ولم تكن هذه الهيئات بلا حياة. فقد كانت تتحرك بحرية، وتستطيع إلقاء تقنيات الداو والتعاويذ تمامًا كالمزارعين الحقيقيين.
وكانت كل هيئة ملونة بلون مختلف. فالهيئات الحمراء مثلًا تمثّل مزارعي الرضيع الروحي من تحالف النطاقين.
وقد صنعتها هاوية الخطيئة باستخدام الحواجز والتمائم الروحية، وهي تشبه نموذج ساحة معركة للبشر العاديين.
عبس تسانغهونغ بشدة. وبعد أن تأمل لحظة، رفع يده فجأة وبدأ ينقر على الجبل الثلجي.
بدأت الهيئات فورًا تتحرك بسرعة. تراجع بعضها وتقدّم آخرون. وبين اشتباكاتها، لمعت تعاويذ متعددة الألوان وأضواء الحواجز، وسرعان ما سقطت الهيئات أفواجًا.
"كدتُ أنسى!" تذكّر تسانغهونغ شيئًا فجأة وأشار إلى هيئتين حمراوين.
كانتا تمثّلان تشين سانغ وتشينغ جون.
كان قد علم بالفعل بما جرى داخل بحيرة الدم. فإن عثور أعدائهم سريعًا على قلب مصفوفة البرج الأسود قد تجاوز التوقعات أصلًا، لكن ما فاجأهم حقًّا هو الانفجار المفاجئ لقوة تشين سانغ وتشينغ جون.
ومن دون هذين الاثنين، حتى المواجهة المباشرة ما كانت لتنتهي بمثل هذه الكارثة، ولا لتُجبر هاوية الخطيئة على موقف سلبي كهذا.
ازدادت قوة الهيئتين الحمراوين زيادة هائلة.
فبالنسبة لخبراء من هذا المستوى، إن لم يكبحهم مزارع من العالم نفسه، فالخياران الوحيدان هما نشر عدة مزارعين من الرضيع الروحي أو الاعتماد على برج بلّور العالم السفلي لاحتوائهم. أما السماح لهم بإحداث الخراب في ساحة المعركة فهو أمر لا يستطيع أحد تحمّله.
وكما هو متوقع، بدأت هاوية الخطيئة تُظهر علامات الإجهاد. وحتى مع برج بلّور العالم السفلي، كانت تُدفع إلى الخلف باطراد.
وبعد أن أجرى المحاكاة مرة واحدة، مسح تسانغهونغ بيده الجبل الثلجي. فأُعيد كل شيء إلى حاله، وأعادت الهيئات ترتيب نفسها في تشكيلات جديدة، وواصلت معركتها.
مرة بعد مرة، ظلت النتيجة غير مواتية لهاوية الخطيئة.
وبعد قليل، أخرج تسانغهونغ عدة تمائم سيف، وباستخدام إصبعه فرشاةً، كتب عليها بسرعة. وبنقرة، تحولت التمائم إلى خطوط من الضوء وانطلقت خارج القاعة.
وبعد أن بذل كثيرًا من الطاقة الذهنية، دلّك جبينه وهمّ بالعودة إلى الزراعة حين أحسّ بشيء فجأة. فرفع رأسه ونظر إلى الخارج.
"في هذه الأيام، أزعجتك أيها الداوي تسانغهونغ…" اقترب الصوت من بعيد.
وبعد لحظات، ظهرت هيئة أمام القاعة. لم تكن سوى الشيطان العجوز يي.
وحين رأى تسانغهونغ أنه جاء وحده، قطّب جبينه قليلًا وسأل بسرعة: "كيف حال إصابات الشبح العجوز تيانتشنغ؟"
تنهّد الشيطان العجوز يي وخطا إلى القاعة. "لقد استخدم تيانتشنغ تقنية سرية للإفلات من الموت. غير أن استنزاف التقنية عالٍ، وكان أولئك الخصوم قساة. فتفاقمت إصاباته، وكاد أساسه نفسه ينهار. فأعدناه إلى بركة النجوم التابعة لطائفة شينغهنغ، وضخخنا معًا الجوهر الحقيقي لتثبيت حالته. وهو يتعافى تدريجيًّا، لكنه لن يتمكن من التحرك في السنوات القليلة القادمة."
وعند سماع ذلك، تنهّد تسانغهونغ في سرّه. كانت هذه أسوأ نتيجة توقعها.
سعل الشيطان العجوز يي فجأة بضع مرات.
تفحّصه تسانغهونغ. "سمعت أنك أُجبرت على تفجير تجسيد يضاهي جسدك الحقيقي؟"
ابتسم الشيطان العجوز يي ابتسامة مريرة. "لا داعي للنظر إليّ هكذا، أيها الداوي. فقد استلهمت من تقنية سرية حصلت عليها سابقًا، ولم أدفع ذلك التجسيد إلى المرحلة المتقدمة إلا مؤخرًا أثناء صقل راية الكنز في بحيرة الدم. ولو كان لديّ تجسيد كهذا من قبل، لما تحفظت، ولما كانت هناك حاجة لإخفائه. لكن قبل أن أحقق أي إنجاز، دمّره ذلك الفتى، الملك الشيطاني مينغ يوي، وأضرّ حتى بجسدي الحقيقي."
"الملك الشيطاني مينغ يوي؟" ضحك تسانغهونغ. "يبدو أنك لم تتلقَّ آخر الأخبار. ذلك الشخص ليس ملكًا شيطانيًّا على الإطلاق، بل مزارع بشري."