بانغ! بانغ! قعقعة… بعد أن ضرب الهجوم، أثار القفص السلاسل السوداء. توهّجت الرموز بلا انقطاع.
استشعرت جينغ يو الخطر، وفعّلت بإلحاح كرة الفكر البرقي، مُشكّلة درعًا واقيًا.
طقطقة! انطلقت عشرات من صواعق البرق ذات اللون الدموي وضربت الدرع.
ارتجفت كرة الفكر البرقي لفترة وجيزة، ثم استقرّت بسرعة، حاجبة برق الدم بإحكام بالخارج.
بعد هذا الاختبار، كان أثر من الفرح قد ومض عبر عيني جينغ يو. ومع ذلك، لم تندفع للأمام. بينما واصلت مهاجمة الختم، راقبت بعناية الهيكل العظمي الأبيض داخل القفص.
كان الهيكل العظمي قد اتّخذ شكلًا بشريًّا، ملامحه تشبه ملامح العرق البشري. ومع ذلك كان إطاره أكبر بشكل ملحوظ، أكثر سمكًا من إطار شخص عادي. كان غير واضح ما إذا كان ينتمي إلى عرق قديم شبيه بالبشر، أو هذّب فنًّا خاصًّا ما.
عند قاع بركة الدم، لم يكن هو الوحيد المختوم. عدّة أقفاص مشابهة كانت قد وُضعت هناك أيضًا.
من بينها، امتلك القفص عند مركز بركة الدم بالذات أقوى قوة ختم. كان المزارع القديم الذي سعى إليه الشيطان العجوز يي وتشينغ جون مسجونًا داخل ذلك القفص بالذات.
كان المزارع القديم قد تعلّق حيًّا حتى الآن. كان الهيكل العظمي قد خُتم بجانبه في قاع بركة الدم. في الحياة، لم تكن زراعتهما على الأرجح أضعف بكثير من زراعته.
كان هذا المكان قلب سجن الدم. بالخارج استلقت مصفوفة الأبراج السوداء، وبالداخل استلقت أقفاص بركة الدم. أُقيمت طبقة فوق طبقة من الدفاعات، وحتى ذلك لم يُعتبر كافيًا. قُيّدت أغلال أيضًا بجسده.
كان كهرمان دم زهرة الجثة ذاك قد تجذّر داخل فجوات العظام، مستمدًّا قوته من الجثة القديمة لينمو. بدا ساحرًا بلا منازع، ومع ذلك حمل جمالًا غريبًا ومأساويًّا جعل من الصعب تحويل النظر عنه.
الآن وقد تحوّلت الجثة القديمة إلى هيكل عظمي، تحوّلت أزهار الجثة أيضًا إلى كهرمان دموي.
عند الأقسام المتضرّرة من القفص، كان الختم أضعفه. كانت جينغ يو قد اخترقت بنجاح وومضت إلى داخل القفص، حيث استلقى كهرمان دم زهرة الجثة في متناول اليد.
ناظرة إلى الهيكل العظمي بلا حياة أمامها، تردّدت جينغ يو للحظة، ثم فصلت مرة أخرى شبحًا من كرة الفكر البرقي.
ومض الشبح للأعلى، طار فوق الهيكل العظمي، ومدّ مخالب حادّة نحو قطعة من كهرمان دم زهرة الجثة على الجمجمة.
في اللحظة التي لمس فيها الشبح كهرمان دم زهرة الجثة، انفجر تغيير مفاجئ!
دون أدنى تحذير، اندفعت العظام البيضاء فجأة بضوء كثيف ذي لون دموي. ظهرت خيوط لا تُحصى من خيوط الدم.
خرير! لم يمتلك الشبح أي قوة للمقاومة. اخترقته فورًا، لفّته خيوط الدم، وتحطّم في مكانه.
فورًا بعد ذلك، لم تتوقّف خيوط الدم. كأنها تمتلك عيونًا، تبعت الاتّصال بين الشبح وأصله، مُستهدفة جينغ يو واندفعت نحوها.
حدث تحوّل الهيكل العظمي بسرعة قصوى. في غمضة عين، كانت خيوط الدم قد وصلت بالفعل إلى جينغ يو.
اندفعت الصدمة عبرها. كانت قد فحصت الهيكل العظمي عدّة مرات من قبل ولم تجد شيئًا غير عادي. دون وقت للتفكير، فعّلت بإلحاح كرة الفكر البرقي مرة أخرى، مُسبّبة انفجار البرق عبر جسدها.
بووم! حُجبت خيوط الدم أخيرًا من قبل كرة الفكر البرقي والبرق المحيط بجينغ يو. ومع ذلك، تشبّثت كالطفيليات، منتشرة إلى الخارج ومُشكّلة شرنقة دموية غلّفتها.
ارتجف جسدها قليلًا. نظرت نحو مصدر خيوط الدم ولاحظت أن الهيكل العظمي الأبيض قد تحوّل بالفعل إلى هيكل عظمي أحمر دموي. باستثناء إطلاق الخيوط، مع ذلك، لم تُظهر أي حركة أخرى.
رؤية هذا، شعرت بالحيرة. لم يُشبه الأمر تحوّل جثة.
بينما قاومت غزو خيوط الدم، ركّزت نظرها على الهيكل العظمي الأحمر الدموي. أخيرًا، اكتشفت رموزًا خافتة تظهر بداخله. كانت تلك الرموز المصدر الحقيقي للخيوط.
'هل هذه لعنة تُركت خلفها في لحظة الموت، وُلدت من الاستياء، تهدف لقتل أي شخص يلمس الجثة؟ أم هو فخّ نصبه ذلك المزارع القديم هنا؟' تأمّلت جينغ يو بصمت.
في ذلك الوقت، كانت قد استُدرجت فوق بركة الدم من قبل المزارع القديم، لكن لحسن الحظ رأت عبر المخطط ولم تلامس الهيكل العظمي قط.
'لا توجد علامات على تلاعب فعّال. لو كان فخًّا نصبه ذلك المزارع القديم، فلا بد أن حالته رهيبة. لا بد أنه أُضعف إلى أقصى حدّ، فاقدًا بالفعل القدرة على التحكّم بخيوط الدم. وإلا، سأكون في خطر جسيم. دخل الكثير من الناس هذا المكان، ومع ذلك لم يُظهر ذلك الشخص أي ردّة فعل على الإطلاق. هذا وحده يقول الكثير.' فكّرت.
بمجرّد أن تأكّدت أنه ليس تحوّل جثة، شعرت بالاطمئنان. رغم أن خيوط الدم كانت غريبة، كانت في النهاية بلا مالك. ببعض الجهد، يمكن إيجاد طريقة لكسرها. سيتطلّب الأمر وقتًا فقط.
بهذه الفكرة، بذلت جينغ يو كامل قوتها وبدأت تهاجم خيوط الدم مضادّة.
***
في الجانب الآخر، كانت تشينغ جون، التي كانت قد تتبّعت الشيطان العجوز يي، قد وصلت أيضًا إلى قاع بركة الدم.
كان المشهد أمامها مشابهًا لما رأته جينغ يو. امتدّت سلاسل سوداء كثيفة من كل الاتّجاهات وتقاربت على قفص ضخم. على عكس الأخرى، بقي كل قضيب في هذا القفص سليمًا تمامًا.
داخل القفص، جلس شكل متربّعًا. عندما رأت تشينغ جون وجه الشخص بوضوح، ذُهلت للحظة.
جلس الشكل منتصبًا، مواجهًا إياها مباشرة. أشبه هيكلًا عظميًّا. كان كل اللحم قد جُوِّف، تاركًا فقط عظامًا وجلدًا.
بقيت فقط طبقة رقيقة من الجلد، رقيقة لدرجة أنها كانت شفّافة تقريبًا. التصقت بإحكام بالعظام كطبقة من المطرّزات، ناعمة ورقيقة. اختفت الممرّات، والأعضاء، واللحم، وكل شيء آخر بالداخل. كان الجسد ذابلًا، يستحيل تمييزه تقريبًا عن هيكل عظمي.
كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة للرأس. غارت محجرا العينين، بضوء شبحي خافت يومض بداخلهما. ومع ذلك، بقيت الأسنان سليمة، مرئية بوضوح عبر طبقة الجلد الرقيقة، مشكّلة تعبيرًا بدا نصف مبتسم.
ما كان أكثر غرابة حتى كان أن العظام كانت قرمزية كالدم، وليست البيضاء الشاحبة المعتادة. أشعّت لمعانًا كاليشم. كان جسدًا من عظام اليشم!
لم يعد يُشبه إنسانًا، بل تمثالًا منحوتًا من اليشم والمطرّزات!
عند رؤية مشهد موحش كهذا، ارتفعت قشعريرة في قلب تشينغ جون، وأصبحت حذرة بعمق من هيكل اليشم العظمي.
كانت جينغ يو قد تكلّمت بيقين أن هذا الشخص كان ما زال حيًّا من قبل، يُثير المتاعب داخل هذا المكان. ومع ذلك الآن، بقي هيكل اليشم العظمي بلا حراك تمامًا، خاليًا من أي أثر للحيوية.
هل كان هذا التحوّل إلى شيء غير إنساني هو السبب بالذات الذي سمح له بالنجاة حتى الآن؟
رأت أن الشيطان العجوز يي، الذي وصل قبلها، وقف أمام القفص، مراقبًا هيكل اليشم العظمي.
كانت حدقتا الشيطان العجوز يي وبياض عينيه قد اختفيا، تاركَين فقط كرتين حالكتَي السواد مُثبّتتَين على هيكل اليشم العظمي.
مستشعرًا وصول تشينغ جون، استدار الشيطان العجوز يي. تلاشى السواد من عينيه، عائدًا إلى طبيعته، وهو يقول بهدوء، "هل ستوقفينني؟"
رفعت تشينغ جون يدها قليلًا، ودار البرج الخماسي برفق قبل أن يستقرّ في راحتها.
"أنا وأنت أعداء، لا حلفاء. لماذا تسأل؟ ما لم تُقسم على سحب قواك، وإيقاف الحرب، وتسليم هيكل اليشم العظمي وكل ما تعرفه، ليُسيطَر عليه بشكل مشترك من قبل المجالات الثلاثة!"
أطلق الشيطان العجوز يي ضحكة باردة لكنه لم يقل شيئًا. فجأة، حرّك كمّه. انطلق خيط من الضوء، بداخله سهم أمر بلّوري الوضوح، يبدو مصوغًا من جليد سحري.
في اللحظة التي ظهر فيها سهم الأمر، انتشر برد مرعب إلى الخارج. حتى مياه الدم المحيطة تجمّدت. تشكّل الصقيع فوق السلاسل السوداء وانتشر بسرعة نحو القفص.
طقّ! تحطّم سهم الأمر، مُطلقًا عدّة أشكال شاحبة انقضّت للأمام كنمور جائعة، مُتسلّقة نحو القفص وتزفر تيارات من طاقة باردة عليه.
نما الجليد على القفص أكثف فأكثف، مُتكسّرًا وهو ينتشر.
بدا الختم وكأنه قد واجه عدوّه اللدود. تجمّدت الرموز، غير قادرة على الاستجابة، وخفت وهجها بسرعة. كان واضحًا أن الشيطان العجوز يي قد خطّط لهذا منذ زمن طويل، مُعدًّا كنزًا تحديدًا لمواجهة الختم.
رؤية هذا، عبست تشينغ جون قليلًا.
كان القفص بلا فجوات والختم سليمًا. في الوقت الحالي، كان مستحيلًا تحديد ما إذا كان هيكل اليشم العظمي يتظاهر بالموت فقط، أو في نهاية قوته فعلًا، محاصرًا ومُستنزفًا من قبل الختم.
ألم يكن الشيطان العجوز يي قلقًا من أنه بمجرّد كسر الختم، قد يغتنم هيكل اليشم العظمي الفرصة، ويهرب بينما يقاتلان، ويختفي دون أثر؟