الفصل التالي
كهنة العفاريت العظام
كان معبداً متهالكاً.
لقد تم تدمير اللوح الذي يحمل رمز أم الطبيعة والكتابة الإلفية منذ فترة طويلة بواسطة أسلحة حادة وتلطخ بدماء قذرة من أعمال دنيئة.
تم تحطيم التمثال الأصلي للإلهة واستُبدل منذ فترة طويلة بتمثال خشبي لملك ذكر يرتدي سترة من الفرو ويحمل فأسًا وقوسًا طويلًا في يديه.
كان ذلك أولر، ملك الشتاء والصيد.
تحت التمثال، سجد عفريت عجوز أحدب الظهر ليعبده.
كان يرتدي رداءً رثاً لساحرٍ انتُزع من قافلة بشرية، وعلى رأسه قبعةٌ من اللباد لا تحمل أيّ علامة مميزة. وفي مقدمة القبعة، كانت هناك بلورةٌ تتلألأ بضوءٍ أخضر باهت.
"يا ملك الشتاء والصيد العظيم، هذه هي بلورة الدم السماوية الثالثة التي عثرت عليها هذا الشهر. سأعثر على سبع بلورات أخرى ليصل المجموع إلى 33، وهو الحد الأدنى المطلوب للتضحية. ثم سأضحي بها جميعًا لك."
انحنى، وعيناه غائمتان، ووجهه مغطى بتجاعيد عميقة تكاد تكون محفورة في عظامه، وكان تعبيره متديناً بشكل متعصب.
بما أن جسد أولر كان في السماء، فإن تقديم قربان عابر للحدود كان سيكلف طاقة هائلة. وللحفاظ على القوة السماوية، لم يكن أمامه سوى أن يجمع أتباعه ما يكفي من القرابين ليقدموا له جميع البلورات معًا في وقت لاحق. في العادة، كان تواصله مع أتباعه بسيطًا للغاية.
وبينما كان العفريت يصلي، انبعث من التمثال ضوء ذهبي خافت لامس جسده برفق.
في لحظة، شعر العفريت العجوز أن جسده المتقدم في السن أصبح أصغر سناً.
"ليُسبَّح ملك الشتاء والصيد!"
ابتهج العفريت العجوز قليلاً وانحنى برأسه إلى أسفل أكثر.
بعد أن صلى إلى الملك، نهض العفريت العجوز.
قام بتعديل قبعة اللباد على رأسه، والتقط بعناية عصا الهيكل العظمي المرصعة بكرات ضخمة من تحت جسده، ومسحها بين ذراعيه بعناية كما لو كانت كنزًا، ثم خرج من المعبد المتهالك وهو يشعر بالرضا.
كان اسم العفريت العجوز غورو. كان كاهن عفريت من المستوى 11، وهو مخلوق من فئة الحديد المنخفض.
لكن غورو كان يفضل أن يُلقب نفسه بالكاهن الأعظم، لأنه كان الأقوى بين جميع العفاريت المتحصنة في أطلال فلورنسا. لم يستطع الكهنة الثلاثة الآخرون مجاراته، ولذلك اضطروا إلى السجود له.
لم يكن سبب قوته الكبيرة هو حظوة أولر، بل لأنه خاض مغامرات، وحصل على عصا سحرية، وأصبح ساحرًا عفريتًا نادرًا قبل أن يقوم أولر بتجنيده.
وعلاوة على ذلك، فقد أتقن أيضاً سحر الموتى الأحياء الغامض!
بفضل إتقانه لسحر الموتى الأحياء تمكن من قمع الكاهنين الآخرين من الغيلان من المستوى 11.
ومع ذلك، كان لا يزال متقدماً في السن.
في الأحوال العادية، لن يتمكن من العيش لثلاث سنوات أخرى.
لحسن الحظ، منحه ظهور أولر الأمل. فقد وعده الملك العظيم بمنحه فرصة جديدة في الحياة إذا تمكن من جمع 33 بلورة دم سماوية من شجرة العالم خلال هذا العام.
لم يكن حظ المعلم سيئاً.
لسببٍ ما، وبعد ألف عام من حرب الملوك، نسي الناس بلورات الدم السماوية لعالم تي التي ضاعت في غابة الجان. وكان أولر قد أطلق مؤخراً مهمة بحث سرية عنها.
لذلك، لم يكن من الصعب على المؤمنين جمع بعض البلورات طالما أنهم عملوا بجد.
بفضل كل جهود العفاريت، تمكن من جمع 26 بلورة في غضون بضعة أشهر.
"السلطة ضرورية لمكانة المرء في هذا العالم!"
كان المعلم يداعب عصاه الهيكلية وهو يتمتم لنفسه في حالة سكر.
خارج المعبد، وصل المعلم إلى شارع أطلال فلورنسا.
لكن بينما كان ينظر إلى الجدران المتهالكة الفارغة، بدأت حواجبه العجوزة تتجعد تدريجياً.
"لماذا هذا العدد الكبير من المفقودين؟"
نظر المعلم حوله فرأى عفريتاً نائماً.
شخر المعلم، ثم اقترب وركلها.
استشاط العفريت المستيقظ غضبًا من الإزعاج المفاجئ. التقط عصاه وهمّ بالقتال. لكن ما إن رأى مصدر الإزعاج بوضوح، حتى خمد غضبه على الفور. انحنى على الأرض كدجاجة صغيرة مطيعة، وهو يتمتم "أوه أوه أوه" ويقبّل أصابع قدمي المعلم...
كانت هناك لمحة من الازدراء في عيني المعلم.
كان ينظر بازدراء إلى أقرانه ذوي معدل الذكاء المنخفض.
من وجهة نظره، على الرغم من تشابه مظهرهما، إلا أنهما نوعان مختلفان تماماً.
هذه المجموعة من الضعفاء عديمي الفائدة لم تكن حتى قادرة على التحدث باللغة العامة!
لولا أن استدعاءاته من الموتى الأحياء لا تستطيع لمس بلورات الدم السماوية، مما يجعلها غير قادرة على تلبية حاجته إلى البحث عن البلورات، فلماذا سيستخدم هذه المجموعة من عديمي الفائدة؟
ومع ذلك، فمن أجل تحقيق هدفه الخاص، كانت قوة هؤلاء العفاريت الغبية لا تزال ضرورية في هذه اللحظة.
وبعد أن فكر في هذا، ركل العفريت على الأرض وسأله:
أين الآخرون؟ لماذا اختفى الكثيرون خلال الليل؟
عند سماع سؤال المعلم، بدا العفريت مذهولاً. ثم أدرك فجأة شيئاً ما. صرخ بسرعة "آه آه آه" وأشار إلى المعلم.
"هاه؟ هل تقول إنهم رأوا امرأة بشرية تمر خارج الأنقاض؟ وذهبوا للقبض عليها؟"
عبس المعلم.
أومأ العفريت برأسه مراراً وتكراراً.
وبعد أن تأكد الأمر، ضاقت عينا المعلم قليلاً.
"امرأة بشرية"
كانوا على بُعد مئات الكيلومترات من أقرب مملكة بشرية. ولم تكن قوافل البشر تمر بهذا المكان إلا في فصل الصيف. من أين أتت امرأة بشرية؟
لقد جن جنون هذه المجموعة من عديمي الفائدة تجاه امرأة!
وفي حالة من الغضب، ألقى بالغول الذي أجاب على سؤاله وسار نحو أطراف فلورنسا.
مع تقدم المعلم، أصبح وجهه أكثر كآبة.
لأنه وجد أن عدد العفاريت في الأنقاض قد انخفض أكثر مما كان يعتقد.
"أخشى أن يكون ما لا يقل عن مئتي عفريت قد فروا..."
صرّ على أسنانه.
وبينما كان غورو يفكر في طريقة مناسبة لمعاقبة هؤلاء الفارين، دوى ضجيج في جنوب غرب أطلال فلورنسا.
رفع المعلم حاجبيه وسار إلى هناك بهدوء...
...
المخرج الجنوبي الغربي لمدينة فلورنسا.
كان ديماسيا، الذي غيّر مظهره، يتخذ وضعيات كالمعتاد.
علاوة على ذلك، ولجذب المزيد من الوحوش النخبة، دخل إلى داخل الأنقاض بجرأة.
هيا يا صغاري اللطيفين!
سخر ديماسيا من الداخل عندما رأى أن العفاريت قد تم استدراجها تدريجياً إلى الخارج بواسطته.
لكن غرائزه استشعرت الخطر فجأة.
شعر ديماسيا بالتوتر، إذ شعر بأنه مستهدف من قبل ثعبان شرس...
كان إدراك الجني حادًا للغاية.
التفتت ديماسيا لا شعورياً لتنظر إلى مصدر الخطر.
وعندما رأى مصدر الخطر، شعر على الفور بخدر في فروة رأسه.
على لوح حجري مكسور في الأنقاض، كان عفريت يرتدي رداءً داكناً يحدق به ببرود.
كان غورو، كبير كهنة العفاريت.
كان بإمكان ديماسيا أن يدرك الهالة الغريبة المحيطة به حتى من مسافة عشرات الأمتار.
"آه... يا لسوء الحظ. لا بد أنني جذبت انتباه المدير!"
تأوه ديماسيا سراً عندما لاحظ نظراته.
"سأنسحب خلسةً..."
استدار وهرب دون تردد.
"امرأة بشرية..."
أطلق المعلم ضحكة مكتومة.
للوهلة الأولى، أدرك أن هذه "المرأة" المزعومة تبدو وكأنها خاضعة لنوع من السحر التحويلي.
هل يمكن أن يكون مرتزقاً؟
كان لدى المعلم بعض التخمينات.
لكن بما أنه اكتشف وجود الأنثى البشرية، لم يرغب في تركها تهرب.
لم يكن اختفاء مئتي عفريت عدداً قليلاً!
سيقبض بالتأكيد على هذا الوغد الحقير!
ضغط المعلم على أسنانه من الداخل.
لم يكترث لوجود أي جماعة مرتزقة خفية وراء تلك المرأة. ولأنها لم تجرؤ على الظهور أمامه علنًا، فلا بد أنها تعلم أنها ليست بقوته.
بل إن المرأة البشرية اضطرت إلى اللجوء إلى أساليب خبيثة للتعامل مع العفاريت، مما يدل على أن المرأة البشرية كانت تفتقر إلى الثقة!
وبعد أن فكّر في هذا، أمسك بحزم بالعصا الهيكلية الضخمة. انبعثت طاقة باردة لا مثيل لها من الكرات الموجودة على العصا.
مع نوبات من تقلبات الطاقة الغريبة، امتدت أيادٍ هيكلية ضخمة من تحت قدمي ديماسيا وتحركت قسراً نحو ساقيه للإمساك به...
في الوقت نفسه، شعرت حواء، التي كانت تشاهد البث المباشر للاعبين في فضاء ألوهيته، بالصدمة وشعرت على الفور بخفقان في القلب ظهر ببطء.
الفصل السابق