الفصل 1 - المقدمة - سقوط الإمبراطور السماوي. تحطم السلاح السماوي!
العالم السماوي، البلاط السماوي.
كانت الليلة مظلمة كالحبر الأسود الثخين، بلا حتى بصيص من النور. وكانت المحيطات هادئة بشكل غريب ومثيرة للأعصاب.
باعتباره البعد الأقوى بين مئات الملايين من الأبعاد حيث يجتمع الأقوياء، كان البلاط السماوي هادئاً بشكل استثنائي. كيف يمكن للبلاط السماوي، الذي عادة ما يكون الأكثر سماوية ومهابة في العالم السماوي، أن يكون مظلماً وصامتاً إلى هذا الحد في هذه الليلة؟
فجأة، من العدم في شمال المدينة، ظهر صدع غريب. ومن الصدع، امتد زوج من الأيدي العظمية الطويلة ودفع الصدع ليصبح أوسع.
مع اتساع الصدع، ظهر صاحب اليدين العظميتين ببطء ووقف. وتألقت أضواء حمراء غريبة من تجاويف جمجمته، وكان جسده العظمي الأبيض، المغطى بنقوش رمادية لا تحصى، يتوهج بشكل ثابت. وانبعثت هالة خالية من الحياة مخفيفة، مما أدى إلى تجمد الهواء المحيط.
"تشك! تشك!"
سرعان ما زادت الضجة حدة. واستمر الصدع في أعلى هذه المدينة الضخمة في الاتساع وخرجت منها جحافل من الموتى السائرين - أجساد عظمية لبشر ووحوش، وكلها مغطاة بالدماء واللحم المتقيح. وكانت محاطة ببعض الرموز المتوهجة الرمادية الغريبة. وإضافة إلى ذلك، كان هناك العديد من جنود الين ذوي العيون الحمراء والدروع السوداء يتدفقون. وسرعان ما قاموا بإغلاق واحتلال الفراغ المحيط بالبلاط السماوي.
اكتظ المكان بعمالقة الهياكل العظمية، والزومبي، ووحوش الزومبي، وجنود الين، مما حجب السماء والقمر. وتألقت أنماط الرون الرمادية باستمرار من أجسادهم - وطمست الظلال والأضواء. وكان المشهد عظيماً وسماوياً لدرجة أنه حتى مدينة البلاط السماوي، المظلمة والصامتة في تلك الليلة، شحبت بالمقارنة.
"هاهاها..."
خترقت ضحكة حادة الأجواء الغريبة بشكل غير طبيعي، وخرج من الشقوق المغلقة عجوز، ملفوف بعباءات سوداء مائلة للحمرة. وكان وجهه أبيض شاحباً بلا مسحة من الدم ومغطى بالتجاعيد. وتدلت حاجباك الطويلان إلى أذنيه، وتوهجت عيناه الثاقبتان بشكل غريب باللون الأحمر الكرزي العميق.
"ملك العالم السفلي الخالد!"
عندما ظهر العجوز ذو الرداء الأحمر، ركع جنود الين، وعمالقة الهياكل العظمية، والزومبي، والوحوش جميعاً وانحنوا وهم يهتفون بصوت واحد.
تجاهل ملك العالم السفلي رعاياه المتعصبين. وبدلاً من ذلك، كانت رؤياه مثبتة على المدينة الكبرى في المقدمة، وعيناه حمراوان داكنتان تتوهجان ببريق ساطع.
ستة آلاف وستمائة عام!
لقد خطط لمدة ستة آلاف وستمائة عام فقط من أجل هذا اليوم، اليوم الذي سيدخل فيه البلاط السماوي! ستة آلاف وستمائة عام من الانتظار المرير، فقط من أجل ذلك الرجل الذي جلس على العرش!
الإمبراطور السماوي يانغ التسعة!
رفرف شعر ملك العالم السفلي الرمادي الطويل على الرغم من غياب الرياح. وتراقص الضوء الأحمر في عينيه الخاليتين من الحياة، عاجزاً عن إخفاء المشاعر الفيّاضة التي كانت تدور في قلبه. وفجأة، نشأت نية قتل لا حدود لها من جسد ملك العالم السفلي. وتبع ذلك، أنه رفع يديه ببطء وأشار بإبهمه نحو البلاط السماوي.
"وو!"
"اهجموا! اهجموا!!"
"تشك، تشك..."
تبعاً لأوامر ملك العالم السفلي، اندفع عمالقة الهياكل العظمية، والزومبي، ووحوش الزومبي، وقادة الزومبي إلى الأمام بزئير مجنون. وتم إطلاق كميات هائلة من الروائح العنيفة والوحشية والمتقيحة على الفور.
وفي اللحظة ذاتها، صرخت السماء والأرض، وتغير لون الرياح والغيوم، واهتز الفراغ!
"بونغ! بونغ! بونغ!"
خطا عمالقة الهياكل العظمية خطوات واسعة نحو البلاط السماوي، وكانت أجسادهم الضخمة بحجم تل. واهتزت التموجات عبر الامتداد الشاسع مع كل خطوة خطوها، مرسلة أصواتاً عميقة تشبه أصوات طبول الحرب.
"سويش! سويش!"
جنود الين والزومبي الجريون، بالإضافة إلى دروعهم السوداء وأسلحتهم ونقوش الرون المتوهجة الرمادية، لمعت في نفس الوقت، منتجة جميع أنواع تيار الألوان من الضوء. ومن الزوايا الأربع، تدفقوا للأمام مثل سيل جثتي، متحركين نحو البلاط السماوي.
"وو! وو!"
هاجمت وحوش الزومبي - زحفوا، أو طاروا، أو انقضوا مثل جراد لا يُحصى يندفع إلى الأمام. لقد ابتلعوا ودمروا بوحشية كل ما في طريقهم!
مع ذلك، عندما كان جيش الغزاة على بعد ثلاثة أقدام من مدينة البلاط السماوي الهادئة والصامتة...
"طنين-"
فجأة، عاد البلاط السماوي، الذي بدا وكأنّه مدينة أشباح، إلى الحياة!
أضاءت جدران القصر الشاهقة، وداخل دور القصر المهيبة، وسطح وزوايا طرق البلاط السماوي، وظهرت فجأة أنماط رون متعددة الألوان لا تحصى.
انبثقت أنماط الرون من جميع الاتجاهات، وميضاً بأضواء مبهرة.
في الوقت نفسه، عادت الآلاف من منحوتات الزهور، والأعشاب، والأسماك، والحشرات، والطيور، والمخلوقات البرية من مجمع البلاط السماوي إلى الحياة. وبينما كانت تتحرك وتمتد، أصدرت هالة نابضة بالحياة تقاربت نحو البلاط السماوي. وتحت إضاءة الرون المتوهجة، تشكلت قبة مذهلة في الهواء، محيطة بالبلاط السماوي بأكمله.
بانغ!
ضرب عملاق الهيكل العظمي الضخم بقوة مليون رطل على القبة التي شكلتها هالات الرون. وفي طرفة عين، تقلص إلى رماد جراء الموجة الارتدادية، لكن الدرع لم يهتز ولو قليلاً.
بوم!
غمر هواء الجثث الخانق الدرع، لكنه لم يخدم سوى إطلاق المزيد من أضواء قوس قزح المتألقة لتنبعث من روايات الرون التي لا تحصى داخل الحاجز. وأضاء هذا البلاط السماوي ببياض ناصع من الداخل والخارج. واختفى هواء الجثث تحت شعاع الضوء الذي يبلغ عرضه مائة ألف قدم.
"مصفوفة قفل النجوم السماوية!" أطلق محارب من العالم السفلي يرتدي درعاً مزخرفاً تنهيدة يأس.
والتفت إلى ملك العالم السفلي بجانبه وقال: "يا جلالة الملك، مصفوفة قفل النجوم السماوية هذه تمتص الطاقة من نجم السماء التاسع، وتوزعها في كل ركن من أركان البلاط السماوي. وسعتها لا حدود لها. أخشى أن جيشنا غير قادر على اختراق الحاجز قبل أن تنفد الطاقة التي تجمعت لدهور".
"همف!"
دون أن يرمش له جفن لجنرال العالم السفلي، أصدر ملك العالم السفلي شخيرًا بارداً. وطار جنرال العالم السفلي على الفور في الهواء بينما تفكك لحمه ودمه، فضلاً عن درعه الأسود، إلى رماد متطاير.
"هذا ما سيؤول إليه حالكم إذا أضعفتم معنويات قواتنا!"
ثم مسح ملك العالم السفلي بعينيه الحمراوين الباردتين الجنرال المحيط. ورؤيتهم يرتجفون، نطق ببرود: "مصفوفة قفل النجوم السماوية ليست سوى مصفوفة استغرق العجوز تسعة يانغ ثلاثة آلاف عام للبحث فيها.
"لقد أمضى خمسة آلاف عام أخرى في إعدادها. ومنذ نجاح إعدادها، مرّت 1600 سنة فقط. فكم من الطاقة يمكنها امتصاصها من النجوم لتحويلها إلى مجال قوة لتشكيل المصفوفة؟ والآن بعد أن أصبح العجوز تسعة يانغ هو الوحيد المتبقي داخل البلاط السماوي، ستُمنحون أربعاً وعشرين ساعة لتدمير تشكيل المصفوفة هذا بغض النظر عن التكلفة أو عدد الإصابات التي نتكبدها!"
ركع جميع جنرالات العالم السفلي المحيطين وأجابوا بالإيجاب. وقف أحد جنرالات الهياكل العظمية الذي كان يبلغ ارتفاعه آلاف الأقدام أولاً. وتألق جسده العظمي بنقوش رون متوهجة رمادية بينما أصدر جسده بأكمله توهجاً داكناً انطلق نحو السماء. ومن تجويف جمجمته جاء زئير يمزق السماء: "كل القوات، اهجموا!"
لم يجترئ جنرالات العالم السفلي الآخرون على النطق بكلمة أخرى. لقد شجعوا أنفسهم وأمروا جنود الزومبي التابعين لهم، ووحوش الزومبي، وجنود الين بالبدء في الهجوم بكل قوتهم.
"لا داعي لخوض كل هذا العناء".
في خضم كل الصخب، اخترق صوت هادئ وعادي كل الضوضاء ورن في آذان الجميع.
بدا الصوت الذي ألقى الجملة وكأنّه يحتوي على سحر لا نهائي. لقد أسكت مئات الملايين من جنود العالم السفلي وأوقف تقدمهم.
وعقب تلك الكلمات، انحسر الحاجز اللامع والمذهل الذي كان يحمي محيط البلاط السماوي فجأة قبل أن يختفي تماماً. وتوقفت منحوتات الزهور والمخلوقات النابضة بالحياة عن الحركة، وتوقفت رونات قوس قزح داخل المباني وخارجها عن إصدار الضوء.
وعاد البلاط السماوي إلى حالته الباهتة والمظلمة الأصلية. وكان الاختلاف الوحيد هو أنه في مدخل المدينة الجنوبي للبلاط السماوي، ظهر شخص دون أن يتم ملاحظته.
مرتدياً رداء طويلاً وبسيطاً، كان عجوز يمسك بسيف طويل فخم وضيّق بألوان قوس قزح في يديه. وكان جالساً بعفوية على الدرج الحجري.
لقد ظهر ذلك الرجل أخيرًا!
ذهل كل فرد من مئات الملايين من جنود العالم السفلي. وعلى الرغم من أنه لم يُظهر هالة من القوة المهيبة، إلا أنه بدا بصحة جيدة. كان لديه وجه منحوت، ووجنتان حمراوان، ولحية بيضاء طويلة، وحواجب تشبه السيوف، وعيون تشبه النجوم. على الرغم من حقيقة أنه بدا عجوزاً جداً على السطح، إلا أنه أرسل ارتدادات في أرواحهم لأنه لم يكن بأي حال من الأحوال أدنى من سيدهم. بل كان محتملاً أنه تجاوز سيدهم، ملك العالم السفلي الخالد.
لم يكن أحد يعرف اسمه. في سنواته المبكرة، اعتاد أصدقاؤه أن ينادوه وو مينغ، الشخص بلا اسم.
لقد أمضى ثلاثة آلاف عام فقط ليبلغ العرش. وعاش أسرع صعود إلى السلطة في التاريخ، وفي نفس الوقت، كان الإمبراطور الذي يمتلك أفضل ذكاء قتالي.
ترأس البلاط السماوي، حاكماً للعوالم المختلفة طوال سبعة آلاف عام. ونظراً لأن الإمبراطور السماوي كان بلا اسم، فقد خاطبه الناس في النهاية باسم الإمبراطور السماوي يانغ التسعة في سنواته الأخيرة بسبب إنجازه المتطرف في العالم القتالي لليانغ.
في هذه اللحظة، هدف جيش العالم السفلي، الإمبراطور السماوي يانغ التسعة، وو مينغ، ظهر... أخيرًا!
"أيها العجوز الأحمق الخالد، هل أنت متحمس إلى هذا الحد لترسلني إلى موتي؟" سأل وو مينغ مبتسماً. "هل هذا لأنك علمت أنني لم يتبقَ لي الكثير من الوقت لأسأشه؟"
"همف! أيها العجوز تسعة يانغ، لم أرك منذ بضعة آلاف من السنين، ومع ذلك ما زلت مليئاً بالهراء وسميك الجلد كما كنت دائماً!" رد ملك العالم السفلي ببرود. "القوات الإمبراطورية الأربع منشرة الآن في أماكن بعيدة. وعلاوة على ذلك، لكل منها خططها الشريرة الخاصة. ملايين جنود البلاط السماوي سيهلكون، أو يتفرقون، أو يفقدون معنوياتهم بسبب هذه الحرب الطويلة."
"أنت الآن مجرد رجل وحيد في لحظاتك الأخيرة، ومع ذلك لا تقاوم. همف، لا تقل لي أن لديك أمنية أخيرة بعد؟"
"أنت حقاً تفهمني، أيها العجوز الأحمق الخالد. أنت تعلم أن لدي كلاماً لأقوله..." تنهد وو مينغ. "إذا كنت تريد القتال، أيها العجوز الأحمق الخالد، فسيتعين عليك إنفاق نصف القوة العسكرية للعالم السفلي بأكمله قبل أن تتمكن من القضاء على مصفوفة الحماية ثلاثية الطبقات للبلاط السماوي.
"إلى متى يمكنك الصمود أمام المصفوفة؟ عشرة أيام؟ نصف شهر؟ حتى لو نجحت أخيرًَا في اجتياح المنطقة، فلن تنجح إلا في التخلص مني. وبعد ذلك، كم من الدماء تحتاج أن تسفك من أجل استعادة قوتك وقوتك العسكرية. أنا منزعج حقاً من ذلك..."
"همف! أيها العجوز تسعة يانغ، أنت تمتلك موهبة لا تقارن، لكنك فشلت في النهاية في أن تصبح خالداً، وذلك فقط بسبب هذا السلوك عديم الفائدة! البشر الفانون ليسوا سوى كلاب في هذا العالم.
"إذا لم تستطع غض الطرف عن هذا، فكيف تتوقع أن تستمتع بعمر يساوي العالم وتصعد إلى رتب الخالدين؟ إذا كان كل ما تستطيع قفله هو القمامة، فليس لدي سبب لمواصلة الاستماع. اسحب سيف التنين الناري الخاص بك. أنا ذاهب لأرسلك في طريقك!"
ظهر سلاح طويل يشبه المنجل من العدم وطفى في يدي ملك العالم السفلي. ومع ومضة من يديه، نشأت رائحة الموت والجحيم، وبقيت على الجانبين.
تنهد وو مينغ. "لا أستطيع الفوز بحرب كلامية ضدك! والآن بعد أن أصبح أنا المحب للسلام على باب الجحيم، لست في مزاج للقتال..."
متجاهلاً نظرة ملك العالم السفلي المخيفة، استمر وو مينغ في الجلوس والثرثرة بعيداً. ومع ذلك... لم يكن معروفاً متى ظهرت خيوط من النيران الهائجة من جسده.
ابتلعت النيران المشتعلة وو مينغ بسرعة، بما في ذلك السيف الذي كان يحمله.
كان هذا سيف التنين الناري الذي رافقه في المعركة طوال حياته! سيف ساد بأعلى سيادة!
بينغ!
فجأة، دوي انفجار عالٍ من النار حيث تحطم سيف الإمبراطور السماوي إلى شظايا صغيرة وانطلق في كل الاتجاهات.
اخترقت شظايا المعدن الأحمر الساطع قوات عالم العالم السفلي دون أي اعتبار، مما أدى إلى القضاء عليها في لحظة.
اهتز المنجل في يدي ملك العالم السفلي قليلاً، لكنه اختار عدم الهجوم. وكان هذا لأنه كان يعلم أن نية وو مينغ المحتضرة قد قيّدته. وإذا اتخذ إجراء لحماية الشظايا العديدة، فإن هجوم وو مينغ الأخير سيجعله يدفع ثمناً مأساوياً.
تمتم وو مينغ قائلاً: "أيها الصديق القديم، أعتذر، لكنني لا أستطيع إحضارك إلى عالم الخلود اليوم..."
وبينما كان وو مينغ المحاط بالنيران يراقب بصمت الشظايا وهي تختفي في المسافة، أطلق تنهيدة والتفت إلى ملك العالم السفلي. "أيها العجوز الأحمق الخالد، ليس هناك شك في موهبتك المذهلة، لكنك في النهاية لا تستطيع بلوغ الخلود. نأمل أن تكون في الأيام القادمة أكثر اعتدالاً ولا تبالغ في غزوكل."
"على الرغم من أن كلينا كانا في الأصل عضوين في الداو، إلا أننا بلا شك لا نختلف عن كل الكائنات الحية. افعل المزيد من الأعمال الصيحة؛ ربما سساعدك ذلك على الخروج من هذه الدورة يوماً ما من خلال تراكماتك في الداو السماوي. وربما كانت الفرصة التي فقدتها لبلوغ الخلود في حياتي الحالية مخفية أيضاً وسط كل هذا..."
"البلاط السماوي، مسؤولية تسعة أجيال من الأباطرة السماويين عبر التاريخ، لا يناسبك. لن أتركه لك لتدميره. سيكون من الأفضل تركه للخلفاء في المستقبل..."
ذاب جسد الإمبراطور السماوي وهو يتكلم، وعندما وصلت درجة حرارة النار الهائجة إلى ذروة لا تصدق، عالية لدرجة أنها أصبحت مبهرة، اختفى الإمبراطور السماوي والنيران من العالم.
على الدرج الحجري في البوابات الجنوبية للبلاط السماوي، لم يتبقَّ أي أثر لوجود الإمبراطور السماوي يانغ التسعة.
كان الأمر وكأن الشخص بلا اسم لم يخطُ قط في هذا الكون.
عاد البلاط السماوي إلى حالته الهادئة والصامتة، وظل مظلماً كما كان من قبل.
بعد فترة طويلة، لم يستطع جنرال من العالم السفلي على شكل رجل خنزير يبلغ طوله عشرة أقدام إلا أن يسأل: "يا جلالة الملك، هل ما زلنا نهجم؟"
"الأمر يرجع إليك، أيها الأحمق الغبي!"
أطلق ملك العالم السفلي - لا، لقد أصبح الآن كياناً يستحق اسم إمبراطور العالم السفلي، تلك الكلمات بطريقة منزعجة. ثم مزق الفراغ واستدار ليغادر العالم السماوي.
"أوه..."
فوجئ جندي الخنزير الأحبي عندما سمع ذلك. وبعد التفكير بجدية لبعض الوقت، اتخذ قراراً. تماماً عندما كان على وشك الاندفاع نحو البلاط السماوي الصامت وغير المأهول، شعّر بأن الفراغ يهتز بعنف. وكاد جسده الضخم أن يسقط مسطحاً على الأرض!
في الوقت نفسه، اهتز البلاط السماوي بأكمله بعنف أيضاً. وكانت الرونات التي لا تحصى والتي ظهرت على مباني البلاط السماوي مختلفة تماماً عن رونات مصفوفة قفل النجوم السماوية الملونة بألوان قوس قزح. لقد كانت لونه ذهبياً وجعلت الأمر يبدو وكأن البلاط السماوي بأكمله مغطى بعباءة ذهبية.
بعد لحظات، توهج البلاط السماوي بأكمله بإشعاع شديد وسط أضواء الرونات الذهبية...
من ظهور الضوء الذهبي وحتى اختفائه، استغرق الأمر وقت احتراق نصف بخور. وما ترك جيش العالم السفلي مذهولاً هو أن البلاط السماوي الضخم، الذي امتد لمئات الكيلومترات، قد اختفى بالفعل، ولم يترك وراءه سوى هاوية ضخمة وقبيحة.
أسطورة جيل، الإمبراطور السماوي يانغ التسعة الذي لا يُقهر، قد وصلت إلى نهايتها. وفتحت دورة السامسارا ببطء ستائر بداية جديدة...