الفصل التالي
الفصل 38: الهوية السرية
استيقظت مان سولينغ. وكان رد فعلها الأول هو أن تقفز على قدميها، برشاقة قط الزباد. ضغطت يديها على الأرض مثل مخالبها الأمامية، وشدّت ساقيها، واستعدت قدميها للانطلاق، متأهبة لإطلاق قوة مرعبة في أي لحظة.
ثم نظرت حولها واكتشفت جثة خصمها.
تنفست الصعداء وتقدمت بحذر لتتأكد، مؤكدةً أن خصمها قد فارق الحياة منذ زمن. فتشت جيوبه لكنها لم تجد شيئًا. تغيرت ملامح مان سولينغ. ثم، عندما فحصت الجرح في أسفل بطنها، اكتشفت أنه قد شُفي تمامًا!
لقد كان أحدهم هنا! كانت تدرك تمامًا إصابتها؛ لقد تلقت العلاج. هل يمكن أن يكون المدير؟ لا، لو كان المدير، لكان قد أخذني معه مباشرةً.
كانت في حيرة من أمرها، لكنها مع ذلك تلقت معروفاً أنقذ حياتها.
زحفت بحذر خارج القبو. كان الليل قد حلّ. في الفناء الصغير، اتصلت بغاو مينغجيو. أجابها فور اتصالها بالخط، "كيف حالك؟"
قال مان سولينغ: "ما زلت على قيد الحياة يا رئيس. هناك شيء غريب في هذه الحادثة..."
أين أنت؟ سآتي لأخذك فوراً!
"لا داعي لذلك، أنا قريب من الشركة."
"حسنًا، فلنلتقي في مقر الشركة إذًا."
كان العديد من الأشخاص لا يزالون يعملون ساعات إضافية في شركة تينغو ريكوردز. التقى الاثنان في مكتب غاو مينغجيو. كانت مان سولينغ قد بدّلت ملابسها وارتدت ملابس نظيفة.
سأل غاو مينغجيو: "هل كان شخصاً من مكتب الأمن الغامض؟"
أجاب مان سولينغ: "لا، إنه مجرد نسر". كانوا يشيرون إلى الصيادين المنفردين غير المرخصين باسم النسور.
بعد أن أبلغت مان سولينغ بما حدث، عبست غاو مينغجيو وقالت: "لا تُطيل التفكير في الأمر. لقد أنقذ هذا الشخص حياتك، وعلى أقل تقدير، أظهر حسن نية. إذا كانوا يشاركوننا مُثلنا، فسيتصلون بنا عاجلاً أم آجلاً."
أومأ مان سولينغ برأسه. "يا رئيس، هذا المكان لم يعد آمناً. يجب أن تغادر فوراً."
"ستأتي معي. سنعلن أنني سأكتب أغاني لك، وسترافقني للعثور على الإلهام."
لم يعترض مان سولينغ. "حسنًا."
رغم أنها نجت من الموت هذه المرة، إلا أن قوتها كانت قد استُنزفت بشدة. هي أيضاً كانت بحاجة إلى وقت للراحة والتعافي.
فتح غاو مينغجيو خزنة سرية للغاية في مكتبه. أخرج صندوقًا معدنيًا بحجم كف اليد، وتفقد محتوياته، ثم وضعه في جيب صدره. "هيا بنا."
كان داخل الصندوق شارة قديمة: القوس والسهم المتألق.
...
بعد انتهاء عطلة نهاية الأسبوع، عاد تشن غو إلى المدرسة. وجده تشن زيلي ودفع إليه علبة غداء بقوة. "أختي هي من أعدتها."
ابتسم تشن غو. "لا تزال لديها بعض الإحساس بالواجب الأبوي." ثم سخر من تشن زيلي قائلاً: "لديها ضمير أكثر منك على الأقل."
اتسعت عينا تشين زيلي، لكنه في النهاية لم يجرؤ على تحدي جده المتسلط. نفخ خديه وانصرف.
وماذا في ذلك! أليس الأمر ببساطة أنني لم أتذوق بينتو من صنع أختي حتى الآن، وقد سبقني إليه ذلك الشاب؟ لا يهمني هذا الشاب! أنا من الجيل الثاني من عائلة ثرية؛ في المستقبل، ستُعدّ لي الكثير من الفتيات البينتو! لستُ غيورًا، ولستُ حاقدًا، أنا بخير تمامًا. سأعود إلى الصف وأغازل الفتيات، وأطلب منهن إعداد فطور لي بحب!
لكن عندما عاد إلى الفصل الدراسي، دفن رأسه بين ذراعيه على مكتبه.
اليوم، ظهر خبر مهم على شبكة الإنترنت المظلمة الخاصة بـ Lubei: لقد عاد.
عاد تشاو جونزي إلى الفصل، منهياً بذلك فترة "النقاهة" التي كان يقضيها.
ونتيجةً لذلك، اشتعلت منتديات الإنترنت المظلم في لوبي. وتكهّن الجميع بكيفية انتقام تشاو جونزي من تشين غو. إلا أن بعض الطلاب الذين شاهدوا حراس تشين غو وسيارته، شكّكوا في أن تشاو جونزي لن يُقدم على أي خطوة متهورة.
ومن المصادفة أن الحصة الأخيرة بعد ظهر اليوم كانت مرة أخرى حصة تبادل الخبرات القتالية.
بعد انتهاء الحصة الصباحية الأخيرة، توجه تشين زيلي إلى الكافتيريا برفقة حاشيته. نظر إلى الوراء، فرأى اثنين فقط من أتباعه يتبعانه، فسأل في دهشة: "أين جيانغ يو وغو تشاونينغ؟"
تبادل التابعان نظرة خاطفة وتلعثما قائلين: "لقد... لقد ذهبوا إلى جانب تشاو إرغو..."
انتاب تشين زيلي غضب عارم. أراد أن ينفجر بالشتائم، لكنه سرعان ما أدرك أن هذا لن يجعله يبدو إلا وكأنه يتصرف كشخص عاجز يثور غضباً.
سخر تشين زيلي قائلًا: "لا يظنون أن عائلتنا ستنجو أيضًا، أليس كذلك؟" . فأجابه التابعان على عجل: "لا تقلق يا تشين، نحن مخلصون لك تمامًا".
استغرب تشين زيلي الأمر. لماذا يغير هذان الاثنان ولاءهما الآن بالذات؟
تنهد أحد الأتباع في سره وقال: "لقد انتشر الخبر بالفعل. سيتقاعد تشاو تشنهواي ويتولى منصب نائب رئيس قسم شرطة البلدية. وعندما يتقاعد الرئيس السابق العام المقبل، سيتولى رسمياً منصب الرئيس، وسيسيطر على نظام شرطة مدينة ووتشاوين بأكمله."
أُصيب تشين زيلي بالذهول للحظة. هل خسر والدي حقاً؟
من بين المسارات القليلة المتاحة للعسكريين المتقاعدين، كان نظام الشرطة بلا شك أحد أفضلها. علاوة على ذلك، كان التقاعد مباشرةً إلى منصب رئيس شرطة بلدية أمرًا نادرًا للغاية في جميع أنحاء الاتحاد.
"والد تشاو إرغو يعرف حقاً كيف يحرك الخيوط!"
اتجهت تشن زيلي إلى الكافيتريا في صمت. كانت الطاولة الأكبر في المنتصف مكتظة بالناس. إلى جانب جيانغ يو وغو تشاونينغ، اللذين كانا يتوددان إليها من الأطراف، رأت تشن زيلي أيضًا تشو ييتنغ.
كانت عائلة تشو ذات نفوذ محلي كبير في مدينة ووتشاوين، راسخة التأثير وذات نفوذ واسع. وكانت علاقة تشو ييتنغ جيدة مع تشن زيلي في السابق. إلا أنه بعد استبعاد تشن جيكسيان من قائمة أولويات التنمية، توقف تشو ييتنغ عن التواصل معه. أما الآن، فقد كان يجلس هناك، يتبادل أطراف الحديث ويضحك بودّ مع تشاو جونزي. وهذا يُشير بوضوح إلى أن الأمر قد حُسم، بل وقد غيّر موقف عائلة تشو.
...
امتدت الأرض القاحلة الشاسعة إلى ما لا نهاية. وتناثرت على سطحها حجارةٌ صفراء حمراء بشعة ذات حواف حادة. وتشابكت سلاسل الجبال والوديان في عناقٍ مميت، ممتدةً في الأفق البعيد.
أطلقت عدة أنواع من الآلات الميكانيكية التي تعمل بالبخار دخاناً كثيفاً، وكانت هديرها يصم الآذان، بينما كانت تتجول ببطء، تقضم الصخور الغنية بالعناصر المعدنية.
كانت هذه الكائنات نوعًا غريبًا من الكائنات الحية القائمة على السيليكون والتي تعمل بالطاقة البخارية. كانت تشبه الوحوش البرية، وتمتلك ذكاءً محدودًا ولكن قوة قتالية هائلة. وكان مزاجها متقلبًا مثل أفران قلوبها التي تعمل بالطاقة البخارية.
كانت هذه هي أشكال الحياة الأصلية في إمباير ريفر ستار.
كان كوكب إمباير ريفر ستار كوكبًا استعماريًا من الدرجة الثالثة. كان يمتلك في البداية غلافًا جويًا قابلًا للتحويل إلى بيئة صالحة للسكن، لكن بيئته السطحية كانت قاسية وقاحلة، على الرغم من ظهور الحياة الأصلية بالفعل.
فجأةً، استشعر أحد الكائنات الميكانيكية البخارية الشبيهة بخنازير الرعب شيئاً ما. رفع رأسه فجأةً لينظر نحو هيكل ضخم بعيد على شكل حلقة لم يستطع فهمه.
بحسب سكان مدينة ووتشاوين، كان هذا الجدار الخارجي الضخم ذو الشكل الحلقي المصنوع من دروع مركبة بمثابة الملك الحامي للمدينة، والمعروف باسم "حلقة السلام".
داخل حلقة السلام تقع المنطقة الحضرية؛ وخلفها تقع البرية الخطرة.
إلى جانب الكائنات الميكانيكية التي تعمل بالبخار، كانت تجوب المدينة أشكالٌ مختلفة من الكائنات الفضائية الخطيرة والغريبة. علاوة على ذلك، كان بإمكان جنس الحشرات الفضائية أن يهبط خارج المدينة في أي لحظة لشنّ هجمات مرعبة.
على بعد حوالي عشرين كيلومتراً خارج حلقة السلام، تم نشر سلسلة من الحصون العسكرية الأمامية.
وقف تشين جيكسيان على أعلى منصة في إحدى هذه الحصون، يحدق في الأفق. كان المنظار الموجود على خوذته مجرد زينة؛ فبصفته حدادًا من أعماق البحار، كانت قدراته البدنية تفوق بكثير قدرات البشر العاديين. كان تشين جيكسيان يرى بعينيه المجردة أبعد مما يستطيع أي منظار رؤيته.
كان تشين جيكسيان يراقب حاليًا ذلك النوع الميكانيكي الذي يعمل بالبخار والذي يشبه خنزيرًا مرعبًا.
وقف مساعده، الذي خدم تشين جيكسيان بإخلاص لمدة عشر سنوات، بجانبه وقال بصوت منخفض: "سيدي، سيتأخر تسليم الوحدات الست القياسية من صواريخ "سكاي سبير" التي طلبتها لمدة ثلاثة أيام".
الفصل السابق