الفصل التالي
الفصل 35: ليلة في النزل
كان الشتاء وقتاً للراحة والاستجمام.
بقي لين فان في المنزل، يُحسّن ضرباته باستخدام زوج من المطارق.
كما تعافى القرويون الآخرون في منازلهم من المشاق التي تكبدوها طوال فصلي الربيع والصيف والخريف السابقين.
كان عليهم الاستعداد عندما يأتي الربيع القادم مرة أخرى، حيث ستتكرر دورة أخرى.
زراعة المحاصيل، ورعايتها، وحصادها في النهاية لدفع ضريبة حصاد الخريف.
كانت تلك حياة القروي الذي لا أمل له في أن تتحسن حياته.
...
مرت الأيام بسرعة كبيرة مع قصر النهار وطول الليل.
عندما رأى لين فان برعم العشب الأخضر الصغير الحاد يشق طريقه عبر الثلج الرقيق، أدرك أن الوقت قد حان.
يبدأ فصل الربيع، بداية جديدة.
حان الوقت لكي يلتحق بجماعة تشينغ فنغ.
قبل انطلاقه، دعا رئيس القرية هو وعائلة العم ليو لتناول العشاء.
كان على الطاولة دجاج مشوي وخضراوات وحساء سمك.
جميع الأطباق التي يصعب الحصول عليها قرب نهاية فصل الشتاء.𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
شعر لين فان بالدهشة من الوجبة الفاخرة، وشعر بالدفء وهو يستمتع بالأطباق.
"هو مينغ، لن أكون موجوداً لأمنعك من الوقوع في المشاكل. أريدك أن تستمع إلى لين فان وتفعل كل ما يقوله لين فان."
قام هو فو، وهو يحمل غليونه، بالنقر على الطاولة لجذب انتباه هو مينغ.
وبينما كان هو مينغ يضع فخذ دجاج مشوي في فمه، أومأ برأسه موافقاً.
ارتفعت غليون الدخان في يد هو فو؛ وحاول هو مينغ بشكل غريزي التهرب.
"آه..."، تنهد هو فو عندما رأى ردة فعل هو مينغ، ثم وضع غليون الدخان جانباً.
"أنا كبير في السن، وأنت الآن رجل مستقل. تذكر ما علمتك إياه. دخولك إلى طائفة تشينغ فنغ يعني الكثير لعائلة هو."
"سأفعل..."، وضع هو مينغ فخذ الدجاج المشوي جانباً وأجاب في صمت.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها هو مينغ والده يتحدث إليه بهذه الطريقة.
أدرك أخيراً أنه سيكون وحيداً في المستقبل.
ولما رأى لين فان الجو يتحول إلى كآبة، قال: "لا تقلق يا رئيس القرية، سأعتني بهو مينغ. أعدك بذلك."
وانضم العم ليو أيضاً وقال: "لين فان كفؤ للغاية؛ سيضمن سلامة هو مينغ".
ثم شرع في سرد كيف انتقل لين فان من حافة الموت إلى أن أصبح صيادًا ناجحًا.
عندما انتهى العشاء وكان لين فان مستعداً للمغادرة، سلم رئيس القرية زجاجة إلى لين فان.
"يوجد بالداخل حبوب لتركيز الطاقة الحيوية (تشي)؛ تناولها لزيادة فرصك."
حاول لين فان إبعاد يد هو فو. "يا رئيس القرية، لا يمكنني قبول هذا. دع هو مينغ يأخذه."
أصرّ هو فو؛ بنظرة توسل، نظر إلى لين فان وقال: "أرجوك اقبلها. خذها كأجر لمساعدتك في رعاية هو مينغ".
"حسنًا. شكرًا."، أخذ لين فان الزجاجة واحتفظ بها.
بعد أن استقرت الحبوب، أخرج هو فو لفافة وفردها. "هذه خريطة لكيفية الوصول إلى طائفة تشينغ فنغ."
"انطلق شمالاً من بلدة فنغ شو؛ إنها رحلة تستغرق يومين."
يوجد نُزُل في المنتصف؛ يمكنك الإقامة فيه لليلة واحدة.
"سيبقى الكثير ممن يذهبون للتسجيل هناك، لذا فالوضع آمن نسبياً."
بعد إلقاء نظرة سريعة على الخريطة، قام لين فان بطيها للخلف واحتفظ بها.
ثم حان وقت توديع رئيس القرية.
بعد أن امتلأت معدته بالوجبة الشهية وشعر بالدفء من الموقد، نام لين فان نوماً هانئاً.
...
في اليوم التالي.
قبل شروق الشمس، كان لين فان قد استيقظ بالفعل.
في الظلام، وعلى ضوء شمعة خافتة فقط، قام لين فان بتوضيب أغراضه وأسلحته.
كل شيء ما عدا المخطوطة.
لا يريد أن يُظن أنه جاسوس من طائفة السحابة المتدفقة.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان هو مينغ ينتظر بالفعل في الخارج.
استقبل هو مينغ لين فان بعيون دامعة محاطة بهالات سوداء.
لاحظ لين فان ذلك لكنه قرر عدم قول أي شيء بشأنه.
"هيا بنا نذهب. أمامنا الكثير من المشي."
أومأ هو مينغ برأسه في صمت.
عندما وصلوا إلى أطراف القرية، استدار هو مينغ وتوقف للحظة.
ثم انحنى انحناءة عميقة.
بعد ذلك، نهض وربت على ظهر لين فان قائلاً: "حان الوقت لنرى العالم".
وصلوا إلى النزل عند الظهر.
كان هناك حشد بالفعل عندما وصلوا إلى هناك.
كان بعضهم يرتدي ملابسهم الفاخرة، وكان الخدم يتناولون وجباتهم الساخنة.
بعد أن سافروا على متن عربات تجرها الخيول، بدوا منتعشين ودون أي أثر للتعب.
هؤلاء كانوا ورثة العائلات الثرية.
أما الآخرون، مثل لين فان، فكانوا يرتدون ملابسهم الكتانية الخشنة الممزقة.
بعد أن ساروا طوال الطريق من المنزل، كانوا متعبين وجائعين وعطشى.
قال لين فان لهو مينغ وهما يدخلان النزل: "ابقَ متيقظاً وحذراً".
عندما جاء دورهم، استقبلهم النادل وسألهم: "هل أنتما شخصان؟ هل ستتناولان وجبة فقط أم ستقضيان الليلة؟"
سأل لين فان: "كم تبلغ تكلفة المبيت لليلة واحدة؟"
ظل النادل ينظر من فوق كتف لين فان إلى السيد الشاب الثري الذي يقترب من النزل، وأجاب بفارغ الصبر: "هذا سيكلف عشر عملات نحاسية".
تردد لين فان للحظة، وبعد بعض التفكير، ضغط على أسنانه ودفع العملات النحاسية.
كان بإمكانهم التخييم في البرية لليلة واحدة، لكنه لم يرغب في أن يتأثر هو مينغ بنقص الراحة.
ففي النهاية، لم يكن أحد يعرف ما هي معايير اختبار القدرات.
بابتسامة عريضة، أخذ النادل العملات النحاسية وقادهما إلى غرفتهما في الطابق الثاني.
بعد أن وضع لين فان وهو مينغ أغراضهما في غرفتهما، نزلا لتناول العشاء.
كان الضيوف يتبادلون الأحاديث فيما بينهم بحماس.
هل سمعتم؟ لقد تم تغيير اختبار القدرات.
"تغير؟ لقد اشتريت للتو ورقة غش لاختبار العام الماضي!"
سمعت أن هناك بعض الأشخاص المختارين الذين حصلوا على خطابات توصية.
صرخ الجميع حسداً عندما سمعوا عن خطابات التوصية.
الفصل السابق