الفصل التالي
الفصل 23: جابي الضرائب
في اليوم التالي.
استيقظ لين فان وذهب إلى منزل العم ليو للاطمئنان عليه.
كانت عائلة العم ليو تتناول الإفطار عندما دخل.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
كان ليو هان يجلس على الطاولة، ورأسه بالكاد أعلى من مستوى الطاولة، وينفخ على البخار المتصاعد من وعاء العصيدة أمامه.
كان العصيدة ساخناً جداً بالنسبة له.
"لقد كنت تنفخ على العصيدة طوال الصباح. فقط تناولها."
صرخت مي فونغ في وجه ليو هان واضعة يديها على وركيها.
لم يتناول هذا الطفل لقمة من العصيدة طوال الساعة الماضية.
كانت تعلم أن العصيدة ليس لها طعم، لكن هذا كل ما يستطيعون تحمله.
كان الملح والتوابل من الكماليات بالنسبة لعامة الناس مثلهم.
عندما رأت لين فان يدخل، قالت: "لين فان، تعال وانضم إلينا لتناول الإفطار. دعني أحضر لك طبقًا من العصيدة."
ثم اتجهت إلى المطبخ.
"انضم إلينا. ستكون الكعكات جاهزة قريباً"، كما دعا العم ليو لين فان للانضمام إليهم.
"حسنًا، إذا كنت مصراً،" جلس لين فان وسأل، "عمي ليو، كيف حال ساقك؟ هل تشعر بتحسن؟"
رفع العم ليو ساقه وأظهر لـ لين فان الضمادات حول ساقه، وانتشرت رائحة الأعشاب الطبية المنشطة ببطء في الهواء.
قال العم ليو: "انظر، لقد اختفى التورم. بضعة أيام أخرى وسأتمكن من البدء بالصيد مرة أخرى".
"أعتقد أنه من الأفضل لك أن ترتاح أولاً. فالغابة تزداد خطورة."
روى لين فان قصة لقائه مع غزال النار، لكنه لم يخبر العم ليو بأنه قتله.
سمعت مي فونغ ما قاله لين فان بينما كانت تضع وعاءً من العصيدة أمامه.
"لقد سمعت ما قاله لين فان، من الأفضل أن تبقى في مكانك وتنتظر الربيع القادم. ماذا سيحدث لي ولليو هان إذا حدث لك أي مكروه؟"
أراد العم ليو أن يتكلم لكنه التزم الصمت.
لقد رأى ما مر به لين فان بعد وفاة والده.
حتى أقارب لين فان مثل لين كي لم يحركوا ساكناً لمساعدته.
لم يكن يريد أن يلقى نفس المصير مي فونغ وليو هان.
"عمي ليو، لا تقلق. سأحاول اصطياد بعض الأرانب خلال هذه الأيام القليلة؛ يجب أن يكون الحقل المفتوح آمناً."
طمأن لين فان العم ليو وبدأ يرشف لقمة من العصيدة.
"ليو هان، ابدأ بالأكل. لين فان يأكل بالفعل، لذا لا تعطيني عذر أن العصيدة ساخنة جدًا،" لوت مي فونغ أذني ليو هان، ولم يكن أمام ليو هان خيار سوى التذمر وتناول عصيدته.
جرس!
جرس!
جرس!
"ما هذا الصوت؟" وضع لين فان ملعقته وسأل.
تنهد العم ليو، وهز رأسه، ونظر إلى مي فونغ قائلاً: "مي فونغ، أخرجي المال. لقد حان وقت دفع ضريبة حصاد الخريف."
"لين فان، اذهب أنت أيضاً وجهّز أموالك للضرائب."
...
عندما وصل لين فان وعائلة العم ليو إلى منزل رئيس القرية، كان القرويون قد تجمعوا في الخارج، واقفين في طابور.
خارج منزل رئيس القرية، كان هناك اثنان من موظفي الضرائب يرتديان الزي الإمبراطوري لسلالة كوان، وهما يرتديان أثوابهما الرسمية السوداء، يجلسان على مقعد، وأمامهما طاولة.
كان سجل القرية موضوعاً على الطاولة.
تم إدراج كل أسرة وأفراد الأسرة المقيمين فيها في السجل.
سيتعين عليهم دفع الضريبة وفقاً لعدد أفراد الأسرة.
كان على أسرة لين فان المكونة من شخص واحد أن تدفع خمسين كيلوغراماً من حبوب الأرز أو ما يعادل تيل واحد من الفضة.
كان معظم القرويين يدفعون ثمن منتجاتهم بحبوب الأرز لأنهم كانوا في الغالب مزارعين.
لم تكن العائلات مثل عائلة السيد تان التي لديها أقارب في إحدى الطوائف ملزمة بدفع ضريبة حصاد الخريف.
ولهذا السبب كان هو فو على استعداد لإنفاق الكثير لمحاولة إدخال هو مينغ إلى طائفة تشينغ فنغ.
كان يقف بجانب ضابطي الضرائب جنود يرتدون دروعهم ويحملون سيوفهم، مستعدين لاعتقال أولئك الذين لا يستطيعون دفع ضريبة العمل الشاق.
انضم لين فان والعم ليو إلى الطابور وانتظرا دورهما.
كان جميع القرويين الآخرين يبدون في غاية الجدية.
لم يعودوا في مزاجهم المعتاد من الثرثرة والنميمة.
"ينقصك عشرة كيلوغرامات من الأرز! خذه وقيده بالسلاسل!"
صرخ موظف الضرائب في وجه القروي الذي يقف أمام الطابور.
خطا الجنود خطوة واحدة إلى الأمام.
عندما رأى القروي الجنود يتحركون، ارتجفت ساقاه.
ركع وقال: "يا سيدي، لقد تأكدت مرتين قبل المجيء إلى هنا. لا بد من وجود سوء فهم ما."
"ما سوء الفهم؟ إما أن تحضر عشرة كيلوغرامات من الأرز أو تدفع عشر عملات نحاسية مقابل النقص."
أدرك القروي ما كان يجري عندما سمع الجزء الأخير مما قاله موظف الضرائب.
لم يكن هناك أي سوء فهم؛ لقد أرادوا فقط ابتزاز المال.
"نعم، سأدفع ثمنها"، لم يكن أمام القروي خيار سوى إخراج ما كان في أكمامه وتسليمه للجندي الذي كان يقف أمامه الآن.
قام القرويون الآخرون بالتحقق بسرعة مما إذا كان لديهم أموال إضافية معهم.
أما أولئك الذين لم يفعلوا ذلك، فقد سارعوا بالعودة إلى منازلهم في محاولة لإنقاذ ما تبقى لديهم من أشياء ثمينة.
"التالي."
"يا سيدي، أنا..."
"لا تضيع وقتي. ادفع الضريبة فقط."
هذه المرة، لم يتمكن القروي الذي كان يقف في الطابور من دفع الضريبة.
"لقد دمر المتشردون الذين جاؤوا سابقاً حقل الأرز الخاص بي؛ لقد ذهب كل محصولي. أرجوكم، أتوسل إليكم"، ركع القروي وسجد بينما كان رأسه يضرب الأرض بقوة.
لم يكن ذلك ذا فائدة؛ فقد أشار موظف الضرائب للجنود بالبدء في العمل.
أمسك الجنود بالقروي، وعندما قاوم، ركلوه بقوة فسقط على الأرض.
"ساعدوني. أرجوكم، أي شخص، أي أحد، ساعدوني."
نظر القروي إلى الآخرين في الطابور وتوسل طلباً للمساعدة بينما كان الجنود يسحبونه بعيداً.
أدار الجميع أنظارهم عنه، متجنبين التواصل البصري معه.
"عمي ليو، هل لديك ما يكفي لدفع الضريبة؟"
الفصل السابق