الفصل التالي
الفصل الرابع عشر: بلدة فنغ شو
شعرت مي فونغ بالذعر عندما رأت زوجها لين فان وهو يعرج بساق واحدة فقط.
"يا عمتي مي فونغ، لا بأس. من المرجح أن العم ليو قد أصيب بكدمة في عظم ساقه."
"نعم، إنها مجرد كدمة طفيفة. لا شيء مقارنة بما عانيت منه من قبل."
حاول كل من لين فان والعم ليو التقليل من خطورة إصابته.
لم تصدق مي فونغ ذلك.
دخلت غرفة النوم، وبحثت بين ملابسها، وأخيراً وجدت ما كانت تبحث عنه.
منديل أبيض اللون مصنوع من القطن ومزين بالحرير، مربوط على شكل حزمة.
فتحت العلبة فوجدت بداخلها بعض القلائد والأقراط المصنوعة من اليشم.
أمضت مي فونغ بضع لحظات وهي تنظر إلى قطع المجوهرات التي أحضرتها كمهر لها.
لم تستطع تحمل فراقهم، لكنهم لن يكونوا قادرين على دفع ضريبة حصاد الخريف إذا استخدمت المال الذي بحوزتهم لطلب المساعدة من المعلم لعلاج زوجها.
عضت شفتيها، واتخذت قرارها، وخرجت من غرفة النوم.
قالت مي فونغ للعم ليو: "سأحضر المعلم ليفحص إصابتك. من الأفضل أن تبقى في مكانك."
"سينسي؟ لا داعي لذلك." حاول العم ليو أن يعرج بسرعة نحو مي فونغ ليوقفها، "انظري، أنا بخير وقادر على بدء الصيد غدًا."
أنزل ساقيه وحاول أن يخطو خطوة نحو مي فونغ، لكن الألم ضربه كالصاعقة.
"آه!"
صرخ واضطر للجلوس على الأرض.
"هل أنت بخير؟" أسرعت مي فونغ لتطمئن على العم ليو.
عندما رأى العم ليو ما كان في يدي مي فونغ، حاول أن يأخذ كل المجوهرات منها.
"بماذا تفكر؟ هذه هي مهركِ... الشيء الوحيد الذي يذكركِ بعائلتكِ."
"ماذا عساي أن أفعل؟ ضريبة حصاد الخريف قادمة..." بدأت عينا مي فونغ تمتلئان بالدموع.
عندما رأى ليو هان الصغير ما حدث، بدأ بالبكاء بصوت عالٍ.
"سيكون أبي بخير!"
لم يتوقع لين فان هذا التحول المفاجئ للأحداث.
قال للعم ليو: "دعني أذهب إلى بلدة فنغ شو. يبدو أن هذا السيف ثمين؛ سأحاول بيعه. أي مبلغ أحصل عليه يمكن استخدامه للمعلم."
"لكنك قد تحتاج إلى السيف عندما تنضم إلى طائفة تشينغ فنغ لاحقًا..." قال العم ليو.
"دعني أفعل ذلك يا عم ليو. أنا لست مهتمًا حقًا بتقنيات القتال بالسيف. هذا أقل ما يمكنني فعله من أجلك." بدأ لين فان بالخروج، ولم يمنح العم ليو فرصة لرفض مساعدته.
"يا عمتي مي فونغ، اعتني بالعم ليو وانتظري أخباري السارة."
طمأن لين فان مي فونغ، ثم ابتسم ولوّح لليو هان وغادر.
تنهدت مي فونغ وهي تشاهد لين فان يغادر.
شعرت بالخجل من نفسها.
ما الذي كانت تفكر فيه حينها، عندما رأت لين فان عبئاً، متطفلاً على العم ليو؟
كم كانت مخطئة.
سار لين فان على طول الطريق الترابي، وطوال الطريق كان يسمع محادثات مماثلة حول إيجاد المال للشفاء.
لقد وجهت هذه المهزلة برمتها مع المتجولين والمتشردين ضربة قوية لسكان القرية.
سيكون الشتاء صعب التحمل.
عندما وصل لين فان إلى منزل رئيس القرية، كان رئيس القرية وهو مينغ ينتظرانه بالفعل في الخارج.
"أعتقد أن مدبرة المنزل لي من عائلة تان كان لها يد في ما حدث، رئيس القرية."
"عندما وصلت إلى الحقل المفتوح، كان هناك رجال ينتظرونني في كمين."
"لقد وجدت هذا، ويا للأسف أنه لا يثبت أن مدبرة المنزل لي هي من أرسلتهم."
سلم لين فان اللوح الخشبي المنقوش عليه زهرة اللوتس.
أخذ هو فو اللوح الخشبي، ونظر إليه بعناية.
لم يكن متأكداً مما تعنيه اللوحة الخشبية.
سيتعين عليه مراجعة القاضي في بلدة فنغ شو.
"لست متأكدًا مما هذا."
سأترك الأمر للقاضي.
أما بالنسبة لمدبرة المنزل لي، فأنا أتفق معك، فهو متورط بطريقة أو بأخرى.
"لكن سيتعين علينا محاولة الحصول على الأدلة قبل أن أتمكن من فعل أي شيء."
"عائلة تان تنتظر مني أن أرتكب خطأً وأن أنقضّ عليها."
أخذ هو فو نفساً من غليونه وقال.
أومأ لين فان برأسه وفكر في كيفية الإيقاع بالخادمة لي.
"توقف عن النظر بجدية شديدة. لا بد أن هذه هي المرة الأولى التي ستكون فيها في المدينة؛ دعني أريك المكان عندما نصل إلى هناك،" قال هو مينغ وربت على ظهر لين فان.
أجاب لين فان: "أنت محق، فلنذهب إذن".
...
مدينة فنغ شو.
كانت المدينة منظمة على شكل مربع.
كان في المركز مبنى يامن، حيث كان يعمل ويعيش قاضي المدينة.
كانت الشوارع المستقيمة تنطلق من منطقة يامن، وعلى طولها صفوف من المحلات التجارية التي تبيع بضائعها وأصنافها.
كانت هذه المنازل ذات الأسقف القرميدية المائلة المميزة أفضل بكثير من الأكواخ الخشبية في قرية آن شيانغ.
كانت الشوارع تعج بالناس، كلٌ منهم يمارس روتينه اليومي وسط صخب الباعة المتجولين.
يختلف هذا اختلافاً كبيراً عن قرية آن شيانغ قليلة السكان.
"ابتعدا عن المشاكل. ابحثا عني في يامن بعد ساعة واحدة"، مرر هو فو بعض العملات النحاسية إلى هو مينغ واتجه نحو يامن.
سأل لين فان هو مينغ: "هل تعرف أين يمكنني أن أحاول بيع هذا السيف؟"
"يا للهول. هذا السيف يبدو باهظ الثمن. يمكننا أن نجرب حظنا في متجر الأسلحة."
قاد هو مينغ لين فان عبر الشوارع ثم توقف عند المتجر الموجود على الزاوية.
كان يقف في الخارج رجال ذوو مظهر قوي، تظهر عليهم الندوب والوشوم، يحرسون المتجر.
حاولوا منع هو مينغ ولين فان من الدخول، لكنهم سمحوا لهما بالدخول بعد أن أراهما هو مينغ عملاته النحاسية.
عندما كان لين فان داخل المتجر، كان يمر بلحظة إدراك مفاجئة.
كانت هناك سيوف وسكاكين ورماح طويلة وحتى فؤوس معروضة للبيع.
اقترب لين فان ونظر إلى جميع الأسلحة المصنوعة بإتقان.
"كيف يمكنني مساعدتك؟" اقترب منه أحد مساعدي المتجر وسأله.
قال لين فان وهو يرفع السيف في يده: "بكم يمكنني بيع هذا؟"
فتح البائع عينيه على اتساعهما عندما رأى السيف.
الفصل السابق