أصبح الطقس باردًا، لكن السماء ظلت مشرقة وصافية.
داخل فناء لينغشياو.
تراجع لي سيفنغ إلى الحائط، ممسكًا بقوة بالسيف الإمبراطوري الغامض.
صرخ غاضبًا:
"وما العيب إذا كان ملك السيف؟ وضّحوا الأمر — هو من استفز طائفة السماء الصافية أولاً! هو عدو بالفعل. إذا لم نقتله، حسنًا، لكن الآن يريد حتى لمس سيفي الثمين؟ أليس ذلك سخيفًا؟"
وقف تشانغ يوتشون ولي دونغيوي ولي سيجين في طريقه، مانعينه من الهروب.
"أخي السادس، أنت من كبار الطائفة — لا يمكنك أن تكون بهذا الضيق. يجب أن تفكر على نطاق أوسع. بالتأكيد تفهم مدى الفائدة من انضمام ملك السيف إلى طائفة السماء الصافية. هو يريد فقط فحص سيفك. أعره إياه ليوم واحد — سنكلف أحدًا بمراقبته. لن نسمح له بمغادرة الجبل."
تحدث تشانغ يوتشون بجدية، رغم شعوره بالعجز تجاه موقف لي سيفنغ.
لماذا لم يكبر هذا الفتى بعد؟
وضعت لي سيجين يديها على خصرها وقالت:
"لديك الجرأة للرد. لو لم تجلب ذلك السيف، هل كانت طائفة السماء الصافية ستواجه كل هذه المتاعب؟ تلاميذ الأخ الثالث لم يعودوا بعد — كلهم يبحثون عنك! قل لنا بوضوح — هل هذا السيف الإمبراطوري الغامض ملكك، أم ملك الطائفة؟ إذا كان سيف الطائفة، ما حقك في رفض الأوامر؟"
عند توبيخ أخته الصغرى له، احمر وجه لي سيفنغ ثم شحب.
عضّ على أسنانه وقال:
"حسنًا! سأعطيه إياه — لكن يجب أن أراقبه شخصيًا!"
"هكذا أفضل." ابتسم تشانغ يوتشون.
بالفعل، أحيانًا الأخت الصغرى فقط تستطيع التعامل معه.
وبذلك، جرّ الثلاثة لي سيفنغ خارج فناء لينغشياو متجهين نحو فناء الضيوف حيث يقيم شين يوي.
على الجانب الآخر.
كان لي تشينغ تشيو يزرع داخل بحيرة الروح الجوفية، مصحوبًا بجي يا فقط.
جلس جي يا على الضفة المقابلة للبحيرة، يلقي نظرات مترددة على سيده من حين لآخر.
فتح لي تشينغ تشيو عينيه بهدوء وقال:
"إذا كان لديك شيء تقوله، قل."
كان لجي يا فضائل كثيرة — مجتهد، مهذب، ولا يتكبر رغم كونه تلميذ سيد الطائفة.
عيبه الوحيد كان انطوائيته الشديدة.
باستثناء المبارزة، نادرًا ما يتفاعل مع الآخرين.
منذ انضمامه إلى الطائفة، ظل جي يا يفضل قضاء الوقت مع الأشخاص الخمسة الذين هربوا معه من القصر الجوفي.
لم يختلط كثيرًا حتى مع تشاو تشن أو يوان لي.
كان موهبة هؤلاء الخمسة عادية — متوسطة حقًا.
فقط ثلاثة منهم تمكنوا من أن يصبحوا تلاميذ داخليين؛ الباقيان لا يزالان تلاميذ مسجلين.
بدون أن يتكلم جي يا، كان لي تشينغ تشيو قد خمن أن الأمر يتعلق بأولئك الخمسة.
"سيدي، سمعت أن حديقة الأدوية للعم السابع تُجنّد تلاميذ. هل يمكنك إعطاء يانغ لين فرصة؟" سأل جي يا بحذر.
كانت يانغ لين إحدى الفتاتين اللتين سُجنتا في القصر الجوفي نفسه مع جي يا.
من بين الخمسة، كانت موهبتها الأفضل، رغم أنها لا تزال بعيدة جدًا عن موهبة جي يا.
فتح لي تشينغ تشيو عينيه ونظر إلى جي يا.
"هل تعتقد أنها مناسبة؟" سأل.
"آه؟"
تجمد جي يا، غير مدرك كيف يجيب، فلم يفكر في ذلك السؤال من قبل.
"سواء كانت مناسبة أم لا — ليس لي أن أقول"، أجاب جي يا.
رأى لي تشينغ تشيو توتره فابتسم.
"أنا لا ألومك. من الطبيعي أن يهتم المرء بأصدقائه. لكل شخص أناس يعتز بهم. مثلي — أهتم أكثر بأعمامك القتاليين. مهما أرادوا، أبذل قصارى جهدي لتحقيقه. لا أمانع أن تهتم بأصحابك، لكني أتمنى أن تتعلم التفكير كمن يملك السلطة. أنت تلميذي؛ يومًا ما ستحمل السلطة. لذا فكر بموضوعية — هل يانغ لين مناسبة فعلاً لتكون تلميذة في حديقة الأدوية؟ إذا لم تكن، يمكننا ترتيب شيء آخر لها."
غرق جي يا في التفكير.
لم يتعجل لي تشينغ تشيو، تاركًا إياه يفكر ببطء.
بينما ينتظر، فتح لي تشينغ تشيو لوحة خط الطاو ولاحظ أن عدد التلاميذ تغير مرة أخرى.
منذ بداية هذا الشهر، اختفت صور بعض التلاميذ.
لم يستطع تحديد ما إذا كانوا قد ماتوا أو انشقوا عن الطائفة.
لأن المعلومات تنتشر ببطء، لم يعلم تشانغ يوتشون بعد.
قلق لي تشينغ تشيو أن تكون قوة ما تستهدف طائفة السماء الصافية، تكمن للتلاميذ الذين يتدربون خارجًا.
عندما تصل الطائفة إلى حجم معين، تصبح الحوادث غير المتوقعة حتمية — موت التلاميذ لا يمكن تجنبه.
لهذا السبب بدأ لي تشينغ تشيو يتطلع إلى طريق صياغة الأدوات.
إذا استطاع صنع رمز يحمل وظائف التواصل والتحديد والإحساس بالحياة، سيكون مثاليًا — سيجعل الطائفة طائفة زراعة خلود حقيقية.
كان هناك أشخاص يعملون بجد في زراعة النباتات الروحية والكيمياء، لكن لا أحد بعد في صياغة الأدوات.
حتى هو نفسه لا يعرف من أين يبدأ.
لصياغة أدوات سحرية، يجب أولاً دراسة المحظورات — قيودها الرونية هي مفتاح تفعيل التعويذات، وتتطلب كل أداة محظورات مختلفة.
"هي غير مناسبة فعلاً"، قال جي يا أخيرًا، نادمًا.
"إنها مهملة وغير منتبهة. حديقة الأدوية للعم السابع حاسمة للطائفة. كنت أحمق — أفكر فقط في مساعدتها."
كان في الرابعة عشرة فقط، ولم يفكر بعمق من قبل.
أغلق لي تشينغ تشيو لوحة خط الطاو وقال:
"قريبًا، ستنشئ الطائفة قاعة طائفة السيف. اذهب واسألها — ورفاقك الأربعة الآخرين — إذا كانوا يرغبون في الانضمام."
"قاعة طائفة السيف؟ ما هي قاعة طائفة السيف؟ ما واجباتها؟" سأل جي يا بفضول.
"واجب قاعة طائفة السيف"، شرح لي تشينغ تشيو، "هو الدفاع عن الطائفة بالسيف — حماية تلاميذنا وحماية كل مصالح الطائفة."
عند سماع ذلك، أضاءت عينا جي يا فورًا.
"هذا مثالي! دعوهم ينضموا إلى قاعة طائفة السيف — سيوافقون بالتأكيد! كانوا دائمًا يريدون رد الجميل لك. مهاراتهم القتالية ضعيفة، ويانغ لين أرادت فقط الانضمام إلى حديقة الأدوية لتراك أكثر."
تفاجأ لي تشينغ تشيو قليلاً.
كان قد وافق على طلب جي يا بالضبط بسبب ولاء هؤلاء الخمسة الشديد — كان مستعدًا لثني القواعد من أجل تلاميذ كهؤلاء.
مع ازدياد عدد التلاميذ، لم يعد الجميع يستطيع رؤية لي تشينغ تشيو شخصيًا.
لم يستطع التجول في الطائفة كل يوم أيضًا.
أدرك فجأة أن الولاء ليس مجرد رقم بارد — إنه قلب دافئ صادق.
جعله ذلك أكثر تصميمًا على إنشاء قاعة طائفة السيف.
لا يمكنه السماح لتلاميذه بالوقوع في الخطر بهذه السهولة — ولا يمكنه السماح بموتهم سدى.
"جيد. أخبرهم أن قاعة طائفة السيف تخضع لي فقط. مكانتها مساوية للقاعات السبع، وآفاقها المستقبلية لا حدود لها"، قال لي تشينغ تشيو بجدية.
عند سماع ذلك، ازداد حماس جي يا، انحنى فورًا شاكرًا.
كان نادرًا أن يطلب جي يا شيئًا من لي تشينغ تشيو.
بعد رؤية سيده يوافق، شعر أن علاقتهما أصبحت أقرب، أقل تحفظًا، وبدأ يتحدث عن حياة يانغ لين ورفاقها اليومية وقصصهم المضحكة.
استمع لي تشينغ تشيو بانتباه.
من خلال هؤلاء الخمسة، استطاع فهم حياة التلاميذ العاديين حقًا.
بعد حديث قصير، استأنف السيد والتلميذ زراعتهما.
……
بعد الظهر، داخل فناء لينغشياو.
"قاعة طائفة السيف؟"
جلس شين يوي مقابل لي تشينغ تشيو، يعبس قليلاً.
صب لي تشينغ تشيو له كأس شاي.
"صحيح. من الآن فصاعدًا، ستكون شيخ قاعة طائفة السيف، مسؤولاً عن تعليم تقنيات السيف. سأختار التلاميذ شخصيًا. معاملتك ستكون مساوية لمعاملة رؤساء القاعات السبع، وسأنقل إليك أيضًا فن طائفتنا العلوي."
استرخى حاجب شين يوي.
"مجرد تعليم تقنيات السيف؟ لن تكلفني بكومة من الأعمال الإدارية، أليس كذلك؟ ليس لدي صبر لذلك."
كان معتادًا على الحرية، غير مهتم بالإدارة — لكن تعليم فن السيف، ذلك يستمتع به.
"بمجرد تشكيل قاعة طائفة السيف، سأعين شيخين آخرين للتعامل مع الأمور. ستتعاون معهما فقط"، قال لي تشينغ تشيو مبتسمًا.
سميت قاعة طائفة السيف بهذا الاسم بالضبط لأن شين يوي وجيانغ تشاوشيا يمتلكان فهمًا وإبداعًا استثنائيين.
إعطاؤهما مناصب رسمية مناسب.
كان شين يوي راضيًا عن هذا الجواب.
سأل:
"هل سيطيل فن طائفة السماء الصافية العلوي عمري؟"
قال لي تشينغ تشيو بغموض:
"ستعرف بمجرد زراعته. اليوم، سأعلمك أول طبقة من تقنية القلب."
أومأ شين يوي.
بعد أن فحص السيف الإمبراطوري الغامض بالفعل، هدأ ذهنه مرة أخرى.
البقاء في طائفة السماء الصافية يناسبه تمامًا — أراد رؤية ما يجعل لي تشينغ تشيو قويًا إلى هذا الحد.
إذا أمكن، قبل موته، تمنى مبارزة لي تشينغ تشيو مرة أخرى.
كانت عودة عشرة آلاف سيف إلى الطائفة للي تشينغ تشيو قوية فعلاً، لكن شين يوي شعر أنه خسر فقط بسبب زراعة أدنى.
كان مذهلاً حقًا — قوته ذات مرة سيطرت على عالم القتال، لكن أمام لي تشينغ تشيو بدت غير كافية.
تحدث لي تشينغ تشيو مع شين يوي بلا رسميات، سائلاً عن رأيه في الطائفة.
"شابة ومليئة بالحيوية. أحب الأجواء هنا"، قال شين يوي.
"لكن طائفتك مريحة جدًا. هناك الكثير من الرعاة يقيمون على الجبل — غير جيد. يجب تركيز فناءات الضيوف معًا، حتى يتمكن تلاميذ قاعة التنفيذ من حراستها بسهولة. أيضًا، يجب زيادة عدد تلاميذ قاعة التنفيذ…"
توقف، مدركًا أنه يتحدث كأنه ينتمي بالفعل، فتوقف سريعًا.
فكر لي تشينغ تشيو أنه موهوب جدًا — ما أضاعة أن يعلّم فن السيف فقط.
في تلك اللحظة، اندفع يوان تشي إلى الفناء.
نظر إليه لي تشينغ تشيو.
"حادث كبير آخر؟"
اقترب يوان تشي وقال:
"ليس بالضبط، سيد الطائفة. عاد شياطين السيف الثلاثة عشر. الأخ الأكبر شيو جين يطلب مقابلتك."
أخيرًا عادوا!
"دعه يدخل"، قال لي تشينغ تشيو فورًا.
هرع يوان تشي لنقل الرسالة.
راقب الفتى النشيط البالغ من العمر خمسة عشر عامًا وهو يركض، فابتسم شين يوي ابتسامة خفيفة.
بعد قليل، دخل شيو جين، لا يزال في ملابس السفر، مغبرًا وينبعث منه هالة قتل خفيفة.
نظر شين يوي إليه — تغير تعبيره قليلاً.
"هذا الفتى ليس عاديًا"، فكر شين يوي.
"لماذا تمتلك طائفة السماء الصافية كل هذه العباقرة؟"
تقدم شيو جين وانحنى.
نظر إلى شين يوي، مترددًا في الكلام.
"هذا الشيخ منا. تكلم بحرية"، قال لي تشينغ تشيو مباشرة.
عند سماع ذلك، كاد شين يوي يرغب في المغادرة فورًا.
ذكّره لي تشينغ تشيو كثيرًا بأخيه الراحل — دائمًا يدفعه لتحمل المسؤوليات.
أومأ شيو جين وبدأ:
"سيد الطائفة، بحثًا عن مكان العم القتالي لي، استجوبنا أعضاء عشيرة باي. تحول الأمر إلى سوء، واضطررنا لقتل العشرات منهم. لاحقًا، سمعنا أن السيف الإمبراطوري الغامض ظهر في طائفة السماء الصافية — فعرفنا أن العم القتالي لي عاد. في طريق العودة، اكتشفنا شيئًا آخر."
"دخل جيش كبير إلى أراضي ولاية قوتشو. غرضهم ووجهتهم غير معروفين. أشعر أن هناك شيئًا غير صحيح. ولاية قوتشو لديها حامية خاصة بها؛ لا يجب على قوات من مناطق أخرى الدخول بدون سبب. ومع ذلك دخلوا — ولم تكن هناك إعلانات عامة في المدن. فقط أشخاص في عالم القتال لمحوا حركاتهم."
(نهاية الفصل)