انقضى أخيرًا نهاية العام، وجاء العام الجديد.
كان جبل السماء الصافية مزينًا بالأضواء والزينة، يمتد من سفح الجبل إلى قمته، ملونًا الأرض البيضاء النقية بألوان الاحتفال.
في غابة صغيرة، كان هناك حديقة أدوية — حديقة لي سيجين الخاصة — حيث تزرع نباتات روحية ابتكرتها بنفسها.
في تلك اللحظة، كانت لي سيجين جالسة على حافة حقل الأدوية، تحدق بتركيز في عشبة روحية.
كان الثلج لا يزال متبقيًا على التربة أسفلها.
رغم أنها ترسل أشخاصًا يوميًا لتنظيفه، إلا أن الثلج لا يمكن إزالته تمامًا، إذ يخشى التلاميذ إيذاء الأعشاب.
كانت تشعر بالطاقة الروحية الخافتة داخل العشبة، وقلبها متوتر.
لقد جربت الكثير من المرات سابقًا.
كثير من الأعشاب، حتى بعد تنمية الطاقة الروحية فيها، تفقد تلك الطاقة بسرعة لحظة نزعها من التربة — لا يمكن حفظها أبدًا.
اليوم، ستجرب مرة أخرى.
عندما حكمت أن الوقت مناسب، أخذت نفسًا عميقًا ونزعت العشبة بعناية فائقة.
وضعتها بلطف على كف يدها وبدأت تنتظر بقلق.
مع مرور الوقت، ازداد توترها.
"عذرًا، هل يمكنني السؤال عن الطريق إذا أردت الانضمام إلى طائفة السماء الصافية؟"
صوت مفاجئ جاء من خلفها، أفزعها حتى كادت تقفز.
استدارت فرأت عالمًا يقف خارج سياج الحديقة يراقبها.
كان العالم يبدو في العشرينيات إلى الثلاثينيات، ملابسه نظيفة وبشرته شاحبة قليلاً.
رغم أن مظهره عادي، إلا أن ابتسامته تحمل دفءًا ودودًا.
أجابت لي سيجين بنفاد صبر: "اتبع طريق الجبل؛ هناك لافتات على الطريق."
لم يغادر العالم فورًا، بل سأل بفضول: "يا آنسة، ماذا تفعلين؟ هل تحتاجين مساعدتي؟"
"لا حاجة، اذهب بسرعة!"
كان في نبرتها لمحة من الاستياء.
انحنى العالم بسرعة ثم صعد الجبل بخطى سريعة.
أبقت لي سيجين عينيها مثبتتين على العشبة في كفها.
بعد فترة، ظهرت ابتسامة على وجهها — لكنها كبحت حماسها.
"انتظري قليلاً، لا تفرحي مبكرًا."
كان قلبها مليئًا بالفرح.
كان أخوها الأكبر قد قال سابقًا إن النباتات الروحية حاسمة لتطور طائفة السماء الصافية — لها أهمية قصوى.
كانت تفتقر إلى قدرة تشانغ يوتشون الإدارية وموهبة جيانغ تشاوشيا القتالية، لكنها أيضًا أرادت المساهمة في الطائفة — أرادت أن تفخر بها أخوها الأكبر.
انتظرت بصبر.
بعد نصف ساعة فقط وقفت، ذهبت إلى طاولة خشبية قريبة، ووضعت العشبة في صندوق خشبي معد مسبقًا.
عندما انتهت، لم تستطع كبح حماسها فقفزت فرحًا في مكانها.
لقد نجحت أخيرًا!
بعد القفز عدة مرات، أخذت الصندوق الخشبي، غادرت حديقة الأدوية، وهرعت صعودًا الجبل.
في الطريق، لم تستطع مقاومة استخدام تقنية الركض بالريح، فأثارت ضباب الثلج وهي تسرع.
عندما وصلت إلى فناء لينغشياو، لم تجد لي تشينغ تشيو، فاضطرت للانتظار.
بعد إنشاء القاعات السبع، أصبح فناء لينغشياو هادئًا نسبيًا خلال النهار.
حتى يوان لي وتشاو تشن لم يكونا موجودين كثيرًا.
شعرت بالملل فبدأت تمارس تعويذة سيد الجبل السماوية.
في الأصل، لم تكن مهتمة بهذه التعويذة — فهي نادرًا ما تقاتل — لكن بعد رؤية جي يا تستخدمها، أُذهلت بظهور سيد الجبل وبدأت تمارستها.
مع ممارستها، مر الوقت بسرعة.
عند الغروب، عاد لي تشينغ تشيو أخيرًا مع يوان لي وتشاو تشن، وتبعه لي يانغ.
كان لي يانغ قد دخل الطبقة الأولى من عالم الطاقة الحيوية المغذية.
اليوم، تدرب مع لي تشينغ تشيو وحتى تبارز تشاو تشن.
موهبة تشاو تشن أذهلته، وجدد فهمه لمعنى العبقري.
لكنه بدلاً من الإحباط، ازداد حماسه، فتقدمه الشخصي كان سريعًا أيضًا.
كان لي تشينغ تشيو يرعاه شخصيًا ليس فقط لموهبته وسمات مصيره، بل لأن ولاءه يرتفع بسرعة، وقد وصل الآن إلى 96.
لاحظ أن الولاء دون 90 يتقلب بسهولة؛ رأى حتى ولاء تلميذ ينخفض من 89 إلى 71.
لكن لم ينخفض أحد تجاوز 90 قط.
ليس مبالغة القول إن لي يانغ يمكن تربيته كمساعد موثوق.
كان لي تشينغ تشيو قد خطط بالفعل لدوره في الطائفة — سيصبح حارسًا، مكرسًا لحماية طائفة السماء الصافية، يركز فقط على الزراعة والتقوية.
طباع لي يانغ هي طباع مهووس بالقتال، وإنجازاته المستقبلية ستكون عالية بالتأكيد.
على الأقل داخل الطائفة، يعتقد لي تشينغ تشيو أنه يمكن أن ينافس ضمن الأوائل الثلاثة.
عندما تتساوى الموهبة والفهم، فالاجتهاد هو ما يحدد من يصل أبعد.
"أخي الأكبر، أنت هنا أخيرًا! تعال بسرعة وانظر!" توقفت لي سيجين عن حركاتها، وضعت يديها على خصرها متظاهرة بالشكوى وهي تقترب من الطاولة الطويلة.
اقترب لي تشينغ تشيو مبتسمًا.
رأى الصندوق الخشبي فرفع حاجبيه وسأل بترقب: "نجحتِ؟"
رفعت لي سيجين ذقنها بفخر دون كلام.
فتح لي تشينغ تشيو الصندوق ورأى العشبة بداخله.
امتلأ وجهه فرحًا فورًا، إذ شعر بالطاقة الروحية داخلها.
لقد نجحت حقًا!
رغم أن هذه العشبة مجرد عشب عادي بدون أثر دوائي خاص، إلا أنها بداية عظيمة.
في المستقبل، يمكن للي سيجين زراعة الأعشاب إلى نباتات روحية، وتكريرها تشن هويلان إلى حبوب — الأدوية العادية ستصبح إكسير زراعة.
مدح لي تشينغ تشيو لي سيجين بسعادة، مما أثار فضول يوان لي ورفاقه، لكنه لم يفسر شيئًا ولا هي.
اضطروا الثلاثة للمشاهدة من الجانب.
في عشاء تلك الليلة، جعل لي تشينغ تشيو لي سيجين تجلس بجانبه، يقدم لها الطعام باستمرار.
كان واضحًا للجميع مدى سعادته.
لم يخفِ خبر نجاحها عن كبار الطائفة، الذين ابتهجوا جميعًا.
وصف لهم لي تشينغ تشيو إمكانيات النباتات الروحية، وبما أنها تعزز الزراعة، ازداد ترقبهم أكثر.
بعد تلك الليلة، جاء العام الجديد.
في الصباح التالي، وبشكل غير معتاد، لم يزرع لي تشينغ تشيو.
بدلاً من ذلك، أخذ لي دونغيوي ولي سيجين للتجول في الطائفة، تاركًا يوان لي وتشاو تشن، يخطط لقضاء يوم جيد مع أختيه الصغيرتين.
كان منذ زمن طويل لم تتجول لي سيجين في جبل السماء الصافية مع أخيها الأكبر، فقلبها خفيف بالفرح.
تمسكت بذراعه طوال الطريق، بينما تبعته لي دونغيوي على الجانب الآخر بأناقة أكثر تحفظًا.
تذكر الثلاثة طفولتهم، يتحدثون بلا توقف.
عند مرورهم بفناء، توقفت لي سيجين فجأة.
نظرت نحو العالم الذي يكنس الأرض عند البوابة وسألت: "أنت الذي سألني عن الطريق أمس؟"
رفع العالم رأسه، تعرف عليها وابتسم.
"نعم، أنا."
عندما رأى لي تشينغ تشيو ولي دونغيوي، تردد تعبيره، كأنه يحاول تخمين هويتهما.
"هل نجحت في اختبار الدخول؟" سألت لي سيجين مبتسمة.
"لا، أنا الآن مجرد تلميذ خدمة."
"لقد شهدت نجاحي أمس، وأنا في مزاج جيد اليوم. سأسمح لك بأن تصبح تلميذًا مسجلاً!"
لوّحت لي سيجين بيدها بكبرياء، وبعد الكلام اتكأت مرحة على لي تشينغ تشيو.
نظر لي تشينغ تشيو إلى العالم، ومرت لمحة غرابة في عينيه.
كان يشعر بطاقة داخلية مخفية داخل الرجل — واضح أن هذا الشخص مارس فنًا سريًا لإخفائها.
"حسنًا، كما تشائين." ابتسم لي تشينغ تشيو ووافق، مما جعل لي سيجين تهتف فرحًا.
غطت لي دونغيوي فمها وضحكت، تشعر أن لي سيجين لن تكبر أبدًا حقًا.
استدارت لي سيجين نحو العالم وقالت: "أخي الأكبر وافق — هو سيد الطائفة. ما اسمك؟"
"سيد الطائفة؟"
ارتجف العالم، انحنى بعمق بسرعة.
"اسمي تشو جينغ. تحية لسيد الطائفة."
أومأ لي تشينغ تشيو.
"بما أن رئيسة القاعة لي تكلمت، من الآن فصاعدًا أنت تلميذ مسجل. اعمل بجد واسعَ إلى أعلى."
"شكرًا رئيسة القاعة لي"، رد تشو جين باحترام.
عند رؤية تواضعه، فقدت لي سيجين الاهتمام فورًا.
جرّت لي تشينغ تشيو ليواصلا النزول الجبل.
قالت لي دونغيوي لتشو جين: "اذهب إلى قاعة الحرية الروحية وأخبر رئيس القاعة تشانغ بهذا الأمر."
"مفهوم."
رد تشو جين وانحنى لها أيضًا.
لحقت لي دونغيوي بالاثنين الآخرين، وبسرعة اختفى الثلاثي في منعطف طريق الجبل.
وقف تشو جين لحظة ثم استأنف الكنس.
لم يهرع إلى قاعة الحرية الروحية.
سألت لي دونغيوي لي سيجين كيف التقت بتشو جين، ولم تخفِ لي سيجين شيئًا.
"شعرت فقط بالأسف لأنني كنت وقحة معه أمس. خفت أن يحمل التلميذ الجديد ضغينة ضد طائفتنا السماء الصافية، فقررت تعويضه"، شرحت.
هزت لي دونغيوي رأسها.
"أختي الصغيرة، من الأفضل ألا تفعلي مثل هذا مرة أخرى. قد يؤثر على أجواء الطائفة إذا انتشر الخبر."
أخرجت لي سيجين لسانها مرحة.
"أعرف، سأفكر مرتين في المرة القادمة."
في هذه الأثناء، فتح لي تشينغ تشيو لوحة خط الطاو وبحث عن صورة تشو جين.
عندما وجدها، نقر عليها:
【الاسم: تشو جينغ】 【الجنس: ذكر】 【العمر: 192 سنة】 【الولاء (لسيد الطائفة / الطائفة): 24 / 51 (الحد الأقصى 100)】 【موهبة الزراعة: ممتازة】 【الفهم: ممتاز】 【سمات المصير: خالد ألف عام، وزير خائن، شبح بشري وملك】
【خالد ألف عام: بعد تناول إكسير، امتد العمر ألف عام، المظهر شبابي إلى الأبد.】 【وزير خائن: من أجل إعادة مملكته الساقطة، ضلل الإمبراطور الجديد — حتى لو عانى الشعب وسالت الأنهار دمًا، يبقى بلا رحمة؛ ماهر في خداع القلوب.】 【شبح بشري وملك: مناعة كاملة ضد كل التعويذات والفنون السماوية البشرية التي تستهدف الروح؛ لا يمكن امتلاكه؛ يمتلك فهمًا استثنائيًا تجاه التقنيات والتعويذات والفنون السماوية المتعلقة بالروح.】
……
كاد لي تشينغ تشيو يتوقف عن خطواته — كانت هذه أغرب لوحة تلميذ رآها على الإطلاق.
ممتاز مزدوج — لم يسبق له مثيل حتى الآن — وثلاث سمات مصير خاصة!
الرجل يبلغ من العمر مئة واثنين وتسعين عامًا فعلاً!
"خالد ألف عام" يفسر ماضيه — هذه الخلود في الشباب شيء يغبطه لي تشينغ تشيو بعمق.
"وزير خائن" يكشف طبيعته، وموهبته في خداع القلوب لا تُستهان بها.
لكن الأكثر رعبًا هو "شبح بشري وملك"!
كان بعيدًا عن المألوف — كاد لي تشينغ تشيو يرغب في نسخه فورًا.
لا يغير البنية فقط، بل يعزز الفهم في مجال محدد — هذا أعظم حتى من جذر الرعد السماوي أو عبقرية السيف الفطرية!
من هذا الرجل؟
لم يستطع لي تشينغ تشيو معاملة تشو جينغ كتلميذ عادي — من عاش قرابة قرنين ليس بشرًا عاديًا بل وحشًا قديمًا حقيقيًا.
شخص كهذا ينضم إلى الطائفة بالتأكيد له دوافع خفية.
سمة "وزير خائن" تشير إلى أنه كان مسؤولاً رفيعًا في السلالة الحالية — وأنه الآن يقف ضد الإمبراطور.
بالطبع، قد لا يدرك الإمبراطور حتى أنه عدو — ربما لا يزال يعتبره ثقة مقربة.
هل أُرسل من الإمبراطور للتحقيق في طائفة السماء الصافية؟
(نهاية الفصل)