عند سماع غو زيان ينادي اسم لي تشينغ تشيو مباشرة بجرأة، اشتعل غضب تلاميذ طائفة السماء الصافية فورًا كالنار في الهشيم.
كان لي سي فينغ، الواقف بجانب تشانغ يو تشون، على وشك الاندفاع إلى الأمام بقبضة مشدودة، لكن تشانغ يو تشون رفع يده بهدوء حاسم ليوقفه.
"سيدي، كيف تجرؤ على ادعاء أنك تمثل عالم الفنون في تشونغ تيان؟" سأل تشانغ يو تشون بنبرة باردة تحمل تحديًا خفيًا.
سخر غو زيان بصوت منخفض مليء بالغرور.
"ولماذا لا أستطيع؟ هزم الفنان القتالي رقم واحد في مقاطعة تشونغ تيان على يدي في أغسطس الماضي. قل لي — لماذا لا أمثله؟"
في هذا العالم المغلق ذي الاتصالات الضعيفة، كان أهل غو تشو يعرفون القليل جدًا عن شؤون مقاطعة تشونغ تيان.
فقط الأحداث التي تهز العالم يمكن أن تنتشر بعيدًا.
لم يعرف تلاميذ طائفة السماء الصافية والمتفرجون من هو الفنان القتالي رقم واحد في تشونغ تيان، لكن أي شخص قادر على هزيمة مثل هذه الشخصية يجب أن يكون قويًا بالتأكيد.
للحظة، ساد الصمت المذهول، وشعر الجميع بالرهبة من حضور غو زيان.
بقي المسؤول الواقف خلف غو زيان صامتًا.
كان واضحًا أنه كان يعلم مسبقًا أن غو زيان ينوي تحدي رئيس طائفة السماء الصافية.
"للتعامل معك، لا حاجة لرئيس طائفتنا أن يتدخل"، قال تشانغ يو تشون بثبات.
"إن كنت قد هزمت الرقم واحد في تشونغ تيان، فأنت إذن أقوى شخص في تشونغ تيان فعلاً. أما أنا، فأنا فقط الرقم الثاني في عالم الفنون في غو تشو. لنرى إن كان الأول في تشونغ تيان يستطيع تحمل الثاني في غو تشو!"
جاء صوت من الخلف، وعند سماعه، أشرقت وجوه التلاميذ.
انفرج التلاميذ خلف تشانغ يو تشون، وتقدم جيانغ تشاو شيا بخطوات هادئة وواثقة.
بدأ الحجاج والزوار يتهامسون فيما بينهم.
قبل المعركة الكبرى في عاصمة الولاية، كان جيانغ تشاو شيا الشخصية الأقوى ظاهريًا في طائفة السماء الصافية.
كان هو من وضع أساس شهرة الطائفة المتزايدة.
عبس غو زيان وهو ينظر إلى جيانغ تشاو شيا.
صرخ حدسه أن الرجل أمامه خطير جدًا.
طائفة السماء الصافية حقًا ليست بسيطة!
ذُهل غو زيان داخليًا.
جاء هذه المرة فقط لاختبار قدرة لي تشينغ تشيو القتالية.
حتى لو خسر، بما أنه جاء بمرسوم إمبراطوري أمام شهود كثيرين، فلن يقتله لي تشينغ تشيو بالتأكيد.
لكن الآن ظهر رجل آخر في المنتصف، أمسك به على حين غرة تمامًا.
كانت كلمات جيانغ تشاو شيا متغطرسة — متغطرسة جدًا — وأشعلت روح القتال فيه.
تجاهل خطته السابقة، وقرر تعليم هذا الرجل درسًا أولاً.
حتى لو بدا هذا الرجل مزعجًا، لم يشعر بالخوف!
"إذن هيا! لنجد مكانًا للمبارزة!"
رفع غو زيان يده وقال، نظرته تتقابل مع نظرة جيانغ تشاو شيا — كلاهما لا يريد التنازل.
"لطائفة السماء الصافية أيضًا قواعدها. إن أردت المبارزة، اذهب إلى منصة الفنون القتالية. الرؤية هناك واسعة، ويمكن للمزيد من الناس مشاهدة تبادلنا"، قال جيانغ تشاو شيا ببرود.
تركته المعركة السابقة في عاصمة الولاية غير راضٍ.
رغم أنه قتل الكثيرين، إلا أن أحدًا لم يكن يُدعى خصمًا حقيقيًا له.
اليوم، يمكنه مواجهة الرقم واحد في تشونغ تيان — حتى لو لم يكن اللقب حقيقيًا، كان يتطلع إليه.
قرر معاملة غو زيان بنفس مستوى القوة الذي استخدمه ضد إمبراطور الشياطين.
ستكون فرصة مثالية لعرض قوة طائفة السماء الصافية!
"جيد!"
وافق غو زيان بسرعة.
جعلته نظرة جيانغ تشاو شيا دمه يغلي من الحماس.
كان يحب هزيمة العباقرة المتغطرسين مثل هذا!
داخل أفنية لينغ شياو، كان لي تشينغ تشيو يتبارى مع تشاو تشن.
رغم صغر سن تشاو تشن، إلا أن موهبته في الفنون القتالية كانت استثنائية حقًا — في الطائفة بأكملها، لم يكن أحد ينافسه في القدرة الطبيعية على القتال.
بعد انضمامه إلى طائفة السماء الصافية، تعلم تشاو تشن العديد من التقنيات القتالية.
كانت حركاته في المعركة متغيرة دائمًا، ومع ذلك أمام لي تشينغ تشيو، شعر بأنه مكبل تمامًا — كل ضربة تفوته الهدف.
ابتسم لي تشينغ تشيو.
"لهذا قلت لك لا تتعجل. أنت لا تزال صغيرًا جدًا. مهما كانت تقنياتك متقنة، بدون سرعة وقوة كافية، كل شيء عبث."
لاحظ أن تشاو تشن يعتمد كثيرًا على موهبته الفطرية، حريص دائمًا على تعلم فنون قتالية جديدة ليتباهى بها.
هذا لن يفيد!
طرق الزراعة هي الأساس؛ التقنيات الخارجية مجرد أدوات للقتال.
اشتكى تشاو تشن: "لكنني لم أكن كسولًا. أقضي ساعتين كل يوم في تدريب الطاقة الداخلية دون تقصير."
"إذن اقضِ ثلاث ساعات، أو أربع. أنت لا تزال صغيرًا، ومعلمك لم يعطك أي مهام."
ضحك لي تشينغ تشيو وهو يتفادى هجمات تشاو تشن.
عبس تشاو تشن، لكن حركاته أصبحت أسرع.
في تلك اللحظة، اندفع يوان تشي، أخ يوان لي الأكبر، إلى الأفنية مسرعًا.
"رئيس الطائفة، حدث أمر سيء! كان الشيخ جيانغ يتبارى مع شخص — ربما قتله!"
عند سماع ذلك، تجمد تشاو تشن والتفت لينظر إلى يوان تشي.
لم يبدُ لي تشينغ تشيو قلقًا.
قال بلامبالاة: "طالما لم يُقتل تلميذ من الطائفة، لا تزعجني."
لم يكن الأمر عدم اهتمام — بل لم يستطع التدخل شخصيًا.
فقط بالبقاء غير متورط يمكنه لاحقًا الادعاء بالجهل وترك الأمور تُحل لوحدها.
ذلك الأخ الثالث الصغير — يضرب بقوة حقًا.
تنهد لي تشينغ تشيو داخليًا.
رغم أنه لا يعرف من قتل جيانغ تشاو شيا، إلا أن هناك سببًا بالتأكيد.
رغم مظهر جيانغ تشاو شيا البارد والمتكبر، لم يكن يتنمر على التلاميذ أبدًا.
أحيانًا، كان حتى يرشدهم في الزراعة.
في الخفاء، كان التلاميذ يحترمونه كثيرًا.
عند سماع رد لي تشينغ تشيو، حك يوان تشي رأسه وهرع خارج الأفنية بسرعة.
نظر لي تشينغ تشيو نحو تشاو تشن وضحك.
"إن أردت رؤية الضجة، اذهب."
لم يستطع تشاو تشن، الذي لم يتجاوز السادسة بعد، كبح فضوله عند ذكر موت شخص.
"وداعًا، أستاذ!"
اندفع تشاو تشن خارجًا، خائفًا من تفويت الإثارة إن تأخر.
سار لي تشينغ تشيو إلى الطاولة الطويلة، جلس، وفتح واجهة نسب الطاو.
كان في حاجة ماسة الآن إلى تلميذ لديه موهبة في التشكيلات.
السجلات الأساسية عن التشكيلات التي حصل عليها من مكافآت الوراثة لم تنجح في نقلها إلى أحد بعد.
حتى وجد تلميذين بولاء عالٍ جدًا ليتعلماها — لكن دون نجاح.
في طريق الزراعة، حتى التشكيلات تعتمد على الموهبة.
الآن، كانت طائفة السماء الصافية تمتلك أساسًا قويًا ولا تفتقر إلى القوة القتالية، لذا اهتم لي تشينغ تشيو أكثر بالمواهب في مجالات أخرى.
كانت التشكيلات والخيمياء ما ينقصهم أكثر — كلاهما لا غنى عنه لطائفة خلود.
بسبب هذا النقص، كانت قاعة الأعمال السماوية الأكثر فراغًا بين السبع قاعات حاليًا.
يمكن شراء الأسلحة العادية ببساطة؛ للتشييد، يمكن توظيف حرفيين.
كانت تشو يان، رئيستها، تقضي معظم أيامها في الرسم أو العزف على القيثارة.
راجع لي تشينغ تشيو جميع تلاميذه مرة أخرى، لكنه لم يجد موهبة مناسبة بعد.
رغم الزيادة السريعة في عدد التلاميذ، إلا أن العباقرة الحقيقيين لا يزالون نادرين.
حتى من يُصنفون "متوسطين" في الموهبة والفهم يُعتبرون موهوبين بالمقارنة.
قبل فترة قصيرة، دخلت لي دونغ يوي الأفنية وجلست بجانبه.
اقترحت إقامة رتب للتلاميذ غير المنتمين إلى قاعات، إذ كان هناك دائمًا تلاميذ مجتهدون لا يُعينون في أي قاعة، مما يُثبط معنوياتهم.
"يبدو أن تقسيم الطائفة الداخلية والخارجية يجب إدخاله مبكرًا"، تأمل لي تشينغ تشيو.
سيصنف مثل هذا النظام التلاميذ، ويميز المعاملة والمكافآت، مما يعطي الجميع دافعًا للطموح أعلى.
ابتسمت لي دونغ يوي.
"يجد الأخ الأكبر ذلك مزعجًا؟ إذن يمكننا التوقف عن تجنيد التلاميذ — أقل عدد، أقل مشاكل."
هز لي تشينغ تشيو رأسه.
"بمجرد دخول عالم الفنون، لا يمكن التوقف. أعداؤنا المستقبليون سيزدادون قوة فقط — ربما حتى أولئك الحكماء البشريين المتعالين. إن لم نقوِ أنفسنا، سنواجه الإبادة الكاملة."
تلاشت ابتسامة لي دونغ يوي.
"لا تقلق. ماليات الطائفة لا تزال مستقرة. أجد طرقًا لتوسيع الإيرادات. الدخل المتوقع من قاعة التدريب يبدو واعدًا — عملاؤنا يشملون تجارًا أثرياء، وحتى مسؤولين حكوميين."
أومأ لي تشينغ تشيو.
تحدث الاثنان بهدوء، يناقشان شؤون الطائفة.
شعر بفخر هادئ.
الأخت الصغرى التي كانت تتبعه في كل مكان أصبحت الآن قادرة على تحمل مسؤوليات كبيرة.
لم يُقتل غو زيان من حراس الفنون القتالية المحظورة على يد جيانغ تشاو شيا، لكنه كان على حافة الموت.
نزل المسؤول الذي حمل المرسوم الإمبراطوري الجبل بتعبير مظلم.
لم ينطق بتهديدات — أمر رجاله فقط بحمل غو زيان بعيدًا.
جعلت هذه الحادثة كل من شهد المبارزة يدرك مدى قوة طائفة السماء الصافية فعلاً.
خشي البعض أن تكون الطائفة قد أغضبت نبلاء تشونغ تيان؛ تجاهل آخرون القلق.
ما إن غادر غو زيان حتى اقتربت عائلات نبيلة عديدة من تشانغ يو تشون، تعرض المساعدة في تهدئة الأمور والحفاظ على علاقات جيدة مع تشونغ تيان.
مع حلول الربيع —
صعد والد تشين يي، تشين جويه، الجبل للزيارة، واستقبله تشانغ يو تشون شخصيًا.
نظر تشين جويه حول قاعة الروح الحرة وتعجب: "ما أرقى الذوق — مذهل جدًا."
سكب تشانغ يو تشون له الشاي بابتسامة.
"كلها هدايا من الآخرين. أجدها قديمة الطراز قليلاً، لكن الشيوخ يقولون إن مسكن من في السلطة يجب أن يظهر تراثًا ليفرض حضوره."
جلس تشين جويه على الطاولة وتنهد.
"كم مرت من السنين؟ مقارنة بالعائلات الكبرى التي تصطف صعود الجبل، عائلتنا تشين لا شيء. لولا تعريف الشيخ يانغ، ربما لم أكن مؤهلاً للقائك الآن."
"لا تقل ذلك. ابنك تلميذ رئيس طائفتنا الثاني. هذا وحده يجعل طائفة السماء الصافية وعائلتك تشين مرتبطتين ارتباطًا وثيقًا. مع نمو طائفتنا، ستزدهر عائلتك أيضًا"، أجاب تشانغ يو تشون بابتسامة.
سرت هذه الكلمات تشين جويه كثيرًا؛ أشرق وجهه بالفرح.
ثم استقام في جلسته، وتحولت نبرته إلى جدية.
"لنصل إلى الغرض. صعدت الجبل اليوم لأن لدي أمرًا مهمًا أخبر به طائفة السماء الصافية — أمر لن ترغبوا في تفويته."
أثار اهتمام تشانغ يو تشون.
"أي أمر؟"
خفض تشين جويه صوته.
"أخبار عن إكسير الخلود."
"ماذا، الأخ تشين يؤمن أيضًا بهذه الأساطير السخيفة؟" ضحك تشانغ يو تشون.
عند ذكر إكسير الخلود، فكر فورًا في الإمبراطور.
كم مات بسبب هوس الإمبراطور بالخلود؟
استمر تشين جويه: "لا تستعجل الاستنتاج. اسمعني. قد لا يوجد إكسير الخلود، لكن هناك أشخاص قادرون على تهيئته. ربما سمعت شائعات أن جلالته نفسه يبحث عن مثل هذا الإكسير. لهذا يجب ألا يتسرب الخبر — إن انتشر، سيجن جلالته."
عبس تشانغ يو تشون.
"أي داوي مزعوم يجرؤ على ادعاء أنه قادر على تهيئة إكسير الخلود؟"
"ليس داويًا — بل عائلة كيمياء. سلالة عمرها ألف عام. لقد هيأوا فعلاً حبوبًا سماوية من قبل — إحياء ملوك من حافة الموت، تحويل أطفال إلى أساتذة لا مثيل لهم، وحتى عكس الشيخوخة. سعى إليهم سلالات سابقة. رغم تعرضهم للاضطهاد مرات عديدة، نجوا دائمًا — بفضل، يُقال، إكسيرهم المعجز."
"عائلتنا تشين تتاجر منذ زمن طويل على طول الأنهار الكبرى. مؤخرًا، أنقذنا رجلاً مصابًا بجروح خطيرة على ضفة النهر. أصر على لقاء والدي قبل الكشف عن هويته — كان سليل هذه العائلة الكيميائية. يطلب المساعدة لإنقاذ ابنته، وفي المقابل، الأب وابنته مستعدان لخدمة من ينقذها مدى الحياة، مقدمين كل ما لديهم."
أنهى تشين جويه كلامه بنفس واحد وارتاح أخيرًا.
(نهاية الفصل)