تدفقت أشعة الشمس الصيفية داخل أفنية الضيوف داخل طائفة السماء الصافية.
خارج الأسوار، تردد صوت الجنادب في الحرارة.
داخل الأفنية، كان لي يانغ يتدرب على رمحه، كل دفعة تثير رياحًا عنيفة تصطدم بجدران الأفنية.
دخلت فتاة شابة ترتدي رداءً أزرق، تشاو لينغ لونغ، من البوابة.
نظرت إلى لي يانغ وسألت بنبرة من العجز: "ابن العم، لقد عشت في طائفة السماء الصافية لفترة طويلة الآن. لماذا لا تخرج وتتمشى قليلاً؟ الطائفة تتغير كل يوم — الأمر مثير للاهتمام جدًا."
لم يرد لي يانغ.
ظل مركزًا على تدريبه على الرمح، مما جعل تشاو لينغ لونغ تتنهد باستسلام.
مرت أشهر منذ تلك المعركة، ومع ذلك لم يخرج لي يانغ بعد من ظلال هزيمته.
بالكاد يتحدث إليها الآن.
فهمت ما يشعر به.
رغم أنها أنقذته، إلا أن قلبه لا يزال مليئًا بلدغة الخيانة.
قبل ذلك، كان لي يانغ يظهر لها دائمًا مهاراته القتالية، يتحدث بفخر عن طموحاته الكبيرة.
لو كانت مكانه، ربما هي أيضًا لما استطاعت قبول مثل هذه الصفعة — ناهيك عن شخص متكبر مثل لي يانغ.
جلست تشاو لينغ لونغ على طاولة حجرية في الأفنية وبدأت تثرثر عن التغييرات الأخيرة في طائفة السماء الصافية.
"سمعت أن رئيس الطائفة قبل تلميذًا آخر، وموهبته استثنائية. عمره خمس سنوات فقط، ومع ذلك يُطلق عليه بالفعل مستقبل رقم واحد في طائفة السماء الصافية. لا أعرف إن كانت الطائفة تبالغ، أم أن الطفل فعلاً مذهل إلى هذا الحد."
"رأيت أيضًا تلميذين يتدربان قبل أيام. تعلم، فنون طائفة السماء الصافية القتالية فعلاً على مستوى آخر. تقنية السيطرة على السيف مذهلة جدًا حتى أردت تعلمها."
"هل سمعت باسم تشو يان؟ إنها سيدة مشهورة في غو تشو — ماهرة في الموسيقى والشطرنج والخط والرسم. قصائدها وأغانيها معروفة حتى في مقاطعة تشونغ تيان. الكثير من أبناء العائلات النبيلة يعجبون بها بعمق. لكن الأكثر إثارة هو أن الخادمة بجانبها ليست بسيطة."
رغم استمرار لي يانغ في تدريبه على الرمح، إلا أن انتباهه قد انصرف بالفعل إلى كلماتها.
في الحقيقة، كان هو أيضًا مليئًا بالفضول تجاه طائفة السماء الصافية.
وإلا لما بقي هنا طويلاً.
لاحظت تشاو لينغ لونغ اهتمامه فابتسمت بخفة واستمرت في الحديث عن تجاربها داخل الطائفة.
بعد فترة طويلة، تعبت تشاو لينغ لونغ من الكلام.
وقفت لتغادر، لكن قبل أن تخرج، تذكرت شيئًا فجأة وقالت: "آه صحيح — بنى يانغ جويدينغ منصة نقاش قتالي في منتصف الجبل. مفتوحة لتلاميذ السماء الصافية ليتدربوا مع فنانين قتاليين من العالم الخارجي. يتوقفون عند نقطة الاتصال — ترتيب مثير للاهتمام جدًا. هناك شاب اسمه تشين يي فاز بعشرين مباراة بالفعل. يقولون إنه التلميذ الثاني لرئيس الطائفة. إن كانت يداك تشعران بالحكة، يمكنك الذهاب وتجربة ذلك."
بعد أن غادرت لفترة، توقف لي يانغ أخيرًا عن تدريبه على الرمح.
رفع رأسه ببطء، ينظر إلى السماء الزرقاء، ويتمتم تحت أنفاسه: "لماذا يجب أن يكون اسمك لي…"
لم يستطع أبدًا نسيان ذلك المشهد — اليوم الذي هبط فيه لي تشينغ تشيو من السماء على ظهر نسر.
كان قد قلب فهمه لعالم الفنون القتالية وهز بعض معتقداته الراسخة منذ زمن.
بقي في طائفة السماء الصافية ليس فقط للتعافي من إصاباته، بل أيضًا لتهدئة قلبه.
ربما حان الوقت ليخرج ويرى بنفسه ما أصبحت عليه طائفة السماء الصافية الآن.
——
مقاطعة تشونغ تيان، العاصمة الإمبراطورية.
كعاصمة سلالة لي الكبرى، كان اسمها القديم تشن يانغ — مدينة تشن يانغ.
دامت ألف عام، نجت من خمس سلالات، شهدت صعودًا وسقوطًا لا يُحصى، وتغير مسار العالم البشري.
مع تأسيس سلالة لي الكبرى، دخلت مدينة تشن يانغ الإمبراطورية عصرًا ذهبيًا مرة أخرى.
واقفًا على شرفة جناح، نظر فينغ داي، مرتديًا رداءً رسميًا داكنًا، إلى المنظر اللامتناهي للمدينة القديمة.
بيديه خلف ظهره، راقب الغروب يغرق تحت أسوار المدينة.
رغم أنه كان في العاصمة منذ فترة، إلا أنه كلما سنحت له لحظة فراغ، يأتي إلى هنا ليُعجب بجمال المدينة.
كان الجناح أربعة طوابق، مزخرفًا بسخاء ببلاط أحمر وأفاريز على شكل رؤوس تنانين، مدعومًا بأعمدة من خشب الأحمر.
تحت، كانت الشوارع مزدحمة بالحياة — حشود من المواطنين والتجار والفنانين القتاليين تملأ الطرق، والعربات تمر في تيارات لا تنتهي.
كل مرة يأتي فيها فينغ داي إلى هنا، ينبعث في قلبه شعور بعدم الواقعية.
في غو تشو، لم تكن هناك مدينة مزدهرة ومهيبة إلى هذا الحد.
لكن تلك الازدهار كان يعذب قلبه أيضًا.
يعيش الناس هنا في الحرير والذهب، ينشدون مديح فضيلة جلالته، وحكمه الرحيم، وحبه للشعب.
يُقال إنها عصر لم يسبقه مثيل.
كشف جرائم الإمبراطور الآن أمر مستحيل.
حتى لو ارتكب الإمبراطور خطايا، مقارنة بإنجازاته الحالية، تبدو تلك الخطايا شبه تافهة.
بينما غرق فينغ داي في الحيرة، سُمع خطوات خلفه.
دون أن يلتفت، عرف بالفعل من هو.
دخل جيا يي، مرتديًا زي الجيش الحارس الإمبراطوري المطرز، إلى الغرفة.
جلس على الطاولة، صب لنفسه وعاء خمر وشربه دفعة واحدة.
بعد أن شرب ثلاثة أوعية متتالية، تنفس أخيرًا برضا.
"القصر يصبح أغرب يومًا بعد يوم. بدأت أخشى الدخول إليه."
كانت كلماته الأولى تلفت انتباه فينغ داي.
التفت فينغ داي، عبس وسأل: "ماذا تقصد بذلك؟"
أشار جيا يي إليه ليجلس.
عندما جلس فينغ داي، تحدث جيا يي بصوت منخفض: "ألم يدعُ جلالته طوائف الفنون القتالية في العالم إلى مأدبة كبرى؟ بعض رؤساء الطوائف وقادة العشائر الذين دخلوا القصر… لم يخرجوا أبدًا. في الليل، دائمًا ما تتردد صرخات من الداخل — لا أحد يعرف إن كانت لرجال أم نساء. يقول البعض إنها عويل أرواح."
عبس فينغ داي أكثر.
"لكن لم تنتشر مثل هذه الشائعة في المدينة. بل على العكس، بعض رؤساء الطوائف يتباهون علنًا بأنهم رأوا وجه الحكيم نفسه. حتى منح جلالته ألقابًا رسمية لبعض الطوائف."
هز جيا يي رأسه.
"هذا مجرد السطح. أنا عضو في الجيش الحارس الإمبراطوري — أعرف ما يحدث فعلاً. بعض رجالنا ساعدوا جلالته في التخلص من الجثث. يقولون إن أولئك الناس ماتوا داخل القاعة الكبرى مباشرة."
تذكر فينغ داي ما قاله وو باويو يومًا: إذا كانت الطائفة الشيطانية أسسها الإمبراطور فعلاً، فإن مهارة الإمبراطور القتالية يجب أن تكون مرعبة إلى حد هائل.
ومع معرفته بهوس جلالته بدواء الخلود، لم يستطع فينغ داي إلا أن يفكر في اتجاهات أكثر ظلامًا.
"اليوم، دُمج الجيش الحارس الإمبراطوري تحت قيادة قسم الفنون القتالية المحظورة. أيامنا ستزداد صعوبة الآن فقط. لا تعرف — قسم الفنون القتالية المحظورة أُسس بعد صعود جلالته إلى العرش. يجيب فقط له، لا للوزارات الست. أما الجيش الحارس، فقد أسسه الجد الإمبراطوري نفسه. رغم تراجعه تحت الإمبراطور السابق، إلا أن لدينا إرثًا وشرفًا. الآن أصبحنا تابعين لمنافسينا. كيف يمكن أن تكون أيامنا جيدة؟"
تنهد جيا يي وصب لنفسه وعاء خمر آخر.
سأل فينغ داي: "رجالك جميعهم نخبة — محاربون من الدرجة الأولى، بعضهم كان بطلًا في امتحانات الفنون القتالية الإمبراطورية، وآخرون خبراء من الطراز الأعلى. حتى لو وُضعتم تحت الإشراف، هل يمكن لقسم الفنون القتالية المحظورة السيطرة عليكم فعلاً؟"
حدق جيا يي فيه.
"لا تقلل من شأنهم. محاربو قسم الفنون القتالية المحظورة لا يقلون قوة عنا. والأغرب — لا أعرف من أين وجد جلالته كل هؤلاء الخبراء. يرتدون أقنعة دائمًا، يعملون فقط ليلاً، وحتى داخل المدينة الإمبراطورية، قليلون يعرفون بوجودهم."
"قائدهم يُدعى اللورد شوان. مهارته القتالية لا تُدرك. مهما كان خصمه قويًا، يقتله بسهولة. قبل بضع سنوات، رأيته بنفسي يقتل أول مبارز في مقاطعة جنوب تشو — ثلاث حركات فقط، هذا كل ما احتاجه. حركاته شبحية، قوة كفه طاغية لا مثيل لها."
حتى وهو يتذكر، ارتعد جيا يي.
"كيف يقارن هذا اللورد شوان بالأستاذ لي؟" سأل فينغ داي بفضول.
فكر جيا يي للحظة.
"صعب القول. لم يُظهر أي منهما قوته الكاملة لي يومًا. لكن مما رأيته، ربما الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يمكنه منافسة اللورد شوان… هو رئيس طائفة السماء الصافية."
تذكر ذلك الوقت الذي واجه فيه لي تشينغ تشيو — ارتجف جسده.
لم يتمنَ أبدًا أن يعيش مرة أخرى عذاب لعنة تقييد الروح.
عبس فينغ داي، وغمرت القلق عينيه.
لقد استعاد العالم السلام للتو — هل الإمبراطور على وشك إثارة الفوضى مرة أخرى؟
سيكتب إلى الأستاذ لي، يحثه على الاستعداد مبكرًا.
إذا كان هدف الإمبراطور فعلاً نخبة الفنون القتالية في العالم، فلن تنجو طائفة السماء الصافية من متناوله.
مؤخرًا، جذبت انتصارات طائفة السماء الصافية المذهلة الانتباه في العاصمة بالفعل.
خشي فينغ داي أن يدخل جيانغ تشاو شيا وشو نينغ قريبًا في مرمى الإمبراطور.
جيا يي، غير مدرك لأفكاره، استمر في التنفيس عن إحباطه.
خارج تشونغ تيان، كان يحظى بمكانة عظيمة كحارس — لكن داخل أسوار القصر، يمشي كأنه على جليد رقيق، مجردًا من كل مكانة.
——
كانت الشمس ساطعة، والنسيم الجبلي باردًا.
نزل لي تشينغ تشيو الجبل مع يوان لي وتشاو تشن، مرورًا بمنصة نقاش القتال التي بناها يانغ جويدينغ.
كان يانغ جويدينغ وشو نينغ قد غادرا الطائفة منذ عشرة أيام، مصطحبين خمسة تلاميذ للتدريب والخبرة.
لم يكن لي تشينغ تشيو قلقًا عليهم — يانغ جويدينغ مخضرم في عالم الفنون، وشو نينغ قد رأت الدم.
في غو تشو، لا ينبغي أن يحدث خطأ.
بينما يتبعون الطريق الجبلي عبر الغابة، لاحظ لي تشينغ تشيو حشدًا مجتمعًا حول المنصة — تلاميذ طائفة السماء الصافية، حجاج، حرفيون، وفنانون قتاليون متجولون، يهتفون أحيانًا للمبارزات فوق المنصة.
كانت الدوريات تجوب الجبل يوميًا.
في الوقت الحالي، ساد السلام.
رفع لي تشينغ تشيو حاجبًا، ووقعت نظرته على امرأتين تتدربان فوق المنصة — واحدة كانت ليو يان، تلميذة لي دونغ يوي، والأخرى امرأة بالسواد تبدو مألوفة.
سرعان ما تعرف عليها.
أليست هي امرأة الجيانغهو التي أرشدته يومًا إلى تحالف السبع قمم؟
ليو يان، رغم أنها في الطبقة الأولى من عالم تغذية الطاقة الحيوية، كانت بوضوح لا تضاهي تشاي يون شانغ.
ومع ذلك، لم تكن تشاي يون شانغ تجعل الأمر صعبًا عليها — "مبارزتهما" كانت أقرب إلى إرشاد تشاي يون شانغ لها، تساعدها على فهم أعمق لتقنياتها القتالية.
لم يتوقف لي تشينغ تشيو عن المشي.
لم يكن لدى تشاو تشن ويوان لي اهتمام كبير بالمشاهدة.
بينما يمرون، التفت تلاميذ السماء الصافية على الطريق وانحنى لتحيته بقبضتين.
لاحظت تشاي يون شانغ حركات التلاميذ وتبعت نظراتهم — اتسعت حدقتاها فجأة.
كان هو!
لم تستطع أبدًا نسيان ذلك الشاب منذ سنوات — الذي صعد الجبل وحده، قتل ليو تايدو تحت غطاء الليل، وغادر دون أثر.
ربما لم تعرف اسمه، لكنها لم تستطع نسيان وجهه أبدًا.
"هو… تلميذ في طائفة السماء الصافية؟ لا، مكانته يجب أن تكون أعلى بكثير."
فكرت تشاي يون شانغ في صمت، كبحت عواطفها واستمرت في التدريب.
تحت المنصة، لاحظ غو دوبا رد فعلها المفاجئ والتفت برأسه.
التقط ظهر لي تشينغ تشيو وهو يبتعد مع ولدين صغيرين.
"هذان الولدان اللذان يتبعانه… هل يكون هو رئيس طائفة السماء الصافية؟"
ثار الفضول في قلب غو دوبا.
كان هو وتشاي يون شانغ يقيمان في الطائفة منذ فترة، يدفعان مقابل الإقامة المؤقتة.
رغم أنهما لم يلتقيا برئيس الطائفة، إلا أنهما سمعا الكثير عن لي تشينغ تشيو من أفواه التلاميذ.
عندما اختفى لي تشينغ تشيو ورفاقه في الطريق الغابي أسفل الجبل، قرر غو دوبا اتباعه.
أراد العثور على فرصة ليتوسل إلى لي تشينغ تشيو — ليرى إن كان الكتاب الذي يحمله يمكن أن يقنع رئيس الطائفة بقبول تشاي يون شانغ تلميذة.
بعد اتباعه لمسافة نحو ليين، رأى غو دوبا فجأة لي تشينغ تشيو يتوقف ويسحب الولدين للتوقف.
"لي آر، تشن آر — اليوم، سيعلمكما أستاذكما كيفية التعامل مع الأشرار.
ما رأيكما؟"
رن صوت لي تشينغ تشيو الهادئ، مفزعًا غو دوبا الذي اختبأ خلف شجرة.
أراد غريزيًا الخروج والشرح.
ثم، تردد ضحك بارد يتردد في الغابة.
"إذن، بجانب جيانغ تشاو شيا وشو نينغ، لا تزال طائفة السماء الصافية تمتلك خبراء آخرين.
يبدو أن معلوماتنا لم تكن خاطئة.
رئيس طائفة السماء الصافية… قد ورث فعلاً إرث الخالد السماء الصافية الحقيقي."
قفز قلب غو دوبا.
كان هناك شخص يختبئ هنا — رئيس طائفة السماء الصافية؟!
(نهاية الفصل)