مشى كو يي إلى حافة الجرف، نظره يسقط نحو السهل الثلجي أسفله.
رأى تلاميذ طائفة السماء الصافية يحيطون بيانغ جويدينغ والاثنين الآخرين. تحولت عيناه إلى الأمام، وفجأة عبس حاجباه وهو يضيّق عينيه نحو البعيد.
رأى سبع شخصيات تسير كتفاً بكتف عبر الثلج والضباب نحو حشد طائفة السماء الصافية، فتغير تعبيره.
"لقد جاؤوا… ليس جيداً!"
استدار كو يي فوراً وهرع صعوداً إلى الجبل.
وصلت شو نينغ ومجموعة من تلاميذ طائفة السماء الصافية قرب يانغ جويدينغ والآخرين، وكانت شو نينغ تسير في المقدمة، متجاوزة الجميع.
"أولئك السبعة ليسوا بسيطين"، قال تشانغ يوتشون بهدوء وهو يأتي إلى جانب شو نينغ.
رغم أن شو نينغ لا تصل إلا إلى كتفه في الطول، إلا أن الهالة التي تشع بها تفوق هالته بكثير. كانت عيناها هادئتين ولامباليتين، كأن السبعة أمامها لا يستحقون الالتفات.
رداً على تحذير تشانغ يوتشون، أصدرت شو نينغ همهمة خفيفة فقط.
استدار تشانغ يوتشون ورأى المزيد والمزيد من التلاميذ ينزلون الجبل؛ ظهرت ابتسامة على وجهه.
باستثناء التلاميذ الحقيقيين الذين يزرعون كتاب الوحدة الأولية، قضى التلاميذ الآخرون سنوات في ممارسة الفنون القتالية.
كانوا يأكلون جيداً كل يوم، ولم يكن يانغ جويدينغ بخيلاً — شارك تقنيات طاقته الداخلية القوية معهم، مما سمح لمهاراتهم القتالية بالنمو بسرعة.
حتى لو لم يكونوا بعد خبراء من الطراز الأول، إلا أنهم كانوا بعيدين كل البعد عن الرجال العاديين.
بالنسبة لتشانغ يوتشون، لم تكن هذه المعركة أزمة — بل اختباراً تحتاجه طائفة السماء الصافية.
كيف يتجنب مقاتلو الفنون القتالية دورة القتال والدماء؟ أي طائفة في عالم الفنون القتالية تستطيع البقاء منعزلة إلى الأبد؟ فقط برؤية قوة مقاتلي العالم يمكنهم وضع أهداف أعلى.
جاء تشين يه إلى جانب شو نينغ ممسكاً بعصاه الحديدية.
بعد لحظة تردد، تراجع خطوة، غير راغب في سرقة الأضواء من أخته الكبرى.
وصل الأبناء السبعة للسماء الصافية أيضاً. كان هوانغ شان، الذي وصل للتو إلى الطبقة الأولى من عالم تغذية الطاقة الحيوية، متحمساً ومتلهفاً لإظهار مهاراته. ومع ذلك، عندما رأى أن هناك سبعة أعداء فقط أمامه، برد حماسه.
عندما يأتي الأعداء بأعداد كبيرة، دائماً ما يكون هناك ضعفاء بينهم — لكن عندما يكونون قلة، غالباً ما يعني ذلك أن كل واحد منهم سيد.
كان هوانغ شان قد نزل الجبل سابقاً؛ يعرف الكثير عن عالم الفنون القتالية.
من طريقة حمل أولئك السبعة أنفسهم، كان واضحاً أنهم مرعبون بقوة.
واحداً تلو الآخر، تقدم تلاميذ طائفة السماء الصافية، مشكلين خطاً خلف تشين يه. شاهد لي يانغ هذا المشهد وشعر فجأة بمدى تغير الطائفة.
بعض هؤلاء التلاميذ، الذين كانت وجوههم لا تزال طفولية آخر مرة زار فيها، يقفون الآن ثابتين بشجاعة لمواجهة الأعداء وجهاً لوجه.
سرعان ما خرجت السبع شخصيات من ضباب الثلج — ستة رجال وامرأة واحدة، كل منهم يحمل سلاحاً، كل منهم يرتدي درعاً بوجه شبحي، كحاصدي أرواح يخرجون من العالم السفلي.
"الأخ الأكبر، لم أتوقع أن يجرؤ حفنة من الأطفال على حجب طريقنا."
"لا تستهين بتلك الفتاة. تمكنت من قطع خنجري الطائر. رغم أن طاقة الشفرة كانت قد استهلكت معظمها، إلا أن ذلك يثبت أن مهاراتها القتالية ليست منخفضة."
"إن كان فن أسطورة الفنون القتالية السماوي موجوداً حقاً، فهذا مفاجأة سارة جداً."
"كما هو متوقع، ولي عهدنا قد يبدو متجولاً بلا هموم، لكنه أينما ذهب، دائماً له غرض. حقاً لا يُستهان به."
تحدث السبعة بينهم، دون حتى النظر إلى تلاميذ طائفة السماء الصافية.
بقيت عينا يانغ جويدينغ مثبتتين عليهم وهو يجهد ذاكرته — ثم تغير تعبيره تغيراً جذرياً، وهمهم تحت أنفاسه: "هل هم هم حقاً…"
استدار لي يانغ نحوه متعجباً: "تعرفهم؟"
"من المحتمل جداً أنهم الشياطين السبعة للطائفة الشيطانية. يُقال إن الشياطين السبعة يتكونون من ستة رجال وامرأة واحدة، كل منهم يحمل سلاحاً مختلفاً، كل منهم يمتلك قوة لا تقل عن أول خبير فنون قتالية في أي مقاطعة. أحدهم حتى انتزع لقب الأول تحت السماء في يو تشو ذات مرة. بعد تطهير الطائفة الشيطانية من قبل البلاط، اختفوا. لم أتخيل أبداً… بعد عشرين عاماً، لا يزالون أحياء…"
أظلمت ملامح يانغ جويدينغ، نبرته ثقيلة.
كان لي يانغ، كونه من عائلة نبيلة، يعرف أكثر عن الطائفة الشيطانية من مقاتلي الفنون القتالية العاديين — وحتى هو اهتز.
منذ تأسيس سلالة لي العظمى، كانت أقوى طائفة في عالم الفنون القتالية هي الطائفة الشيطانية.
حتى الطوائف الثلاث المؤسسة للسلالة العظمى لم تكن تقارن بها.
امتد نفوذ الطائفة الشيطانية عبر عدة مقاطعات، اجتاحت عالم الفنون القتالية بأكمله، مع عدد لا يُحصى من الأساتذة في صفوفها — الكثيرون منهم حصلوا على لقب أول خبير في مقاطعتهم. كانت قوتها الشيطانية لا حدود لها.
الأهم، أن الطائفة الشيطانية لم تُدمر من قبل الطوائف الصالحة في عالم الفنون القتالية، بل من قبل الإمبراطور نفسه، الذي حشد الجيش الإمبراطوري لمذبحة — بتكلفة كبيرة.
ليس مبالغة القول إن أسطورة الفنون القتالية الأحدث كانت تنتمي إلى الطائفة الشيطانية. لكن البلاط منع مناقشتها بعد ذلك، ودمر كل سجل — لذا قليلون من الجيل الشاب حتى يعرفون بوجودها.
"الشياطين السبعة للطائفة الشيطانية كانوا من الطراز العلوي حتى بين أقرانهم — لا أضعف من الحماة الأربعة الكبار. لا يمكننا مواجهتهم مباشرة"، همس لي يانغ.
بقي نظر يانغ جويدينغ مثبتاً على الشياطين السبعة. "إن استدرنا وهربنا الآن، سنموت أسرع فقط."
تجولت عيناه نحو شو نينغ.
كانت دائماً تعطيه شعوراً لا يُدرك — لكن أمام الشياطين السبعة، شعر حتى هو بالقلق.
صرّ على أسنانه، وتقدم، مستعداً للقتال إلى جانبها.
توقف الشياطين السبعة على بعد خمسة تشانغ من شو نينغ، عيونهم تلمع بسخرية.
ضحكت المرأة الوحيدة بينهم: "يا فتاة صغيرة، فنونك القتالية مثيرة للإعجاب. ماذا عن الانضمام إلى طائفتنا؟ وافقي، وسيصبح كل فنون العالم العليا تحت تصرفكِ. سنمنحكِ حتى أعشاباً ثمينة لتقوية جسدكِ. خلال خمس سنوات، ستدخلين العالم وتصبحين سيدة حقيقية."
لم ترد شو نينغ.
سحبت سيفها، مشيرة به مباشرة نحو الشياطين السبعة. كانت نيتها واضحة.
اختفت وجوه الشياطين خلف أقنعتهم الشبحية، لكن من طريقة إمساكهم بأسلحتهم، كان واضحاً أنهم غضبوا.
في اللحظة التي جاء فيها يانغ جويدينغ إلى جانب شو نينغ، دوّى صرخة حادة بين القمتين التوأم. نظر غريزياً إلى الأعلى.
تعرف على تلك الصرخة — كما فعل كل تلميذ في طائفة السماء الصافية. رفع الجميع رؤوسهم، حتى شو نينغ.
"ما هذا؟ هل يتوسلون إلى السماء للرحمة بالفعل؟"
سخر الشيطان حامل الفأس. كان إطاره هائلاً، كبرج حديدي حي.
سمعوا الصرخة أيضاً لكنهم لم يهتموا.
ما الذي يمكن أن تفعله طائفة السماء الصافية — ترسل نسوراً عليهم؟
في تلك اللحظة، اجتاحت عاصفة شرسة من السماء، مبعثرة ضباب الثلج فوق رؤوسهم.
نظر الشياطين السبعة إلى الأعلى مذعورين — ثم تحولوا فوراً إلى وضعية قتال.
هبط ظل، مغرقاً إياهم في الظلام.
انعكس الضوء في أقنعتهم الشبحية، كاشفاً عيوناً واسعة مليئة بالرعب وعدم التصديق.
نسراً أسوداً هائلاً، جناحاه يمتدان خمسة تشانغ، يحوم أمامهم، يرفرف بجناحيه بشراسة.
مخالبه، أحدّ من أي شفرة يحملونها، تلمع بضوء بارد.
الذين تجولوا في عالم الفنون القتالية لعقود وظنوا أنفسهم أكثر الكائنات رعباً فيه، ارتعبوا إلى حد لا يُقاس.
قفزوا إلى الخلف، موسعين المسافة.
اخترق ضوء الشمس الضباب المتناثر، ساقطاً على جسد النسر — كاشفاً رجلاً شاباً وسيماً واقفاً على ظهره.
ذُهل تلاميذ طائفة السماء الصافية أيضاً من وصول الصغير ثمانية فجأة — لكن عندما رأوا ظهر لي تشينغ تشيو، امتلأت كل وجه بالحماس.
تنفس يانغ جويدينغ الصعداء.
كان الضغط الذي أحضره الشياطين السبعة هائلاً — لكن لحسن الحظ، جاء لي تشينغ تشيو.
ومع ذلك، كيف يمكنه الهبوط من السماء واقفاً على ظهر نسر؟
أثار المشهد دم يانغ جويدينغ. قبض قبضتيه داخل أكمامه.
حدق لي يانغ إلى الأعلى، فمه مفتوح، عيناه واسعتان.
"ما نوع الوحش هذا؟"
ارتجف صوت الشيطان حامل السوط.
كانت الهالة القمعية للي تشينغ تشيو والصغير ثمانية ثقيلة عليهم.
لم يجب لي تشينغ تشيو.
رفع يده اليمنى، وفوراً رن صوت السيوف تخرج من أغمادها واحداً تلو الآخر.
طارت السيوف الحديدية في أيدي تلاميذ طائفة السماء الصافية إلى الهواء، أكثر من اثني عشر، وتحلقت حوله.
اتسعت عيون الشياطين السبعة صدمة.
دون تردد، استداروا وهربوا.
ذُهل تلاميذ طائفة السماء الصافية، باستثناء شو نينغ — تشانغ يوتشون ويانغ جويدينغ مشمولين.
بعضهم حتى نظر إلى أغمادهم الفارغة، متسائلاً إن كانوا يحلمون.
واقفاً على ظهر النسر، لوّح لي تشينغ تشيو بيده إلى الأمام.
في تلك اللحظة، اندفعت السيوف الطائرة كخطوط من الضوء البارد.
سمع أحد الشياطين السبعة، الذي يحمل سيفين مزدوجين، صوت التقطيع خلفه. دار وضرب إلى الأمام بكلا السيفين ليصد الضربة القادمة.
بوتشي —
تناثر الدم.
قُطع رأس الرجل نظيفاً، جسده لا يزال متجمداً في وضعية الهجوم، سيفاه المزدوجان يتحطمان كالمرآة ويتشتتان إلى شظايا.
ارتعب الباقون الستة إلى حد لا يُعقل.
عارفين أنهم لا يستطيعون الهروب، استداروا للقتال معاً.
لكن السيوف الطائرة ضربت أسرع من الخيال.
كانت حركاتهم بطيئة بالمقارنة — سيفاً تلو سيف يخترق أجسادهم.
أُسحبت المرأة الأخيرة بينهم إلى الخلف بواسطة سيف طائر لعدة تشانغ قبل أن تُثبت في الأرض الثلجية. تدلت أطرافها، اليأس متجمد في عينيها تحت القناع الشبحي.
حدث كل ذلك في لحظة — من لحظة هجوم لي تشينغ تشيو إلى موت الشياطين السبعة، لم تمر حتى نفَسان.
سريع جداً لدرجة أن تلاميذ طائفة السماء الصافية لم يتمكنوا من الرد حتى.
من الجرف البعيد، كانت سو شيلينغ قد وصلت للتو ورأت المشهد يتكشف. اتسعت عيناها؛ فركتهما لتتأكد أنها لا تتخيل.
خفض لي تشينغ تشيو يده.
تمزقت السيوف من الجثث وطارت عائدة نحوه.
بلويحة من كمه، فقدت سيوفها هالتها وتحولت إلى سيوف حديدية عادية، تنزلق بدقة إلى أغماد أصحابها.
شعر التلاميذ بارتجاف أيديهم، ثم نظر إلى أسفل ليجدوا سيوفهم قد أُعيدت إلى أغمادها.
"الشيخ يانغ، اعتنِ بالجثث."
مع تلاشي صوته، رفرف الصغير ثمانية بجناحيه، مثيراً ريحاً عنيفة.
حلّق إلى السماء واختفى في ضباب الثلج.
حتى بعد مغادرته، بقي تلاميذ طائفة السماء الصافية متجمدين، غير قادرين على العودة إلى وعيهم.
انهار لي يانغ على ركبتيه في الثلج، محدقاً في السماء بذهول.
"ما… هذا؟ فن قتالي… أم خلود؟"
نظرت شو نينغ إلى البعيد.
شعرت بهالتي تشاو لينغ لونغ وديان مينغ.
دون انتظار تعافي الآخرين، رفعت سيفها واندفعت إلى الضباب، متوارية عن الأنظار.
——
في فناء الضيوف، أمسك يان لان كتاباً بيده.
كان كو يي قد نزل الجبل منذ فترة، ومع ذلك شعر لسبب ما بالقلق، غير قادر على التركيز على القراءة.
"هل تكون هذه الكارثة ليست للطائفة السماء الصافية فقط؟"
همهم يان لان لنفسه.
وضع الكتاب ووقف، متجهاً نحو بوابة الفناء.
تبعه كو إر، الذي كان لا يزال يتعافى من جروحه.
ما إن خطوا خارجاً حتى اجتاحت ريح شرسة، مهززة الثلج عن الأشجار.
رفع يان لان يده ليحجب الرقائق الساقطة — ثم فجأة، ومض الظلام أمام عينيه.
عاد الضوء بعد نبضة قلب، وعندما استدار لينظر، اتسعت عيناه.
رأى نسراً أسوداً هائلاً، ضخماً في الحجم، يحوم فوق قمم الأشجار. على ظهره وقف شخصية، ظهره إليه.
تجمد يان لان، مشككاً في بصره.
خرج كو إر من الفناء خلفه. لم يرَ لي تشينغ تشيو — جناحا الصغير ثمانية كانا قد حجبا رؤيته بالصدفة.
"يا للنسر الهائل… كيف يمكن لوحش كهذا أن يوجد في هذه الجبال؟" قال كو إر مذعوراً وهو يأتي إلى جانب يان لان.
في اللحظة نفسها —
داس لي تشينغ تشيو بخفة على رأس الصغير ثمانية وهمهم: "هل يمكنك التوقف عن الشقاوة؟"
(نهاية الفصل)