الفصل التالي
57:58:10
في الساعة الحادية عشرة مساءً، وهو وقت كان من المفترض أن يكون هادئاً وساكناً، استمر الضجيج الفوضوي بلا نهاية.
في جميع أنحاء المجمع السكني، كانت نوافذ عدد لا يحصى من المنازل مفتوحة، ومكبرات الصوت تعمل بأقصى مستوى، وتصدح بموسيقى صاخبة تصم الآذان.
كانت جميع الأنوار مضاءة في كل منزل، وكانت الشوارع مضاءة بأضواء كاشفة قوية رتبتها السلطات، وكانت تضيء بشدة لدرجة أن الليل بدا ساطعاً كالنهار.
جلس غوان تونغ وفانغ تشيان على كراسي صلبة في غرفة المعيشة يشاهدان التلفاز لتجنب إراحة جسديهما. كان التلفاز يعرض مسلسلًا دراميًا مليئًا بالتشويق، لكن الضوضاء المحيطة كانت عالية جدًا لدرجة حالت دون تركيزهما عليه.
"الجميع في حالة هستيرية..." قال فانغ تشيان بابتسامة ساخرة. "يبدو أن الجميع خائفون حقاً في هذه الساعة."
"أجل، الساعة الحادية عشرة مساءً - عادةً ما يكون الأشخاص الذين لديهم عادات نوم مبكرة نائمين في هذا الوقت." التقط غوان تونغ جهاز التحكم عن بعد وضغط على زر الإيقاف المؤقت - لم يكن هناك سبيل للتركيز مع كل هذه الضوضاء.
نهض فانغ تشيان وسار نحو النافذة، ناظراً إلى السماء ليلاً.
أصبح مؤقت العد التنازلي الأحمر الساطع الآن ذا شكل متوهج في الظلام، مما جعله يبدو أكثر وضوحًا.
"لا يزال أمامنا 58 ساعة حتى النهاية... أتساءل حقًا كم من الناس سيتحملون هذا. غوان تونغ، ألا تعتقد أن أولئك الذين كانوا يعملون في نوبات ليلية أمس في بلدنا هم في غاية سوء الحظ؟ هذا ظلم كبير بحقهم."
"الأكثر ظلماً هم أولئك الذين كانوا نائمين بالفعل أو يخضعون لعملية جراحية تحت التخدير. لكن قواعد يوم القيامة لا تهتم بالإنصاف."
"أجل..." قالت فانغ تشيان، وهي تتثاءب لا شعورياً قبل أن تغطي فمها على الفور عندما أدركت ذلك.
سأل غوان تونغ: "هل أنت متعب؟"
"يبدو الأمر... هل نشرب بعض القهوة؟!" بدا صوت فانغ تشيان متوتراً بعض الشيء، لكن بعد التفكير، هزت رأسها نافيةً. "لا... إنه مجرد تثاؤب، ليس خطيراً لدرجة تستدعي شرب القهوة بعد."
"مم." شعر غوان تونغ أيضاً أنه لم يحن الوقت بعد للاعتماد على المساعدات الخارجية.
كان يعتقد أنه في الليلة الأولى، يجب أن يكون غالبية الناس قادرين على التحمل.
وخاصة الشباب. فمنذ ظهور الهواتف الذكية، أصبح بإمكان العديد من الشباب اليوم السهر طوال الليل خلال العطلات دون نوم، بل إن بعضهم يتمكن من غسل وجهه والذهاب مباشرة إلى العمل بعد السهر طوال الليل.
بدون ضغط العمل، ومع الحاجة فقط للبقاء مستيقظًا، ستكون الليلة الأولى بالتأكيد قابلة للإدارة.
بدت فانغ تشيان قلقة بعض الشيء بشأن التثاؤب، فأخرجت هاتفها لبدء البث المباشر.
لم يُظهر البث سوى لوحة لعبة غو إلكترونية مع شخصين يلعبان ضد بعضهما البعض.
"مذهل..." قال فانغ تشيان بإعجاب. "بعد وقت قصير من بدء العد التنازلي، بدأت وينرن ييتشي ببث مباريات لعبة غو. لقد مرّ أكثر من عشر ساعات الآن، وما زالت تلعب!"
قال غوان تونغ وهو يلتقط جهاز التحكم عن بعد الخاص بالتلفزيون لتغيير القنوات: "مثير للإعجاب حقاً".
شاهدت فانغ تشيان البث لفترة، لكن الضوضاء الخارجية كانت مشتتة للغاية بحيث لم تستطع التركيز، لذلك خرجت من البث المباشر.
وقد تحولت غوان تونغ إلى قناة بث إخباري مباشر، وهو بث خاص رسمي لمدة 72 ساعة يقوم بتحديث المعلومات ومزامنتها على الفور.
كان المذيع يقدم آخر الأخبار.
"...حالياً، يتعاون أكثر من ألف خبير وباحث، ويناقشون ويبحثون عن حلول تتعلق بقواعد يوم القيامة."
أظهرت الشاشة العديد من المهنيين المنتشرين في أماكن بدت وكأنها مختبرات بحثية وقاعات مؤتمرات وأماكن مماثلة، وكانت تعابير وجوه الجميع تبدو في غاية الجدية.
جلس فانغ تشيان مجدداً على الكرسي، يتابع الوضع على التلفاز. "ربما والداي في مختبر أبحاث أيضاً... غوان تونغ، هل تعتقد أن هذا سيكون مفيداً؟"
"...لا أعتقد أنه ينبغي أن نرفع آمالنا كثيراً. فقوة سارق النار هائلة للغاية."
لو أن سارق النار قد أنشأ عدًا تنازليًا في السماء، لربما لم يكن الناس مرعوبين إلى هذا الحد.
لكن بعد إعلانها عن دخول القواعد حيز التنفيذ، كانت الوفيات المتزامنة التي بلغ عددها مئات الملايين في جميع أنحاء العالم كافية لإثبات أنها تمتلك قوة تتجاوز الخيال البشري.
في مواجهة مثل هذا الوجود الشبيه بالملك، ما هي التدابير المضادة التي يمكن البحث عنها حتى لو اجتمعت أذكى عقول العالم في مكتب واحد؟
فجأةً تذكر غوان تونغ تلك القاعدة الخفية.
بما أن السلطات كانت على علم بهذه القاعدة بالفعل، فهل ستشاركها مع هؤلاء الخبراء... على أمل أن يتمكنوا من إيجاد ثغرة ما بناءً عليها؟
إذا استطاعوا حقاً إيجاد ثغرة في القواعد الخفية، متجاوزين شرط "استخدام العنف لإغماء الآخرين" للحصول على "حلوى النعناع المنشطة"، فربما يستطيعون تقديم المساعدة الأكثر فعالية لأولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة.
لكن هل كان هذا ممكناً حقاً؟ هل كانت القواعد الخفية تحتوي بالفعل على ثغرات؟
لم يكن غوان تونغ متفائلاً بشأن هذا الأمر.
مرّ الوقت دقيقة بدقيقة.
بعد عدة ساعات، حوالي الساعة الثالثة صباحاً.
كان هذا هو الوقت الذي يكون فيه الأشخاص الذين يسهرون ليلاً أكثر عرضة للنعاس، مما يجعله الفترة الأكثر خطورة.
أدرك الكثير من الناس هذا الأمر، ولهذا السبب كان الضجيج الخارجي خلال هذه الفترة الزمنية مرتفعاً بشكل خاص.
لقد استنفد غوان تونغ وفانغ تشيان معظم مواضيع المحادثة خلال النصف الأول من الليل، والآن لم يكن بوسعهما سوى التحديق في بعضهما البعض، مما أجبرهما على مواصلة الحديث.
"فانغ تشيان، ما الجامعة التي كنت تخطط للتقديم إليها؟"
"فقط... جامعة يون هوا. أعتقد أن يون هوا جيدة جدًا، ولم أرغب في الذهاب إلى أي مكان آخر."
"أرى."
قال فانغ تشيان: "لكن الجامعات أصبحت بلا معنى الآن، أليس كذلك؟" وأضاف: "ليس الجامعات فقط، فما دامت قواعد يوم القيامة قائمة، أليس كل شيء بلا معنى؟ هل يمكن للناس أن يعيشوا فقط في ظل هذه القواعد؟"
"أعتقد ذلك." لم يستطع غوان تونغ إنكار كلمات فانغ تشيان.
قال فانغ تشيان بتشاؤم: "التفكير في الأمر يُشعرني باليأس نوعًا ما. بدأت أفهم أولئك الذين اختاروا النوم وإنهاء حياتهم... على الأقل لن يضطروا إلى تحمل المزيد من المعاناة."
عبس غوان تونغ قليلاً.
"ألا تخاف يا غوان تونغ؟" سأل فانغ تشيان. "حتى لو نجونا... ماذا لو كانت قاعدة يوم القيامة التالية أكثر رعباً؟"
قال غوان تونغ: "لا أعرف. لكنني لا أريد الاستسلام. أريد أن أعيش."
"لماذا؟ هل لديك... شخص تهتم لأمره؟"
"لا. من جهة، إنها مجرد غريزة بيولوجية للبقاء. ومن جهة أخرى، أريد أيضاً أن أفهم المزيد... عن قواعد يوم القيامة، وعن سارق النار."
حدق فانغ تشيان فيه بذهول: "هل تريد حقاً أن تفهم المزيد عن شيء مرعب كهذا؟"
ألا يثير فضولك معرفة من أين يأتي سارق النار؟ ما هو الهدف النهائي من خطة الصعود؟ وما هي عمليات يوم القيامة بالضبط بعد استيفاء جميع القواعد التسعة والأربعين؟
"...لستُ فضوليةً حقاً... لستُ فضوليةً." خفضت فانغ تشيان رأسها. "أريد فقط أن أعيش حياةً مستقرةً..."
"...آسف." أدرك غوان تونغ أنه قد تجاوز الحد.
لكن كل ما قاله كان صادقاً.
كان فضولياً حقاً، يتجاوز ما ذكره، بما في ذلك أشياء لم ينطق بها.
لماذا استطاع رؤية القواعد الخفية؟
وهل يمكن أن يكون انتقاله إلى هذا العالم مرتبطًا أيضًا بلص النار؟
كانت هذه الألغاز تجذبه بشكل قاتل.
لذلك، قبل أن يكشف عن جميع الإجابات، لم يكن يريد أن يموت.
الفصل السابق