الفصل التالي
"ووش—"
فتح غوان تونغ كيس نومه، وجلس، وتمدد متثائباً بشدة.
انقضت ليلة، ورغم أنه لم ينم نوماً عميقاً، إلا أن كيس النوم وفر له الدفء الكافي، لذا فقد حصل بالتأكيد على الراحة التي يحتاجها.
حدّق بعينيه وهو يتفقد تراكم الثلج في الخارج. بعد ليلة واحدة، ازداد سمك الثلج حول "مخيمه الصغير" بنحو عشرة سنتيمترات.
"إذا كان الوضع هكذا هنا في جبل مينغداو، فمن المحتمل أن يصل سمك الثلج في المدينة إلى ما بين خمسين وستين سنتيمتراً بعد هذه الليلة..."
دون مزيد من التأخير، نهض غوان تونغ على الفور، وارتدى ملابسه المقاومة للبرد، وبدأ يفتش في الطعام الموجود في حقيبة ظهره.
إلى جانب العديد من الأكياس الكبيرة من البسكويت المضغوط، كان هناك أيضًا عدد قليل من العلب، وعدة عبوات من المعكرونة سريعة التحضير، وبعض الأطعمة المجففة بالتجميد.
لو أنه اقتصد في طعامه وأكل نصف شبع، لكان بالكاد يستطيع البقاء على قيد الحياة لمدة شهر. علاوة على ذلك، فإن القاعدة السابقة [العلاج بالصيام] قد درّبت الكثيرين على تحمل الجوع. لذا، فإن الامتناع عن الطعام ليومين أو ثلاثة أيام لم يكن بالأمر الجلل.
فتح علبة طعام مجفف بالتجميد وتناول الإفطار مع بعض البسكويت، ثم أخرج [الكتاب الصامت] وبدأ في كتابة "عملات الصعود" على الصفحة الثانية.
كان يملك حاليًا 70 قطعة نقدية، ويحتاج إلى 30 قطعة أخرى لشراء [أحذية المسير متعددة التضاريس]. ولم يكن أمامه سوى استخدام الكتاب الصامت واستنزاف طاقته الذهنية لسدّ هذا النقص.
في المرة الأولى التي فعل فيها ذلك، كان الحد الأقصى لقدراته الذهنية منخفضًا جدًا، واستغرق منه الأمر ما يقارب نصف شهر لإنشاء 10 عملات ربط. أما الآن، فقد ارتفع الحد الأقصى لقدراته الذهنية بشكل ملحوظ، لذا يمكن أن تتحسن كفاءته بشكل كبير.
بتقدير تقريبي، سيستغرق صنع 30 عملة ربط حوالي عشرين يومًا. ونظرًا لأنه يستطيع الآن، في الظروف الاستثنائية، زيادة الحد الأقصى لقوة عقله بمقدار نقطة واحدة كل سبعة أو ثمانية أيام، فقد يتقلص إجمالي وقت صنع العملات بيوم أو يومين.
سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكن غوان تونغ يستطيع الانتظار. هذا الشرط ساري المفعول لمدة شهر كامل. حتى لو لم يتمكن من شراء الحذاء إلا قبل عشرة أيام من انتهاء المدة، فسيظل بإمكانه استخدامه لعشرة أيام، وهو ما يكفيه.
بعد أن كتب غوان تونغ حصته اليومية بسرعة، وضع الكتاب جانبًا، وأخذ مجرفته، وذهب لإزالة الثلج خارج المخيم. ورغم أن المخيم كان محميًا من الثلج بصخور كبيرة أعلى الجبل، إلا أنه كان لا يزال بحاجة إلى تمهيد طريق في الخارج يسمح له بالمرور.
وإلا، فإذا ما اكتفى بالبقاء في معسكره الصغير وترك الثلج يتراكم في الخارج، فبعد عشرة إلى خمسة عشر يوماً عندما يتجمد الثلج الذي يصل ارتفاعه إلى الصدر تماماً، لن يكون قادراً على مغادرة المعسكر حتى لو أراد ذلك.
لم يختر غوان تونغ تنظيف مساحة كبيرة. فبمجرد مجرفة قابلة للطي، لم يكن بوسعه تنظيف مساحة واسعة على أي حال. ما فعله هو مدّ ممر بعرض يتراوح بين أربعين وخمسين سنتيمتراً باتجاه الخارج من المخيم.
قام بتكديس الثلج الذي جُرف على جانبي الطريق - عاجلاً أم آجلاً، سيتراكم الثلج على كلا الجانبين على أي حال. أما بالنسبة لاتجاه الطريق، فكان بطبيعة الحال نحو الطريق الرئيسي.
بعد انتهاء الحظر، لن يذوب الثلج المتجمد الذي تراكم على مدى ثلاثين يومًا متواصلة فورًا. وعندما بدأت السلطات بإزالة الثلوج، ستعطي الأولوية حتمًا لتنظيف الطرق في كل مكان. وبهذه الطريقة، سيتمكن غوان تونغ من انتظار ذوبان الثلوج على الطرق ثم اتباع طريقه الممهد للخروج من المخيم.
على مدى الأيام الثلاثة التالية، كان غوان تونغ يستهلك كتاباته المتعلقة بقوة العقل كل يوم، ثم يستخدم قوته البدنية لإزالة الثلج من الطريق الذي أنشأه.
خلال هذه العملية، تفقد المنطقة بحثاً عما إذا كان هناك أي شيء مفيد. لكن النتائج خيبت أمله، فباستثناء رقعة من الغابة البرية قرب جبل مينغداو، كانت بقية الأرض قاحلة لا شيء فيها ذو قيمة.
مع ذلك، كان للغابة البرية بعض الفوائد. فقد قطع غوان تونغ العديد من الأغصان منها وأحضرها معه. ويمكن استخدامها في حشو الأشياء، أو إشعال النار، أو بناء أسوار خشبية على جانبي "طريق الثلج" الذي شقه.
بعد ثلاثة أيام، ازداد سمك الثلج على جانبي الطريق بشكل ملحوظ. وبلغ ارتفاعه الآن أكثر من أربعين سنتيمتراً، أي أطول من هيكل جهاز الكمبيوتر المكتبي الخاص بجوان تونغ في المنزل.
وبسبب انخفاض درجات الحرارة نتيجة تساقط الثلوج المستمر، تشكلت طبقات متجمدة داخل هذا الثلج المتراكم. وعندما حاول غوان تونغ ضربه بمجرفته، أصدر صوتًا مكتومًا وكان من الصعب جدًا كسره.
هذا جعله سعيدًا لأنه واصل تنظيف الطريق كل يوم منذ البداية. لو تأخر لبضعة أيام، لما تمكن من تنظيفه لاحقًا!
"هاف..."
بعد أن عمل حتى المساء مجدداً اليوم، أخذ غوان تونغ نفساً عميقاً وعاد حاملاً مجرفته. أشعل نار المخيم وجلس على كرسي خشبي مؤقت صنعه بلف الأغصان بشريط لاصق، ووضع يديه قرب النار لتدفئتهما وتخفيف التنميل الناتج عن العمل في البرد.
"الحرارة تنخفض يومًا بعد يوم. عليّ أن أكون حذرًا للغاية كي لا أُصاب بقضمة الصقيع"، فكّر غوان تونغ وهو يراقب ألسنة اللهب المتراقصة. "عندما تنخفض الحرارة أكثر خلال أيام قليلة، سأحاول إنجاز عملي خلال الساعات الست التي يكون فيها [اللباس الداخلي بتقنية الحفاظ على درجة الحرارة الثابتة] فعالًا كل يوم. أما خارج هذه الساعات الست، فسأحاول البقاء بجوار نار المخيم قدر الإمكان."
أدار رأسه لينظر إلى البعيد، حيث استطاع من خلال ستارة الثلج أن يرى بوضوح التوهج الخافت لأضواء المدينة.
"مرت أربعة أيام منذ دخول القرار حيز التنفيذ. أتساءل كيف حال الأمور في مدينة يون هوا..."
حتى هنا في جبل مينغداو، حيث كان تساقط الثلوج أقل بكثير، تراكمت الثلوج بشكل ملحوظ. وبعد أربعة أيام متتالية من عاصفة ثلجية قوية في المدينة، لا بد أن يكون الوضع أسوأ بكثير.
على الرغم من امتلاك المدينة لمعدات احترافية متنوعة، والكثير من كاسحات الثلج، ومواد إزالة الجليد، وما شابه ذلك، فهل يمكن لهذه المعدات أن تنافس قوة الطبيعة الهائلة؟ لم يكن غوان تونغ متفائلاً للغاية.
بالطبع، لو ظل متفائلاً آنذاك، لما قرر بحزم مغادرة المدينة والقدوم إلى هذا المكان النائي ليعيش وحيداً...
"بيب—بيب—"
وفجأة، وبينما كان غوان تونغ يدفئ نفسه ويفكر، انتفض عندما سمع صوتاً غير طبيعي قادماً من بعيد.
"ما هذا الصوت؟ هل هو صوت بوق سيارة؟"
نهض غوان تونغ على الفور ونظر باتجاه الطريق الذي صدر منه الصوت.
اخترقت نظراته ستارة الثلج الخافتة، فتمكن بصعوبة من تمييز شعاعين سميكين مستديرين من الضوء ينبعثان من مسافة بعيدة، مثل مصابيح السيارة الأمامية.
"كيف تمكنوا من المرور؟" يتذكر غوان تونغ بوضوح أن حوالي عشرة كيلومترات على طول ذلك الطريق كانت مغلقة بسبب مركبات متعددة متورطة في حادث تصادم متسلسل.
هل اصطدم السائق بتلك السيارات المحطمة؟ مع قوة الدفع الهائلة والقدرة على القيادة عبر هذا الثلج الكثيف، لا بد أنها مركبة كبيرة...
ازداد غوان تونغ انتباهاً وهو يراقب أشعة المصابيح الأمامية للسيارات القادمة.
...
على بعد أكثر من ثلاثمائة كيلومتر، في مدينة يون هوا.
لقد أصبحت المدينة مدينة ثلجية بكل وضوح.
باستثناء بعض الطرق الرئيسية التي كانت تعمل فيها كاسحات الثلج على مدار الساعة لإزالتها، كانت جميع الطرق الثانوية الأخرى والطرق الفرعية وممرات المشاة المختلفة مغطاة بطبقة سميكة من الثلج.
بلغ ارتفاع هذا الثلج المتراكم حوالي مترين، متجاوزاً طول معظم البشر. وبدا وكأنه جدران ثلجية جليدية منتشرة في أرجاء المدينة، مما خلق شعوراً خانقاً بالبرد القارس.
شعر سائق يرتدي ملابس شتوية ثقيلة ويقود كاسحة ثلج على طريق رئيسي بضيق غير مبرر في الصدر وصعوبة في التنفس وهو ينظر إلى جدران الثلج العالية على كلا الجانبين.
"هذا الثلج اللعين..."
تمتم بقلق. لم يمضِ سوى أربعة أيام، وما زال أمامه ستة أيام أخرى على الأقل. إذا استمرت هذه الجدران الثلجية بالتراكم، ألن تسد في النهاية المحلات التجارية على طول الشوارع وتدفنها بالكامل؟
لا، ربما كانوا كذلك بالفعل...
"يتحطم!"
صدر صوت انهيار شيء ما تحت وطأة وزن زائد من خلف جدار الثلج. شعر السائق بفزع طفيف لكنه سرعان ما هدأ.
كان يعلم أنه لا بد أن يكون متجراً آخر ذا بناء رديء قد انهار تحت وطأة الثلج.
سمع مثل هذه الأصوات مرتين أو ثلاث مرات منذ أمس. ولم يكن هو الوحيد، فقد ذكر سائقو كاسحات الثلج الآخرون أيضاً سماعهم أصوات انهيار الثلج على المحلات التجارية والمباني الأخرى أثناء عملهم على الطرق.
انهارت بعضها على الفور، بينما أصدرت أخرى ذلك الصوت المزعج الذي يشبه صرير الأسنان "صرير، صرير، صرير" بشكل مستمر حتى تجاوزت نقطة حرجة معينة، ثم انهارت مع صوت تحطم.
"لا يهمّني انهيار هذه المحلات الصغيرة، فهي خالية من الناس على أي حال. أتمنى فقط ألا تنهار الأماكن التي يسكنها الناس"، تمتم السائق. "إذا انهارت تلك المساكن، فالناس بداخلها... يا للهول... يا لها من مأساة!"
الفصل السابق