الفصل التالي
تساقطت رقاقات الثلج من السماء في حفيف متواصل. وبعد ساعة واحدة فقط من بدء تطبيق القواعد، كانت أرض المدينة مغطاة بطبقة من البياض الناصع.
استمرت مساحات الزجاج الأمامي للترام في التحرك ذهابًا وإيابًا، مما حافظ على وضوح الرؤية في الأمام.
"هاه..."
جلس غوان تونغ في السيارة، يتنفس في راحتيه.
كانت درجة الحرارة تنخفض أسرع مما كان يتصور. حتى وهو جالس داخل السيارة الآن، كان يشعر بالبرد يتسرب عبر ملابسه.
ولأن الأمر لم يصل إلى مستويات لا تُطاق بعد، لم يُفعّل خاصية الملابس الداخلية ذات تقنية الحفاظ على درجة الحرارة الثابتة. فهذه الخاصية لا يُمكن استخدامها إلا لمدة ست ساعات يوميًا، لذا كان عليه استخدامها باعتدال.
لم يكن قد شغّل تدفئة السيارة أيضاً. تستهلك السيارات الكهربائية من هذا النوع البطارية بسرعة أكبر بسبب انخفاض درجات الحرارة. إذا شغّل التدفئة، فقد يتقلص مدى السيارة الأصلي البالغ 1000 كيلومتر بشكل كبير، مما قد يجعله عالقاً قبل الوصول إلى وجهته.
"أصبح عدد الأشخاص والمركبات المدنية في الشوارع أقل فأقل الآن. يبدو أن الجميع قد تجمعوا في أماكن مغلقة."
كانت معظم المركبات التي لا تزال مرئية في الخارج تابعة للدوائر الرسمية.
مثل كاسحات الثلج الكبيرة ذات الشفرات الكبيرة في المقدمة والقواديس الكبيرة المثبتة على ظهرها.
والمركبات غير المأهولة التي تستخدمها إدارة أمن سبل العيش لتوصيل الطعام ومستلزمات البقاء الأخرى.
ألقت بعض المركبات التي تقل سائقين نظرات فضولية على سيارة غوان تونغ المشتركة التي كانت تسير على الطريق، وربما كانوا يتساءلون إلى أين كان متجهاً.
في هذه الأثناء، استنتج غوان تونغ، وهو يراقب انخفاض عدد المركبات على الطريق، الخيار النهائي للسلطات.
كانوا لا يزالون يركزون الناس في المدن الكبيرة بدلاً من القيام بعمليات إجلاء واسعة النطاق.
شعر بأن هذا الخيار ربما تم اتخاذه بدافع الضرورة.
لأن عمليات الإجلاء واسعة النطاق لا تتطلب فقط تعبئة طارئة لقدرات النقل والإمدادات، بل تتطلب أيضاً إجراء بحوث حول أماكن إجلاء الناس وعدد الأشخاص الذين يجب تجميعهم معاً للإجلاء.
ناهيك عن أن عدد سكان المدينة يتجاوز عشرة ملايين نسمة، ولكل فرد منهم أفكاره الخاصة. حتى لو تم توضيح أن تساقط الثلوج مرتبط بالكثافة السكانية في المنطقة، فقد يختار الكثيرون البقاء والتجمع في المدن الكبيرة.
سيظلون يعتقدون أن المدن الكبيرة لديها إمدادات أكثر ومعدات أفضل وأنها أكثر أماناً، في حين أن الإخلاء إلى المناطق النائية لا يوفر أي شعور بالأمان.
لا يمكن وصف هذا التفكير بالخطأ، لأنه لا يمكن لأحد ضمان السلامة بالإجلاء إلى المناطق النائية. صحيح أن الثلج قد يكون أقل كثافة هناك، ولكن إذا لم تصل الإمدادات الغذائية والإمدادات الكافية، فقد يواجهون خطر المجاعة.
إن هذا التردد سيضيع وقتاً ثميناً لمغادرة المدينة.
ما لم يتم تحديد الأفراد أو المجموعات الصغيرة والانطلاق فورًا بعد معرفة محتوى القاعدة المخفية، فسيظل بإمكانهم تجاوز العاصفة الثلجية.
وإلا، فمع تأخير بسيط فقط، ونظراً لمعدل تساقط الثلوج في عاصفة ثلجية شديدة، فإن الطرق الأخرى غير الشرايين الرئيسية للمدينة التي يتم معالجتها باستمرار بمواد إزالة الجليد وتنظيفها بواسطة كاسحات الثلج ستتراكم عليها الثلوج قريباً، مما يجعلها غير سالكة.
كان هذا هو مبدأ "القارب الصغير ينعطف بسهولة".
عندما يكون القارب كبيرًا، حتى لو أراد القبطان تدوير الدفة بالكامل، فإن ذلك يستغرق وقتًا طويلاً.
في هذه الحالة، كانت أصغر وحدة من "القارب" بلا شك هي الفرد.
زاد غوان تونغ من سرعته، مقترباً من أطراف المدينة حيث قلّ عدد المركبات التابعة للدوائر الرسمية.
مع قلة عدد كاسحات الثلج، كان تراكم الثلوج على الطريق أثقل بكثير بشكل واضح مما كان عليه في وسط المدينة.
"لا فائدة، لا يمكن استخدام نظام القيادة الآلية بعد الآن."
قام غوان تونغ على الفور بإيقاف تشغيل نظام القيادة الآلية وتولى القيادة بنفسه.
كان نظام القيادة الآلية يتضمن قيودًا قانونية مدمجة مع حدود سرعة منخفضة للغاية داخل المدينة.
أثناء القيادة بهذه السرعة، شعر غوان تونغ بالقلق من أن الثلج على الطريق سيصبح عميقاً جداً قبل الوصول إلى وجهته، مما سيؤدي إلى تعطل السيارة ووضعه في مأزق.
علاوة على ذلك، لن تكون هناك كاسحات ثلج على الطرق خارج المدينة لإزالة الثلوج. لم يكن بوسعه بأي حال من الأحوال أن يفترض أن الظروف خارج المدينة ستكون مماثلة لتلك الموجودة داخلها.
انطلق بسرعة، ووصل إلى منطقة تطوير المدينة الجديدة بعد أكثر من عشرين دقيقة.
بدا المكان خالياً تماماً من الحركة. بين السماء والأرض، بدا وكأن صوت حفيف الثلج المتساقط هو الصوت الوحيد المسموع، مما أعطى غوان تونغ شعوراً بالرعب.
كان يعلم أن هذه المنطقة تضم في الغالب مصانع مظلمة، والتي كانت قليلة السكان أصلاً. ومع تساقط الثلوج الكثيف، فمن المرجح أن الجميع قد فروا بالفعل إلى المدينة.
أخذ غوان تونغ نفساً عميقاً وواصل التقدم.
كان يعلم أنه بما أنه اختار منذ البداية الابتعاد عن الحشود والمدن، فلا سبيل للتراجع. لم يكن أمامه سوى مواصلة هذا الطريق حتى النهاية.
انطلق بسيارته خارج منطقة تطوير المدينة الجديدة بأقصى سرعة ممكنة، ووصل إلى خارج مدينة يون هوا ودخل مناطق البلدات التابعة لها.
بمجرد الخروج من المدينة، ساءت حالة الطرق بشكل ملحوظ، حيث تراكمت الثلوج بسرعة واضحة.
أمسك غوان تونغ بعجلة القيادة بإحكام، وقاد بتركيز كامل، ولم يدع عقله يشتت، وبالتأكيد لم يتفقد هاتفه للاطلاع على آخر التحديثات عبر الإنترنت.
لم يكن لديه سوى هدف واحد الآن: الوصول إلى جبل مينغداو بأسرع وقت ممكن مع الانتباه إلى حالة الطريق والقيادة بحذر لتجنب الانزلاق عن الطريق عن طريق الخطأ.
بعد القيادة لأكثر من ساعة، نظر غوان تونغ إلى حجم وسرعة رقاقات الثلج المتساقطة خارج النافذة، وشعر بشعور واضح: الثلج أصبح أخف.
نعم، لقد شعر بهذا الأمر بشكل مبهم في وقت سابق. الآن، ومع ابتعاده أكثر عن مدينة يون هوا، أصبحت هذه الظاهرة أكثر وضوحاً.
في وسط مدينة يونخوا، لم يكن تساقط الثلج كالمعتاد، بل كان أشبه بتساقطه بغزارة! كما لو أن عملاقاً يقف في السماء ممسكاً بسلة ضخمة مليئة بالثلج، ويسكبه باستمرار!
لكن الآن، بعيداً عن المدينة الكبيرة، أصبحت الطرق محاطة بالقرى. هذه القرى، كونها تقع حول مدينة رئيسية، كانت تضم في الواقع عدداً كبيراً من السكان، وأكثر حيوية بكثير من قرى المناطق النائية.
ومع ذلك، كان الثلج أخف بشكل ملحوظ. ورغم أنه لا يزال كثيفاً مقارنة بتساقط الثلوج المعتاد في الشتاء، إلا أن هذا التغيير رفع معنويات سكان غوان تونغ.
كان يعلم أنه طالما استمر في القيادة للأمام، مبتعداً عن المناطق المأهولة بالسكان، فإن الثلج سيصبح أخف!
استمر في التقدم للأمام!
لم يكن لدى غوان تونغ وقت للتوقف لتناول الغداء. أخرج لوح شوكولاتة من حقيبته، وتناوله للحصول على الطاقة، وانتعش، ثم واصل القيادة.
مرت ساعة أخرى.
قرمشة قرمشة قرمشة...
أصبح صوت إطارات السيارات وهي تسحق الثلج واضحاً بشكل خاص. نظر غوان تونغ إلى طبقة الثلج على الطريق أمامه - بعد أقل من ثلاث ساعات من بدء سريان القواعد، بلغ سمك التراكم سبعة إلى ثمانية سنتيمترات، أي ما يقرب من نصف ارتفاع إطارات السيارات.
وكانت المسافة إلى الهدف...
ألقى غوان تونغ نظرة سريعة على الملاحة: حوالي مائتي كيلومتر إلى جبل مينغداو.
مئتا كيلومتر - إذا كان بإمكانه القيادة بسرعة مئة كيلومتر في الساعة، فسيتمكن من الوصول في غضون ساعتين.
لكن حتى مع عدم وجود مركبات أخرى تقريبًا على الطريق، وفي ظل هذه الظروف الثلجية، لم يجرؤ غوان تونغ على القيادة بتلك السرعة.
نظر غوان تونغ إلى الساعة وقال: "إنها الآن الساعة 12:13. إذا حافظت على سرعة 70 كيلومتراً في الساعة، فإن قطع مسافة 200 كيلومتر سيستغرق حوالي 3 ساعات. إذا سارت الأمور على ما يرام، فسأصل قبل الساعة الرابعة مساءً."
كان هذا التوقيت مقبولاً لدى غوان تونغ. أما إذا تأخر أكثر من ذلك، حوالي الساعة الرابعة أو الخامسة مساءً، فقد يواجه الظلام.
في العادة، لا تُظلم أيام يونيو مبكراً، ولكن بعد تطبيق القواعد، غطت الغيوم الكثيفة السماء. كان الجو كئيباً بالفعل عند الساعة الثانية عشرة ظهراً؛ وبحلول الساعة الخامسة مساءً، سيكون الظلام دامساً لا محالة.
حتى لو خفّ الثلج بحلول ذلك الوقت عند الوصول إلى جبل مينغداو، فإن دخول الجبال في الظلام سيكون بلا شك أمرًا خطيرًا للغاية.
بعد أن خطط غوان تونغ لسرعته وتوقيته، توقف عن التفكير الزائد وركز على التنفيذ.
لم يكن بوسعه تحمل أي تشتيت لضمان قيادته الآمنة.
"استمر في السير مباشرة. المسافة الحالية إلى وجهة جبل مينغداو: 178 كيلومترًا."
علاوة على ذلك، لن تكون هناك كاسحات ثلج على الطرق خارج المدينة. لم يكن بوسعه بأي حال من الأحوال أن يفترض أن الظروف خارج المدينة ستكون مماثلة لتلك الموجودة داخلها.
"في ظلّ هطول الأمطار والثلوج، يُرجى تخفيف السرعة."
"المسافة إلى وجهة جبل مينغداو: 109 كيلومترات."
كانت السيارة الكهربائية تعمل بهدوء. فبالإضافة إلى صوت الإطارات وهي تسحق الثلج والتوجيهات الصوتية للملاحة، لم يكن غوان تونغ يسمع سوى أنفاسه.
مع استمرار نظام الملاحة في الإعلان، استمرت المسافة بين غوان تونغ وجبل مينغداو في التناقص.
من أكثر من مئتي كيلومتر، إلى أكثر من مئة، ثم تسعين، ثم ثمانين، ثم سبعين...
"المسافة إلى وجهة جبل مينغداو: 31 كيلومترًا."
اقتربنا، كدنا نصل!
شعر غوان تونغ بالبهجة، حتى أنه كان يدندن أغنية دون وعي.
لأنه رأى بوضوح أن الثلج في الخارج أصبح أخف فأخف، والآن وصل تقريباً إلى مستويات تساقط الثلوج الكثيفة المعتادة.
على الرغم من أن استمرار تساقط الثلوج الكثيفة لمدة شهر سيظل كارثة كبيرة، إلا أنه مع التعامل الحذر، على الأقل لن يموت بسهولة بسبب الكارثة!
"المسافة إلى وجهة جبل مينغداو: 17 كيلومترًا."
"المسافة إلى وجهة جبل مينغداو: 9 كيلومترات."
من خلال الزجاج الأمامي، استطاع غوان تونغ أن يرى بشكل غامض الخطوط العريضة للجبل الكبير.
في تلك اللحظة، لاحظ فجأة وجود عدة سيارات متوقفة على الطريق أمامه، فضغط على الفرامل بسرعة.
"سسسسسس—طَق!"
على الرغم من أن غوان تونغ استجاب بسرعة نسبية، إلا أن ظروف الطريق الزلقة وضعف الفرامل تسببا في اصطدام السيارة بشكل طفيف بإحدى المركبات التي تعيق الطريق.
"تم رصد تصادم، وسيتم تنبيه السلطات تلقائيًا!"
أخذ غوان تونغ عدة أنفاس عميقة، وابتسم ابتسامة ساخرة، وتمتم قائلاً: "ما جدوى التنبيه؟ لو كانت شرطة المرور قادمة إلى هنا، لكانت قد أزالت تلك المركبات التي تعيق الطريق منذ زمن طويل..."
توقفت السيارة المشتركة تلقائياً بعد الحادث. خرج منها ونظر بحذر إلى الأمام.
يبدو أن أربع أو خمس مركبات قد تورطت في حادث تصادم متسلسل في وقت سابق، مما أدى إلى إغلاق الطريق تمامًا. ولأن هذا المكان ناءٍ، ولأن القواعد الجديدة كانت على وشك التطبيق، لم يأتِ أحد للتعامل مع الأمر، مما ترك هذه المركبات عالقة هنا.
"هذا أمر مزعج..."
كان الطريق مليئاً بالخنادق العميقة على كلا الجانبين. حتى لو تراجع غوان تونغ، لما استطاع الالتفاف.
"لم يتبق سوى أقل من عشرة كيلومترات. هل يجب أن أسير إلى هناك؟ لكن..."
نظر غوان تونغ إلى قدميه، فوجد أن الثلج قد وصل إلى أعلى ساقيه. المشي في هذه الظروف سيكون صعباً للغاية. إضافة إلى ذلك، كان عليه أن يحمل حقيبة ظهر كبيرة، وحقيبة ظهر صغيرة، ومستلزمات النوم.
بعد تفكير للحظة، وضع غوان تونغ كل مؤنه على ظهره، ثم أخرج الكتاب الصامت واستدعى الظل.
جعل شادو يحمله ويركض للأمام بأقصى سرعة ممكنة!
سيستغل خاصية قدرة شادو على التحمل غير المحدودة لنقله إلى أبعد مسافة ممكنة خلال مدة هذه الخاصية. ثم سيكمل المسافة المتبقية سيراً على الأقدام بنفسه.
الفصل السابق