الفصل 24 - إرادة الإمبراطور (1/2)
ذهب فان إلى النوم مبكراً في اليوم السابق، لذا فقد استيقظ في تمام الساعة الثانية صباحاً. وبما أنه لم يكن قادراً على تحقيق تقدم كبير بالأمس، فقد أراد التوجه فوراً للعودة إلى الزنزانة. ربما كان قادراً على شق طريقه ذبحاً عبر الطابق الثاني، ولكن بما أنه لم يكن في كامل سيطرته في ذلك الوقت، فقد أراد فهم استخدامات [إرادة الإمبراطور] بشكل أفضل.
قام بتسجيل خروجه من الجناح الطبي وأصدروا له فاتورة بقيمة 20,000 في، والتي كان عليه سدادها في غضون 30 يوماً. ورغم أنه كان مبلغاً من المال أكبر بكثير مما امتلكه في حياته قط، إلا أنه لم يكن قلقاً للغاية بشأن قدرته على كسب ما يكفي. فمبلغ 20,000 في أقل بكثير من 1,000,000 نقطة أصل المطلوبة لمهمته بعد كل شيء...
كان الجناح الطبي يقع داخل الطابق الأول من بابل ويتم إدارته بالتعاون مع النقابة. لقد اعتنى بأي مغامرين يتم إنقاذهم بل وباعوا جرعات وأغراضاً للمساعدة في مواصلة التقدم داخل الزنزانة. وقد تعنى هذا أيضاً أن الجناح كان يقع على مقربة نسبية من مدخل الطابق العلوي الأول، لذا لم يضطر فان للسفر بعيداً بعد مغادرته.
وبينما كان يمر بجانب أكشاك التسجيل بالقرب من المدخل، لفت وجه مألوف انتباهه. لاحظ نيكولاس وهو يحدق فيه مباشرة بتعبير محفوف بالترهيب. وبما أن نيكولاس بدا وكأنه يتعامل مع مغامر آخر، وكان يريد أيضاً تجنب تلقي محاضرة، فقد انحنى فان قليلاً قبل أن يتابع نزول السلالم. كان بإمساكه الشعور بنظرة مثبتة على ظهره بينما تسلل شعور بالبرودة أسفل عموده الفقري مما جعله يرتجف قليلاً.
شق فان طريقه عبر الممر الذي تم تسجيله على أنه طريق المبتدئين على خريطته وتابع السير على طول مساره المستكشف مسبقاً. لقد أراد تجربة حظه في التعامل مع الطابق الثاني، لذا فقد أرجأ رسم خريطة بقية الزنزانة لوقت لاحق. وبينما كان ينزل السلالم، اكتشف أن الحاجز الذي يمنع دخوله إلى الطابق الثالث قد اختفى. ومقاومة لرغبته في التحقيق، اتبع فان قصده الأصلي ودخل الباب المؤدي إلى الطابق الثاني.
لاحظ أن معدل ظهور الوحوش في هذا الطابق كان أعلى هامشياً من ذلك الخاص بالمستوى السابق. ونظراً لحقيقة أن المسارات بدأت تتفرع بعد اجتياز الممر الرئيسي، فقد كانت هناك مواقف قليلة جداً تقاطع فيها أولئك المغامرون في الزنزانة. وقد تعنى هذا وجود الكثير من الوحوش وأن على فان قتالها بمفرده.
جهز سيفه في فتحة جعبة المعدات الرئيسية الخاصة بيده وفعّل ذهنياً [إرادة الإمبراطور]. شعر بتدفق من الطاقة ينبعث من بطنه ويمتد إلى كل جزء من جسده. وانتشر إحساس بالبرودة مشابه لما شعره به عند استخدام [احتمال الألم] في عقله، وكان بإمساكه الشعور بوجود قوة غير مرئية تمتد من حوله. وكان يعلم بشكل مبهم أن هذا كان مجاله، وبدا أن أي وحوش كوبولد قريبة تتردد في الاقتراب لمسافة ضمن 20 متراً.
ولما لم يبد أي من الوحوش استعداداً للاقتراب، انتهز فان الفرصة للتحقق ومعرفة ما إذا كانت أي من خصائصه قد تغيرت بينما كانت المهارة نشطة. ولسوء الحظ، ظلت جميعها كما هي، لكن فان استطاع اكتشاف أن المخروط الذي يعرض خط رؤيته في الخريطة المصغرة قد نما الآن ليصبح دائرة كاملة.
امتدت الدائرة لمسافة 21.8 متراً من موقعه، وأصبح فان على دراية بأن أي مخلوقات داخل النصف القطر قد تمت الإشارة إلى موقعها على الخريطة. وطالما كانت المهارة نشطة فسيكون قادراً على تتبع الوحوش، حتى لو كانت خلفه. ونظراً لطبيعة المجال الروحية، فقد استطاع حتى المرور عبر الأجسام الصلبة مما سمح له برؤية تفاصيل بدائية للممرات الواقعة خلف الجدران. (ملاحظة المؤلف: إنها لا تدعوه يرسم خريطة للأشياء مثل خريطته المصغرة، بل تشبه أكثر الطريقة الغامضة التي تقوم بها خريطته الأكبر بالأمور. سيتعين عليه مع ذلك النظر إلى الأمور عن كثب لتحسين التفاصيل... على الأقل في الوقت الحالي~)
مشى فان نحو أقرب كوبولد وبدأ في توجيه المانا نحو النصل. لقد فوجئ بملاحظة أن الرموز بدأت تتوهج فوراً، لكنه لم يكن متأكدأً مما إذا كان ذلك بسبب قدرته السحرية الأكبر أو نتيجة ثانوية لـ [إرادة الإمبراطور].
أصبح السيف خفيفاً في يده واندفع نحو الكوبولد الذي بدا متردداً في المقاومة. نزل على أربع محاولاً الانقضاض على فان بطريقة مشابهة لمواجهته الأولى. وعلى عكس ذلك الوقت، أصبح فان قادراً الآن على تتبع حركات الوحش بسهولة نظراً للزيادة في سماته. واستطاع بسهولة اعتراض مساره وشق الكوبولد إلى نصفين عند الخصر.
ومع سقوط أقرانهم كحافز، بدأت وحوش الكوبولد الأربعة المتبقية تندفع نحو فان. وحتى بدون النظر إلى الخريطة المصغرة، كان قادراً على الشعور بوجودهم بشكل مبهم.
ودون التراجع، بدأ فان في محاولة استخدام حركة قدميه للمناورة حول وحوش الكوبولد المندفعة. لقد لاحظ أنها قادرة على القيام بانعطافات سريعة مفردة، لكنها لم تستطيع التعامل مع التغييرات المتزامنة في الاتجاه. وباستخدام مزيج من خفته وضرباته الكاسحة المنخفضة، استطاع فان القضاء على ثلاثة من وحوش الكوبولد الأربعة المتبقية.
بدا أن الكوبولد الأخير يستسلم للضغط الناتج عن مواجهة فان بمفرده ووقع على ركبتيه مرتجفاً. لقد وضع رأسه على الأرض وحاول إخفاء عينيه باستخدام كفيه المشوهتين.
أدرك فان أنه عندما سقط الآخرون، بدا أن مجاله يركز بالكامل على الكوبولد الأخير. وغير القادر على تحمل الضغط الناجم عن الفرق في القوة، قرر الاستسلام بدلاً من القتال.
استطاع فان أن يشعر بشكل مبهم أن الكوبولد كان يحاول إنشاء اتصال معه من خلال [إرادة الإمبراطور]. لقد كان يعلم أنه لو رغب في ذلك، فإن الوحش الذي أمامه سيصبح مرؤوسه ويتبع إرادته.
وكلما طالت مدة تفكيره في هذا القرار، كلما استطاع رؤية الكوبولد يرتجف أكثر فأكثر. لقد شعر بالشفقة تقريباً تجاه المخلوق لكنه رفض هذا الشعور لأنه حاول قتله مسبقاً.
ومهما مضى من وقت، لم يستطيع فان التفكير في أي فائدة من قبول الكوبولد كمرؤوس. لقد كان أحد أضعف الوحوش في الزنزانة، ولم تكن لديه طريقة لرعايته إذا أراد إخراجه إلى الخارج.
وكأنه استنتج شيئاً ما، تمدد الكوبولد على الأرض. وبعد لحظات تحول إلى غبار، مستسقياً للقمع المتولد عن المجال.
وبالتقاطه للجوهر السحري، لم يستطيع فان إلا أن يشعر بقليل من الذنب. وحتى لو لم يكن يريد قبوله، فقد كان بإمكانه تركه يرحل طالما أنه قد استسلم. متنهداً، جمع الجواهر المتبقية وتابع التعمق أكثر في الطابق الثاني.
وعلى طول الطريق، واصل قتل كل غوبلين وكوبولد فور ظهورهم. وتم التعامل مع أي مجموعة تقل عن ثلاثة ببساطة. أما المجموعات الأكبر فكانت أكثر تحدياً، ولكن مع نمو خبرته بـ [إرادة الإمبراطور] أصبح التقدم أسهل تدريجياً. كما لاحظ أنه إذا ركز كل انتباهه على وحش واحد فسيصاب بصدمة طفيفة ويصبح عاجزاً مؤقتاً عن الحركة. وبإمكانه استخدام اللحظة التي يتجمدون فيها كفرصة لتوجيه ضربة مميتة.
وبعد ساعتين، وصل أخيرًأ إلى السلالم المؤدية إلى عمق أكبر في الزنزانة. وقبل متابعة النزول، قرر الاستراحة لفترة من الوقت. وبما أنه كان يستخدم [إرادة الإمبراطور] طوال المدة، فقد استهلك جرعة استعادة المانا (100 نقطة أصل) وانتظر حتى تبدد صداعه الخفيف تماماً.
وخلال هذه الفترة القصيرة، تحقق من غنائمه. لقد حصل على إجمالي 73 جوهراً سحرياً: 51 من الكوبولد و22 من الغوبلين. ومع متوسط قيمة تتراوح بين 15 إلى 20 نقطة أصل، فقد حصد ما احتماله 1100 نقطة أصل إجمالية. وهذا، مجتمعاً مع الأغراض الساقطة التي كانت لا تزال تُحدد في المخزون، سيجلب القيمة على الأرجح نحو 1200 إلى 1300.
فوجئ فان عندما علم أنه حصل على أكثر من 1000 نقطة أصل في فترة قصيرة مدتها ساعتان. لقد كان ذلك ما يقرب من ربع إجمالي نقاط الأصل التي حصل عليها (ناقصاً المهمة) خلال إقامته بأكملها التي استمرت سبعة أشهر في الغابة! وبمثل هذا المعدل، سيتمكن بسهولة من الحصول على مليون نقطة أصل المطلوبة لإكمال مهمته الحالية.
وبعد التفكير للحظة، فصل فان الجواهر إلى كومتيين متساويتي الحجم داخل مخزونه. كان لا يزال بحاجة إلى تبادل بعضها مع النقابة لكسب نفقات المعيشة، وكانت نبرته ارتياد مضيفة الخصوبة كلما سنحت له الفرصة.
وبالتفكير في الطعام الذي استمتع به سابقاً، استطاع فان الشعور بآلام وهمية للجوع والتوقع تنبض في معدته. وأخذ بعض اللحم المقدد من مخزونه، وراودت فان فكرة إقناع الأم ميا بالسماح له بتخزين بعض الأطباق. وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن كشف مخزونه أمر خطير، إلا أنه كان مغرياً جداً بالفكرة...
(لو أن سحر التخزين كان قادراً على الحفاظ على الأغراض أيضاً فقط. لما اضطررت لمحاولة التفكير في طريقة لإخفاء وجوده هكذا بكثير!) لقد كان ذلك أكبر فرق بين مخزون فان وسحر التخزين المعروف. امتلك مخزونه القدرة على إيقاف وقت الأشياء والحفاظ عليها تماماً بينما أبطأ سحر التخزين التحلل لكنه لم يستطع منعه.
وبعد الاستراحة لمدة عشرين دقيقة، تعافت مانا فان تماماً. وشق طريقه نحو الطابق الثالث وفعّل [إرادة الإمبراطور] مجدداً. ورغم أنه كان قلقاً سرّاً بشأن الاعتماد المفرط على المهارة، إلا أنه أراد الاعتياد على استخدامها في أسرع وقت ممكن. ورغم أنها لم تعزز سماته، إلا أن الإدراك المتزايد سمح له بتحسين قدراته القتالية بسرعة. وكلما طال قتاله، كان من الأسهل تكييف جسده مع المواقف المختلفة التي سيجد نفسه فيها أثناء القتال. وافتراضياً، لو كان عليه قتال مجموعة تتراوح بين 4 إلى 5 وحوش لكان قادراً على القضاء عليها بسهولة، حتى دون الاعتماد على المهارة.
انفتح مدخل الطابق الثالث على مساحة واسعة للغاية يبلغ قطرها حوالي 50 متراً. وعلى طول الجدار كان هناك حوالي عشرين نفقاً تؤدي إلى عمق أكبر في الزنزانة. كان فان يعلم أنه سيضطر على الأرجح للتحقيق في العديد منها إذا أراد العثور على الطريق المؤدي إلى الطابق التالي... ولكن أولاً، كان عليه التعامل مع الموقف الذي أمامه.
ونظراً لأن الغرفة كانت أكبر بكثير من المعتاد، فقد كانت مشغولة بإجمالي 19 كوبولداً. وكان يعلم أنه سيكون قتالاً شاقاً، لكنه ينبغي أن يكون قادراً على التغلب على الموقف. هذا إذا كان الكوبولد هو الوحيد الذي عليه القلق بشأنه. ومن بين الكوبولد، استطاع رؤية ثلاث سحالي كبيرة. لقد بلغ طولها من 2 إلى 3 أمتار وكانت مغطاة بمجموعة كثيفة من الثآليل والنتوءات الشبيهة بالحراشف. تعرف عليها فان من كتاب البيئة الذي اشتراه مسبقاً. لقد كانت سحالي الزنزانات واعتبرت أقوى وحش في الطوابق الأربعة الأولى.
ونظراً لحجم المجموعة، لم تبد كأنها تعاني من أي قيود من [إرادة الإمبراطور]. وقرر فان أن التراجع هو الأفضل، لكنه توقف بعد أن ضربه إدراك مفاجئ. "تباً، كيف لي أن أنسى شيئاً واضحاً إلى هذا الحد!"
ساخراً من حماقته الخاصة، استبدل فان سيفه بالقوس السحري الذي استخدمه لاغتيال زعيم الغوبلين. وألقى بسهم يمتلك نتوءاً غريباً على نهايته. ومستهدفاً السحلية الأقرب، أطلق السهم...