الفصل 34: مجازفة أليكس
"يا بني، هل أنت جائع؟ تعال وتناول الغداء معنا."
"هيا! هل ترغب في تجربة مشروبنا المحلي؟ إنه يدعى بونكانا."
"أيها الوسيم~ ما رأيك أن تقضي بعض الوقت الممتع معنا نحن الأخوات؟ سنحرص على ألا تندم على ذلك."
"أيها الأخ الأكبر، أنت رائع حقا!"
"خذ، لقد التقطت بعض الموز الزائد. إنه مفيد لصسك، أتعلم؟ تناول بعضا منه."
رفش أليكس عينيه مرتين بينما كان يتلقى الموز الذي قدمته له العجوز التي صادف مروره بها في الشوارع.
لم تكن هي وحدها؛ إذ بدا أن القرية بأسرعها تريد التعرف عليه بشكل أفضل، بل إن البعض دعوه لتناول الطعام معهم.
وإذ غمره اللطف الشديد من قرويي القرية، قبل أليكس ما استطاع ورفض بأدب ما لم يستطع قبوله.
وأخيرا، بعد ما بدا وكأنه دهش، وصل أليكس أخيرًا إلى السلم الذي كان بمثابة اختبار عشيرة هارتويل.
"ديم ديم، هل تعرف ما الذي يحدث؟" سأل أليكس.
"ديم." هز ديم ديم رأسه نافيه.
ومثله مثل أليكس، تفاجأ الصغير أيضًا لرؤية الجميع يعاملون الشاب بتميز استثنائي فجأة.
حتى أولئك الذين كانوا يرغبون في البداية في تحديه من أجل الحصول على منصب تلميذ كايرو قد غيروا آراءهم وصاروا يحاولون مصادقته.
"لقد عُدت، سيدي أليكس،" قالت روزيليا بنبرة محترمة. "لقد طلب مني الشاب الرئيسي أن أخذك لرؤيته."
"امم؟" مال أليكس رأسه في حيرة. "لكني لم أجتز اختبار عشيرة هارتويل بعد. كيف يمكنني مقابلته؟"
كان أليكس يواجه الاختبار كدورة تدريبية خاصة حيث يمكنه جمع نقاط الخصائص دون بذل الكثير من الجهد.
ولم تكن هناك أي طريقة تجعله يتخلى عن مثل هذه الصفقة الرابحة، حيث كل ما كان عليه فعله هو اتخاذ خطوات إضافية قليلة لكسب بعض نقاط الخصائص.
"أنت محق، سيدي أليكس،" أومأت روزيليا برأسها. "لهذا السبب جئت لأمنحك هذا السوار. فأي شخص يرتديه سيتم إعفاؤه من الاختبار ويمكنه الحصول على مقابلة مع بطريرك عشيرة هارتويل."
"لا شكرا،" أجاب أليكس دون تردد. "سأمرر هذه الفرصة."
"... ها؟" توقفت روزيليا التي كانت على وشك تسليم السوار للشاب لأنها ظنت أنها سمعته خطأ.
"سيدي أليكس، هل قلت للتو إنك ستفوت فرصة ارتداء هذا السوار والإعفاء من الاختبار؟"
"نعم." أومأ أليكس. "بصفني تلميذا لمعلمي، كيف يمكنني الغش في شيء كهذا؟ أريد أن أكتسب مؤهلات مقابلة بطريرك عشيرة هارتويل بشرف ونزاهة. ليس لدي أي نية لاختيار الطريق السهل!"
كان وجه الشاب مفعما بالفضيلة، لكنه بدأ يشعر بالقلق في أعماق قلبه.
ووفقا لتقديراته، كان بإمكانه جمع ثلاثين إلى خمسين نقطة خصائص إذا اجتاز الاختبار بالشكل الطبيعي، وهو ما سيكون نعمة كبرى لخصائصه.
فكيف له أن يتخلى عن هذه الفرصة التي لا تاتي إلا مرة واحدة في العمر؟
'مقابلة بطريرك عشيرة هارتويل؟ لا شكرا! لن يسرق أحد نقاط الخصائص هذه مني!'
روزيليا، التي لم تكن تدرك أن أليكس يرغب فقط في جمع نقاط الخصائص، نظرت إلى الشاب بإعجاب.
'بدلا من اختيار الطريق السهل، اختار تحدي الاختبار بشرف ونزاهة...' فكرت روزيليا بإعجاب. 'يبدو أنني قللت من قدر تلميذ الشاب الرئيسي. ربما لم يكن يجب علي أن أستهين به عندما وصل لأول مرة.'
كايرو ورامزا، اللذان سمعا تصريح أليكس أيضا، تأثرا.
"لقد حصلت على تلميذ جيد،" قال رامزا.
ابتسم كايرو فقط على مديح جده، لكنه كان متأثرا في أعماق قلبه عندما سمع أن تلميذه يرغب في خوض هذا التحدي كرجل حقيقي.
ولسوء حظ أليكس، فإن الشخص الذي كان يرغب حقا في مقابلته لم يكن كايرو بل رامزا نفسه.
"أحضروه إلى هنا ولو رغما عنه وبالصراخ إذا اضطررتم لذلك،" أمر رامزا موجها كلامه لمن لا معين.
"حاضر، سيدي!"
تحركت عدة ظلال من زاوية الغرفة واختفت عن الأنظار.
ومثلما كانت روزيليا على وشك أن تطلب من أليكس إعادة التفكير، سمعت صوتا داخل رأسها جعلها تتوقف عن كل ما كانت تنوي فعله بعد ذلك.
"أنا آسفة، سيدي أليكس،" انحرفت روزيليا معتذرة، "لكن كلمات السيد هي الأمر المطلق."
شعر أليكس بنذير شأس فجأة، مما جعله يتخذ وضعية دفاعية محترسة.
"ديم ديم!"
استدار الشاب على عجل لينظر خلفه لأن ديم ديم قد حذره من وجود شخص ما هناك.
وكان أول شكل رآه هو شخص يرتدي زي نينجا أسود ضيقا على الجسد. وقبل أن يتمكن أليكس حتى من فعل أي شيء، لمست النينجا ذقنه برفق، مما جعله يشعر وكأنه فقد السيطرة على جسده.
ترنح أليكس بينما خارت ركبتاه ووقع على وجهه مباشرة على الأرض.
على الأقل، كان هذا ما يفترض أن يحدث.
ومع ذلك، بدلا من الاصطدام بالأرض، اصطدم وجهه بشيء ناعم بدلا من ذلك.
"يا للهول~ أعتقد أنك من أولئك الهجوميين، أليس كذلك؟" قالت سيدة النينجا ببعض التسلية وهي تربت على رأس الشاب الذي كان مغروسا في صدرها حاليا.
"ل-لماذا؟" سأل أليكس.
"لماذا؟" ضحكت بخفة. "لأن السيد يتمناه، ولهذا السبب. روزيليا، السوار."
لفترة وجيزة، ترددت الخادمة، ولكن بما أن هذه كانت رغبة البطريرك، فقد قررت الطاعة.
ولكن مثلما كانت على وشك وضع السوار على معصم الشاب، جز أليكس على أسنانه وأجبر نفسه على قول شيء أولا.
"انتظري!" صرخ.
"ديم ديم!" تردد صدى ديم ديم الذي كان يحدق بغضب في النينجا والخادمة أيضا.
"أنا آسفة، سيدي أليكس،" أجابت روزيليا. "هذه هي إرادة البطريرك."
ظهر نينجان آخران بجانب روزيليا، مما يضمن عدم قدرة أليكس على الهرب مهما حدث.
ورغم أنهما اعتقدتا أن المخلوق الصغير اللطيف الجاثم على رأس أليكس كان غير ضار، إلا أنهما لم تكونا ترغبان في المخاطرة بأي شيء.
في اللحظة التي يُظهر فيها ديم ديم أي علامات على المقاومة، فإنهما ستقومان بتحييده أيضا.
"دعوني أقول شيئا أولا!" توسل أليكس. "إذا وافقتم، فسوف أمتثل ولن أقاوم بعد الآن!"
كان يعلم أن لديه فرصة ضيقة فقط، لذلك قرر المراهنة بكل شيء على الكلمات القادمة التي كان على وشك قولها.
توقفت روزيليا قبل أن تلقي نظرة خاطفة على النينجا التي كانت تمسك بأليكس.
اكتفت النينجا بهز كتفيها للإشارة إلى أنها لا تمانع في انتظار أن ينتهي الشاب مما يريد قوله.
"ع-على الأقل، احملوني عبر السلالم دون ارتداء هذا السوار،" أصر أليكس. "أريد أن أفعل ذلك بالطريقة الصحيحة."
نظرت النينجا إلى بعضهما البعض وأعطتا الشاب إشارة الإبهام لأعلى في قلوبهم.
"سأسمح بذلك."
صوت مفعم بالسلطة هبط على المجموعة، مما جعل روزيليا تسحب يدها التي كانت تحمل السوار.
"حسن إذن. حان وقت الذهاب يا حبيبي." ضحكت سيدة النينجا بخفة قبل أن تحمل الشاب مثل الأميرة.
ثم انطلقت راكضة فوق السلالم، يحيط بها النينجان اللتان كانتا بمثابة حارسات شخصيات.
كما انطلقت روزيليا راكضة فوق السلالم، تتبعهما بسهولة على الرغم من ارتدائها ملابس خادمة ذات تنورة طويلة.
وعندما وصلت النينجا إلى منتصف الطريق، شعرت بأن جسد أليكس أصبح أثقل.
هذا يعني أن الاختبار كان لا يزال نشطا على الشاب، الذي كان يتعرض لهذا الضغط الهائل.
ومع ذلك، ابتسمت النينجا بخفة فقط وكأن هذا لم يكن بالأمر الجيبي بالنسبة لها.
تباطأت سرعتها قليلا وهي تواصل الركض صعودا في بقية السلالم، لكنها لم تتوقف عن الركض.
[الدستور +1]
[القوة +1]
[البراعة +1]
[الرشاقة +1]
[الذكاء +1]
[الدستور +...]
نظر أليكس إلى نافذة الشاشة الزرقاء أمامه وكان يلوح بقبضته بحماس داخلي.
كانت أصوات الإشعارات المتتالية داخل رأسه بمثابة موسيقى لطيفة لأذنيه.
وكما توقع تماما، تمكن من كسب نقاط الخصائص لأن تأثير الاختبار كان لا يزال نشطا عليه.
لو أنه ارتدى السوار، لما احتج إلى القيام بالاختبار بعد الآن. وكانت نقاط الخصائص الإضافية ستزول هي الأخرى.
وبسبب مدى سعادته، كان لدى أليكس رغبة قوية في تقبيل النينجا التي كانت تحمله. لقد كانت هذه أسرع طريقة كسب بها نقاط خصائص على الإطلاق منذ وصوله إلى أركانا.
وعندما وصلوا أخيرا إلى قمة السلالم، كان أليكس يضحك بابتهاج داخل قلبه لأنه نجح في الحصول على خمس وثلاثين نقطة خصائص في أقل من دقيقة.