الفصل 43: معهد تجديد الحياة
كان وادي الجوهرة الزرقاء في يوم من الأيام مكانا سياحيا شهيرا قبل الكارثة وغزو الشياطين.
يبلغ طوله مئة كيلومتر، وعرضه عشرة كيلومترات، وعمقه كيلومترا ونصفا. وكان يضم شتى أنواع النباتات والحيوانات. ووفقا للتاريخ، كان الكثير من الناس مولعين بهذا المكان، مما جعل مميزا بالعديد من الأنشطة طوال العام.
مع ذلك، لم ينج الوادي من الغزو. وقد استغرق الأمر من البشرية وقتا طويلا وموارد جبارة لاستعادة طبيعته وجعله قابلا للسكن مرة أخرى. وحتى مع ذلك، لم يعد كما كان أبدا.
في الوقت الحاضر، يخدم وادي الجوهرة الزرقاء بالكامل كمكان لاحتواء مداني مركز إدارة المخاطر، ولم يكن الوحيد بطبيعة الحال، ولكنه أحد أكبر الفروع هناك. ويوفر الوادي بأكمله مصيدة لأي تفش محتمل، كما أنه بعيد بما فيه الكفاية عن أقرب حضارة، مما جعله يحقق غرضه.
داخل المركبة، نظر سيدريك إلى الخارج ليراهم على وشك مغادرة الوادي. لقد اختفت البنية التحتية المميزة لمركز إدارة المخاطر عن نظره منذ فترة طويلة، كما أنها أصبحت خارج نطاق حواسه تماما.
وما زال يشعر بقليل من الحنين إلى الماضي والتوتر بشأن هذا الأمر برمته، فلم يسع سيدريك سوى التنهد. لم يكن هناك شيء آخر يمكنه فعله سوى التطلع إلى وجهتهم التالية.
حسنا، كان بإمكانه تقنيا إلهاء نفسه بالتصفح عبر الإنترنت. ولم يبدو أن أيا من الحراس أو أريشيم مهتم بالتحدث معه، لذا كان بإمكانه فعل ذلك بدلا من ذلك. لكن سيدريك لم يفعل لأنه كان يعرف نفسه.
'أشعر بقلق شديد. لا توجد طريقة تمكنني من التركيز على أي شيء. قد أروي فضولي بمراقبة الرحلة.' هكذا علق سيدريك في ذهنه.
لم تكن مهارة مهام متعددة الخاصة به تساعد في هذا الأمر أيضا. فهي لا تعمل بهذه الطريقة. على العكس تماما، كان يمكنه القول إنها كانت تفاقم الأمور سوءا.
كان بإمكان سيدريك التأمل أيضا، ولكن مرة أخرى، لم يكن في الحالة الذهنية المناسبة للدخول في تلك الحالة، لذا كان الأمر عديم الفائدة.
ولهذا السبب، وبدل محاولة معرفة ما إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنه فعله، اكتفى بمراقبة الرحلة نحو الوجهة. وبهذه الطريقة كان بإمكانه، على أقل تقدير، تذكر الطريق الذي سلكوه.
استمر سيدريك في النظر إلى الخارج حتى اكتشف أنهم خرجوا من الوادي تماما. وما زالوا يتبعون الطريق الممهد، واستغل سيدريك هذه الفرصة لبسط نطاق حواسه بالكامل.
وهناك رأى وجهتهم التالية... مدينة الخيط الأسود.
كانت مدينة الخيط الأسود إحدى المدن الخاضعة لمملكة فولبان. وقد سميت على اسم مادة فريدة؛ الخيط الأسود، والتي كانت في يوم من الأيام منتجا فريدا للمدينة.
فقدت المدينة احتكارها للخيط الأسود، لكن الاسم ظل عالقا منذ ذلك الحين. ورغم اسمها القديم، بدت المدينة نفسها مستقبلية.
وحتى من مسافة بعيدة، كان بإمكانه رؤية المباني الشاهقة وشتى أنواع الاختراعات العلمية في كل مكان فيها. بل إنه بدأ يشعر بصخب المدينة وحركتها من مكان وجودهم.
ورغم كونها تحت ولاية العائلة المالكة، فإن السلطة الحقيقية التي تحكم كل شيء تقع تحت الاتحاد الفيدرالي. تمتلك العائلة الإمبراطورية لفولبان المدينة تقنيا، لكنها لا تديرها وحدها. حسنا، الأحرى القول إنها لم تستطع ذلك. فقد احتجت إلى دعم الحكومة من أجل ذلك.
عرف سيدريك هذا بسبب تأملاته عبر الإنترنت. لقد أصبحت معلومة عامة في هذه المرحلة، لذا تمكن من الوصول إلى هذه المعلومات على الرغم من انخفاض صلاحيات البحث لديه.
وبينما اقترب الموكب من المدينة، ازداد شعور سيدريك بالقلق لسبب ما.
لم يكونوا قد دخلوا المدينة بعد، لكنه شعر بالفعل بالغرق وسط كثرة الأحداث التي تجري فيها. وحتى أقسام تفكيره العديدة واجهت صعوبة في مواكبة كل شيء. لكنه كان يتأقلم مع ذلك...
كان الأمر مزعجا بعض الشيء بالنسبة له لأنه لم يكن معتادا على هذا المستوى من النشاط. وبكل تأكيد، كان زملاؤه المدانون في مركز إدارة المخاطر صاخبين، ولكن ليس إلى هذا الحد. لقد شعر بالفعل بمئات الأشخاص حتى قبل أن يدخلوا المدينة فعليا، ولم يكن ذلك سوى جزء بسيط منهم.
ومع ذلك، كان يتأقلم. وبسرعة أيضا. فقد كانت روائع إدراكه المعزز والمنضبط تصنع سحرها لمساعدته في ذلك.
اكتشف سيدريك أيضا أن المدينة محاطة سور أيضا. ومع ذلك، مقارنة بأمن مركز إدارة المخاطر، كان أمن المدينة أكثر تساهلا. ربما لم يكونوا يتوقعون وقوع أي هجمات، مما أدى إلى هذا الوضع. وعلى أي حال، لم يكن ذلك من شأنه.
ثم وصل الموكب إلى المدينة. وتم إيقافهم من قبل الأمن والذي تضمن تفتيشا شخصيا أيضا.
لاحظ النظرات التي ألقاها الحراس عليه عندما اكتشفوا أنه مدان سابق. كانت نظرات خافتة لكنه لم يفوتها. وعلى أي حال، لم يمانع لأنه كان يتوقع حدوث شيء من هذا القبيل بالفعل.
بقي أريشيم مختبئا. كان يتأمل فوق السيارة التي يستقلها. عرف سيدريك أن الرجل العجوز كان يعرف ما يجري، لكنه لم يزعج نفسه بإظهار وجهه، فبقي هكذا على حاله.
وبعد حصولهم على التصريح من التفتيش الأمن، تابعوا طريقهم إلى المدينة، وهناك استقر كل شيء في عمق وجدان سيدريك.
'يا للهول، هذا يحدث حقا...'
كان يشعر بالقلق مرة أخرى. كان هناك الكثير مما يحدث ولم يكن معتادا على ذلك. لقد كان هذا المستوى من النشاط خارج نطاق راحته.
اعتاد سيدريك على عزلته وأحبها. لقد علمته السنوات والاعتراف بالوحدة أن يحب الصمت والصفاء اللذين جلبتهما. ومع ذلك، فهو مضطر الآن لقبول حقيقة أن هذا هو المكان الذي سيكون فيه في المستقبل المنظور، وإذا كان صادقا مع نفسه، فهو ما زلس لا يدري بما ينبغي عليه الشعور حيال ذلك.
لسوء الحظ، لم يكن الحراس يهتمون البتة بزيادة قلقه. أرادوا فقط لهذه المهمة أن تنتهي، لذا واصلوا طريقهم نحو قلب المدينة.
وفي طريقه إلى هناك، تفقد سيدريك بعناية الأشخاص ضمن نطاق حواسه. وقاس قوتهم وما إلى ذلك، وخلص إلى ما يلي:
'يعيش «المدنيون» بالقرب من مركز المدينة بينما يتناثر الخارقون على المشارف.'
'قد يكون هذا هو السبب وراء تساهل أمن المدينة. فمع وجود الخارقين بالقرب من البوابات، يمكنهم الاستجابة الفورية للتهديدات الخارجية، مما يسمح لهم بحماية المدنيين.'
'كان مجلس المدينة في مركز المدينة تماما، وينبغي أن يكون هذا المكان ممتلئا بالخبراء، فلا توجد داع للشك في أمنه. وينبغي أن يكون مثل هذا الترتيب متعمدا، ولا يسعني إلا الموافقة عليه.' هكذا تأمل سيدريك.
وعلى أي حال، كان هذا رأيه فقط. فلم يكن ذلك مهمرا في المخطط الأكبر للأشياء، بل كان بمثابة إلهاء طفيف عن همّه الحقيقي؛ ألا وهو وجهتهم النهائية.
معهد تجديد الحياة...
"لقد وصلنا ايها الفتى." رن صوت أريشيم في أذنيه.
'إذن فهم يقبلوني هنا؟ يا له من أمر، لا بد أنني قد أبهرت الرئيس إذن.' هكذا فكر سيدريك وهو يترجل من المركبة.
كان معهد تجديد الحياة أحد أشهر الشركات الطبية في العالم. بدأ بمبادرة ونما إلى قمم الحالية في غضون سنوات قليلة.
تقول الشائعات أن مؤسس هذا المعهد كان أيضا أحد مؤسسي نقابة نمط الحياة، ولكن مرة أخرى، هذا كل ما في الأمر مجرد شائعات.
أما من حيث الرعاية الطبية، فقد كان هذا المكان هو الصفقة الحقيقية. وفي الوقت نفسه، كانت خدماتهم على الجانب الأكثر تكلفة مما يحقق التوازن في الأمر. ومع ذلك، فإن حقيقة إرساله إلى هنا من قبل الرئيس تعني أنه ترك انطباعا إيجابيا لدى الرجل العجوز.
'لن أكذب، أنا أشعر بالضغط هنا...' هكذا فكر باطنيا وهو يتبع أريشيم إلى الداخل.
وعندما وصولا إلى الاستقبال، استقبل سيدريك المشهد الساطع في الداخل. وظلت رائحة التعقيم والطب تحوم في الهواء. ويمكنه الشعور بنوع من الحيوية حول المنطقة مما أثار فضولك.
"أهلا بكما أيها السادة! كيف يمكنني مساعدتكم اليوم؟" استقبلتهما إحدى الممرضات اللاتي كلفن باستقبال المرضى.
"أهلا بكِ أيضا يا آنسة. هذا سيدريك، وهو تحت الإطلاق المشروط منذ ثلاثة أيام. أظن أنه قد تم الترتيب له لاجتماع؟" قال أريشيم.
"حسنا، دعني أتحقق من قائمتي هنا، امنحني لحظة." ثم فتحت الممرضة قاعدة بياناتها للتحقق من عمليات القبول وعادت إليهما بعد قليل. "سيدريك ستورمرايدر، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح." هذه المرة، كان سيدريك هو من أجب.
"عظيم! لقد جئت في الوقت المناسب تماما. تهانينا، بالمناسبة." ابتسمت له الممرضة بلطف. "الطابق الثاني، الغرفة 205. ابحث عن الدكتورة فيغا، فهي ستساعدك في الفحص الطبي اليوم."
شكر سيدريك المرأة واستدار نحو أريشيم الذي اكتفى بهز كتفيه نحوه.
"كف عن الارتجاف في حذائك أيها الفتى. أنت لست في المطهر. وأنا متأكد من أنه يمكنك فعل هذا بمفردك."
أدار سيدريك عينيه بملل تجاه الرجل العجوز، وتنهد وشق طريقه إلى المصعد الذي نقله بعد ذلك إلى الطابق الثاني. وهناك، استطاع رؤية العديد من المرضى والزوار وهم يذهبون ويجيئون. لم يمانع أي منهم، بل توجه بدلا من ذلك إلى الغرفة التي أشارت إليها الممرضة قبل قليل وطرق الباب قبل فتحه.
"نعم؟"
"أنا آسف، هل الدكتورة فيغا هنا؟ لقد أُعطيت تعليمات بالأتواء إلى هنا لإجراء فحص."
"أوه عزيزي، تلك أنا! تفضل بالدخل لكي نبدأ!"