الفصل السابع والعشرون: زيادة الصعوبة
كنت أعلم... لقد ارتفعت الصعوبة حقا. هكذا فكر سيدريك وهو يشق طريقا وسط عدة زومبي دفعة واحدة.
بينما لم يتوقف عن الحركة بمجرد بدء المؤقت، كانت حواس سيدريك حادة بما يكفي للانتباه إلى كل ما يدور حوله. إنه يعلم مكان تواجد الزومبي، وكم تبعد المسافة بينه وبينهم، وعدد الكائنات التي تظهر في كل مجموعة.
وبما أن دماغه كان قادرا على معالجة عدة أفكار في وقت واحد، فإن تنظيم المعلومات كان مهمة بسيطة بالنسبة له. وفي الوقت نفسه، كانت روائع مهارة التكتيكات تمنحه تفوقا مطلقا في معركته ضد الحشد.
على الرغم من أن معدل ظهور الزومبي قد زاد بالتأكيد من حيث العدد والفتك، إلا أن سيدريك كان قادرا على التعامل مع كل ما يقف في طريقه بسهولة نسبية. فقد سمحت له مهاراته التكتيكية بتقليل استهلاك الطاقة مع تحقيق أقصى النتائج.
كان سيدريك مثل شبح في ساحة المعركة. وبارتدائه لتجهيزاته الجديدة، أصبح مثل نمر نبتت له أجنحة. لقد مضى نحو عشرين دقيقة منذ أن بدأ غوصه الجحيمي، وحتى الآن، كان واثقا من أن جميع ضحاياه سقطوا قبل أن يتمكنوا حتى من رؤية ظله.
وبما أن تصنيف جسده قد زاد، فقد أصبح أسرع بشكل أضعاف مضاعفة مقارنة بالسابق، وذلك حتى دون الارتقاء في المستوى على الإطلاق. وهذا يثبت أكثر فأكثر أهمية تصنيفات الاستعداد، بل وأكثر من ذلك إذا كانت هناك طريقة لزيادتها.
كان لقب سيدريك المتمثل في قاتل الأموات الصغار يعمل في الوقت الفعلي أيضا. وعلى الرغم من أن الزومبي فاقدو العقل، إلا أنهم أظهروا رد فعل غريزي ضده. لقد لاحظ التوقف الطفيف في حركاتهم اللحظة التي ظهروا فيها، وهو أمر لم يحدث إلا في هذه المرة، وقد عزز ذلك إلى تأثير لقبه.
ومتابعة لعمله، اندفع سيدريك عبر ساحة المعركة بجلد وحيوية. لقد شق طريقه عبر الزومبي، وكان سيفه كالسكين الحادة وهي تقطع الزبدة. ولم يواجه أي مقاومة على الإطلاق.
لقد كان في ذروة شبابه. وكانت طاقة الكي الخاصة به تنبض تحت جلده، وتزوده بتدفق نشط من الطاقة التي تدعم أنشطته. وأصبح بريق سيفه هو الشيء الوحيد الذي رأته ضحاياه الأوائل قبل أن تموت.
من المؤكد أن سيدريك كان يقضي وقتا ممتعا في تمزيق مجموعات الزومبي بسهولة نسبية، لكنه لم يكن يظهر ذلك على وجهه. كان هادئا ورزينا من الخارج لكنه كان يغلي من الداخل.
مع معدل قتل الزومبي الخاص به، كانت ساحة المعركة هي التي عجزت عن مواكبة سرعته. فلم يكن بمكانها إظهار ما يكفي من الزومبي لإبقائه في مكانه أو حتى إبطائه. بالإضافة إلى ذلك، لم يفوت سيدريك أي هدف حتى الآن. ومتى ما مس سيفه أي زومبي، فسوف يموت. ولم يحتاج قط إلى ضربة ثانية ليشعر بأنه قضى على الزومبي.
كان سيدريك شبيه جرافة في هذه المرحلة. فهو يدمر كل مجموعة زومبي يواجهها. ولم يكن بالإمكان إبطاؤه أو لمسه على الإطلاق، بل كان يرفرف كراقص رشيق عبر ساحة المعركة، حاملا معه رشاقة ممتازة ثبت أنها فتاكة لجميع الزومبي الذين صادفهم.
وسرعان ما بدأ ظهور الزومبي المتحورين. ولكن، وما إذن؟ بالنسبة لسيدريك بالكاد كان يمكن الإحساس بهذا التغيير. فبالنسبة له، الزومبي المتحورون ما هم إلا زومبي أقوى بقليل. وضد بريق سيفه البارد، يسقطون جميعا بالطبع.
وبالطبع، فقد جعل أولوية استهدافه للزومبي المتحورين أولا. فبعد كل شيء، إذا تم تركهم وشأنهم، فقد يمثلون مشكلة بالنسبة له، لكن ذلك لن يحدث إذا تمكن من الوصول إليهم قبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء، أليس كذلك؟
إنه لأمر سخيف حقا لشخص في رتبته ومستواه أن يمتلك هذا النوع من القوة، ولكن إذا فكر المرء في الأمر، فسيبدأ في اكتساب المعنى.
الأشخاص الذين امتلكوا نفس تصنيف الاستعداد الخاص به يمكنهم فعل الكثير مثلما فعل. وبطبيعة الحال، هذا في ظل افتراض أنهم يمتلكون نفس المهارات والتفاني الذي يملكه سيدريك. وفي الواقع، قد يكون أداؤهم أفضل منه حتى.
هذا يجعل سيدريك يتساءل عما إذا كان هناك أشخاص اكتشفوا هذه الطريقة وهم يستغلونها. كانت قدرة القتال هذه خارجة عن نطاق عالمه حقا. وحقيقة أنه لا يزال بإمكانه زيادة قوته الإجمالية عن طريق الارتقاء في المستوى كانت أمرا جنونيا تماما.
لقد علم سيدريك دائما أن البشر الخارقين كانوا أقوياء. فقد رأى أفعالهم بالفعل بعد كل شيء. ولكن بصراحة، القوة التي يمتلكها حاليا كانت شيئا لا يمكن عرضه إلا من قبل شخص من الرتبة الثانية أو الثالثة. وهو ينتمي للرتبة الأولى، لعمر اللحظة. إن امتلاك هذا النوع من القدرة يبدو غير قانوني بالنسبة له، لكنك بالتأكيد لن تسمعه يتذمر.
... وخصوصا ليس عندما يواجه هذه الخدمة الإلزامية غير المعقولة بصراحة.
وبينما كان يستمتع بووقته، قرر سيدريك تجربة ألعابه الأخرى. لقد ألقى بجميع أنواع المتفجرات المتاحة له لمعرفة كيف تفاعل الزومبي معها.
فعلت القنابل الحارقة فعلتها، حيث أحرقت الزومبي في مجموعات كبيرة، وحولتهم إلى رماد في غضون ثوان معدودة بعد انفجارهم. وأدت قنابل الدخان إلى إعاقة حواسهم البليدة بالفعل بدرجة أكبر، لدرجة أنه رأى بعضهم يخطئون فيعتبرون بعضهم البعض فرائس. وسبب القنابل المضيئة عمى دائما لجميع الزومبي الذين حلت عليهم اللحظة المؤسفة بالنظر إليها. فقد أحرقت عيونهم حرفيا، مما تسبب لهم في عالم من الألم.
أنتجت كوكتيلات مولوتوف تأثيرا مشابها لتلك التي فعلتها القنابل الحارقة ناقصا الانفجار. وكان الاختلاف هو أن نيران الأخير انتشرت أكثر مقارنة بالأولى.
لقد جرب أيضا الفخاخ الخداعية والتي إما أصدرت صوتا أو احتوت على لحم متعفن جذب انتباه الزومبي. كما جرب الفخاخ المميتة وما شابه ذلك.
وبطبيعة الحال، فقد سجل ملاحظة ذهنية لرد فعلهم تجاهها لأن ذلك سيؤثر بطبيعة الحال على قراره في المرة القادمة التي يتسوق فيها للحصول على المؤن. ولكن بطبيعة الحال، كان الجانب الأهم من كل شيء هو مهاراته وتجهيزاته الرئيسية.
لقد أثبتت بدلة القتال الخاصة به فعاليتها المعجزة. فقد كان بإمكانه الشعور بالتأثيرات الخاصة وهي تطبق بالفعل اللحظة التي ظهر فيها أول زومبي. وكان الاختلاف واضحا بالنسبة له نظرا لأنه يمتلك حواس حادة.
كما كان سيدريك متأكدا تماما من أنه يحب سيفه الجديد. وفي حين أنه قد يكون أطول مقارنة بسيف التدريب الخاص به، إلا أن ذلك لم يمثل أي مشكلة بالنسبة له بفضل خبرته في التعامل مع السيوف.
على الرغم من أن مهارة السيافة قد تطورت إلى كي السيف، فهذا لا يعني أن تأثيرات الأولى قد فقدت بالنسبة له. فالأولى سمحت له أساسا باستخدام جميع أنواع السيوف بشكل غريزي تقريبا نظرا لأنه أتقنها بالكامل. بينما كانت الأخيرة هي الجوهر الناشئ لما تعنيه فنون السيوف حقا.
وبهذه المهارات، لم يواجه أي صعوبة في الانتقال من السيف العادي إلى السيف الطويل. ولم يكن الوزن أيضا أحد مخاوفه. وتبا، لو رغب في ذلك، لكان بإمكان القتال بالقدر نفسه من الكفاءة أثناء إمساكه بسيف ضخم هائل. هذا هو نوع الضمان الذي تمنحه إياه مهاراته، لا سيما عندما تكون في أقصى مستوياتها.
وفي نهاية المطاف، ظهر الزعيم الأول. ومرة أخرى، لم يفاجأ سيدريك ولم يصب بالذعر بشأن وصوله. لقد كان يعلم مسبقا أنه سيواجه أحدهم مقدما لذلك كان مسترخيا تماما حياله.
وبالطبع، كان الزعيم الأول أقوى من ذي قبل، ولكن مرة أخرى، بالكاد صنع ذلك أي فرق بالنسبة له. لقد قتله سيدريك بضربة واحدة استهدفت رأسه.
واستمر الحشد في التطور منذ ذلك الحين. مما زاد التحدي مرار وتكرارا بعد كل عشر دقائق. وببطء ولكن بثقة، اضطر سيدريك إلى الكشف عن قوته للتعامل معهم ولكن ذلك لم يكن مفاجئا على الإطلاق.
فقد نمت احتياطيات الكي لديه، وظل كي السيف الخاص به حادا كما كان حتى بعد فترة مكثفة من الاستخدام. وفي مجمل الأمر، ظل سيدريك شرسا بينما كان يقضي على جميع الزومبي الذين دخلوا نطاق حواسه بقسوة بالغة.
أما الجزء المفاجئ فقد حدث في نهاية الجولة تماما، حيث كان من المفترض أن يواجه الزعيم الأخير...
وبدلاً من زعيم واحد من الرتبة الثانية كما كان يتوقع، التقى باثنين من زعماء الرتبة الثانية؛ أحدهما من نوع القمّام، والآخر من نوع المتوحش.
لقد كان الأمر مثلقا للقلق الخفيف بالنسبة له، لكنه لم يكن كافيا لإثارة الذعر في داخله. صرخ القمّام بشراسة في وجهه بينما بدأ المتوحش في إلقاء قطع كبيرة من الحجارة نحوه.
ومع ذلك، ومع مدى مرونة وحركة سيدريك الخفيفة، تمكن من تفادي معظم هجماتهم. وهبطت بعضها عليه، ولكن بسبب مرونته وقدرته على التحمل كان بإمكانه نفضها عنه. ولم تؤثر الإصابات كثيرا على تجهيزاته أيضا لذا كان كل شيء على ما يرام.
وبما أنه كان يواجه زعيمين من الرتبة الثانية، فلم يجسر سيدريك على التراجع أو كبح طاقته. لقد أطلق العنان لكل قوة استطاع حشدها للقضاء عليهم وفي النهاية، نجح في ذلك.
لقد فاز وأنهى خدمته الإلزامية لهذا الشهر. والآن، كسب سلسلة تصاريح بزيادة واحد. ومع نموه، فمن المتوقع أن هذا العدد لن يرتفع إلا من هذه النقطة فصاعدا.
عندما عاد إلى الواقع، مرت ثلاثون دقيقة فقط كالمعتاد. قام بخلع درعه وجلس على السرير لتقييم مكاسبه.
لقد قتل سيدريك الآلاف من الزومبي دفعة واحدة، وبما أن أعداد ظهورهم قد زادت، فقد زادت مكافآته أيضا نظرا لأنه قتل كل فرد منهم.
لقد تلقى مرة أخرى تقييما برتبة إس على أدائه مما جعله يشعر بالدوار من السعادة. كما تلقى ما مجموعه مليون روح شيطانية مدورة، بالإضافة إلى عشرين روح شيطانية من الرتبة الثانية كمكافأة له.
لم تكن هناك مكافآت إضافية ولكن ذلك بالكاد كان يهم بالنسبة له. وفي النهاية، تقاعد سيدريك طوال اليوم وهو يعلم أنه أصبح مليونير.
إنه ممتن حقا لتقدمه...