الفصل 18: أقوى من الأمس
في الاختبار الأول، نجح حوالي أربعين مبتدئا من بين الآلاف في تحريك الأحجار. بدا جعلها تتحرك سهلا لأن المرء كان عليه فقط دفع الصخرة ولو بهامش بسيط ليتم قبوله كمبتدئ في معهد الحجر، ولكن بالنظر إلى أن قلة قليلة منهم قد نجحت، لم يكن الأمر بمثل بساطة دفعها بكل قوتهم.
حاول المئات من المبتدئين على مدار اليوم، وكان البعض قادرين على جعلها تهتز، لكن الاهتزاز لم يكن كافيا إذ أنها لم تتزعزع ولو لميليمتر واحد من مكانها. لذا، جلس بعض أولئك الذين فشلوا مرة أخرى وتأملوا الكتيب المنقوش في راحة أيديهم، وقاموا بتوجيه طاقة حجر الأصل المتسربة من البوابة الحجرية.
في نهاية اليوم، نجح حوالي مئة مبتدئ في تحريك الأحجار. جوليان وإيمري، من ناحية أخرى، لم ينجحا على الرغم من دراستهما وتوجيههما لطاقة الأرض أيضا بعد محاولَة دفع الصخور. ومع ذلك، بناء على ملاحظتهما، بما أنه لم ينجح سوى مئة في اليوم الأول، فلا بد أنهم كانوا مبتدئين ذوي كفاءة روحية من الرتبة إس.
كانت السماء تصبح برتقالية، إيذانا بنهاية اليوم عندما طُلب من جميع المبتدئين المتبقين الذين فشلوا العودة إلى جزرهم السماوية الخاصة.
وصل إيمري وجوليان إلى غرفتهما ووجدا ثراكس وتشومو وكليا يستريحون أيضا في المنطقة المشتركة.
سأل جوليان وهو يلوح بيده: "كيف كان يومكم أيها الشباب؟ هل نجح أي منكم في اليوم الأول؟"
تجاهل ثراكس جوليان، غير مهتم بالإجابة ولو قليلا. ولكن بناء على كيفية التواء شفتي ثراكس نحو الأسفل وقطيب جبينه، عرف إيمري وجوليان أن ثراكس لم يجتز اختباره الأولي في معهد النيران. كان تشومو صامتا كعادته، لكنه رد بهز رأس، وهو ما كان أكثر من كاف ليوضح كيف أنه لم ينجح بعد هو الآخر.
نظر إيمري وجوليان إلى كليا، التي كانت الأخيرة في الرد، فقالت بالتالي بنبرتها اللطيفة وغير المبالية: "أنا؟ بالطبع، لقد نجحت."
فتحت يدها وخلقت دوامة صغيرة دوارة على قمة راحة يدها. بدت تماما مثل كرة الريح الخاصة بمينرفا، لكن الخاصة بكليا كانت أصغر بكثير.
هتف إيمري، وهو ينحني عن قرب لإلقاء نظرة على يد كليا: "أنت رائعة يا كليا."
سألت بعد تبديد الدوامة الصغيرة: "أنا أقدر لك مدحي يا وسيم. ولكن ماذا عن كلاكما؟ هل نجح أي منكما؟"
هز إيمري كتفيه قائلا: "ليس بعد، لكني سأحاول مرة أخرى غدا."
ضحك جوليان بحرج وهو يحك رأسه: "أنت تمزح، أليس كذلك؟ كليا؟ هاهاها."
كان لدى كليا أعلى مستوى طاقة روحية بين كل منهم، وفي غضون يوم واحد فقط، تحسنت قفزات وخطوات متقدمة عنهم، لذا لم يجسر جوليان على العبث معها.
حل اليوم التالي وعاد إيمري إلى نفس المعهد مع جوليان أول شيء في الصباح. أرادا ممارسة توجيه طاقة الأرض مرة أخرى في غرفة حجر الأصل، ولكن مثلما قال داريوس، يمكن لمبتدئي السنة الأولى استخدام هذه الغرفة لمدة نصف يوم فقط، مما يعني مرة واحدة فقط خلال الأيام السبعة لأن الأولوية لهذه الغرفة محجوزة للمبتدئين الكبار.
شعر إيمري خيبة أمل لأنه استطاع أن يشعر بأنه اقترب من تحقيق اختراق في فهمه لطاقة الأرض. القليل من تلك الدفعة كان كل ما يحتاجه. مع ذلك، فقد تدرب هو وجوليان خارج البوابة الحجرية، ولا تزال قوة الدفع المنبعثة من أصل الحجر محسوسة كلما اقتربا من البوابة الحجرية، لذلك قررا دراسة الكتيب وتوجيه طاقة الأرض العنصرية في الموقع مرة أخرى.
جلسا متربعين وركزا عقولهما، ولكن بما أن هذه المنطقة كانت أيضا المكان الذي كان فيه المبتدئون الآخرون يخوضون اختبار تحريك الحجر، فإن تركيزهما كان ينكسر أحيانا كلما تم قبول شاب في معهد الحجر.
كان هناك عدد أقل من الناس مقارنة بالأمس لأن نصف المبتدئين قد نجحوا بالفعل وتم قبولهم ونقلهم إلى منطقة مختلفة.
كان الوقت قد أصبح متأخرا من المساء عندما فتح إيمري عينيه. مسح جبينه المتعرّق أولا بذراعه قبل أن ينظر إلى راحة يده. ارتفعت الطاقة الروحية بنقطة أخرى؛ لقد كان راضيا إلى حد ما. فكر فيما إذا كان يجب عليه الاستفادة هنا أو الاستفادة من المعاهد الأخرى التي كان يتوافق معها، عندما انطلق جوليان من الأرض صارخا: "هذا هو! لقد حصلت عليها!"
أسرع جوليان نحو الصخرة الكبيرة، ووضع كلتا يديه على الحجر، ودفعها بكل قوته إلى الحد الذي بدأت فيه الأوعية الدموية في رأسه تبرز. ظهر توهج أصفر خافت على يده ثم تحرك الحجر أخيرا.
قال داريوس، الذي كان يراقبهم: "أحسنت! أهلاً بك في معهد الحجر أيها الشاب."
لكم جوليان الهواء بابتسامة عريضة على وجهه. لقد حقق في الواقع اختراقا في المرحلة الأولية من زراعة روح الأرض بالإضافة إلى أن طاقته الروحية قد وصلت إلى الثلاثين بعد الاختراق. انحنى مقتربا من إيمري وقال بصوت أشبه بالهمس: "هل تريد أن تعرف كيف نجحت يا إيمري؟"
مع ذلك، لم يكن لدى إيمري أي تردد في إجابته: "لا."
اختلجت حاجبا جوليان وتابع قائلاً: "لم لا؟"
نظر إيمري إلى جوليان بكل جدية وقال: "لأنك إذا علمتني الحيلة، فكيف سأتحسن إذن؟ أنا أقدر عرضك، لكني بحاجة لمعرفة هذا بنفسي. لا يمكنني الاستمرار في كون عبء على الآخرين."
داعب جوليان إيمري قائلاً: "تتصرف كرجل الآن، أليس كذلك؟" ثم أضاف: "أنا سعيد من أجلك. أما الآن، فسأعود وأعيث فسادا مع ذلك البربري. هاهاها."
أومأ إيمري برأسه ونظر حوله. من بين الآلاف الذين جاءوا في البداية معه ومع جوليان، بدا أن هناك ثلث فقط من الممتحنين الأصليين ما زالوا يركزون ويوجهون طاقة الأرض. لاحظ أيضا أن الظلام كان يحل بينما كان جوليان يبتعد، لكنه لم يكن على وشك الذهاب إلى المنزل. لقد فكر فيما حدث له ليلة أمس ولم يستطع التوصل سوى إلى إجابة واحدة. لو كان فقط قويا واثقا مثل جوليان، لربما استطاع إنقاذ والده من أولئك اللصوص اللعينين.
لم ينطق إيمري بكلمة أخرى وعزم على مواصلة التدريب طوال الليل. لم يكن وحيدا مع ذلك حيث كان هناك المئات من المبتدئين الذين لم يتزعزعوا عن مواقعهم أيضا. من وقت لآخر، فتح هؤلاء الشباب الآخرون عيونهم لمعرفة ما كان يحدث حولهم. لقد أدركوا أنهم الثلث الأخير من المجموعة ونظرا لعدم رغبتهم في فقدان ماء الوجه، شجع هؤلاء الشباب أنفسهم على بذل جهد أكبر.
كان داريوس ويسيلسيا جالسين فوق الأحجار التي صنعاها لأنفسهما وابتسامات على وجوههما.
قال داريوس بدافئ: "كنا مثلهم تماما، ألا تذكرين؟"
أجابت فيليسيا وعيناها متسعتان: "هاه؟ عَمَّ تتحدث؟ أتذكر أنك كنت دائما ذلك المبتدئ الكسول الكثير الكلام في صفنا."
ضحك داريوس ببساطة وقال: "هاهاها، آه، يا لها من حنين..."