حسناً يا كيت، أنا جاد حقاً. يحدث شيء غريب بشكل لا يصدق في هذا الدهليز. رأيت ثلاثة وحوش خضراء وبنية تشق طريقها عبر حشود من القردة الفسيفسائية ثم تفتح ممراً سرياً وتنزلق خلاله. استخدم أحدها مجسات لرفعه بينما قفز البقية إلى داخله واحداً تلو الآخر... ثم وضع الوحش ذو المجسات باب الفخ ذو اللون الحجري بعناية فوقهم! لم يكن هذا في القسم العادي من الدهليز، أليس كذلك؟ ألا يستطيع أحد إخباري بما يجري؟
بح حقاً، ألا يمكن لأحد أن يأخذني على مأخذ الجد؟ حصلت على مهارة فئة تدعى [نذير الظل] في الأيام القليلة الماضية وقد ارتفع مستواها طوال الطريق حتى المستوى الرابع عشر في ثلاثة أيام فقط! هذا دليل على أن شيئاً غريباً يحدث. أخبرني الساقي في المشروب الباحب أن هذا أمر طبيعي في الأהاليز وأن أتجاهله، لكن... لكن حقاً؟ هل هذا طبيعي؟ هل أنا الوحيد حقاً الذي يعتقد أن شيئاً ضخماً على وشك الحدوث؟
مقتطف مستمد من محادثة جرت داخل "الدهليز التنويمي"
مباشرة — سنة ٢٠٠٠ بعد الاستيطان.
القواعد: جولة دائرية "حتى يبقى واحد".
ستحصل على قاعدة في حلقتك. تحتوي تلك القاعدة على نواة مزيفة وإذا تحطمت نواتك لأي سبب فسخسر. لتحقيق تكافؤ الفرص، توافق على القيام بما يعادل ضبط تجديدك ليصل إلى أدنى منافس في حلقتك من أجل الإنصاف. سيتم التبرع بجميع الفوائض باستمرار. نوصي بتعليق دهلييزك قدر الإمكان لهذا الحدث لتعظيم استخدامك للمانا. يمكن خلق الوحوش باستخدام المواد التي يتم جمعها في منطقة اللعب وكذلك مخزونك.
لا يجوز لك نقل أي مواد معدة مسبقاً أو فريدة إلى ساحة اللعب ولكن أي شيء آخر متاح للمنافسة.
الوصف النهائي والتسجيل. سيكون هناك في الحلقة تحديات دورية بنكهات قليلة مختلفة. ستكون متنوعة ولكنها تحمل سمة خلق وحوش ذات تأثيرات أو قيود أو أهداف محددة. في الوقت نفسه، يمكنك مهاجمة قواعد خصومك ويجب عليك الحفاظ على دفاعاتك أثناء إتمام التحديات المختلفة. قد يؤدي الحصول على نقاط منخفضة في التحديات إلى إقصائك، بينما يمكن أن يحميك الحصول على نقاط جيدة من الفشل في التحديات اللاحقة.
سيضيف ذلك أيضاً إلى مجموع نقاطك في ألعاب الدهليز. أخيراً، قد تتم إضافة قواعد أو إزالتها تعسفياً وإذا لم توافق على اتباع أحدث القواعد فقد يتم إقصاؤك. حظاً توفيقاً.
الدخول؟ نعم/لا؟ المشاركون الحاليون [٤]
إينيرث: أهلاً. إذن، ما هي الآراء حول أحدث حدث؟
آبي: يبدو ممتعاً. أنا مشارك.
إينيرث: هدنة؟ تحالف؟ اتفاقية عدم اعتداء؟
آبي: أجل بالتأكيد. لقد هزمتك في السباق بالفعل ويسعدني عقد هدنة. أوافق على عدم مداهمة مخازنك. أو أي شيء من هذا القبيل.
إيمي: أهلاً، أجل، أفكّر في الانضمام لكني ما زلت لا أعرف حقاً ما يدور حوله هذا الحدث. أيّ أحد؟ دعوني أدخل في تلك الهدنة أيضاً. لا تنقلبوا على بعضكم البعض حتى النهاية!
زي_ماد_دكتور: ...أفضل عدم عقد هدنة مزيفة ثم يتم نقضها لاحقاً...
آبي: هيا يا صديقي. الهدنة مقدسة! لن أهدر صداقتنا المستمرة مقابل فرصة عابرة للفوز ببعض الأحداث الغبية. أنت تعرفني.
إينيرث: ...أتعرف ايها الطبيب ربما لديك نقطة محقة.
آبي: يا صديقي.
إينيرث: أنا أمزح. الهدنة قائمة بالطبع. :٣
فايدد إيتيرنال ديزاين: هل تعرف كيف سيكون شكل الحدث؟ كيف تعقدون هدنات بالفعل، ما زلت أحاول معرفة ما سيخوضه هذا الحدث حقاً.
إينيرث: إضافة قواعد أثناء سير الأمور أمر مخيف، لكن يمكنك دائماً الانسحاب لذا من الأفضل عدم التفكير في الأمر. مما يمكنني فهمه، يبدو أن الحدث يتضمن إنجاز مهام مع فرصة لتخريب بعضنا البعض. إينيرث: مثل إذا لم نكن نعتقد أننا نستطيع الفوز على شخص ما، فيمكننا محاولة إقصائه قبل أن نضطر للمنافسة، أتعلم؟ يبدو الأمر بسيطا بما يكفي.
ضغط إينيرث على زر المشاركة "ملزماً قانونياً"
نفسه بالقواعد وبدأ في إعداد الأشياء مسبقاً. لقد مرت أحداث كافية لجعله يثق بها الآن... في بداية ألعاب الدهليز كان سيتردد في فكرة إرسال المانا لفترة زمنية طويلة ولكن الآن... حسنًا، الآن كان يستمتع ووافق على التقييم بأن هذا لا يحدث إلا كل عقد من الزمن. من الأفضل الاستفادة القصوى منه. تردد قبل أن يوقف تقدمه وحروبه الداخلية. استسلم إينيرث أخيراً وأخبر جميع وحوشه بالدفاع عن نفسها ولكن دون البحث عن أي شيء أو بدء أي مشاجرة أثناء هذا الحدث.
بمجرد وصول التأكيد، وجد إينيرث أنه مُنح مكاناً من طابقين وغرفتين للعمل فيه. كانت الغرفة السفلية تحت الأرض وتحتوي على نواة واحدة من الفئة الأولى على قاعدة لتمثيل ما كان عليه حمايته. ...فكرة أن علينا حماية شيء يشبهنا إلى حد ما من القتل هي أمر مقبض بعض الشيء.
تقع الغرفة العليا تحت قبة معززة كبيرة مصنوعة من مادة معدنية مضغوطة ومقواة بشدة. ضمّت باباً مفتوحاً بيضوي الشكل على جانبها، وربط الطابقين منحدر يدور ويهبط حول جانبها. ضبط مؤقت مدته خمسة عشر دقيقة للتمركز والاستعداد. عرف اينيرث أنّه وقت بالغ الأهمية. كان هناك احتمال غير معدوم بتعرضه للهجوم خلال تلك المدة وكان عليه التصرف بسرعة. كادت خمس عشرة دقيقة أن تكون غير كافية لطباعة أحد أفضل مدافعيه؛
وهما زوج العنكبوت الصهاري وخفاش الكريستال. كان بإمكانه صنع ثعبان أيضاً، لكن تلك كانت أفضل في الهجوم وتجنب التعرض للهجوم، مقارنة بمنع أي شيء من المرور. أخيرًا، كان بإمكانها صنع قنفذ أو سلحفاة كريستالية لتطبع بسرعة أكبر، لكن... ستكون أقل حركة واحتمال تجاوزها أسهل مقارنة بالعنكبوت والخفاش. أخيراً.
بفضل سحر البيانات الضخمة، اكتشف تصاميم "قوية"
للعناكب والخفاشات أكثر من السلاحف الأقل ابتكاراً.
كانت المشكلة الكبرى تكمن في استحالة نقل "مواد فريدة"
من دجون الخاص به، وللأسف كان الكريستال الحي يُعدّ منها. بسعادة، امتلك اينيرث عدداً من التصاميم التي تستخدم خيارات أخرى، واختار واحداً يقذف كرات من النيران السائلة عبر اتصاله بالعنكبوت. عرض جانبي لإعادة صنع العناكب والثعابين باستمرار لحربهم... عندما تنتهي هذه المنافسة، عليّ البدء بالتفكير فيما إذا كنت أريد التمسك بدارات المانا أم لا. أتفهم أنني أستخدم نظاماً معطلاً...
لكنني أشعر أيضاً بوجود فوائد ملموسة للاستمرار.
بالتفتيش حوله، بدا أن هناك أربع كاميرات تركز على مركز الحلقة من زوايا مختلفة. استطاع رؤية جوانب القباب كلها وكيف أشارت أبوابها إلى الداخل من خلالها. ورغم الزاوية والمسافة، عجز عن رؤية أكثر من ذلك وبدا أعمى تجاه أي شيء يقع خلف القباب. ظهر في الزاوية العليا لبث الحدث رسم بياني لحلقة منقطة، مع أسماء تنبعث من كل نقطة مثل أسلاك العجلة.
حافظ اينيرث على جزء من انتباهه على الشاشات محاولاً تخطيط ما سيقوم به تدمير النوى الأخرى استباقياً. لا أشعر حقاً برغبة في محاولة تدمير النوى الأخرى استباقياً. سأركز على الدفاع ثم استكشاف المنطقة بمجرد أن يصبح ذلك جيداً بما يكفي. أريد معرفة ما أواجهه وبعدها يمكنني العمل على جمع المعلومات.
ما إن انخفض الوقت حتى سادت وقفة ترقب غريبة امتدت بشكل حرج. كان زوجه على وشك إكمال طباعته خلال عشرين ثانية حين شاهد فجأة من زاوية إحدى الشاشات سرباً من المخلوقات الرمادية الصغيرة ذات الأرجل الأربعة - والتي بلا رؤوس لكنها تمتلك قرناً حاداً - تندفع خارج إحدى القواعد. بلغ عدد تلك الوحوش ثلاثة وعشرين، وقد ركضت بابتهاج نحو قواعد النوى المختلفة في ضربة استباقية.
استغرق الأمر أربعين ثانية لقطع المسافة والوصول إلى قاعدة اينيرث، وقد تمكن كلب شوكة واحد من توغل نصف متر داخل قاعدته قبل أن تصده دفاعاته. انطلقت شوكة كريستالية مفردة، منزلقة فوق شوكة الغازي قبل أن تخترق طول الوحش بالكامل. بلغت القوة حداً كافياً لقذفه خارج قاعدته - ميتاً - وبارح اينيرث مكانه محدقاً خلفه. ضعيف. لكن مرة أخرى، إن كانوا يصنعون هذا العدد الهزيل، فهذا منطقي، فهم بهذا الضعف.
أراهن أنهم يستهدفون النوى التي لم تنشئ دفاعات أساسية بعد. كل أربععين ثانية، أُطلق كلب شوكة جديد. كانت رخيصة بالقدر الكافي لتتم تلاوتها بكثافة، وسقط خلال الدقائق الأولى من اللعبة عشرة نوى بسبب السرب الضعيف. مع كل سقوط لنواة، تختفي أسماءهن من الرسم البياني الدائري وتتحول نقاطهن إلى الرمادي - من سواد يقترب من العتمة إلى حلقة شفافة خفيفة. ... لم تكن استراتيجية الاندفاع هذه هي الأذكى بالضرورة بالنسبة للنواة مجهولة الاسم، مع ذلك.
نجحوا في القضاء على عدد غير قليل من النوى على حين غرة، لكنهم بصبّ كل ما امتلكوه في ضربتهم الأولية، لم يمتلكوا الوقت الكافي أو المانا لصنع دفاعاتهم الخاصة. تلت ذلك ضربة انتقالية سريعة نفذتها كرة ترابية متدحرجة مع جذر حلزوني حاد على جانبها. تدحرجت الكرة بهدوء نحو مدخل غرفة نواتهم، ثم بعد صمت تدحرجت مرة أخرى للخارج - بادية بمظهر مغرور نسبياً رغم كونها مجرد كرة ترابية.
وقعت توغلات أخرُيان في الدقائق القليلة التالية - الأول بواسطة مخلوق يشبه أم أربع وأربعين يتوهج بالصهارة والنار والثاني بواسطة بلورة حركية وأرضية دوارة تقفز أثناء تحركها. شقت البلورة الدوارة طريقها بعزم عبر الحلقة نحو كهف محدد جداً بدافع نوع من الثأر، بينما استهدفت حشرة أم أربع وأربعين غرفة النواة الأقرب للهجوم.
كان زوج اينيرث الثاني شارف على الانتهاء من الطباعة وبدأ بإعداد فخاخ بسيطة قرب بابه. لم يمتلك مساحة كافية للأسفل لوضع الأشياء، لذا عمل على إحداث أشواك فراغية على الجانب تحكمت بها عدة لوحات حركية دوارة.
أمكن دفع الأشواك من الجانب الأيسر للباب في لحظة إشعار وحولتها إلى "فخ نباتي"
عبر منحها الحياة. من الناحية المثالية، كان بإمكان اينيرث التحكم بها مباشرة... لكنه لم يكن متأكداً كيف يدير تأثيره عبر شي عبر النظام... وتوقع أن يكون الأمر مستحيلاً. أخذ لحظة للتحقق من إحصائياته الحالية. قم بالتوسيع لعرض إحصائيات اينيرث الحالية
... تمنحني هذه الألعاب الكثير من المستويات بالمقارنة. وخاصة ذلك الحدث الأخير... إنه مرتفع بشكل يثير الريبة. هل يزيد النظام من مكاسب الخبرة للألعاب؟ أم أنه مجرد نتاج لتجربة شيء لم أفعله من قبل... كلاهما؟ إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن أحرص على الاستفادة من هذا. على أي حال.
أضاف بعض الإحصائيات ثم أنشأ شكلاً أصغر منفصلاً خصيصاً لهذا الحدث، وأعدّ اينيرث لوحة تعرض موارده ذات الصلة في الوقت الحالي فقط.
المستوى
56
104/3762 خبرة للمستوى التالي.
تجدد المانا
156.5
س م د / دقيقة [225.15 منتظم]
مخزون المانا
6104.65/10345.68
س م د
الوقت للامتلاء
27.09925
من
حسنا. أنفقت الكثير لصنع هؤلاء المدافعين الأربعة والفخّ لكن الأمر استحق العناء. أنا متأكد تماماً من أن هذا يكفي للدفاع ضد أي شيء تقريباً قد يهاجمنا لأنني استخدت بعضاً من أقوى مخططاتي من أجله... سبعة وعشرون دقيقة تبدو أطول قليلاً من المعتاد بسبب انخفاض معدل تجددي لكنه يظل رقماً آامناً لما يعد في جوهره وحوشاً بمستوى الزعماء. ...عدم وجود مغامرين يُعد في الواقع نعمة لهذا الحدث تقريبا.
يمكنني إغلاق زنزانتي بسهولة أكبر واستخدام كل المانا المسموح لي بها في هذا الحدث.
بالانتقال إلى التالي، يمكنني صنع أفعى بلورية كبرى لتكون استطلاعاً... لكن تلك تكلف حوالي ألف ومائتي نقطة وفقاً لمخططاتي الحالية ولا أريد بذل الجهد لإضعافها من أجل توفير التكلفة مرة أخرى. هذا هو الوقت المناسب على الأرجح للتحول إلى لعبة الأعداد. يمكنني صنع أفعى عادية بمعالجة بلورية عامة ضعيفة مقابل اربعمائة وخمسين. يمكنني أيضاً صنع أخرى بمهارة معالجة أقوى تكون أكثر تقييداً في شكل أشواกร أو مسارات تشبه الكشاف قبل ترقيتها.
يمكنني أيضاً محاولة زرع معالجة بلورية عامة وقوية قريبة المدى من إحدى أفعياتي الكبرى - لكن ذلك سيرفع التكلفة لتصبح أقرب إلى ثمانمائة نقطة مانا ولا أريد التعامل مع مشكلة عدم توافقها مع الشكل الأصغر المختلف قليلاً. تلك المهارة التي تكاد تكون تعويذة ستكون الأكثر فائدة في حال احتاجوا إلى جلب مواد من المحيط. هدف آخر هو أنني لا أريد الهبوط دون خمسين بالمائة من سعّتي لفترة طويلة تحسباً لحاجة طارئة لحدث مصغر...
وفي الواقع الآن بعد أن فكرت في الأمر، ماذا لو تسبب حدث ما في خفض معدل تجددنا إلى الصفر؟ أعتقد أن البقاء بالقرب من الامتلاء هو الخيار الأنسب. إذن، سأصنع دزينة من الأفاعي العادية ككشافة، ثم أُنتظر حتى أقترب من تجديد طاقتي بالكامل لصنع بعض الكشافة الأقوى باستخدام المعالجة البلورية الكبرى العامة؟ إنها خططة! بينما كان إينيرث يعمل على صنع أفاعيه وينتظر تجديد طاقته، بدأ بإرسال الكشافة في وقت متأخر قليلاً مقارنة بالقلوب التي تخلت عن الدفاع.
كان الأمر مخيباً للآمال قليلاً عندما ترى الوحوش تعود بمواد غريبة وربما قوية بينما كان هو للتو يستعد لكن الدفاع الذي صنعه بدا قراراً ذكياً على المدى القصير. خصوصاً حين شاهد بعض الغارات الناجحة من حين لآخر - فقد عادت عربة بعجلات وأذرع وهي تتدحرج. كان ظهرها بالكامل مليئاً بالأحجار والنباتات المتلألئة المختلفة ولكن قبل أن تصل إلى غرفة القلب هاجمها ثلاثة قطاع طرق. حطم قطاع الطرق الثلاثة العربة إلى قطع قبل أن يعودوا لإيداع غنائمها في غرف قلوبهم المناسبة.
ومما زاد الطين بلة، توجه وحش رابع مكون من مجسات يترك طمياً عبر الأرض إلى قاعدة القلب الذي سُمّكت موارده واعتُرضت فحطم القلب بداخله. ...أكانت تلك إيمي؟ كم عدد القلوب التي تستخدم وحوشاً ذات مجسات؟ إن كانت تلك إيمي يا لها من وحشية... ركل من هو واقع بالفعل.
عاد عدد من أفاعيه في الوقت المناسب لإعداد محطة مانا العقلية الجديدة للـ«تقارير»
الخاصة بإينيرث. حول الحلقة كان هناك ما يقرب من كيلومتر واحد من النتوءات الصخرية الوعرة ذات الطبقات المتعددة لاستكشافها.
في الغالب كانت هناك مواد «فريدة»
إما مغروسة في الجدران للتعدين أو منثورة على الأرض أو في عمق كهوف صغيرة.
ومع ذلك، فإن المواد التي «تَبدو»
قوية حقاً كانت محروسة من قِبل وحوش المضيف. إذا أردت الاستيلاء على تلك المادة الزجاجية التي كانت تطلق باستمرار شرارات ساخنة بما يكفي لحرق كل ما حولها، كان عليك تجاوز ثلاثة كركرات تحوم في دائرة. أأردت نهب الصخور العائمة؟ كان عليك مقاتلة الببغاوات الصوفية للقيام بذلك. بناءً على ما يمكنه معرفة من التقارير التي كان يجمعها، كانت المواد الوحيدة التي تهمه تقع خلف الحراس.
وقد أدى ذلك إلى تقريب جدوله الزمني للتحول إلى كشافة أقوى ليصبح «فورا»
وبدأ في طباعة أفاق كبرى لتولي الأمر. في حدود علامة الساعة، ظهر نافذة منبثقة.
بما أن الجنون الأولي قد استقر، يمكننا الآن الانتقال إلى التحدي الأول. بقي أربعة وثمانون قلباً مما يعني أن لدينا مجموعة متساوية وجميلة. أحب حين يحدث ذلك. بعد قليل، سأضع كرات كُتبت عليها عناصر في وسط الحلقة. ستكون مهمتك هي صنع وحش لا يولد إلا من نوع المانا المعروض (ومانا نقية أو مواد غير سحرية). لا يمكن استخدام أي من موادك الفريدة. الحد الأقصى لحجم القلب هو المستوى الثالث.
بعد ذلك سيوضع وحشكم في مواجهة خصم يتم اختياره عشوائياً حيث سيقاتل حتى الموت من أجل ترتيبك. توجد قاعدة عدم التدخل. وأخيراً بمجرد اختيارك لعنصرك، لا يجوز لك الاحتفاظ بكرات إضافية. احتفظ بها لبقية المنافسين. بالاستمرار فإنك توافق على كل هذه القواعد كما وردت في التسجيل. حظاً سعيدا! ~أنماط خيالية.
سقطت اثنتان وتسعون كرة ارتدادية صغيرة فجأة في وسط الحلقة - متناثرة في اتجاهات منفصلة. حسناً! انطلق! حاول الحصول على أرض بلورية أو حتى فراغ! امسك بواحدة جيدة أرجوك لا أستطيع تخيل ما سأفعله إذا علقت بشيء مثل الهواء أو الأسوأ الفضاء أو الزمن. انطلقت أحدث أفعى بلورية كبرى بناءً على إلحاح إينيرث. تشكلت بلورتان على شكل كوب بسرعة على جانبيها بينما ذهبت لالتقاط الكرات ذات الصلة وإعادتها ليقرأها إينيرث.
...لم يكن ذلك في القواعد، لكن بدا أن معظم القلوب كانت تفعل الشيء نفسه. لقد أصبحوا جشعين ويحاولون جمع أكبر عدد ممكن من الكرات قبل الانتقال إلى تلك التي تعجبهم. بينما كان إينيرث يفحص قائمته، شاهد وحشاً يخرج بالفعل من قاعدة قلب ويجلب كرة لصديقه.
عادت الدفعة الأولى إلى إينيرث. مانا حركية. مانا حجرية. مانا رملية. مانا صهارية. أظن الحجارة هي الأفضل لي هنا. لكن واصل البحث. أظنني أفضّل البلّور إن استطعتم توفيره. بلّور أو حتى تراب عادي. تأمّل الكرات التي حصل عليها إينيرث للحظة فتنهد وألقى بكرات الصهارة والرمل والحركة نحو الوسط مجدداً.
كان بعض الملوك يعبثون بقاعدة "حين تختار عنصرك لا يجوز لك الاحتفاظ بالكرات"
ويكنزون كومة من الكرات دون اختيار إحداها. بدا ذلك تعانتاً بلا داعٍ خصوصاً حين كانوا يتعرضون لهجوم وحوشستميتة من أجل كرة. ...هناك اثنتان وتسعون كرة لربعة وثمانين مَلِكاً. أكثر من كافية للجميع طالما أنك لا تمانع الحصول على نوع مانا غير مفيد أو أصعب. عادت الأفعى البلّورية الكبرى بأربع كرات أخرى. مانا الحياة. مانا الخلود. مانا التراب. مانا القيود. مانا الأسلحة. بعد تفحصها لفترة وجيزة أرسل إينيرث رسالة في الدردشة الجماعية.
إينيرث: أيتها التصاميم القدرية الخالدة؟ هل ما زلت معنا؟ أتريد كرة خلود؟
التصاميم القدرية الخالدة: مانا المستوى الثالث تبدو مروعة للاستخدام وحدها. أحاول الحصول على مَلِك هواء - البساطة أفضل.
...لقد ألقيت مَلِك هواء بالفعل...يا للهول...لديه وجهة نظر مع ذلك، أُفضّل الأرض على الحجر.
ألقى الكرات الأربع كلها في الوسط مجدداً وانتظر عودة أفعاه. هذه المرة عادت الأفعى بثلاث كرات فقط...كان يتم الاستحواذ عليها بسرعة ولم يعد بمكانه الاستمرار هكذا لفترة أطول. مانا النار. مانا الغاز. مانا الطين. ما هي احتمالات بقاء كرة بلّورية واحدة؟
ألقى الكرات وراقب أحد الملوك الذين كانوا يكتنزون كومة وهو يختار أخيراً ويلقي بكومة من عشر كرات في الوسط. وحوش تتخبط لاختيار ما يمكن لصانعيها استخدامه. ...لفة أخيرة على ما أظن؟ مانا البحيرة. مانا الصحة. مانا الرمل. مانا القيود. كانت الكومة تتناقص بسرعة وبعد البحث في كل شيء قرر إينيرث أخيراً الاستحواذ على الكرة التي لديه. بمجرد أن أكد رغبته في استخدام الحجر عنصراً له اختفت الكرة وتحددت مواجهة جديدة.
إينيرث [مانا حجرية] ضد كور [مانا ضبابية].
الوقت المتبقي [ثلاث وعشرون ساعة وثمان وأربعون دقيقة وتسع وخمسون ثانية]
نظر إينيرث إلى المواجهة التي وقع فيها ثم إلى المواجهة الكبرى. لقد كان سيء الحظ مع الالتقاط العشوائي...كان هناك ثمانية ملوك أرض وملِك بلّور واحد تم أخذها قبل أن يتمكن من اختيار شيء. ولانه لم يتعرف على أي شخص يواجهه أصدقاؤه فقد عاد إلى ثنائية الخاصة. ...ضباب. أسيصبح هذا كقتال ملِك هواء؟ يبدو هذا نسخة معدلة من الهواء ضد الأرض وقد اضطررت للتعامل مع ذلك بالفعل حين تعاملت مع أرواح التصاميم القدرية الخالدة...
لنرَ. يمكنني صنع غول حجري شبيه بغولي الأرضي القديم...قد ينجح ذلك بشكل معقول...المشكلة...المشكلة الأكبر هي إلحاق الضرر بالضباب. الهجمات الصغيرة الحادة والبطيئة لن تفعل شيئاً على الأرجح ضده. الضباب أسهل بقليل من الهواء لأنني أظن أن النار قد تلحق الضرر به؟ ...لكنني عالق بالحجر. أستطيع تخيل أنه إن صنعت وحشاً كبيراً بما يكفي لتسطيحه فقد يكون ذلك كافياً لتحطيم أي شيء يصنعونه.
وكلما زاد سحر غولي الحجري كانت هجماته أكثر نظرية وقائمة على السحر بدلاً من المادية والتي يتم إحباطها...إذن لنرَ.
أولاً سأصنع وحشاً كبيراً وقادراً على توجيه ضربات قوية بهجمات واسعة وبعد ذلك سأعمل على جعلها سحرية...لكن يبدو الأمر وكأنني أحاول نيل الأمرين معاً :/ كما أنني أفكر بحجم كبير لكن يجب أن يتناسب مع قاعدتي ويمر عبر الباب ما لم...أرغب في جعل الباب أكبر لسبب ما؟ أنا أشتت نفسي. دعنا نضع الهيكل في مكانه أولاً.
عكف إينيرث على استخدام مانا الحجر لصناعة قاعدة ضخمة تشبه السيارة مع اثنتي عشرة عجلة على الجانبين. كانت مانا الحجر سهلة التشكيل لكن إتقانها كان عسيراً. لو عمل عليها يدوياً لاستغرق صنع كتلة خشنة ومتكتلة دقيقة واحدة فحسب بينما كان صنع حلقة ملساء تماماً بحجم مماثل سيستهلك ما يقرب من ساعة من التشكيل. كان تصميم آلة لطحن حجر السحر وتمليسه لاحقاً أسرع من محاولة تشكيله ليصبح مثالياً.
...احتيال لوحة تصميم النظام تجاوز تلك الصعوبة بأكملها دافعاً بالأبعاد الأكثر دقة نحو وقت طباعة أطول قليلاً بكل سرور.
قال: "قطعة دونات بنصف قطر عشرة سنتيمترات مثبتة على عمود مقفل في المنتصف؟ لقد تلقيتها. سيكلفك ذلك امممم خمسة وعشرين مانا ودقيقتين وشكراً جزيلاً لك".
"ولم لا، فمرحباً بك أيها السيد النظام. إنه لسرور لي أن أتعامل معك".
بينما وضع العجلاَت الاربع والعيشرين على "مقابسها"
الخاصة، حرص إينيرث على ضمان قدرتها جميعاً على التحرك ضمن "نطاق أفقي"
مقيد يسمح بالدوران. ولأن تلك العجلاَت بمفردها لن تتحرك بالسرعة ولا الكفاءة التي يبتغيها إينيرث، فقد زود كلاً منها بنواة حجرية صغيرة في المنتصف تماماً. الجزء التالي من هذا الوحش الذي يشبه الدبابة والذي أراد إينيرث العمل عليه هو طريقة الهجوم.
عائداً إلى تصميم سابق، أخذ إينيرث مخطط "غول واحد واثنين"
العريق وأحيى روحه من بين الأموات.
فبدلًا من رمح معقوف يمكنه الطعن إلى الأسفِل، صنع إينيرث "منهشة ذباب"
مسطحة كبيرة ومحنية قليلاً في المقدمة. وإلى الخلف، وُجد ثقل موازن غيّر مركز الثقل ذهاباً وإياباً ليسمح له بالهبوط إلى الأمام في ضربة ساحقة هائلة أو الارتفاع ببطء. هل يجدر بي الاعتماد على دارة لهذا الوحش أصلاً؟ أشعر وكأنني بحاجة للتأكد من أن ضربته الساحقة مهارة سحرية تكفي لقتل الضباب... لكنني حذرت للتو من الدوائر ولا أملك وقتاً كافياً لتجربتها. لا أستطيع تخيل أن أياً من النوى قد صنعت دارة لوحش يبدو بهذا الشكل...
لذا ربما يتعين علي ببساطة صنع حجرة حجرية فريدة الشكل ودارة نواة نقية و"أن أقرر"
أنها ستجعل الضربة الساحقة سحرية؟ ...هل سيعمل الأمر حقاً إن كنت أعلم أن هذا هو ما أود منه فعله؟ أينبغي علي خداع نفسي لأظن أنه سيعمل بهذه الطريقة اللعينة؟ كم هو مؤسف. فبقدر فائدة المعلومات، ربما كان اكتشاف طريقة عمل الدوائر أمراً ضاراً. ...ولكن لا بأس. ربما لا يتوجب علي التظاهر. بل علي فقط أن أنوي جعله يعمل؟ هكذا تعمل النية أليس كذلك؟ ...لكن الأنماط الخيالية لم تبدِ الأمر وكأنه سيطيل العمل بهذه الطريقة بالنسبة للتعاويذ.
...إنني أمضي وقتاً أطول مما ينبغي في هذا لذا سأكتفي بصنع واحدة وأتمنى الأفضل. بسبب صنعه بالكامل من مانا الحجر، كان هناك تعزيز هائل سيمنحه إياه صنع النواة الأكبر حجماً من مانا الحجر. متمنعاً بسبب التكلفة، صنع إينيرث نواة حجرية واحدة من الفئة الثالثة في المنتصف تماماً. تلا ذلك أربع نسخ من الفئة الثانية في الزوايا الأربع لدبابته المنهشة للذباب قبل صنع وصلات دوارة مع عقد مصغرة في كل مكان.
طوال فترة تصميمه هذه، كان يأخذ في الاعتبار وقت الطباعة، وعلى الرغم من بقاء الكثير من الوقت لديه، فقد طبع إينيرث وحشه مبكراً ليتسنى له الوقت للاستقرار. ... وحانت اللحظة المرجوة. طُرحت نزالات عدة في آن واحد وكلما فشل أحدها طُرح نزال آخر ليحل محله. في غضون عشرين دقيقة تقريباً من جلسة النزالات، جاء دور إينيرث، فأرسل مسخه الحجري مدولباً إلى الخارج. كان خصمه وحشاً مطاطياً شبيهًا بالضفادع ينفث الضباب في الهواء من حوله مغطياً الحلبة بأكملها في غضون ثوانٍ ومما دفع بالفرق الأخرى للمطالبة بالتدخل...
...أتمزحون طحناً؟ لقد صنعوا لي وحشاً صلباً لأضربه؟ يبدو هذا المخلوق اللحمي المطاطي وكأنه مصنوع من مانا نقية. أيبذلون أي جهد يذكر حقاً؟ لكانت فيد قد صنعت مخلوقاً مصنوعاً بالكامل من الضباب يهاجم من كل الاتجاهات! مندفعةً إلى الخارج، تدحرجت الدبابة عبر طول الحلبة في ثوانٍ معدودات.
اخترقت "منهشتها"
المسطحة الكبيرة الضباب الخفي وتهادت هبوطاً باتجاه الضفدع. طار تدفق من الضباب الكثيف شبه الصلب ليعترض المنهشة بينما تحرك الضفدع ليقفز جانباً – متفاجئاً بالعثور عليه في مخبئه. ورغم أقصى جهوده إلا أن كف الاستياء هبطت بعنف، مجردةً كل مقاومة من جدواها. وبينما سقطت، بدا أن ثقلاً يتراكم في ثواني التخبط الجوي. وبدت الحواف أكبر حجماً واكتسبت واجهتها الأمامية ضباباً ساخناً يشبه النيازك في الأسفل.
صفعة. ...انقشع الضباب ببطء بينما هُزم صانعهم. وغطت ندى باهت الأرضية حيث تركت بقايا ضغط واضحة للضفدع.
فيكتور [إينيرث]
...أهذا كل ما في الأمر؟ راقب إينيرث صنيعه الحجري وهو يعود إليه مدولباً بينما حاول التفكير فيما حدث. حسناً إذن ربما حصلوا على عنصر سيئون فيه. وأظن أنني صنعت غولانات أرضية من قبل باستخدام عنصر واحد... لذا لا يمكنني أن أكون قاسيًا جداً حيال هذا. لكن يا لها من مهزلة مثيرة للشفقة. ... إذ تحرر من الفعالية المصغرة ولم يكن متأكداً مما سيفعله بوحشه الحجري، انتهى إينيرث إلى إرساله في ثنائي مع ثعبان أعظم.
كان عليهما العثور على مواد فريدة وإحضارها فضلاً عن مواصلة استكشاف المنطقة الأكبر التي أُقيمت فيها حلبتهما الصغرى.
انتهت الفعالية الأولى دون ضجيج يذكر أو عقوبات للخسارة، ولكن ما إن انتهت حتى "أُصدرت"
الفعالية التالية.
التحمل العنصري. لقد أُقيمت منطقة سيُطبق فيها قدر مفرط من الضرر بعشرات الطرق المختلفة. والهدف من هذه الفعالية المصغرة هو إنشاء وحش يمكنه النجاة من حجم الضرر الذي سأرسله في طريقه. لا قيود على أي شيء سوى الوقت. أمامكم اثنتا عشرة ساعة فقط لتصميم وإنشاء دباباتكم. وتلوح في الأفق عقوبات لمن يسقط قبل الآخرين. حظاً سعيداً!
...تبدو هذه الفعالية أبسط بكثير من سابقتها. اصنع دبابّةً عليها التعامل مع الكثير من المناطق الخطرة والمتنوعة. حسناً. أولاً وقبل كل شيء. الاستشفاء أمر مهم. الكثير والكثير من أكياس الصحة وسائل التجدد لعلاج تلك الأكياس. دبابتي المفضلة حالياً هي العنكبوت الصهاري لكن أطرافه تتضرر بسهولة ولا أحتاج منه أن يهاجم أي شيء. إذن، لنبدأ بمخطط السلحفاة الخاص بي وننطلق من هناك! أخذ إينيرث سلحفاة الكريستال وبدأ يفسح المجال ويزيد من حشر أكياس الاستشفاء وأكياس التجدد المرافقة في منتصفها.
راحت الأحشاء تنضغط أكثر فأكثر وتضاعف حجمها مرتين حتى صار قطرها متراً تقريباً. أزيل مدفعها الكريستالي الكبير لصالح تغطيتها بالكامل بصدفة. الشيء التالي الذي يجب أن أتعامل معه هو صدفة الكريستال. مواد مانا الكريستال قوية لكنها تتحطم بسهولة أكبر. كما أنها لا توفر الكثير من الدفاع ضد العناصر بقدر ما قد أحتاج إليه لهذه الفعالية. ...متنقلاً بين جميع العناصر التي استطاع إينيرث التفكير بها توقف فجأة عندما لمعت في ذهنه فكرة.
...ماذا لو... ماذا لو أنه بدل تلقي الضرر أحاول تحييد الضرر؟ أقصد بذلك، ماذا لو أحطتها بمانا الفراغ؟
مع تزايد إعجابه بهذه الخطة، استبدل إينيرث صدفة السلحفاة بـ"فضة الفراغ"
— بسُمك ثلاثة سنتيمترات تقريباً ومعزولة بصدفة داخلية سُمكها سنتيمتر واحد من "الفضة العادية".
دُعّمت الصدفة الداخلية بمانا المعدن بمجرد أن توقفت عن ملامسة الفراغ ثم مُلئت بطبقة طرية من المانا النقية والسيليكون للمساعدة في حماية الأعضاء. في منتصف عملية التصميم هذه، عاد دبابة الثعبان الأكبر والهاشم وهو يحمل جوهرة حمراء مهتزة عرضها خمسون سنتيمتراً وارتفاعها خمسون سنتيمتراً تقريباً. أدى إسقاطها إلى تبدد الضوء وكأنه يُمتص من الأرض، واحترق جزء من الأرضية الحجرية في نبضة.
...هل أضيف هذه إلى سلحفاتي؟ أعني أنها قد تكون قادرة على تحييد الهجمات لكن وضعها في مركز وحشي سيحطمه أيضاً... قد تتضرر أيضاً بفعل التأثيرات الشديدة للتحدي إذا وُضعت في الخارج... سأضعها جانباً الآن وأستخدمها لاحقاً. عمل جيد! بالعودة إلى التصميم، صُنعت أطراف السلحفاة القصيرة من المزيد من الفراغ. بعد ذلك، وُضعت في الأسفل حلقة مانا معدنية تشبه حدوة الحصان لمنعها من الغوص في الأرض.
كانت الأطراف نقطة ضعف لذا أنشأ إينيرث عدة "شطائر"
من الفضة، وفضة الفراغ، وفضة تمنع شيئاً ما من الوخز صعوداً عبر باطن أقدامها. بعد ذلك، موفراً عدداً متساوياً من عشرين عقدة حياة، وعشرين عقدة فراغ، وعشر عقد حركية، ضاعف إينيرث جهوده في كل ما كان يركز عليه... وبينما كان يصنع الدارة، قضى بعض الوقت يتساءل عما إذا كانت ستنجح، متسائلاً عما إذا كان تساؤله عما إذا كانت ستنجح سيحطمها. متسائلاً عما إذا كان يجب عليه استخدام واحدة من الأساس...
... طُبعت السلحفاة في الوقت المناسب تماماً لبدء الفعالية. ومع عدد النوى التي ماتت بالفعل، بدأت المزيد من الكاميرات في الانتصاب — وكل منها تفصل سهلاً منبسطاً كبيراً بجانب حلقة قواعد الزنزانات. متدحرجة خارج الكاميرا الرئيسية، غادرت ثلاثة وثمانون وحشاً الحلقة لكن واحد وثمانين فقط وصلوا إلى المنطقة الجديدة. ...هُجم في الطريق ها؟ أتخم أن ذلك تم لمنع الانتقام؟ كانت إحدى النوى المتضررة تشتعل غضباً في دردشة الفعالية بينما كانت الأخرى صامتة.
أنماط وهمية: عدم تجهيز وحش للفعالية يُعد رسوباً فيها. لا استثناءات! التخريب جزء من الفعالية أيها النواة العزيز. أنماط وهمية: بالنسبة لبقيَتكم! يبدو أن الجميع هنا وقد حان وقت البدء!
التحدي الأول الذي هبط كان الماء. مطر من سائل شفاف سقط على مجموعة الوحش. رذاذ ناعم تساقط وتجمع تحتها بينما كان يرتفع ببطء. بالنظر حوله لاحظ إينيرث أن جميع الوحوش ما زالت حية.
هل صُمم هذا لتحطيم أي عناصر نار نقية؟ يبدو أن أحداً لم يصنع شيئاً كهذا هذه المرة. ربما كان بإمكاني تخطي هذا القسم بعد ملاحظة أن أحداً لم يصنع شيئاً. متابعاً المشاهدة رأى إينيرث الماء يزداد عمقاً فأعمق حتى بلغ ارتفاع ثلاثة أمتار تقريباً فتوقف الطوفان. معظم الوحوش كانت تطفو في هذه النقطة باستثناء القليل مثل سلحفاة فراغ إينيرث التي كانت جالسة في القاع — وظهرت دوامة خفيفة حولها بينما كان الماء يُلتهم بواسطة الفراغ الذي كان يُفرغ البركة الهائلة ببطء.
دون منحهم وقتاً طويلاً للراحة أو توجيه أنفسهم نحو الوضع الجديد، بدأت المرحلة الثانية. طوال قاع البركة، انقلبت اللوحات لتظهر ملفات منصهرة من المعدن شديد الاحمرار. في غضون ثوانٍ بدأ الماء يغلي، وتصاعدت الفقاعات والبخار من مئة نقطة نحو الأعلى. كان التحول سريعاً وشبه فوري. تحطمت عشرة وحوش في هذا التحول بينما مزقت دفعات البخار شديدة السخونة الوحوش الأضعف وسلقتها حية.
أنماط وهمية: أنا طاهٍ! شكراً لمساعدتي في صنع الحساء! إيهيهيهيهيهيهيهيهيهيهيه.
بالتأكيد، اكتسب السائل الذي كان صافياً في السابق مسحة خضراء مائلة للبنية بسرعة بينما طُهيت الوحوش المتاخمة للحياة ووُزعت في جميع أنحاء المرحلة. ببطء هبط السائل الغالي، جافاً وتاركاً الوحوش المتساقطة ممددة ومغطاة ببقايا الخاسرين. مُلئ الهواء بالسحر بينما التوت الأرض وراح الصهارة يترسب في جميع أنحاء الأرض.
...كيف يفعل كل هذا بهذه السرعة؟ من المؤكد أنه كان يمتلك وقتاً لإعداده... oh أتخم أنه يقتطع المانا من كل منا باسم الإنصاف... امتلاك كمية هائلة من المانا للعمل بها سيساعد. لا بد أنه صنع بركاً من المواد مسبقاً وهو يقوم بنقلها آنياً الآن.
تحملت بعض الوحوش هذه العاصفة بينما فضل البعض الآخر تفادي الصخور المعدنية المنصهرة وإيجاد بقع آمنة للهبوط عليها. سقط وحشان إضافيان في هذه المرحلة ولكن، على العموم، استطاعت الوحوش التي نجت سلفاً من الماء المغلي بسرعة إما تفادي الحمم أو تحلُّمها. بردت الغرفة ببطء عند هذه النقطة قبل أن تبدأ المرحلة التالية. ارتفعت لفائف من المعدن تشبه النابض من الأرض متطايرة بنقاط مضيئة من ومضات ساطعة بينما غطى سحر البرق أطوالها.
بمجرد أن استقرت في مكانها بدأ نوع من الغبار يملأ الهواء. كان المحفز هو كل ما تطلبه الأمر. ما إن اصطدم الغبار المعدني الداكن بالأعمدة حتى تم امتصاصه للداخل مغذياً تحول المادة إلى طاقة. تقووس سحر البرق صعوداً وهبوطاً عبر كل لففة وتوهج عبر الهواء. قفزت الأقواس من وحش إلى لآخر محدثة أضراراً ومخترقة إياهم. بشكل مدهش بناءً على كيفية تصرف سلحفاة الفراغ، نجح بعضها على الأقل في اختراق صدفته...
ولكن حتى لو وصل جزء من السحر إليها، فقد كانت كل أعضاء الشفاء أكثر من كافية لحمايتها. بعد لحظة من التعرض للضرب بدت السلحفاة وكأنها تحركت قليلاً – حيث أصبحت صدففتها أداكن وتوقفت عن الاهتزاز.
أدت جولة البرق هذه إلى القضاء على أكثر من اثني عشر وحشاً مما أسقط العدد الإجمالي للباقين على قيد الحياة إلى ثلاث0. من بين الوحوش التي لا تزال على قيد الحياة، بدا معظمها متضرراً – حيث تصاعد الدخان بخفة من جلودها. كان الوحش الوحيد الذي لم يتأثر قط بالبرق في الواقع هو روح الرياح الخاصة بـ إف إي دي والتي تجاهلت ببساطة أقواس السحر التي بدت وكأنها تمر بجانب المجموعة.
تطلبت الجولة التالية بعض التجهيز وبدت معظم الوحوش وكأنها تتماثل للشفاء بينما سنحت لها الفرصة. تم سحب اللفائف واستبدالها بأوعية تضم أسلحة متباينة الأحجام. بمجرد استقرار تلك في مكانها بدأت رياح خفيفة تهب عبر المنطقة بأكملها. اشتدت الرياح لتعلو وتسرع وبدأت أخف شظايا المعدن تنقلب وتطير في الأرجاء. مع تزايد هبوب الرياح في كل مكان، بدأت المنطقة بأكملها تلتف لتتحول إلى إعصار خفيف من الشفرات.
أصابت شظايا معدنية يبلغ عرضها متراً تقريباً سلحفاة إينيرث لتذوب فيها لكنها تركت جرحاً التئم بسرعة. تعرضت الوحوش لضربات من شظايا أكبر فأكبر – حيث تم تقطيع أجزاء من أجسامها وتم دمجها في المزيد والمزيد من الحطام المتطاير.
على الرغم من كونها مصنوعة من الهواء إلا أن روح إف إي دي تم تمزيقها بواسطة "الهواء"
الأعظم عند هذه النقطة. خمد الإعصار ببطء. بقي اثنا عشر وحشاً. من بين أصدقائه، لا يزال وحشا إيمي وآبي على قيد الحياة. ومن بين معارفه، كان وحش التراب الخاص بملكة الوحشية لا يزال في المنافسة – حيث كان سحر الحياة ينفجر إيجابياً منه بينما كان يحاول بسرعة الحفاظ على بقائه حياً.
الأنماط الوهمية: حسناً... عرض لطيف هذه الجولة. كان الهدف هو القضاء عليهم جميعا لكن نفدت مني البيئات الجاهزة... لذا فقد فاز كل من تبقى! كل من سقط تم احتساب النقاط له بين الجولة السابقة والوقت الذي صمده. سأقوم بإسقاط أدنى 40... 41 يجب أن أجعل الأمر متساوياً. إذا رأيت اسمك في القائمة التالية – فأنت خاسر – سأقوم بقطع صلاحياتك في لحظة. الأنماط الوهمية: لا تترددوا في الاختلاط، فمن المفترض أن تظهر الحدث التالي قريباً!
...حسناً إذن. كان إينيرث متأكداً تماماً من أن سلحفاته كان بإمكانها تحمل أضرار أكثر بكثير مما تعرضت له للتو وكان يشعر بخيبة أمل تقريباً لعدم استمرار العقاب. عند تفقد كومة المواد الفريدة التي بدأت تتجمع على جانب غرفته، أدرك إينيرث أنه كان يكتنز. كان هناك قماش أصفر رقيق كالورق بدا ناعماً بشكل لا يصدق وأقوى بكثير مما ينبغي له. جسم شبيه بالإسفنج عند عصره يطلق حمض الهيدروفلوريك.
كان هناك حتى قرص يطلق فقاعات باستمرار عند تحريكه. ستلتصق تلك الفقاعات بأي شيء قريب وتبني ببطء. مع ما يكفي من الفقاعات، يمكن رفع الوحوش أو العناصر عن الأرض.
أعني. المواد الفريدة ممتعة ولكن كلما تقدمت في السن شعرت أكثر فأكثر أنها بمثابة عكاز. ما الفائدة من صنع وحش لا يمكنك إعادة صنعه لاحقاً؟ إذا كان الوحش الفريد زعيماً فعليك اكتشاف شيء جديد عندما يمون... أو جمع أجزاء الوحوش وإعادة صنعها... لذا فبهذه الطريقة تعد الوحوش الفريدة مجرد وسيلة لإضفاء الإثارة على الزنزانة. وليست شيئاً يُعتمد عليه. قرر إينيرث استخدامها بدلاً من الانتظار بلا نهاية فقام بتصميم زوج فريد من العنكبوت والخفاش.
تم إعطاء العنكبوت... قلب البلورة ذي الطابع الناري المبهم ومنح الخفاش الفقاعات كشكله الرئيسي للهجوم. تم إعداد بنية حركية للدوران وإنشاء فقاعات عند الطلب بينما تم إعداد مروحة خلفها لدفع الفقاعات للأمام دون استخدام سحر الهواء. بالانتقال إلى المادة الزلقة، قام إينيرث بسلخ تصميم ثعبان ولفه بالمادة الناعمة. بدون الحراشف، لم يعد يشبه الثعبان بأي شكل من الأشكال ولكن إينيرث كان متردداً في تسمية هذا الوحش دودة بحجمه ونسبي قوته...
هل أنت ثعبان جواربي حسن来的؟ حظا سعيدا! مواصلاً طريقه ذهب إينيرث لصنع المزيد من الوحوش لإرسالها عندما أوقف التحدي التالي بناء جيشه.
حدث الرماية. هدف تصميم وحشك التالي هو صنع وحش يمكنه إطلاق النار على الأهداف بدقة باستخدام الذخيرة المقدمة. المسافة والدقة والقوة والأهداف المتحركة كلها مطروحة على الطاولة. يُسمح بتعديل الذخيرة ولكن لكي تحتسب الطلبات فيجب أن تستخدم الطلقات القياسية. حظاً سعيداً! ملاحظة: أنا أقدم طلقات نموذجية للقياسات. آمل أن يساعد ذلك. ~ الأنماط الوهمية.
داخل كل من القواعد الـ 40 الحالية تم إيداع كرة رصاص واحدة يبلغ قطرها 8 سم. أثناء تحريكها قرر إينيرث مرة أخرى تغيير تصميم سلحفاته. بأخذ السلحفاة القياسية واستبدال مدفعها الشوكي البلوري بسبطانة فارغة اعتبر إينيرث كرته. قد يكون الترقية المباشرة الأسهل هي استبدالها بسحر البخار... أنا أكتسب خبرة نسبية في صنع آليات إطلاق مضغوطة، أليس كذلك؟
في تلك اللحظة حدث شيء مختلف. ظهرت فتحة مستديرة في جدار غرفة النواة وانفجر من الأرض مخلوق ذو أرجل كثيرة وفم واسع... أهو دودة عنكبوتية؟ أم عنكبوت طويل الظهر؟ عدل المخلوق اتجاهه واندفع نحو النواة وكاد ينهي الأمر برمته في تلك اللحظة بالذات. على بعد أقل من متر من النواة، اصطدم العنكبوت الاندفاعي بغارة الوحش غير المتوقعة. أمسك العنكبوت بجانب خصمه باثنين من أرجله وهوى به على الجدار، وبومضة واحدة، ساخ واستحال إلى رقاقات تناثرت.
بقي خفاش الفقاعات في مؤخرة الصف بلا عمل، وبعد أن تحرك ليعود إلى موقعه، أوقفه إينيرث. لم أكن أنوي مفترسة النوات، لكن... حسنًا، الانتقام مقبول تمامًا بالنسبة لي. أراهن أن من هاجمني للتو رأى مدى نجاحي ولم يرغب في استمراري بالمنافسة!
انتظر إينيرث بصبر أن تعود الأنباء السارة عبر الفجوة. بالطبع، لم يكن يضيع وقته هباءً، فقد استبدل بالفعل المدفع الموجود في مخطط السلحفاة بقاذفة كرات تعمل بضغط البخار، وأمضى وقته في تعديل أجزائها تدريجيًا والتحقق من الإحصائيات التي يطرحها النظام. كما كان، كعادته، يطبع المزيد من الأحياد الكبيرة ليرسلها كلما امتلأ رصيده من الطاقة. أخيرًا، وبعد أن مضت أكثر من نصف ساعة دون أي رد، وجد نفسه مجبرًا على استنتاج أن مكروهًا ما قد حدث.
يبدو الأمر تمامًا كما لو أن كيانًا قدريًا يلاحظ كلما راودني شعور بالغرور فيقرر إفشالي. كل ما يمكنني قوله هو إنه بالنظر إلى الوراء، ربما كان إرسال الوحوش عبر نفق أرضي سريع الانهيار خطأً فادحًا. لنستعد بشكل أفضل. أوقف إينيرث تصميم السلحفاة مؤقتًا، وطبع حفارًا ليرافق أحد الأحياد الكبيرة التي عادت بصخرة شديدة اللمعان. توجّه إينيرث نحو النفق مرة أخرى وراقبها وهي ترحل، آملًا أن يتمكن الحفار من حماية الحية على الأقل حتى وإن عجز عن القتال بنفسه.
شرع إينيرث في حشد كل حية كريستالية عادت لتشكل جيشًا مرابطًا داخل قاعدته. لم يكن الوقت يكفي لإعادة كل الأحياد التي صُنعت طوال الأيام القليلة الماضية، لكن في غضون الوقت الذي استغرقه الحصول على رد، تمكن من جمع حيتين عادية وواحدة كبيرة. ... بعد نحو خمس دقائق من الانتظار، تشكلت فجوة على مسافة تسع قواعد فارغة تحته تقريبًا. وطلّة واحدة برز فيها رأس حية مخروطية لنصف ثانية قبل أن يتراجع، دلت على أن وحوشه هي من صنعت الفجوة.
أمسكت بك. أرسل إينيرث الحيات الثلاث العائدة نحو المذنب برغبة عارمة في الانتقام. اختفت الحيات الثلاث جميعها داخل قاعدة النواة، تلا ذلك صمت طويل. راح إينيرث يسلّي نفسه أثناء الانتظار بتخيل رسام كرتون وهو يوجه اللكمات والضربات. بعد دقيقة عادت حيتان منتصرتين. لقد ماتت الحيتان العادية والحفار، لكن الحية الكشافة والحية الداعمة الكبيرة نجتا بلا خدش. تلاشَت النقطة والاسم في اللحظة ذاتها التي غادرتا فيها القاعدة واتجهتا نحو منطقة إينيرث، بينما كانتا تعجلان ببطء في تضميد جراح طفيفة تغطي خواصرها.
كان استحالة تبين رضا النوات الأخرى أو سخطها بالاعتماد فقط على قواعدهن أمرًا واضحًا، لكن إينيرث بات يبرع في حماية الأشكال المبهمة وإضفاء طابع بشري عليها.
إينيرث: حسنًا. هذا ما يحدث عندما تهاجمونني بلا سبب.
أبي: ههههههه.
إيمي: أول ضحية؟ لقد أطحت بخمس نوات بالفعل. :3
إينيرث: ...حسنا إذن.
التصميم الأبدي المقدر: لقد كنت مستعدًا منذ أن بدأت هذه الفعالية. أقنعتي تبرع في قذف الأشياء، فلنباشر.
إينيرث: ...لا تستعجل البقية منا، فليس كل منا قد صمم وحشًا لقذف الكرات المعدنية قبل الآن.
التصميم الأبدي المقدر: ولماذا نقف عند الكرات وحدها. أقنعتي قادرة على قذف أي شيء.
أبي: الانفجارات طريقة رائعة لإطلاق العناصر إن كنتم بحاجة للمساعدة.
إينيرث: نحن بخير. وفي أخبار أخرى، ستنتهي الهدنة قريباً. ما رأيكم جميعا؟
أبي: آه. مستعدون للطعن في الظهر بالفعل. الهدنة كانت للمتبقي الأربعة لا الأربعين.
إينيرث: ألا زال الجميع على قيد الحياة؟ أيها الطبيب؟
الدكتور المخبول: أجل. أنا لست جزءًا من هدنتكم الهشة. لكن أجل أنا ما زلت حيا.
إينيرث: لم أرك في الفعاليات. هل كنت مشاركًا؟
الدكتور المخبول: ...طبعًا. أنا ما زلت هنا بعد كل شيء. أتعلم أنني أستطيع صنع وحوش غير الشياطين أليس كذلك؟ وأنني أعتقد أن صنع الشياطين للفعاليات أمر مستهجن؟
إينيرث: ...نعم. أعتقد أنني أتذكر شيئًا مبهمًا عن الفئران أو ما شابه؟
الدكتور المخبول: إنها مفيدة ويمكنها حمل الأشياء وتشغيلها. لم يشعرني شعور بأني أحاكم.
أبي: انتهيت من وحشي! ألا يمكن للفعالية أن تتعجل قليلًا؟ لقد مللت من هذا الحدث، فلنبدأ بمهاجمة بعضنا بعضًا.
... بدا وكأن لحظة قد مرت قبل أن يحين وقت الهجوم. شاركت سبع وثلاثون نواة في هذه الجولة. وخلافًا للجولات السابقة، طُلب من الجميع إهداء وحشهم أو نقله آنيًا إلى الساحة. بعد ثانية واحدة أصبح السبب واضحًا. ومع تفريغ الكاميرات بسبب النوات الميتة، استطاعت الأنماط الخيالية إظهار المنطقة بدقة أعلى بكثير. كانت مغارة واسعة مليئة بمنصات مبعثرة على أعمدة رفيعة قد جُهزت بالكامل.
وُضع كل وحش متبقٍ بعيدًا عن الآخر ووُضعت إلى جانبه كومة من الكرات مختلفة الألوان. مُنحت سلاحف إينيرث القناصة كرات زرقاء بينما مُنح وحش أبي ذو الشكل الشبيه بالمدفع كرات برتقالية. بجانب الشاشة، طفت قواعد معدلة، أو على الأقل منقحة، للفعالية.
فعالية دودج بول للمدى البعيد: كان حريًّا بي ذكر الأمر ربما، لكنه أكثر تسلية بالنسبة لي على هذا النحو بكثير. الأهداف في هذه الفعالية هي وحوش بعضكم بعضًا. آمل أن تكونوا قد صنعتم شيئًا قادرًا على المراوغة أو حماية نفسه! لقد بدأت الفعالية.
[المتبقي 37/37]
...سأكون بخير مع درع السلحفاة. إنها بطيئة حقاً... كنت أظن أننا سنطلق النار على أهداف افتراضية بعد كل شيء... لكنني أصدق نفسي حين أقول إن الأمور ستسير على ما يرام حتى مع وجود تلك المشكلات. قسم إينيرث تركيزه إلى قسمين. استناداً إلى ما كان أصدقاؤه يتحدثون عنه، فإنهم حاسمون هذه المعركة بمواجهة مباشرة عما قريب بدلاً من الاستمرار في الفعاليات. حتى الآن، صنع إينيرث جيشاً من الثناسيم — لكنه شعر بأنهم بحاجة إلى وحش بمستوى زعيم ليقودهم إن كانت لديه أي فرصة للفوز.
صحيح أن وضع الزعيم كان غريبدي وعشوائياً نوعاً ما من منظور السرداب. كانت الثناسيم الكبرى قريبة من قوة أخوات الصهارة وكانت أقوى بالتأكيد من زعماء مرحلة البداية والتدريب. في هذه الحالة، كان الزعيم يعني وحشاً بقوة ما يستطيع إينيرث صنعه. تحول إينيرث إلى أقوى وحش صنعه حتى الآن. زعيم الكهوف البلورية المستمد من التنين البلوري. ...لا أظن أنني أستطيع تكرار هذا الخلق من دون الجمجمة.
هل يجب أن أجرؤ على المحاولة على أي حال؟ أم أختار شكلاً أساسياً مختلفاً؟ بعد تردّد طويل، قرر إينيرث استخدامه كقاعدة حتى من دون المادة الفريدة التي دفعته إلى هذا المستوى الرفيع. لقد كان في جوهره ثعباناً بأرجل بعد كل شيء.
مع تطعيم أجزاء من وحش أخرى واستخدام بعض التقنيات التي تعلمها منذ “التنين”، راح إينيرث يكدح بعمل دؤوب.
… على الجانب الآخر من وعيه، كانت فعاليات كرة المراوغة تدور. اختارت إيمي مساراً بسيطاً ربما كان ليوقعها في المتاعب في تدريب الرعاية التقليدي لكنه كان يجني أرباحاً طائلة الآن. ببساطة شديدة، كانت الجوامع تلتقط الكرات، وتشدها إلى الوراء، ثم تقذف تلك الكرات. مفهوم بسيط للغاية. لقد استُخدمت 4 من جوامعها الثمانية لتثبيت المنصة وتحريكها ذهاباً وإياباً، بينما تولت البقية التقاط الكرات وقذفها.
كانت دقيقة بشكل معقول، لكن الأهم من ذلك أنها كانت أسرع بكثير من طريقة التحميل التي أعدها إينيرث. كان على السلحفاة أن تنحني نحو الكرة، وتهوي عليها بزائدة صغيرة تحشوها داخل الأنبوب، ثم تستدير وتطلق النار. على الأقل، سمحت طريقة توزيع العضلات البلورية حول المدفع بأن ترتجف لتعديل التصويب وتتعامل تماماً مع أي حركة. لقد تخيل إينيرث أهدافاً متحركة تطير في الأرجاء وسيتعين عليهم إصابتها لتجميع النقاط بعد كل شيء.
كانت السلحفاة قد أطاحت بالفعل بـ3 وحوش عشوائية في أول 10 دقائق دافعة بها بعيداً عن الحافة إلى الهاوية في الأسفل. امتلأت الهاوية سريعاً بحمام حمضي من سائل صافٍ بمجرد سقوط أول وحش وبقائه حياً. كان السائل يذيب كل من يسقط ويمنعه من التسلق مجدداً.
كان هناك وحش واحد في هذه الفعالية يغش بوقاحة تفوق أي وحش آخر. قناع إف إي دي. من الواضح أنه لم يكن قادراً على السقوط لكونه طائراً باستمرار، ولكن ليزيد الطين بلة، كان يختطف طلقات بقية النوى من الجو ويعيدها. ألقى إينيرث نظرة واحدة على ذلك الوحش وفقد أي أمل في الفوز بهذه الفعالية. أصبح الهدف الآن هو محو أكبر عدد ممكن من الوحوش قبل انتهاء التحدي. ليس وكأن بإمكانه التواصل مع السلحفاة لإبلاغها بهذا الهدف لكنهما بدا وكأنهما اكتشفاه بمفردهما.
إعادة تحميل، دوران، إطلاق نار... إعادة تحميل، دوران، إطلاق نار... تقلص عدد المشتركين في الفعالية إلى 12 عندما استدار أخطبوط رمي الجلة الخاص بإيمي نحو قناص السلحفاة التابع لإينيرث. *طاق*. طلقة مرتدة كست جانب السلحفاة دافعة إياها جانبياً بقليل نحو الحافة. رداً النيران، أزالت طلقة إحدى الزوائد لكنها أخطأت المنتصف. وعندما استدارت لإعادة التلقمة، أصابت طلقة ثانية وثالثة السلحفاة دافعتين إياها إلى الخلف مسافة أكبر في كل مرة والأهم من ذلك بعيداً عن كومة الكرات التي يمكن للسلحفاة استخدامها لإعادة التلقمة.
ملاحظة تحول النيران بعيداً عنه، نظر العديد من الوحوش الباقية بعضها إلى بعض محاولين تحديد من يفضلون خسارته.
بدأ الإجماع واقعياً على خيار «كلاهما»
وأُرسلت 3 طلقات من جانب واحد نحو أخطبوط إيمي بينما أُرسلت 3 أخرى نحو سلحفاة إينيرث أيضاً. استقرت طلقتان على إيمي بينما استقرت طلقة واحدة فقط على إينيرث لكن للأسف بدا أن ذلك كان كافياً. دُفعت الدفعة الأخيرة فوق الحافة فمالت السلحفاة — وبدت وكأنها توقفت لثانية — ثم هوت في السائل بالأسفل. كان حال وحش إيمي أفضل. فقد 4 من زوائده دفاعاً ضد الطلقات الثقيلة لكنه تحول نتيجة لذلك إلى مشوه بـ3 أذرع يحاول ببطء إعادة الإنبات.
مستشعراً الضعف، انطلقت وابل مرة أخرى ومُزق الأخطبوط من مقعره ليسقط مستقراً في الحمض بالأسفل. سارت بقية المعركة بساطة شديدة. كان مدفع أيب هدفاً أقل لفت للانتباه ولكن بعد زوال وحشي إيمي وإينيرث أصبح سريعاً هدفاً كفئاً وواضحاً. بعد إبعادهما، جرى تقليص العدد المتبقي بسرعة بواسطة قناع إف إي دي الذي شرع في ضرب منافسيه المتبقيين بشكل ممنهج حتى لم يبق سوى واحد.
أنماط شبحية: ولدينا فائز! على غرار الفعاليات القليلة الماضية، سأختصر هذا العدد إلى أفضل 18 مشتركاً مضافين إلى الناجين السابقين! منحوني ثانية واحدة وسأرسل الهدف التالي. ستكون مواجهة فردية أخرى فحظاً سعيداً!
سيف ودرع. عليك خلق وحشين. واحد يمكنه الدفاع فقط والآخر يمكنه الهجوم فقط. توضع هذه الوحوش في معركة ثنائية ضد بعضها البعض حيث يحمي المدافع المهاجم بينما يحاول الأخير محو خصومه. الوقت المتبقي حتى بداية الفعالية [12 ساعة]
أيب: حسناً. لقد كان هذا ممتعاً لكني أوشك على الضجر منه أتعلمون؟ أشعر وكأنه تجاوز نقطة المتعة. سأقضي على النوى الـ4 الأقرب إلي. إيمي، إينيرث، إف إي دي، يجب عليك جميعاً القضاء على النوى الـ3 الأقرب إليكم أيضاً وبعد أن يختفي الحثالة يمكننا خوض معركة هائلة! أحرص على التأكيد على أن الطبيب يجب أن يبقى هو الآخر لأجل الصداقة حتى وإن لم ينضم إلينا رسمياً قط.
تصميم أبدي مقدر: علم علم.
إيمي: أعمل على ذلك بالفعل.
أيب: أراهن على قدرتي في القضاء على الأربعة الخاصين بي قبل أن تتمكنوا من القضاء على الثلاثة الخاصين بكم.
ايمي: ...سأقضي على الثلاثة الخاصة بي وإن كنت لا تزال تعاني مع خاصتك فسأتي لمساعدتك. غالباً ما تحتاج إلى ذلك.
إينيرث: ...إذن لن نفعل الفعالية التالية؟ يبدو الأمر ممتعاً!
إيب: كلا. هذه الفعالية استنفدت غرضها ولكن لا تقلقوا يمكننا لعب ألعاب كهذه مستقبلاً إن راق لنا المزاج يوماً.
إينيرث: ...حسناً.
حتى وهما يتحدثان، راح إينيرث يراقب وحوشاً نابضة شبيهة بحيوانات المدرّع تتسلل خارج قاعدة إيب وتندفع نحو أقرب أعدائه، اثنان في كل جانب. تدرحلت الوحوش داخل القواعد وتمددت، وهناك لحظة قصيرة عرف فيها إينيرث تماماً ما سيحدث قبل أن تتحقق نبوءته. *بوم*. انفجرت أربع قنابل بالتزامن تقريباً في القواعد الأربع. طار المدافعون عن كل نواة خارج الجوانب وسط ركام متطاير وسحابة دخان كانت الإشارة لبقية أصحابه للبدء بالهجوم الشامل.
أرسل إينيرث إشارة في تلك اللحظة، مراقباً جيشه المكون من مئة وثلاثة وسبعين ثعباناً عظيماً وهو يتوافد من خارج الشاشة. خارجاً من القاعدة الضيقة، تقدم تنينه البلوري الأصغر حجماً والأقل إرعاباً ليقود جيشه. أرسل مفرزة من أربعة ثعبان لكل واحد من أهدافه الثلاثة المعينة، وراقب إينيرث المدافعين وهم يتدفقون، ليدرك كل منهم بعد فوات الأوان أن شيئاً مختلفاً كان يجري. مُسحت إحدى السكايا بالكامل، واستناداً إلى مخلوق الطين البشري الذي بدأ بالخروج ببطء، كانت هذه قاعدة ملكة القسوة.
اجتاحت إينيرث لحظة من البهجة العارمة وهو يرسل بتفاهة خمسين ثعباناً نحو قاعدتها، وسقط غول الطين العملاق متأثراً بأكثر من عشرين طعنة، لتُداهم داخل القاعدة بعد لحظة. تجمعت الجيوش الضخمة معاً بواسطة ايمي وإينيرث - أحدهما كومة فوضوية من أجساد الثعابين المتلوية، والآخر كومة من المجسات المتلوية. كان أداء فيد أضعف قليلاً مع عشرة أقنعة فقط، لكنه امتلك واحداً من كل نوع وملكَ أقنعة معدّلاً يسانده.
دحرج إيب صندوقاً معدنياً أسود مزوداً بعجلات مسننة.
وعلى الجانبين، فتحت عدة طيات صغيرة ونشرت أربعة "أرجل"
ترفع الدبابة ببطء متراً أو نحو ذلك فوق الأرض. وبعد ثوانٍ من استقرارها، بدأت بصقات المدرّع الدائرية الشبيهة بالقنابل بالتوالد بلا حدود من داخلها وتتدحرج عبر الطيات نحو الأرض بالأسفل.
شهدت قاعدة دكتور نشاطاً محموماً إذ طارت الفئران وبدأت بنصب الفخاخ أمام قبته، بينما كان حارسا "بندقية بلازما"
يراقبوان بحذر طوال الوقت. وأخيراً كجسد واحد، اصطدمت كل جيوشهم. تَدحرَجت القنابل نحو خط إينيرث بلا توقف، بينما شرعت الثعابين سريعاً في استحضار حواجز بينها. تهشمت الجدران البلورية وأعيد تشكيلها بلا توقف بينما ازدادت الجدران سماكة وتشكل حصن تقريباً بينها. طارت صفوف من الثعابين على جانبي الأسوار وبدأت مهارات المدى تتشكل في مكانها لإسقاط القنابل قبل أن تصل إلى الجدار.
بالأسفل في الداخل، استخدم "تنين"
إينيرث نوعاً غريباً من الرقص مع أصوات متقطعة لتعزيز الجدار لدرجة توقف فيها عن التهشم مع الانفجارات المتكررة. في هذه الأثناء، رأت ايمي الاثنين يقاتلان وقررت استهداف فيد ودكتور في الوقت نفسه. انقسم نصف جيشها وتدفق نحو الفخاخ التي تحرس قاعدة دكتور، مما أثار دفعات من المانا تطلق من الأسلحة بينما استهدف النصف الآخر فيد. وأمام دكتور، دبت الحياة في أبراج مرسلة سيولاً من السائل الذي أُشعل ليتحول إلى سرير من النيران لصد وحوش الماء بينما أرسل البعض الآخر وابلاً من المعدن يضرب في لحم المجسات.
حظيت فرقة المجسات المتجهة نحو فيد بحظ أفضل. ملأت شفرات الرياح والمخالب وميازما إبطاء السرعة الهواء بثقة، ولكن على الرغم من ضعفها الواضح أمام الهجمات القائمة على الوقت، تمكنت الأعداد الغفيرة من الفوز هذه المرة.
وفي قلب الحشود، وُجدت وحوش "فريدة"
متعددة، كان أحدها مقاوماً في الغالب لسحر الوقت وتمكن من الانزلاق للأمام والقضاء على المصدر. بعد ذلك، بدا أن ملكة أقنعة يمتص أتباعه ليخلق إعصاراً ضخماً من الرياح ذات الأقنعة المتعددة، لكن عدد لا يحصى من المسامير الرفيعة المصنوعة من المعدن السائل الصلب اخترقت الأقنعة وحطمتها، مما أدى إلى كسر معظم تركيز الزعيم. رامية بنفسها نحو الإعصار، تحطمت مجموعة من خمس قنابل من الجانب وانفجرت ممزقة الهواء.
خط اتجه نحو القاعدة لاحقاً وتم القضاء على فيد.
إيب: ها! واحد سقط وثلاثة في الطريق!
فيديد إيتيرنال ديزاين: ...أعظ أنه أمر عادل. لقد كنت أستخدم بالكثير من المانا لإبقاء زنزانتي تعمل بسلاسة ولا أريد الإغلاق في وجه معجبي.
إينيرث: ليس لدي مثل هذا الضعف! أراهن أنك تتمنى لو لم يكن لديك مغامرون الآن ها :3
إيب: كلا. حرفياً، لا أحد يتمنى ذلك. واصل جعل نفسك تشعر بتحسن على أي حال :3
عبر خوضها في أجسادها، قُتل أكثر من نصف وحوش ايمي وهي تحاول اختراق دفاعات دكتور قبل أن ينجح البعض في الاختراق فعلياً. وعندما اندفعت للأمام أُطلقت عليها النيران قرب الباب وسقطت بطريقة مخيبة للآمال. وبما يبدو أنه تخلي عن هذه المنطقة، وجهت ايمي وحوشها نحو إينيرث. كان الجيشَان بحجم متقارب الآن، لكن وحوش إينيرث كانت أعلى جودة في المتوسط. امتلكت كل ثعابينه العظيمة مهارات، ومعظمها امتلك مهارات قوية تتآزر مع بعضها البعض – بعض الثعابين كانت تنمّي البلورات بسرعة بينما استخدم البعض الآخر التلاعب البلوري لصياغتها في شكل رماح وما زال آخرون يستخدمون مهارة طلقة بلورية لالتقاط تلك الرماح وإطلاقها عبر كامل مسافة الملعب الذي تقاتلان فيه.
أرسل إيب خطاً لا ينتهي من القنابل نحو دكتور، وعلى الرغم من إطلاق النار على الكثير منها قبل أن تلحق أي ضرر، إلا أن كل واحدة نجحت في المرور اخترقت دفاعات أكثر فأكثر. بالقرب من الباب، ظهر فأر يحمل درعاً عظيماً من طبقات عدة من سحر الحركة يدعمه بينما اتخذ فأران موقعين على الجانبين ببطء لإعادة تلقيم مسدسات لا تنتهي وجاهزة.
ستفسد تلك الترسانة أمر إيب... من الأفضل مساعدته إذن، أظنني أفضّل مواجهة إيب على دوك الآن. أرسل إينرث فرقة مكونة من عشرة أفعال كبرى نحو معقل دوك الأخير، وأمطر المجموعة بمسامير بلورية بينما حماها بدروع بلورية تطفو أمامها وفوقها. كل طلقة أصابت الدرع فقدت زخمها تماماً وسقطت على الأرض، لكن أفاعي إينرث استطاعت التقاط القطع غير المحطمة وتدويرها للإيقاع بالجرذ الذي يحمل هذا الدرع.
سقط إلى الأمام ليكشف عن مجموعة مصدومة، وتغلغل إينرث عميقاً في القاعدة بينما اختفت أفاعيه عن عدسة الكاميرا وصارت مجهولة.
إيب: أهلاً أيها المضيف! لديك الكثير من الكاميرات الآن اليس كذلك؟ عليك استعراض قواعد المتسابقين الباقين جميعاً. نحن لا نعلم ما يحدث في داخلها.
أنماط وهمية: أظن... أظن أنه لم يعد مهمّاً إخفاء ما يصنعه الناس. تم قبول الطلب.
إيب: شكراً يا رجل. عشرة من عشرة للمضيف بالمناسبة. أداؤك رائع.
أنماط وهمية: هيهيهيهي. التملق لن يغير نقاطك أيها النواة اليافع.
أومضت المزيد من الشاشات لتنبض بالحياة عارضةً من الداخل قواعدهم بأسرها. والأهم من ذلك، رؤية كيف كان حال المجموعة المهاجمة لدوك. في داخل القاعدة، جلس أرنب بعينين أرجوانيتين محاطاً بمجزرة أفاعي إينرث جميعها.
لم يبدو كوحش زنزانة بالشكل الغامض لأرنب. بدا كخلوق طبيعي يمتلكه شيء ما. تدخل قفزة في تلك اللحظة وانطفأت الشاشة لثانية قبل أن تعود لطبيعتها — بقايا القفزة ممزقة ومبعثرة بعد إبطال مفعولها — والأرنب يقف بصورة طبيعية ويقفز بخفة طفيفة.
إينرث: هل يُحتسب استدعاء الشياطين سبباً للاستبعاد؟
أنماط وهمية: ...لا لكن ذلك فقط لأنني كنتُ أغبى من أن أضيفه إلى القواعد. لم أظن أن أحداً سيكون بهذا الجنون في هذه الفعالية... هذا خطئي. هيه. دعني أصلح هذا.
قاعدة جديدة: يُمنع خلق أو استدعاء الشياطين أو الكائنات غير الخاضعة للسيطرة أو أي وحوش أخرى. رجاءً كونوا لطفاء مع مضيفكم. أي شياطين خُلقت مسبقاً يجب القضاء عليها بأفضل قدرات المذنبين. شكراً لكم. ~بَات :3
الطبيب المجنون: تبّاً. حسناً.
أنا أعترض على وسمي "غير خاضع للسيطرة".
لكن حسناً.
قفص حركي وُضع في زوايا الغرفة كافة انضغط نحو الداخل محاصراً الأرنب وهازاً إياه.
دارت العيون وبدأ الشعر يهتز بجنون وبشكل "متعطل".
يقفز هنا وهناك وينمو ويتقلص بعنف. وبينما كان المخلوق مضغوطاً نحو الأسفل انفتح فمه الصغير اللطيف ليصير فكاً بأسنان حادة بينما أطلق الشيطان صرخَةً تُجمد الدم. ومع انضغاط الأرنب نمت كتلته وبدأت أعضاء غريبة وغريبة الأطوار تتطاير في تدفق مستقر من حوله. بعد لحظات من انتهائه لم يبق سوى فوضى من السائل الأرجواني والشعر الأبيض.
بدأت المزيد من القنابل بالتدحرج في هذه اللحظة. ظهر جرذان للدفاع عن الدرج لكنهما أُطيح بهما للأسفل حين طلّا برأسيهما فوق قمة البسطة. متدحرجاً إلى أسفل الدرج، أنهى بزاق مفجر ومدرع نهائيّ عهدَ دوك.
الطبيب المجنون: تبّاً. لا تدعوني أستخدم الشياطين. تبّاً. كان يمكنني منع ذلك. الأربعة الأخيرون أمر جيد على ما أظن. حظّاً سعيداً يا إينرث. أنا أشجعك.
إيب: هيه ماذا عني؟
الطبيب المجنون: ...
متقلّصاً، تحصّن إينرث في قلعة طوّقت قاعدته تماماً عند هذه النقطة. بالقرب من الجدار، رقص التنين بينما كان يهمس ببطء بالسحر داخل رمح بلوري كبير. مستديرة نحوه، تدفقت جيوش إيمي وتفادت ثم بدأت تسلق المنحدر البلوري الأملس والزلق كأنه ليس شيئاً. أمطرت الأفاعي وابلاً من الأسفل محطمة الأخطبوطات والحبار والضفادع ذات اللوامس بأعداد هائلة بينما توحّد إيب مع قوات إيمي في سلسلة قفزات هزت الهيكل برمته.
متسلقاً الشرفات، أمسك التنين البلوري برمحه المسحور في فمه قبل أن يقذفه عالياً في السماء حيث يمكن لأكثر من عشر أفاعٍ الإمساك به دفعة واحدة. مستديرين لمواجهة ناشر القنابل، ركزوا وأطلقوا سراحه، مما جعله يطلق النار عبره ويتحطم قبل اصطدامه بالخزان مباشرة. ما يقارب الخمسين رمحاً أصابت الحاوية المعدنية ومزقتها إرباً؛ أنابيب هلامية غريبة التوت بين البكرات وكانت مغطاة بغلافات نصف مصنوعة وغرف نمو أبدية قبل أن ينفجر كل شيء.
اخترقت قطع من الشظايا قلعة إينرث للحظة، لكنه أصلحها بسرعة قبل أن يعود لتقويض قوات إيمي. أُرسلت فرقتان في هذا الوقت، واحدة إلى قاعدة كل من أصدقائه، وصصار النصر حتمياً عند هذه النقطة.
إينرث: وانتهت... اللعبة! لقد فعلتُها!
إيمي: ...حسناً. أداء جيد. شكراً على اللعب.
إيب: يا رجل! كنت أعرف أنك تستطيع فعلها.
لوحة النتائج العائمة التي ظهرت ملأت إينرث برضا عميق.
لوحة نتائج فعالية دوري المجموعات "حتى يبقى واحد".
المركز الأول: إينرث.
المركز الثاني: إيمي، إيب [خروج متزامن]
المركز الثالث: الطبيب المجنون.
...