مقتطف من ملاحظات المؤلف/قسم/ميتا - خريطة العالم.
حالة إينيرث الجديدة.
إينيرث
المستوى 48 1/2842 خبرة للمستوى التالي.
مستوى الوصول إلى النظام 5 0/2 متطلبات محققة للترقية.
-0/50 كائنات واعية.
-المستوى 64 فما فوق.
السمات
تجديد المانا 73.21 وحدة شخصية/دقيقة
تركيز المانا 2.63 وحدة مانا مطلقة / وحدة شخصية
تخزين المانا 7462.39/7462.39 وحدة مانا مطلقة
التخزين المادي 60% السعة
العمر 674 يوماً | (1.84 سنة)
المسافة تحت الأرض 220 متراً
عدد الطوابق 11 طابقاً
الألقاب.
تخصص مانا الأرض، تخصص مانا البلور، تخصص مانا الفراغ، هبوط غير مستخدم 1/1.
استخدم هدية [الهبوط] من الدرجة. ستنقلُك هذه المكافأة التقديرية إلى الأسفل أقرب إلى قلب الأرض. تزداد مسافة الانتقال مع اتساع نطاق نفوذك، وتتناقص مع مرور الوقت منذ تطورك. الوقت المنقضي [ 1 دقيقة 12 ثانية ]
هل تود استخدام الهدية؟ نعم/لا
تطور إينيرث إلى الدرجة الخامسة دون معاناة تُذكر. تلقى الآن خيارات جديدة، لكن قبل أن يلقي نظرة على خيارات البث، كان ثمة أمرٌ مهم. الهبوط. تمنح كل درجة تلي تلك التي كسروا فيها السطح هذه المهارة ذات الاستخدام الواحد. كان عليه استخدامها سريعاً إن أراد أفضل النتائج. وصلت إيمي إلى السطح قبلهم بدرجة كاملة واستخدمتها مرتين. أسقطتها المرة الأولى 14 متراً بعد أن انتظرت قرابة أسبوع (لم تكن هناك معلومات كافية عن المهارة في الرتبة السابقة).
أما في المرة الثانية، فقد انتظرت بضع ساعات وهبطت 37 متراً. لم يكن عليه سوى الضغط. من الأفضل الحصول على أقصى فائدة.
بمعرفته لما ينتظره، اختار إينيرث «نعم»
ووجد نفسه. وجد قلبه يُزاح. أُزيح قليلاً إلى حالةٍ صار فيها جزءاً من المانا، ثم سُحِب. في غرفته الأولى، كان قلبه مستقراً جزئياً داخل جدار حيث شعر بالأمان. وعندما حفر ليخرج من الجدار، ظل قلبه معلقاً في الهواء. كان معلقاً بنفوذه الخاص، لكنه بدا هشاً. بعد بقائه معلقاً لأكثر من دقيقة، بدأ ينتابه شعور متزايد بالقلق والخوف، ولم يزُل إلا حين استعاد موقعه في الجدار وشعر بالأمان مجدداً.
الآن، كان قلبه يتحرك نحو الأسفل. كان شعوراً... مختلفاً عما يبدو عليه؛ فبينما كانت اختيارات تقاربه تغيّر شيئاً في أعماق قلبه وتُفقده الوعي، كان هذا التحول سطحياً بما يكفي ليظل واعيًا تماماً. دعني أرى إن كان بوسعي وصف ما أراه. إذا نظرت إليه بمنظور يتماشى أكثر مع المانا، يبدو الأمر كما لو أن كل ما يحيط بالقلب يتحرك بينما يظل القلب ثابتاً. إنه يُسحب للأسفل بفعل سحب الفضاء المحيط به؟
أستطيع رؤية بقع من المانا المكانية والفراغية حوله إلى جانب متغيرات أخرى مجهولة... حسناً، وإذا نظرت إليه مادياً. يبدو وكأنه يتحرك دون أن يعيقه شيء. كل ما يرتطم به القلب يُنتزع من طريقه؛ فكل القوة التي تدفع القلب تنعكس؟ هممم، هذا يبدو صائباً نوعاً ما. كأنه انعكاس حركي دُفع إلى أقصى حدوده. سُحب قلب إينيرث على طول الجدار، تاركاً خلفه أخدوداً تابعه حتى الأرضية. هل يمكنني فعل هذا بنفسي؟
لا أعرف حتى ما الذي يحدث... لذا على الأرجح لا.
راقب إينيرث بصمتٍ غالباً بينما كان قلبه يُسحب للأسفل. 10 أمتار، 20 متراً، 50 متراً. عند هذه النقطة، تجاوز إينيرث المنطقة التي ادعاها مسبقاً استعداداً، وبدأ يشعر بالريبة. عند اصطدامه بحدود نفوذه، سحب مسارُ قلبه الغشاءَ حول نفسه وواصل الهبوط. وبينما استمر قلبه في النزول خارج الممرات والغرف التي ادعاها، بدأ يشعر بشيءٍ ما. شعور غريب... حسناً، شعور بالتمدد انتشر من حيث سُحب نفوذه مادياً إلى الأسفل وتمدد.
سرى هذا الشعور حول الجزء الخارجي من نفوذه وارتد إلى الداخل في إحساس بالضغط الخفيف حين تباطأت حركة القلب حتى كاد يتوقف. تلاشت ومضة من المانا حين عاد القلب إلى حالته الصلبة واستقر برفق على أرضية منطقة مجهولة. 73 متراً تحت غرفته الأولى؛ مسافة أكبر بكثير من توقعاته التي بلغت 50 متراً، لكنه كان قد استخدم المهارة بعد دقائق قليلة من ترقيته.
والآن، بينما بدأ يتوسع حول قلبه، غمره شعور متصاعد بالذعر. كان في غرفة. لم يستطع رؤية الجدران. توسُّعُه بأقصى سرعة ممكنة لم يزد شعوره بالرهبة إلا اشتعالاً؛ فقد سقط قلبه مباشرة في كهف طبيعي ووضعه على أرضية مسطحة نسبياً. حين وصل نفوذه إلى حواف الغرفة، رأى: 1، 3، 6 ممرات؛ كل منها يؤدي إلى ردهات، وأدرك إينيرث الآن أنه يصرخ طلباً للمساعدة. كانت الوحوش الأقرب وأول الواصلين هي طبقة ممتدة من البلورات وسلايمه المائي الغريب.
سقط الوحشان من الفتحة التي تسبب بها هبوطه في كومة متخبطة، ثم انفجرا للخارج. ارتطمت قطرات الماء بالأرض والجدار، وسقط جزء كبير منها في الممرات المجهولة إلى جانب قطع البلور المتناثرة التي تفتتت إلى غبار حين تحللت. تشكلت شظايا البلور مجدداً في كتلة شبه متماسكة بينما أعادت الكتلة الأبدية نموها في موقع قرب قلب إينيرث وبدأت تدور حوله بحماية. كما جمع السلايم المائي نفسه، وتدحرجت القطرات واصطدمت ببعضها، لتندمج ببطء في كتل أكبر فأكبر.
كان الكريستال أمراً، لكن ما كان ينبغي للهلامي أن ينجو من تلك السقطة... والأغرب من ذلك، أنه بينما تلاشت شظايا كتلة الكريستال الأبدية بمجرد خروجها عن نطاق تأثيره، ظلت بضع قطرات من الهلام المائي صامدة بعد عبورها الغشاء.
لو كان "إينيرث"
في حال ذهنية أفضل، لتوقف ليدرس هذا الأمر، ولطرح أسئلة من قبيل: "الهلاميات ليست صلبة بما يكفي لتتحمل السقوط من ارتفاع شاهق، فكيف نجا؟".
كان سيحاول كشف الغموض حول كيفية تفكك الهلام المائي وإعادة تشكيله، أو أين يكمن جوهره. لكن الوحشين كانا لا يزالان حيين بطريقة ما، وهذا كل ما يهم في الوقت الراهن.
استشعر "إينيرث"
محيطه سحرياً، فوجد حارسيه يحميانه ببسالة. شعر بأمان أكبر قليلاً. 10.2 بالمئة تقريباً. 10 بالمئة منها تعود لكتلة الكريستال اللامتناهية. لم يضطر للاعتماد عليهما فحسب، ففي غضون دقائق وصلت قوات أقوى. انزلقت 12 أفعى كريستالية كبرى عبر الفجوة، وهبطت برشاقة تفوق بكثير فرقة الطليعة.
كانت الفجوة في السقف تقذفها كأنها زلاقة، بقطر يقارب أضخم "نودلز الخطر".
التوت كل أفعى في الهواء، وهبطت لتشكل حلقة خشنة حول جوهره، ثم تراكبت فوق بعضها لتكون برجاً صغيراً. الآن شعر بأمان بنسبة 300 بالمئة. استخدمت إحدى الأفاعي الكبرى -من طراز 3 حلقات- مهارة تبلور الحجر، مما تسبب في نمو مئات الأشواك الرمادية الصغيرة من الأرض حولها موجهة للخارج. غاصت الأشواك في الأرض، ساحبة الحجر لتصنع خندقاً مليئاً بالرماح حول برج الأفاعي.
بعد أن اطمأن "إينيرث"
قليلاً، بدأ يتصرف بذكاء أكبر.
تحول إلى "التوسع النقي"
بدلاً من توسع الأرض الافتراضي لديه، ليسهل تدفقه عبر الهواء، فزادت سرعته. توغل قليلاً في كل نفق، فتبين له أنه يقف عند تقاطع ثلاثي. لو صادف هذا أثناء توسع عادي لطار فرحاً، فهناك ما يستحق الاستكشاف! لكنه لم يرق له أن يكون جوهره قريباً جداً من 6 أنفاق مجهولة، فكان أول قرار اتخذه هو البدء ببطء في سد 5 منها.
مستخدماً مانا الحديد والأرض، وغير آبه بالهدر، وضع "إينيرث"
ببطء حواجز سميكة على كل الفتحات دفعة واحدة. بدأت كألواح رقيقة ثم سرعان ما تضخمت لتصبح أبواباً حصينة بعرض متر. الآن نفدت المانا لديه.
انخفض مخزون "إينيرث"
من المانا لأول مرة منذ دهر، إذ إن الجمع بين التوسع بأقصى سرعة وصنع الأختام استنزفه أسرع مما تسمح به سرعة تجدده. تساقطت المزيد من الأفاعي عبر الفجوة، واحدة كل بضع ثوانٍ لتتخذ موقعاً في الغرفة، حتى باتت الأرضية كتلة متلوية من الأنابيب المتداخلة التي تسربت إلى النفق. امتلكت القويات منها مهارات للتشبث بالجدران أو البقاء معلقة في الهواء، لكن معظمها تداخلت معاً. أرضية من الأطراف التي تؤذي نفسها على خندق الكريستال الأولي والكتلة اللامتناهية.
هذا الرتل من الجنود المتدفق إلى النفق المتوسع جعل "إينيرث"
يسترخي أكثر، مبتعداً عما يحدث. أنا... أنا بأمان. المانا ترتفع قليلاً الآن لأنني أتوسع وحسب، وحين أحصل على ما يكفي سأضع باب طوارئ في هذا الممر. ...أظن أنني أصبت بصدمة من التوسع في مكان به شيطان. هل يجب أن أبحث في هذا أكثر؟
أم أن الأمر أقرب إلى "ليست مخاوف غير منطقية إذا كانوا يحاولون قتلك فعلاً".
...لا يوجد شيء هنا على الأرجح، لكن الاستعداد لا يضر. ...هل يوجد شيء هنا؟
فحص "إينيرث"
السوق، مستخدماً مخزوناً صغيراً من الجواهر كان قد خبأه للطوارئ، وامتص المعلومات من عدة أدلة. حسناً، نعم. هناك بعض الوحوش الطبيعية التي يمكن العثور عليها في الكهوف العميقة. هل أتوسع في منطقة كثيفة المانا؟ لا. حسناً، هذا يعني أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء خطير في هذا النفق على الأقل. المخلوقات تحت الأرض أقل عدداً مما فوقها، وما لم توجد مانا كافية لتغيير النظام البيئي بالكامل، فأنا بخير.
استرخى "إينيرث"
تماماً وقضى بعض الوقت في استطلاع كل نفق. اتجه الأول جانبياً لمسافة 100 متر، صغيراً فأصغر، حتى انتهى بصدع دقيق توقف فجأة. فتح النفق المقابل وقضى الوقت ذاته، وكانت النتيجة مماثلة.
فكك "إينيرث"
أبواب الطوارئ الأصلية، مخففاً قوتها بعض الشيء ليعمل على الأبواب الستة التي تتطلبها غرفة الجوهر الجديدة.
مستخدماً مانا الفراغ لضغط مانا المعدن في ألواح فائقة الكثافة، ومبطناً إياها بمادة الفراغ لتفتيت أي شيء يهاجم الجانب الخارجي، واصل "إينيرث"
طريقه في المسار الثالث. صرف جزءاً كبيراً من انتباهه وبدأ بمراجعة تقدمه بشكل صحيح الآن بعد أن زال أسوأ الخطر. 0 من 50 من المستكشفين ذوي الوعي؟ تباً! لماذا ليسوا من الوحوش! إنهم يريدون المغامرة أيضاً... وأيضاً! لماذا لا تحتسب بأثر رجعي استكشاف القزم السابق! أطالب بـ 1 من 50 لذلك القزم! ...كيف سأحقق هذا الشرط؟ الجميع يكررون أنني سأصل، لكن الأمر يستغرق دهراً... هل سأبقى في المستوى 5 إلى الأبد؟
مجبراً على التخبط، بلا مغامرين... فارغاً... أشعر أن النظام يسخر مني. يخبرني أنني زنزانة معطلة لا تستطيع إتمام غايتها. أظن أن هذا يكفي من جلد الذات. أين توجد عناصر التحكم في البث هنا؟
بالنظر حوله، وجد "إينيرث"
فوراً خيار "بث"
في جميع الدردشات، وكان بإمكانه اختيار بدء بث في رسالة خاصة أو في الدردشة الجماعية.
اختار رسائل "آيب"
الخاصة للتجربة، فانتشرت فجأة اثنتا عشرة لوحة.
كانت هناك لوحة "رئيسية"
واحدة تحتوي على بضعة عناصر تحكم نشطة.
وحدة التحكم الرئيسية.
مشاركة البث تبديل الكاميرا الرئيسية حفظ الإعدادات إنهاء البث
كانت هناك أيضاً 11 لوحة "أبسط"، واحدة لكل طابق.
لم تكن هذه اللوحات تتبعه أثناء تفقده للأشياء، بل كانت تحوم في دائرة حول الموضع الذي بدأ منه البث أول مرة. حسناً، يمكنني سحب هذه ووضعها في مناطق مختلفة. ثم إذا استخدمت هذا الخيار... جرب إينيرث المشاركة لبضع ثوانٍ وهو يعبث بالأدوات.
آيب: مهلاً! يا صاح! لقد بلغت الرتبة الخامسة! كيف تشعر وأنت تلحق بأخيك الأكبر؟ شعور جيد هناك في الأعلى، أليس كذلك؟ آيب: هل هذا هو زنزانتك؟ إنها... مثيرة للاهتمام.
إينيرث: أولاً، كان ذلك سريعاً. كيف وجدت البث وانضممت إليه بهذه السرعة؟ وشكراً لك على السؤال... وأخيراً، أنا أتوسع في هذه الممرات، لا تحكم عليّ، فهي ليست زنزانتي الفعلية. سأنهي هذا العمل ثم يمكنك رؤية ما لديّ مع الآخرين.
آيب: حسناً يا أخي، لكن اسمعني. نحن صديقان مقربان، أليس كذلك؟ ماذا عن جولة سرية مسبقة؟ لن أخبر الآخرين.
إينيرث: ...اسمع، أنا مشغول بضبط بعض الأمور، لا أريد مشاركة زنزانتي قبل أن أنتهي من كل ما خططت لاستعراضه. إينيرث: لكني أستكشف منطقة جديدة، لذا دعني أعُد العبث قليلاً بأدوات التحكم، وبعدها يمكنك مشاهدة التوسع في منطقة جديدة. فقط لا تتوقع الكثير... خصص 1% فقط من انتباهك لمشاهدة البث، فمن المحتمل ألا يكون مثيراً جداً.
آيب: حقاً؟ رائع.
أنهى إينيرث مشاركة البث وانصرف لإلفاف نفسه بأدوات التحكم. كانت أبسط مما تخيل، لكنها احتوت على خيارات مخفية أكثر مما عرف كيف يستخدمه؛ إذ استطاع تثبيت كاميرا على وحش وجعلها تتبع حركته، أو كأنه يتخيل أن لديه عيوناً وينظر من خلالها.
تمكن من ربط عدة كاميرات ببعضها وتقسيم "عرض البث"
إلى أجزاء يُظهر كل منها منطقة أصغر، مع تخصيص كيفية عرض ذلك.
بل استطاع "تسجيل"
بضع ثوانٍ وإعادة تشغيلها، أو إبطاء جزء منها ثم تسريعه.
لم يستطع بعد "[حفظ التسجيل]"، وكان كل ما يُسجل يضيع بمجرد انتهاء البث، لكن هذا وفر قدراً كبيراً من التخصيص.
أكثر مما استخدمه أي من أصدقائه على الأقل. أثناء عبثه، كان إينيرث قد استكشف بالكامل 5 من الممرات. مرة أخرى، كان الممران الأولان فارغين وانتهيا بشكل مخيب للآمال تقريباً. أما الثالث، فقد اتجه صعوداً إلى فوضى من الثقوب التي قد تثير ريبة من يعانون رهاب الثقوب. بنت نملات رمادية صغيرة -نمل صخري- مستعمرة كاملة مترامية الأطراف على عمق 200 متر تحت الأرض. عثر هلام الماء على هذه المنطقة وبدأ بسعادة هجوماً على المستعمرة؛
حيث ابتلع المزيد والمزيد من النمل ودار به في جوفه أثناء تحركه. كانت كارثة حلت بالحشرات. بعد أقل من دقيقة على بدء الهجوم، مر ضوء خافت فوق الهلام في موجة التوت عبر جسده بينما استمر في سحق عشرات الوحوش الصغيرة. في تلك اللحظة أدرك إينيرث شيئاً. لقد ارتقى هلام الماء للتو في الرتبة. ولكن ليس إلى المستوى الأول. بل إلى رتبة أعلى غير معروفة... المستوى الثاني؟ الرابع؟ الثامن؟ أي رتبة وصل إليها الهلام؟
ومتى تقدم؟ بالتفكير في الأمر، كانت هناك أوقات كثيرة لم يمنحه فيها اهتمامه؛ مرت أسابيع دون أن يرى الهلام، ومع ذلك. عندما تقدم سيلفر. عندما تقدم الكشاف الخاص به. كان قد شعر بذلك. ...كان ينبغي عليه أن يشعر بتقدم هذا الوحش أيضاً... أليس كذلك؟ كانت محاولة معرفة ما تغير أمراً صعباً؛ فبدلاً من كونه هلاماً صافياً مشوباً بالزرقة ويدور بمانا الماء، كان الهلام الحالي ممتلئاً عن آخره بشتى ألوان الرمادي والأسود والأصفر...
لكنها كانت بالتأكيد مجرد بقايا النمل... وهو نمل كان ينبغي أن يكون قادراً على قتل الهلام. وهو نمل كان سيقتل الهلام لو كان هلاماً عادياً، لكن هذا الهلام تغير بطريقة ما بسبب مستوياته، وأصبح يتحرك بشكل مختلف الآن بعد أن انتبه إليه إينيرث. كان جوف الهلام دوامة مستمرة من الحركة، وكان مظهره الخارجي السلس والهادئ يخفي الضراوة التي يحملها جسده في الداخل. أطلقت بعض النملات العسكرية الأكبر حجماً إبراً دقيقة من الصخر.
طفت كل منها حول الجسد دون ضرر قبل أن تمر عبره وتستقر على الأرض خلفه. كان هلام الماء في الواقع مرعباً. لو تكررت الإبادة الجماعية الحالية المرتكبة ضد النمل الصخري على نطاق واسع، لكانت أمراً مخيفاً. أما في وضعه الحالي، فقد بدا لطيفاً نوعاً ما. شعر إينيرث أن هذه نقطة مناسبة، فأعاد مشاركة بثه مع آيب، تاركاً كاميرا معلقة فوق مذبحة الحشرات. بتثبيت الكاميرا على الهلام، تأكد من أنها تتبع أثر الموت والدمار صعوداً عبر الممر، ثم استند إلى الخلف.
تخبطت الهلامية وسط الجيوش، وجمعت المجموعات في حُزم قبل أن تهوي بها على الجدران في صوت ارتطام رطب. اهتزت أجزاء من الهلامية ومزقت النمل، بينما سُحقت أجزاء أخرى تحتها وضُغطت في الأرض حين مرت فوقها. لم ينتهِ القتال حين خف تدفق النمل المهاجم. ضغطت الهلامية نفسها نحو الثقوب، ودفعت بجزء صغير منها داخل الأنابيب، وأرسلت زوائد بقدر ما استطاعت الوصول إليه. كل بضع ثوانٍ، كانت الزائدة تعود محملة بنمل يتلوى، فتبتلعه ثم تعود للتوغل من جديد.
تسرب جسدها داخل المستعمرة وخارجها، وتدفقت زوائد سائلة عبر أنابيب ضيقة لتنتشر في العش بأكمله. قلّت الطرائد العائدة، وسرعان ما أُبيدت المستعمرة. لو كان إينيرث يعرف الكثير عن الحيوانات البرية لربط بين أنماط هجوم الهلامية الأخيرة ولسان آكل النمل.
لم يكن التشبيه دقيقاً تماماً، فـ "لسان"
الهلامية المائية يتشعب كشجرة تدخل كل نفق، لكنه كان كافياً. ومضت الهلامية مرتين إضافيتين حين ارتقت في الرتبة. المرة الأولى زادت كتلتها بشكل هائل، أما الثانية فغطتها ملايين الخطوط الصغيرة كالشروخ. بدت الهلامية بفضلها كأنها مصنوعة من زجاج مهشم؛ وظلت الشروخ تتشكل بطريقة غريبة بينما يرتفع الجسد ويهتز، يتشكل ويتشوه، لكنه ظل متماسكاً رغم السائل المتدفق باستمرار. ابتعدت الهلامية عن ممر نظيف، وعادت بسعادة نحو قلب إينيرث، ثم غطت في نوم عميق بجانبه.
تملصت لتقترب من قلبه كجرو، ثم استقرت كبركة سائلة. ...حسناً أيها الصغير. أحسنت.
آيب: يا صاح. هذا... رائع.
إينيرث: ...بطريقة ما نسيت أنك تشاهد. لم تكن تعلق على شيء.
آيب: لا أسخر منك :3 إذا أردت الاحتفاظ بهلامية كحيوان أليف فهذا جيد تماماً. لاحظت أنها وحش مرتقٍ. كيف تمكنت من إبقاء هلامية حية حتى ترتقي؟
إينيرث: ...بمهارتي العظيمة.
آيب: إذن ليس لديك أدنى فكرة، أليس كذلك؟
إينيرث: ...هذا تقدير دقيق. إينيرث: حسناً، لا تخبر أحداً، لكن بناءً على خفوت شعور الارتقاء ذاك -وبالنظر إلى أنني لا أستطيع تحديد ارتقائها الأولي- بدأت أتساءل إن كانت وحوش أخرى في الزنزانة قد ارتقت بينما كنت غافلاً.
آيب: ههههه.
إينيرث: مهلاً، لست مذنباً. ارتقى اثنان من ثعابين الكريستال لدي وشعرت بالأمر. شعرت بالضبط حين تقدما، لكن الآن وأنا أفكر في الأمر... وأحاول تفسير نفسي، ربما كان ذلك لأنني كنت أراقبهما في تلك اللحظة؟
آيب: لا، لقد شعرت حين ارتقى "قنبلة-غير-قابلة-للهدر 1 و 2".
لم أكن أراقبهما حينها، لذا لا يمكن أن يكون هذا هو السبب.
إينيرث: ما قصة نظام التسمية لديك؟
آيب: الوحوش المرتقية ممنوعة من تنفيذ عمليات تفجير انتحارية.
إينيرث: أوه، فهمت... يبدو نظام تسمية غبياً فحسب.
بينما كان إينيرث يطيل الحديث مع آيب، بدأ بجرد وحوشه العادية تحسباً لارتقاء أي منها. توقف عن مشاركة البث وأخبر آيب بأنه اكتفى، ثم بدأ حواراً حول أهمية الأسماء. فحص ثاني أقدم وحش لديه -ثعبان البركة- ثم شق طريقه ببطء عبر البقية، فلم يجد أياً منها قد وصل للمستوى الأول. فقط الهلامية المائية التي ربما تحتاج اسماً أفضل الآن، وكشافه الذي يقضي فترات أطول في الصيد بين قيلولاته في كهوف الكريستال.
يجب أن أتعمد دفع المزيد من الوحوش للارتقاء. لم يرتقِ أحد منذ أشهر... أو على الأقل بينما كنت أشاهد. عاد لجهود التوسع، فكان النفق الرابع المقابل لنفق النمل المُطهر ينحدر نحو بركة مسطحة من الصهارة. غطت الصخور القمة، ولم تشر سوى شقوق قليلة لما يكمن في الأسفل. في مرحلة ما، ربما دفعت الصهارة نفسها عبر النفق بأكمله، بل ربما هي من خلقت النفق، فأثر المانا الناري كان يسري عبر الحجر وصولاً إلى النمل.
انحدر النفق الخامس نحو بركة سائلة مماثلة، بينما صعد السادس وصغر حجمه... قبل أن يتجه فجأة للأسفل ويتغير. مع اتجاهه جانبياً، تمدد جدار النفق كصدع عرضي. انقسم ثم التحم مجدداً في أنفاق واسعة متعددة، كانت تظهر منها نوافذ صغيرة تطل على بعضها. كانت هذه الأنفاق المسطحة الشبيهة بالطوربيدات مقدمةً لارتفاع مستويات المانا المحيطة وظهور كائنات صغيرة. اهتم إينيرث بهذه المنطقة أكثر، وتتبع جيشه الصغير من الثعابين الكبرى وهي تتحرك داخل بيئة طبيعية حقيقية.
خنافس صغيرة ذات دروع حجرية تندمج مع الجدران تزحف في الأرجاء. سيقان نبات أرجواني يشبه القمح تتمايل، تجذب الظلام باستمرار وتجعل الغرفة أكثر إشراقاً بفعل ذلك. عنكبوت مائي ذو أرجل كثيرة، هجين مع سرطان، شق خنفساء مدرعة وامتص أحشاءها عبر أرجله. خفافيش صغيرة -خفافيش حقيقية لا ذلك المخطط الجامد لخفافيش الكريستال- كانت تحلق وتنقض لتفترس العنكبوت السرطاني والخنافس الحجرية على حد سواء.
بينما استمر إينيرث في التوسع في هذه المنطقة -مستولياً عليها- وقع مواجهة قصيرة حين عُرضت وحوش الزنزانة على الكائنات المحلية. انقضت الخفافيش للهجوم فسقطت من السماء بسهولة؛ فثعابين إينيرث الكريستالية الكبرى كانت مبالغة جداً بالنسبة لهذه المنطقة. وبدا أنها أدركت التهديد بعد أن سقط الكثير من الحياة البرية أمام ثعابين إينيرث، فصارت الحيوانات والوحوش المتبقية تتجاهل الثعابين وتختبئ منها، آملة أن تتجاوزها.
تابع إنيرث مسيره، متجنبا أي مفاجآت، فانساب فوق كهوف صخرية حتى وجد فكوكا. فكوك عملاقة جعلت إنيرث يتجمد لنصف ثانية قبل أن يواصل، حين أدرك أنها متجمدة في الهواء. بدأت عملية تنقيب بطيئة في الغرفة وما تحويه. ملأ المكان هيكل عظمي وحشي، مدفون جزئيا ومتحجر بالكامل. فكوك عملاقة بارتفاع ثلاثة أمتار وطول ستة أمتار تشغل فم مخلوق لا يقل طوله عن عشرين مترا. كانت البقايا في حالة ممتازة، ومخلوق أبيض وحيد بحجم فأر يتحرك حولها دون توقف.
يكشف ببطء المزيد من العظام من الأرض ويقويها، محركا أصابعه البيضاء النحيلة كالإبر فوقها، لتنبثق منها ألوان رمادية باهتة. تبدو كأنها تشبه الأحافير؟ نوع من مانا العظام؟ أم لحم عظام؟ راقب إنيرث المخلوق وهو ينظف المكان ويطرد الكائنات البرية بعيدا عن بيته، وقضى وقتا في دراسة بقايا الوحش؛ فكل ما يصنع عظاما كهذه لا بد أن يكون وحشا! ضاع معظم ملامح الوحش مع الزمن، لكن مما رآه، شعر إنيرث بالإعجاب.
أريد صنع شيء كهذا. للحجم هيبة. لا أظن أن لدي وحوشا ضخمة في الوقت الحالي. تابع إنيرث مسيره، حيث انخفضت المانا المحيطة ببطء خلف تلك الأحفورة، قبل أن تتلاشى الكهوف المتعددة إلى لا شيء. أحتاج حقا لعرض زنزانتي، لكن قبل ذلك، أريد صنع زعيم؛ فالكهوف البلورية تفتقر لواحد حاليا، وهذا يبدو تهاونا. أريد أيضا إنهاء بضعة أمور بدأتها لتكون الجولة جاهزة. وجّه الجزء الأكبر من انتباهه إلى منطقة أسفل غرفة قلبه القديمة، وتفحص فرن المانا، متنهدا بخيبة أمل حين رأى أن المحتويات لم تتغير بما يكفي لاستخدامها.
نظر حوله باحثا عن مواد فريدة قد تحسن من صنع الزعيم، لكن لم يبرز شيء. كان هناك حجر مشبع بألوان الطيف من أيام قتله لشيطان في أروقته... لكنه عرف من دوك أن تلك قد تصنع وحشا مشبعا بالجنون. ليس شيطانا، لكنه قد يكون بسوء اللحم الفضي. ومع أن المانا الطبيعية المتصاعدة هناك مفيدة، إلا أن المادة نفسها تعد نفايات سامة. كانت هناك أيضا قطع من القلب المتصدع مخبأة في حفرة... بصراحة، تشعرني بالغرابة كلما رأيتها...
لكن، إن استخدمتها فلن أضطر لرؤيتها مجددا. هل هناك أي شيء آخر؟ تراكمت في زنزانته بحلول الآن مواد لا حصر لها مشبعة قليلا بالمانا، لكن معظمها لم يبدُ مفيدا. في إحدى غرف الأعمدة التي يتردد عليها الوحش الخفي، تحولت الكثير من البلورات قليلا؛ معظمها يعكس الأجسام بشكل غريب أو يثني الضوء حولها لتبدو مزاحة...
لكن أيا منها لم يكن بقوة الوحش الذي اتخذ تلك الغرفة بيتا له، وبدا إضافتها أقرب إلى مغالطة "الإضافة من أجل الإضافة لا لسبب حقيقي"، وهو ما لم يرد إنيرث الوقوع فيه.
...هناك أيضا البلور السائل غير المستقر، لكنه يفسد الأشياء ما لم أكرس نفسي بالكامل لصنع وحش ضعيف متغير... أظن أنني سأستخدم بعضا من قطع القلب المتصدع. وربما... حسنا، أريد صنع وحش يشبه تلك العظام في الأسفل. ماذا لو أخذت تلك العظام وصنعت منها شيئا؟ طلب من بضع حيات عظيمة أن تحضر له جمجمة الوحش ما قبل التاريخ، وراقب إنيرث المخلوق الصغير وهو يصرخ في وجهها ويقفز هنا وهناك.
...آسف أيها الصغير. سأحرص على استخدام هذه جيدا. حمل الجمجمة إلى غرفة كبيرة بما يكفي، وعمل إنيرث على توسيع كهف في الكهف البلوري. بدا قطر مئة متر مناسبا، فهذا الزعيم ضخم وأريد توفير مساحة كافية له. الغرفة حاليا مربعة الشكل بأبعاد 38 في 20 مترا، لكن توجد غرفة بجانبها يمكنني ضمها، ولا يتوجب علي إنهاء الغرفة قبل صنع الزعيم. نحت إنيرث كهفا واسعا بقطر ستين مترا تقريبا، ثم نفد صبره وبدأ بصنع الوحش عوضا عن ذلك.
سأصنع هذا الوحش يدوياً، فأنا واثق من أنه يمنح خبرة أكبر. يستغرق الأمر وقتاً وجهداً أطول، لكنه يتيح لي تجاهل سقف المانا الخاص بي والاستمرار في إضافة المكونات. لنرَ، من أين أبدأ؟ جمجمة بفكين مرعبين.
ركز "إينيرث"
عليهما. كان العظم المتحجر أضعف مما تمنى، لكنه احتوى على مانا ذات طابع عتيق، لم يدرِ كيف يقلدها. كان دمج الجمجمة أمراً جوهرياً.
غلف "إينيرث"
الجمجمة ببطء بطبقة من "مانا المعدن والحديد"، ثم أضاف مفصلاً دائرياً في الخلف.
أراد أن يبذل قصارى جهده في هذا الوحش، وهذا يعني استنزاف مواده النادرة.
كان "الرينيوم"
شيئاً اشتراه من السوق منذ فترة بسعر باهظ.
كان أكثر العناصر الفيزيائية فعالية للعمل مع "مانا الفراغ"، لكنه بالكاد يستحق تكلفته من النوى.
الجرامان اللذان اشتراهما كلفاه مئة نواة من الرتبة الأولى.
لم يرغب "إينيرث"
في الاعتراف لأصدقائه بأنه أنفق كل ذلك على مجرد مادة، لكنه كان يدخرها لشيء مميز. تلك الكمية من الرينيوم لم تكن كافية لصنع الكثير، وكانت خسارة أكبر حين تدرك أن مانا الفراغ تلتهم جزءاً كبيراً منها قبل أن تتماسك. غير أن قوة المادة الناتجة كانت لا تُنكر.
كانت أثمن من أن تُهدر في سن أو في مؤخرة الفم، لذا عمل "إينيرث"
على صنع أقوى نواة ممكنة منها. صناعة نواة الفراغ بكفاءة عملية بطيئة ومؤلمة. تدمر مانا الفراغ كل ما تلمسه ما لم تُضبط بقبضة حديدية، وحتى حينها، كانت تلتهم نصف الرينيوم تقريباً. حافظ على ثباتها، فالتصقت مانا الفراغ وترابطت، لتصبح جسماً يمزق كل شيء كأنه الزبد، باستثناء الرينيوم.
...لكن "إينيرث"
لم يكن يستخدم هذا في سلاح. كان يهدره في نواة. ما الذي أفعله؟
حرك "إينيرث"
كرتُه صعوداً وهبوطاً، غارساً إياها في الأرضية، وراقبها وهي تذيب الحجر ولا تترك خلفها أثراً، قبل أن يضاعف تركيزه على مسار تفكيره الأصلي. أجل، أشعر أن استخدامها كأهم قطعة في الدائرة أفضل. غطى مادة الفراغ بأرق طبقة ممكنة من باقي الرينيوم، ووضعها في عمق الجمجمة قبل أن يلتفت لبقية أطروحة الفراغ. الفضة جيدة أيضاً مع مانا الفراغ وأرخص بكثير، بل تكاد تكون بلا نهاية مع الوقت وجسد الفضة.
...هذا منحى غريب. مانا الفراغ تعتمد على الندرة، أليس كذلك؟ تعمل بفاعلية أكبر مع المواد النادرة؟ إذا أنتجت الفضة بكميات ضخمة، هل ستضعف بمرور الوقت؟ همم، لا. لا أظن أن بوسعي التأثير فيها بنفسي. لكن من جهة أخرى، الذهب والفضة يعملان جيداً مع مانا العقل بسبب القيمة المتصورة، أليس كذلك؟ ربما التغيير في آلية عملها بهذه البساطة.
ملأ الفم بطبقة عازلة من "مانا المعدن والفضة"، ثم طبقة تآكل مدمرة من "مانا الفراغ والفضة"، فصنع فماً يذيب كل ما يعلق فيه لفترة كافية.
صُنعت أسنان منحنية سميكة حول الفك بالكامل من مادة الفراغ الفضية نفسها، وأغلق الفكين وفتحهما عدة مرات حتى اقتنع "إينيرث".
التفت إلى مؤخرة الوحش، ووضع أنبوباً طويلاً من البروم ومانا الحياة، مركّزاً قدر استطاعته على التجديد.
البروم سائل وله تأثير الزئبق نفسه في العلاج "غير القابل للاستهلاك"، لكنه أرخص بكثير في الرتب الأعلى.
بجانب الأنبوب، وضع مساراً ثانياً بعشر "أكياس"
من جرعات العلاج، آملاً أن يصمد هذا الوحش أمام الضربات. مستلهماً من ثعابينه، صنع عظاماً حلقية لكن على نطاق هائل. وُضعت عظام الجاذبية كطبقة ثانية في العمق، وكُسيت العضلات البلورية فوق كل شيء. وُضعت حبيبات بلورية دقيقة في كل عضلة، بنمط متناوب من بلورات الحركة والجاذبية، مما سيساعد في الحركة ويمنع الوحش من الانهيار بالكامل. أصبح هذا الوحش ضخماً حقاً.
كلما زاد "إينيرث"
من حجم وحشه، زاد الجهد المطلوب للحفاظ على استقراره وفائدته، فلا جدوى من صنع وحش أكبر من حافلة إذا كان لا يستطيع الوقوف أو الحركة.
لكنه تعلم كل أنواع الحيل والنصائح طوال العامين الماضيين، وبات قادراً تماماً على صنع وحش "عملاق"
الآن. ...جزء كبير من الجهد الذي يبذله الآن نابع من نظرة مشابهة لنظرته حين صنع القزم الذي لا يزال يعمل بجد على تصميم طوابقه الأولى. أراد صنع وحش كبير ليثبت قدرته. أراد صنع زعيم أكبر من أي وحش رآه في أي من زنزانات أصدقائه.
...سألقنهم درساً لنعتهم كل وحوشي الأولى بالصغيرة، تمتم "إينيرث"
لنفسه بينما كان يعمل.
كانت العضلات متناظرة وتنزلق معاً في نمط متكرر بامتياز، وبينما كان إينيرث يفعل ذلك، انزلق جانب من مانا الكريستال خاصته إلى العمل ككل. تحولت خلايا العضلات إلى شبكة بلورية وبدأت بالتكرار دون تدخل منه. وبينما كان إينيرث يكدح، بدأت فكرة باهتة عن شيء ما يمكن فعله تتشكل. لم ينجح في صنع غرفة مصغرة قابلة للتحريك بعد، لكن ربما إن استخدم الأمر هنا فقد ينجح. ...أريد للخارج أن يكون واسعاً لكن لا حاجة لأن يكون كبيراً جداً من الداخل...
لكن مرة أخرى، محاولة تقليص داخل الوحش دون تجربة تبدو حمقاء... يبدو أنه يجدر بي التدرب على وحوش أخرى قبل استخدام هذه التقنية على شيء أستثمر فيه الكثير من الموارد. ...لكن مرة أخرى، أشعر حقاً أنه الشيء الصائب لفعله. بعد تردد ذهاباً وإياباً وموازنة ثمن ما أنفقه بالفعل مقابل ما كانت غرائزه تخبره به، استسلم أخيراً. لا أحب بناء الأشياء بناءً على مشاعر جوهرية. أريد صنع الأشياء بمنطق.
لكن غرائزي لم تخذلني من قبل، أليس كذلك؟ سحب إينيرث كل شيء من المركز باستثناء بعض العضلات، وركز على استخدام ألفة الفراغ لديه للتقليص. من الأضلاع الدائرية إلى الداخل، تلوى الفضاء وانجذب معاً. انفجرت قطع من العضلات البلورية في كل مكان، لكن بعضها نجا وتكثف أثناء انضغاطه. راقب إينيرث وهو يمسكها في هذا الفضاء المصغر حتى استقرت، بينما انتشر الكريستال السائل في الهواء متساقطاً ومتحطماً ثم متدفقاً بعيداً.
حسناً، لنرَ إن كان يمكن تحريكه. أدى سحب صدع قليلاً ثم محاولة سحب كل الأضلاع إلى جعل عمله يضطرب وكأنه سينكسر، فأفلت يده وانتظر حتى يهدأ. هل هذا فشل؟ أشعر أنه فشل... هل أعيد صنع هذا الجزء من الوحش أم أستمر؟ أظن أنني سأكمل للنهاية. لم أجرب قط صنع منطقة مصغرة داخل وحش من قبل... أتمنى فقط لو لم تكن غرائزي تصرخ بأن عليّ استخدامه على هذا الزعيم. سحب إينيرث جوهر الفراغ الفاخر ووضعه في منتصف المنطقة المصغرة، مما جعله يبدو وكأنه ينمو ويشغل حيزاً كبيراً في الداخل.
وضع لولبيات من الجواهر في اتجاه ثم الآخر، مشكلاً حلزوناً مزدوجاً من الكريستال والجاذبية والفراغ. لم يبدُ أن إضافة كهف الجليد إلى الكهوف البلورية ستجهز في الوقت المناسب للجولة، لكن إينيرث صنع بضعة جواهر جليدية وأضافها إلى الخليط مع بضعة جواهر حياة.
كانت النتيجة النهائية تحتوي على 35 جوهراً من كل نوع (كريستال/حركي/جاذبية/فراغ) + 1 فراغ خاص + 5 جليد + 5 حياة + 1 "جوهر نقي"
أكبر قليلاً لكنه لا يزال من الرتبة الأولى. كانت الفكرة أن الكمية جودة بحد ذاتها، وإذا اجتمعت جواهر صغيرة كافية فقد تصل إلى نفس ارتفاعات جوهر من الرتبة الرابعة.
لقد أنفق بالتأكيد ما يكفي من المانا لدرجة أن "التكلفة"
أصبحت أعلى من جوهر من الرتبة الرابعة. ألقى نظرات متكررة على كومة العظام بالأسفل، محاولاً ملء الفراغات بخياله. بدت وكأنها تحتوي على الكثير من الأشواك في أماكن غريبة، ولم يستطع إينيرث رؤية سوى 5 أرجل فافترض أنها كانت تمتلك 6. هذا أعمق لذا فهو أقل أهمية، لكن إعداد أشياء يفترض بها أن تشفي يستهلك الكثير من الطاقة. في هذا الصدد، الكريستال الحي أكثر كفاءة بكثير. يحتاج قزم الكريستال لارتداء تلك القفازات - أريد لهذا الوحش أن يزدهر لا أن ينجو فقط.
غُطي الظهر بالكامل بسرير من الكريستالات الحية التي غاصت في العضلات وتشبثت بالأضلاع بينما نمت في الكريستال الميت والتحمت به. بالتنقل ذهاباً وإياباً بين المناطق، أنهى إينيرث جسده الرئيسي. ثم أخذ تلميحاً آخر من ثعابينه البلورية ووضع حراشف بلورية متكررة على كامل الطول. لم يستطع الجزم من العظام لكنها بدت كمخلوق اعتاد امتلاك حراشف. لم يشك جزء منه في أنها كانت مغطاة بها.
بنظرة فاحصة على المخلوق، قرر إينيرث تزيينه قليلاً قبل الانتهاء. وُضعت جوهرتان زمرديتان ملتفتان في محجري العينين، وتذكراً للمادة التي تشبه كرة الديسكو، خلق جيباً صغيراً خلف العينين احتوى على شظية منها.
عند سطوع الضوء عبر تلك العينين، توهجتا وكسرتا حزم الضوء في أنحاء الغرفة في طبقة خضراء خفيفة من النقاط التي ظن إينيرث أنها تبدو "رائعة"
بما يكفي. جيدة كإلهاء أو وسيلة للاستعراض في بداية معركة الزعيم؟ أياً كان، أظن أنها انتهت! فلتكن هناك حياة! غمر القلق جوهر إينيرث وهو يراقب الوحش البلوري يتحرك. وقف ببطء وبمشقة، وتموج بالمانا وتشنجت أجزاء من جسده، مما جعل إينيرث يتشنج بدوره. استرخى حين أدرك أن بناء التقليص صمد تماماً وبدا طبيعياً ومرتبطاً كلياً بالوحش، وراقب إينيرث الزعيم وهو يتجول في الغرفة. تحرك بسرعة وبخفة كقطة وهو يدور في الحجرة التي صنعها له، وذكّره بأنه يريد صنع منطقة أكبر للزعيم قريباً.
أظن أن أصدقائي سيحبون هذا.