الفصل 9 - 8 - الاختبار العملي 2.
كان المهد مكانا يتم فيه تعليم أطفال عائلة فايس وتشكيلهم ليصبحوا أفضل ما يمكنهم أن يكونوا عليه.
هناك، كان يتم تقييم الأطفال على كل تصرف، حتى طريقة تناولهم للطعام.
ولكن هذا لا يعني أن كل تقييم كان مهمرا.
كانت هذه التقييمات مجرد وسيلة لتحديد المسار الذي يناسب الطفل أكثر من غيره.
فإذا كان شخص ما يفتقر إلى الآداب، على سبيل المثال، يتم إرساله إلى أقسام لا علاقة لها بالآداب.
ومع ذلك، كان المهد أيضا مكانا يتم فيه اختبار الولاء.
كانت هناك قواعد في العائلة يجب عدم كسرها أبدا. وقد انطبقت تلك القواعد في المهد أيضا. وفي المهد، يفترض بالاطفال اتباع تلك القواعد.
المعلمون في المهد هم الذين يضمنون أن معظمهم يتبعونها.
ولكن إذا كان الطفل يكسر القواعد باستمرار، فسيتم إعلانه خائنا وستتم معاقبته.
رايفن، الذي كان يعرف الحبكة، كان على دراية تامة بذلك لأنه، في الحبكة، كان مفترضا أن يتم تلفيق التهمة لرايفن الحقيقي ليكون خائنا.
"أسوأ جزء من طفولة رايفن"، هكذا كان رايفن يطلق على الفترة التي عومل فيها رايفن الأصلي كخائن.
ومع ذلك، بما أنه كانت لديه فرصة لتغيير ذلك، لم يكن رايفن ليسمح بحدوث أمور كهذه، ولهذا السبب، كان قد أبلغ أعضاء فريقه بصرامة بضرورة اتباع القواعد مهما حدث.
وخاصة تلك التي تحظر القتال بين الأطفال دون اتباع الإجراءات المناسبة.
ولكن القتال بالأقباض فقط هو ما كان محظورا، وليس الكلمات.
لذا، بعد إيقاف نوبات غضب زملائه في الفريق وإرغام الآخرين على الابتهاج لفترة وجيزة، بدأ بتنهيدة عالية بما يكفي ليسمعوها.
"أليكس".
تراجع أليكس قليلا عند سماع اسمه. فقد اعتقد أنه سيتعرض للتبكيت.
"منذ متى ينبح البشر عندما يسمعون الكلاب تنبح؟" ومع ذلك، فإن سؤال رايفن فاجأهم.
تجمد أليكس. رفش كلارا بجفنيها. أدار جيك رأسه قليلا، مانحا رايفن نظرة حادة.
"هذا ما تفعله الكلاب"، تابع رايفن بسلاسة، محولا ثقله كما لو لم يكن الوضع سوى إزعاج بسيط. "أنت لست كلبا، أليس كذلك؟"
مع ذلك، اكتفى أليكس بإمالة رأسه، مستذكرا كيف أن أليكس ناداه مرة كلبا لمحاولته عضه أثناء المبارزة.
"هل يفترض بي أن أقول نعم؟" تساءل، ولكن قبل أن يرتكب حماقة، تدخلت كلارا، متلقية إشارتها، بضحكة حادة. "أوه، هذه واحدة جيدة".
تصلب الطلاب الذين كانوا يلقون الإهانات قبل ثانية واحدة.
"أتقول شيئا أيها النذل؟" انقض أحددهم، محفاظا على السيطرة على المحادثة.
ابتسمت كلارا بابتسامة خبيثة، واضعة يدا على خصها.
"أرى كيف هي الأمور الآن"، قالت، مميلة رأسها ك مفترس فضولي. "كل هذا الضجيج، وكل هذه الثرثرة-" أشارت إليهم بكسل، "أكل هذا من أجل بعض الانتباه؟ يا للهول، كم يجب أن تكون حياتكم محزنة؟"
انتصب عدد منهم بشكل ملحوظ، لكن كلارا لم تنته بعد.
"إن لم تكونوا مدربين بشكل صحيح، فلا تعرفون كيف تتصرفون علنا"، أضافت مع هز بطيء لرأسها، متظاهرة بالشفقة.
أطلق جيك تنهيدة درامية، مشاركا في التمثيل. "يا للعار".
زفر أليكس، واستطاع عقده البطيء أخيرا معالجة ما كان يجري، وارتسمت ابتسامة خبيثة على زوايا شفتيه.
بقي رايفن صامتا، تاركا التوتر يتصاعد، مراقبا كلماته تؤدي عملها.
ثم، عندما حانت اللحظة المناسبة، وجه الضربة القاضية.
"وهذا يجعلني أتساءل..."
كان صوته خفيفا وعفويا، لكنه عال بما يكفي ليسمعه الجميع.
"أي نوع من المعلمين سيترك كلابه تجري هنا وهناك دون مقود؟"
انتشر تموج من الصمت بين الطلاب.
التوت التعبيرات غضبا.
بدا واحد أو اثنان منهم متوترين.
لكن قبل أن يتمكنوا من الرد، أمال رايفن رأسه وأضاف، "ففي النهاية... ذات يوم، قد ينبحون على الشخص الخطأ... ويقتلون أنفسهم بسبب ذلك".
كح! كح!
سعال حاد ومخنق حطم الهواء.
التوت الرؤوس نحو جانب ساحات التدريب.
'ها هم أولئك'، تأمل رايفن، متسعة ابتسامته بينما استدار هو الآخر.
هناك، واقفة في الظلال، كانت مجموعة من المعلمين.
برز من بين الجميع معلم يبدو غاضبا بشكل خاص ووجهه شاحذ بلون أحمر متوهج.
بالنظر إلى ذلك الرجل، كانت لدى مجموعة رايفن تعبيرات متباينة.
أطلقت كلارا صفارة قصيرة بينما عدل جيك كميه، بدا مسرورا بعض الشيء.
وأليكس... حسنا، كاد أليكس يفقد صوابه في الحال.
لأن ذلك المعلم كان المعلم فانس، أحد أقوى المعلمين في المهد وفقا للشائعات، ومن طريقة مشيه نحو المجموعة التي للتو نعتها رايفن بالكلاب غير المدربة، بدا أنه معلمهم.
تنحنح فانس مرة أخرى، وكان صوته مشدودا بغضب مكبوت.
"هذا يكفي"، نطق بها باحتكاك أسنانه.
رفع رايفن حاجبا، متبنيا براءة زائفة. "آه، المعلم فانس. أكنت معلمهم؟"
تحول وجه فانس بطريقة ما إلى الأحمر أكثر وهو يطبق على أسنانها، لكن مع معرفته بوجود عيون كثيرة عليه، أومأ برأسه بخشونة.
"أرى"، فرك رايفن ذقنه قبل أن يحني رأسه معتذرا. "أعتذر إن كانت كلماتي قد أساءت إليك إذ لم أكن أعتقد أن تلك الكلاب - أقصد الطلاب - تخصك".
بدت كلماته مهذبة لكنها كانت بعيدة كل البعد عن ذلك، مما جعل فانس يشد قبضتيه بقوة، غير قادر على قول أي شيء حيث بدا رايفن معتذرا حقا.
خلفه، تبادل بعض المعلمين الآخرين النظرات. بدا واحد أو اثنان منهم مستمتعين أكثر من اللازم.
أما الطلاب الذين كانوا يسخرون من رايفن ومجموعته في السابق؟
فقد أصبحوا الآن هم من ينظرون إلى الأرض، متجنبين التواصل البصري، وبوجوه شاحبة.
جز فانس على أسنانه، لكن لم يكن لديه خيار سوى التقدم، مجبرا نفسه على استعادة السيطرة على الموقف.
"جميعكم، اصطفوا"، نبح. "الاختبار العملي يبدأ".
مع ذلك، لم يكن رايفن راضيا.
'فقط انتظر أيها النذل'، زمجر في داخله مستذكرا كيف كان فانس أحد المجهزين الأساسيين لحياة جحيم رايفن الأصلي في المهد.
لكن في الوقت الحالي، قرر الاهتمام بالاختبار العملي. ففانس لم يكن خصما يستطيع هزيمته الآن على أي حال.
بينما تدافع الطلاب للطاعة، دفعت كلارا رايفن بمرفقها، بصوت منخفض ومبتهج.
"علمني كيف تحصل على الشجاعة لمواجهة معلم كهذا"، همست.
ابتسم رايفن بخبث. "إنه أمر متأصل".
"تشه!" لسان كلارا بنبرة انزعاج طفيف، عاقدة ذراعيها.
الاثنان الآخران - جيك وأليكس - كانا مسترخيين الآن أيضا. بدا وكأنهما راضيان عن كيفية سير الأمور.
فالاختبار الحقيقي لم يبدأ بعد، وكانا قد فازا بالجولة الأولى بالفعل.
................
سرعان ما تبين أن الحصة العملية كانت اختبارا وأدرك الطلاب ذلك، فأصبحوا جادين.
كما أخبروا أن أولئك الذين بدأوا مشاجرات غير ضرورية خُصِمت نقاطهم، وأن أولئك الذين تعاملوا مع الأمر بحكمة مُنحوا نقاطا إضافية.
بالطبع، كان بعض الطلاب غير راضين لكن لم يكن هناك ما يمكنهم فعله.
من ناحية أخرى، أصبحت مجموعة رايفن أكثر سعادة لحصولهم على نقاط إضافية مجانية.
ومع ذلك، لم تستمر تلك السعادة طويلا حيث تم الكشف عن إجراءات الاختبار.
لقد كانت معركة جماعية.
تم تحديد المتنافسين عن طريق القرعة، وبمجرد استدعاء الفرق، كان عليهم إرسال أحد أعضاء فريقهم إلى ساحة المبارزة من أجل خوض مباراة.
يمكن لكل عضو في الفريق خوض مباراة واحدة، وكل فريق لديه أربعة أعضاء، لذا فإن الفريق الذي يفوز بثلاث معارك - مسجلا ثلاث نقاط - أولا هو من يفوز.
وبالمصادفة، كان أول من تم استدعاؤهم هما مجموعة رايفن ومجموعة من صف فانس.
كان بإمكان أي شخص أن يرى أن ذلك كان متعمدا، لكن لم يقل أحد شيئا. حتى معلم صف رايفن، الذي لم يكن داميان، وسط حيرة الطلاب، لم يبد مهتما بالأمر.
ففي النهاية، كان كل معلم في المهد فضوليا لمعرفة مدى جودة المجموعة التي تقودها الطفل الشهير من الفرع الرئيسي.
لقد أرادوا معرفة مدى جودة الطفل الذي يُدعى حطم السجلات وقاتل الأفعى السامة.