الفصل 41 - 40 - التجرد إلى تنين.
"آه... لماذا أنا؟" تذمر أليكس، بينما كان جسده الضخم ممدداً كصخرة محطمة في وسط حلبة التدريب.
كانت الأرضية تحته -المسحورة بالادامانتين والمفترض أنها غير قابلة للتدمير- متشققة بشكل يفوق كل المعقول.
كانت عروق من الروناس المتوهجة تنبض بضعف في أنحاء الغرفة، وهي تكافح لإصلاح الضرر.
كانت تلتئم، نعم، ولكن كان من الواضح هذه المرة: أن ذلك لن يكون كافياً.
تم إنشاء الغرفة مع وضع قوة الأطفال في الاعتبار. إلا أن قوة رافين بعد التحول تجاوزت هذا الحد.
لم تستطع الحلبة التعامل مع تلك القوة.
كان على المرء أن يعرف ما إذا كانت أرضية الادامانتين في هذا الوضع بسبب رافين، حينها امتلك القوة لتدمير مبنى بلكمة واحدة.
فبعد كل شيء، كان الادامانتين أحد أقوى المعادن في هذا العالم، ورغم أن غرفة التدريب كانت تخلط الادامانتين، إلا أنه ظل نفس المعدن.
ومع ذلك، على عكس الغرفة التي يمكن إعادة بنائها قريباً، فإن الأشخاص الراقدين فوقها لم يستطيعوا ذلك، وليس في أي وقت قريب.
تدحرج أليكس على جانبه وهو يئن، فأثارت الحركة جوقة جديدة من الأنين من الآخرين المتناثرين حول ساحة المعركة مثل ضحايا الحرب.
كان جيك على ظهره، يحدق في السقف.
كانت كلارا متكومة قليلاً، وهي ترعى ذراع سيفها بتعبير متألم. كان هذا رافين -ذلك الشخص الذي كان سيبطش بها ضرباً دون أن يرف له جفن- هو ما لم تحبه.
ولكن ماذا كان بإمكانها أن تفعل؟ لقد كان رافين.
من ناحية أخرى، كان لدى روفوس قطعة من الثلج مضغوطة على ضلوعه، بينما كانت جيسي مستلقية هناك فقط، ترمش في وجه الأضواء الخافتة بينما نفد هالتها.
"...منذ متى أصبح رافين تنيناً؟" تمتمت جيسي. لم تكن تصدق أنها كانت تحلم باللحاق بهذا الوحش البشري.
"تباً"، بحلق روفوس وهو يسعل. "لماذا يمتلك هذا النوع من القوة؟"
شعرت وكأنها تريد البكاء.
لقد كان الأمر صعباً بما فيه الكفاية بالفعل للنجاة من تنمر رافين، ولكن بعد كل هذا الجهد، حشدت ما يكفي من الشجاعة للقيام بذلك، لتكتشف فقط أنها لا تستطيع فعل أي شيء.
"هل سيتنمر علي أكثر الآن؟" تساءلت في سرها، وهي تخشى انتقام رافين لشجاعتها عندما استذكرت مدى كراهية رافين لأولئك الذين لا يعرفون مكانتهم.
لم يتحدث جيك، لكن يده ارتجفت قليلاً كما لو كانت لا تزال تقبض على سيف الرياح الخاص به.
لسوء الحظ، لم يكن يفعل. لقد انكسر إلى نصفين بجانبه.
نعم، لقد كسر رافين سيفيه إلى نصفين.
ولحظ الحظ، كان سيفه الثانوي وليس السيف الرئيسي.
قالت كلارا وهي تتمكن من رسم ابتسامة مريرة: "في ثانية واحدة، كان في الطبقة الثالثة". وأردفت: "وفي الثانية التالية، لم يكن كذلك".
قالت جيسي بصوت منخفض وعيون بعيدة: "هالتها لم تتغير. لكن الضغط..."
"نعم." أومأ روفوس برأسه، وكانت عيناه حمراوين وهو يحاول ألا يبكي. "لم تكن لدينا أي فرصة."
أطبقت كلارا قبضتها. "لم يكن حتى تحولاً حقيقياً. لقد كان... غير مكتمل. فظاً. ومع ذلك فقد جعلنا نبدو مثل الحشرات."
نعم. لقد استطعت ملاحظة أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام.
بدا الأمر وكأن رافين قد حاول تغطية جسده بالكامل وتلك الحراشف، لكنه لم يستطيع.
عنى ذلك أنه كان غير مكتمل، أو أنه لم يكن قوياً بما يكفي لاستخدام التقنية الكاملة.
أئن أليكس مرة أخرى، دافعاً نفسه في منتصف الطريق قبل أن يسقط مرة أخرى مثل فطيرة محلاة.
"ما اللعنة التي كانت عليها تلك الحراشف على أي حال؟" تذمر. "لقد بدت... حية."
لم يجب أي منهم.
لأن أياً منهم لم يكن لديه إجابة.
حل الصمت عليهم. لم يكن مراً. ولم يكن ساخطاً. لقد كان ببساطة... رهبة من الإنهاك.
"أين هو على أي حال؟" سألته جيسي فجأة.
تذمر أليكس، محاولاً هزيمة رافين لفظياً: "لا أدري، لكنه غادر في عجلة من أمره، ومن وجهه، بدا وكأنه يريد التبرز".
ومع ذلك، حدقت كلارا في الباب المؤدي إلى الطوابق العليا، وبدا القلق واضحاً على وجهها.
لم يستطيع الآخرون معرفة ذلك، لكنها استطعت.
بدا رافين وكأنه يتألم عندما غادر.
تساءلت، ولكنها لم تكن متأكدة: "هل كان ذلك بسبب القوة التي استخدمها؟"
......
وفي الوقت نفسه، في الجزء العلوي من قصر فيس، في عمق الجدران الحجرية الباردة للغرفة الكبرى، استلقى رافين متكوماً في سريره.
كان تنفسه مضطرباً، وشهقات حادة بدت أشبه بالاحتراق.
كان قميصه ممزقاً، ومبللاً بالعرق والدم. كانت إحدى يديه تقبض على صدره، وأابعه تحفر في الجلد كما لو كان يحاول انتزاع شيء ما.
"...آه... آآآرغ!"
تم كتم الصرخات بواسطة وسادته، لكن الألم كان حقيقياً للغاية.
لقد شعر وكأن شخصاً ما يطعن خنجراً منصهراً في قلبه وويليه.
انتفخت العروق على طول رقبته بشكل غير طبيعي.
نبض صدره كله بضغط لا علاقة له بالمانا.
قلبه... لم يكن ينبض بسرعة فحسب.
شعر وكأنه ينكسر.
لقد توارت الحراشف التي حماسته في السابق منذ فترة طويلة. الآن، بقي الثمن وحده، وكان ثمن استخدام تلك القوة الآن، عندما لم يكن قوياً بما يكفي، باهظاً للغاية.
"تباً...!" جز رافين على أسنانهم، وكانت عيناه تتوهجان بلون أحمر خافت في الغرفة المظلمة. "القلب البشري... لا يمكنه... التعامل معه..."
تذكر ما أخبره به العجوز المجنون.
"تحتاج إلى أن تكون في الطبقة الخامسة على الأقل لتستخدم هذه القوة بالكامل."
أخبره كريسيوس كيف نما جسده مع نمو القوة، مما سهل عليه استدعاء المزيد من الحراشف عندما كان أقوى، ولكن كان هناك جزء واحد لم ينمو بالسرعة التي نمى بها جسده - القلب.
كان لدى رافين جسد تنيني، لكن قلبه كان بشرياً.
مهما كانت موهبته، لم يستطع التعويض عن ذلك.
لقد ترك له الجهد الخام لتوجيه القوة التنينية عبر جسد لم يكن مستعداً لها على حافة الهاوية.
بالطبع، لقد فعل شيئاً مستحيلاً.
توقع كريسيوس أن يضطر رافين إلى استخدام هذه القوة -التجرد إلى تنين- عما قريب، ولكن لمدة ثانية أو ثانين فقط، حيث وجد أنها حد الطبقة الثالثة.
حذر كريسيوس رافين من استخدام هذه القوة لأسباب أخرى غير الدفاع عن نفسه ضد هجوم مفاجئ، حيث يمكن أن يضع الاستخدام المطول ضغطاً كبيراً على قلبه.
في أسوأ الأحوال، قد يموت بانفجار قلبه داخل جسده.
لكن رافين عرف شيئاً لم يعرفه كريسيوس.
كان لديه روح تنين.
ليس فقط الجسد بل الروح أيضا.
فبعد كل شيء، وفر له خط دم روح التنين الخاص به، والذي أيقظه عندما كان رضيعاً، روح تنين قوية.
وبفضل روح التنين هذه، استطاع الحفاظ على التحول لفترة أطول -حيث قامت روحه بحماية قلبه من التمزق.
فجأة، غشيت رؤيته.
"تباً. ما كان يجب أن أتحدا حدودي في محاولتي الأولى"، لعن رافين وهو يعض الوسادة بقوة أكبر.
ومحاولة لصرف انتباهه عن الألم، بدأ في استعادة تدريبه -أو على الأقل ما أسماه معلمه المجنون بالتدريب.
لقد كانت ساعات من الضرب.
كان كريسيوس يستمر في ضربه كما لو كان حقيبة من إحباطاته المكبوتة، قائلاً إن ذلك كان تدريباً، وعلى الرغم من معرفته بأن تلك الكلمات كانت الحقيقة، إلا أن رافين لم يتعود على ذلك أبداً.
نعم، لقد أصبح أقوى بسبب ذلك، وشعر أن جسده يزداد قوة بسبب الضرب، ولكن تماماً عندما بدأ الألم في الخمود، كان هذا العجوز المجنون يزيد القوة الكامنة خلفه.
اعتاد كريسيوس قول: "هذا كله لمصلحتك الخاصة"، لكن رافين لم يصدق ذلك قط.
في نظره، كان ذلك المجنون يحب ببساطة سحق روحه ضرباً.
ومع ذلك، وكأن ضربه لم يكن يكفي، كان العجوز يلقي به نحو الوحوش في اللحظة التي اعتقد فيها أن الأمر برمته قد انتهى.
"أنت بحاجة لدفع جسدك إلى الحد الأقصى."
تردد سطر آخر منه في رأس رافين.
صرخ رافين في سره: "تباً لك أيها العجوز!!" وعض بقوة على داخل خده ليبقى واعياً.
مهما كان هذا التدريب قاسياً، استطاع رافين أن يخبر بأنه يستحق العناء، خاصة الآن عندما استطاع رؤية التحسن.
نعم، لم يعلمه العجوز أي فنون قتالية أبداً، لكن رافين لم يكن يفتقر إلى تقنيات القتال. لقد كان موهوباً بدرجة تتيح له نسخ ذلك من الآخرين.
وما ظن ذلك العجوز المجنون أنه يعلمه كان كيفية السيطرة على قواه، مما ساعد بدوره في تجسيد حراشف التنين خاصته.
"آآآغ!!!"
أعاده دفعة مفاجئة من الألم إلى الواقع، وأطبق على الوسادة بقوة أكبر.
لم تكن هذه قصة اعتاد قراءتها. لقد كانت قصته الآن.
لقد امتلك القوة التي لم يستطع الكثيرون الحصول عليها، وكان عليه فقط التحكم بها.
ومهما استغرق ذلك من وقت، فسيتحكم بها.
فبعد كل شيء، كانت هذه هي المهارة المميزة لمعلمه، وهو سلف محترم لعائلة فيس، والمهارة التي منحت أرغون فون فيس، والده والبطريرك الحالي لعائلة فيس، لقب "دوق التنين".
لقد امتلك مثل هذه القوة الخارقة.
لذا، لم يستطيع الاستسلام لمجرد ألم بسيط.
سرعان ما مرت الدقائق.
بدأ تنفسه يتباطأ.
استقر معدل ضربات قلبه، على الرغم من أن بعض الألم ما زال ينبض مع كل نبضة، فقد أصبح الآن محتملاً وكان ينحسر ببطء.
استلقى هناك، مغطى بالعرق، يرمش في السقف.
الصمت.
ثم-
رنين!
تردد رنين ميكانيكي في عقله.
لقد عرف ما كان -نظامه.
لم يمسه منذ الصباح، لذا كان عليه فحصه الآن.
عرف أنه يجب عليه ذلك، لكن تذكر شيئاً ما، فتذمر.
"يا رجل، سيتعين علي الاستماع إلى تذمره مرة أخرى"، تدحرج على السرير مثل قطة غير مرتاحة.
لكنه عرف أنه يجب عليه فعل ذلك.
من أجل مستقبل أكثر إشراقاً، كان عليه فتح النظام والنظر إلى الإشعارات.
"هاه..." بتنهدة، جلس مستقيماً، راغباً في ظهور النظام وهكذا ظهر.
وهناك، على الشاشة الزرقاء شبه الشفافة التي تحوم أمامه، كانت علامة تبويب واحدة تومض بغضب.
[قناة التجارة: رسالة جديدة في ثلاث محادثات.]