الفصل 40 - 39 - واحد ضد خمسة.
في القصر المخصص لأطفال عائلة فيس في الأكاديمية، كانت هناك طابق أرضي سفلي.
لقد كان مصنوعا من الأدامانتيوم مع الكثير من التعاويذ المرتبطة به.
لقد كلف الأمر طائفة من الأموال، لكن عائلة فيس لم تكن تعاني من نقص في المال، وبما أن كل جيل من عائلتهم كان يرتاد الأكاديمية، فقد كان من الأفضل بناء غرفة تدريب أو مبارزة متينة بدلا من تجديدها في كل مرة تحطم فيها.
غرفة التدريب كانت مسحورة بطريقة تجعلها، مهما بلغت الأضرار التي تلحق بها، ما لم يتم تدميرها بالكامل، تقوم بإصلاح نفسها تلقائيا.
ولكن في الوقت الحالي، كانت الشقوق تشبه شبكات العناكب تنتشر عبر الأرضية، وتلطخت بالدماء—التي كان معظمها تخص رافين.
كان واقفأ بالقرب من الحافة، وجسده يهتز قليلا، وقميصه ممزق، وصدره يعلو ويهبط.
غطت الدماء شعره الأسود، وكانت إحدى عينيه شبه مغلقة من تورمها.
تزينت ذراعاه وأضلاعه بجروح عميقة، ولكن حتى وهي تنزف، كانت الجروح تغلق بسرعة غير طبيعية.
شدت العضلات. وتشققت العظام ثم استقامت. وخاطت الجلد نفسها مرة أخرى، في عملية صامتة بلا هوادة.
كان كل من ساحة التدريب والفتى يتعافيان في نفس الوقت.
لكن الفتى كان أسرع فحسب.
"...معدل التجدد هذا..." تمتم روفوس، الواقف مع الآخرين، بينما كانت هالة تشبه الماء تتدفق حوله. "هذا ليس بشريا."
لقد كان الأمر أكثر تأثيرأ عندما صدر من شفتي روفوس، حيث كان هذا الفتى يمتلك أفضل عامل شفاء بين أطفال عائلة فيس.
قد لا يكون الأفضل في مجال معين، لكن سرعة شفائه كانت جنونية، إذ كان الشخص الذي صمد لفترة أطول أثناء تعميد المانا بعد رافين، لمدة ثلاث دقائق.
لكن كان متوقعا، في نهاية المطاف—
"لقد صمد أمام التعميد لمدة عشر دقائق. ماذا تتوقعون غير ذلك؟" سالت جيسي، وبدت وقفتها ثابتة على الرغم من الكدمات التي ملأت ساعديها.
لقد تلقت ضربات أكثر من أي شخص هنا—وكان ذلك إنجازا بحد ذاته.
لقد أثبتت سبب إطلاق لقب أفضل جدار دفاعي عليها على الرغم من كونها فتاة وأصغر حجما من البقية.
وفي الجهة المقابلة لرافين، لوحت كلارا بنصلها المرن، حيث كان طرفه ينحني كأفعى فضية.
وقالت بصوت خفيف لكنه حاد: "عليك الجلوس جانبا هذه المرة يا رافين يبدو وكأنك ممت منذ ثلاث دقائق ونسيت أن تسقط."
سعل رافين دما، ثم ابتسم بتهكم، مسح الدماء عن شفتيه بإبهامه. وقال: "كنت بالكاد أبدأ عمليات الإحماء فقط."
(يا رجل، هذا مثير للاهتمام—) شعرت كلارا بمشاعرها تتحرك، لكنها طردتها بعيدا وكأنها ذابلة مزعجة. "العبارات الرائعة لن تنقذكَ من ضربة جماعية قاضية."
من خلفها، وقف جيك في صمت، بينما كان سيفه المسحور بالرياح يلمع ببريق خفيف ذي هالة خضراء.
كان تنفسه هادئا، وقد استقرت قدماه بالفعل للوثب مرة أخرى، تماما مثل المفترس الهادئ الذي يعتاده.
"هجوم! هجوم! اقبضوا عليه حالا!"
صدر صوت صاخب من خارج الساحة.
كان أليكس—ضخما، وأبلها، ومغطى بالكدمات، ولم يعد داخل الساحة بعد—يقفز ويلوح بقبضتيه مثل طفل كبير الحجم في حدث رياضي.
لقد تم إقصاؤه من الساحة في البداية عندما اندفع نحو رافين بحماقة دون أي استراتيجية.
وصرخ قائلا: "لا تدعوه ينهض مرة أخرى! إنه وحش!"
وفي داخل الساحة، اتسعت ابتسامة ذلك "الوحش".
فهو لم يستخدِم تعويذة واحدة.
ولم يسل سيفه حتى.
كل ضربة، وكل تفاد، وكل إسقاط تم تنفيذه بقوة جسدية مطلقة—معززة فقط وتلك تقنيات القهال القريب الغريبة التي التقطها من ملوك يعلمون أين.
استطاعت كلارا وجيك تمييز أن تلك التقنيات تشبه فنون القتال التي يعرفانها، لكنها كانت مختلفة جدا أيضا.
لقد استخدم فنون القتال هذه لصد أسلحتهما الحادة المغطاة بالهالة بطريقة ما.
وبالطبع، لم يكن ممكنا هزيمة الجميع هكذا، لكن حقيقة أنه ما زال واقفا على قدميه سليما بينما يواجه أربعة سيافين من ذوي مرتبة الصفائح الرابعة بينما كان هو في مرتبة الصفائح الثالثة كانت أمرا يصعب استيعابه بالفعل.
والأسوأ من ذلك كله، أنهم علموا أنهم في وضع غير موات إذا استمرت الأمور على هذا النحو.
فلم يكن رافين يستخدم المانا للهجمات بل للشفاء فقط، لذا كان بإمكانه الشفاء لفترة طويلة، ولم تكن هجمات الجسدية تبدو وكأنها تتباطأ. وكأن لديه قدرة تحمل لا متناهية.
قالت كلارا بحدة: "سننهي الأمر الآن"، متخذة قرارها بحسم المعركة قبل أن يصبحوا في الطرف الخاسر.
سرت إيماءة بالموافقة عبر المجموعة.
اختفى جيك عن الأنظار، مستخدما فن السيف السريع الخاص به، كطمس من الرياح والموت. فارتفعت ركبة رافين تلقائيا—
تششش!
—لكن جيك كان قد اختفى بالفعل، ونجحت خدعته، وأصبح سيفه الآن وميضا على بعد بوصات من عمود فقري لرافين.
في الوقت نفسه، انقسمت كلارا إلى ثلاثة أجزاء، وكانت نسخها الوهمية تدور حول رافين كشرائط من الفضة، وكل نصل يلمع بوعيد مميت.
لقد استخدمت هجومها الرئيسي، تقنية السيوف الفوية، مع حركة قدميها السريعة.
واندفع جيسي كجدار متحرك، لتتحول هالتها إلى كثافة الصلب—
بووم!
—أجبرت ضربتها رافين على التراجع للخلف حيث استخدمت هجوم الحصن غير القابل للاختراق، تلاه هجوم كسر التوازن من جانب روفوس، الذي قطع بسيفه نحو رافين من الجانب مثل جدول ماء، راغبا في زعزعة توازن قدمي رافين.
مرة أخرى.
وعندما حاول رافين تفادي هجمة روفوس، ضرب نصل كلارا الحقيقي من الأمام.
واندفع سيف جيك من الخلف.
واصطدمت به جيسي من الجانب.
طاخ! قطع! تشقق!
تراجع رافين مرة أخرى، ولم يعد جسده قادرا على صد كل شيء بالكامل بعد الآن.
وأصبحت أنفاسه أقصر. وبقيت ابتسامته، لكنها كانت مشوبة بالإرهاق.
تمتم روفوس وهو يضبط وقفته: "يجب أن أعترف له بذلك..."، "إنه ما زال واقفا على قدميه."
وللمرة الأولى منذ بدء المعركة، كان يبتسم. شعر بأنه يستطيع أخيرا هزيمة رافين.
نعم، كانت لديه مساعدة، لكن هزيمة شيطان أحلامه كان كل ما يهم بالنسبة له.
لم يقل جيك شيئا، وكانت نظراته هادئة وهو يلتفت نحو كلارا.
وهمس قائلا: "أيمكنك معرفة ذلك؟"، فأومأت كلارا برأسها.
لقد استطاعا إدراك أن رافين ما زال يخفي شيئا ما.
"يجب ألا نعطيه الوقت."
عند سماع كلمات كلارا، أومأ الآخرون برؤوسهم، وقد بدت تعابير وجوههم في أقصى درجات الجدية.
فحلقوا في الدائرة مرة أخرى.
صرخت كلارا: "الآن!"
كانت الضربات القاضية على وشك الوصول.
سيخترق سيف جيك السريع من النقطة العمياء.
وستدور سيوف كلارا الألف لإرباكه بالأوهام.
وأعدت جيسي تأثير حصنها غير القابل للاختراق، وهي شحنة دبابة مصممة لكسر العظام.
وتحرك روفوس بالتزامن، حيث غيرت تقنيته بخفاء توازن رافين في منتصف المراوغة.
حدث كل ذلك في لمح البصر.
شوووووك!
اندفع سيف جيك للأمام.
تفادى رافين بصعوبة—
بام!
—لكن ضربة جيسي اصطدمت بكتفه، مسببة تشققا ما. فانهارت ساقه.
واقتربت أوهام كلارا، ووسط زوبعة النسل، قطع نصل حقيقي واحد الفوضى واتجه نحو رقبة رافين.
لقد انتهى الأمر.
لم يكن هناك مفر.
ولكن في تلك اللحظة بالذات—
كلانغ!
تردد صدى صوت يشبه اصطدام الفولاذ بالفولاذ عبر الساحة.
توقف كل شيء.
تصاعد الغبار والهالة.
رمش روفوس. وتجمعت جيسي في منتصف شحنتها. واتسعت عينا كلارا بينما ارتد سيفها عن شيء صلب، صلب لدرجة يصعب معها أن يكون مفيدا لهم.
(أخرج سيفه؟ لكن من أين؟)
فكروا جميعهم في تناغم، متبادلين نظرات قلقة.
لقد بذلوا قصارى جهدهم؛ وإذا لم يسقط رافين بعد كل هذا، فلن يفوزوا.
ومع ذلك، تماما عندما كانوا يتساءلون عما يحدث وما هو مصدر ذلك الصدى المعدني، رأوه.
عبر الدخان، رأوا عيني رافين الحمراوين تلمعان ببريق خطير.
وتضح معالم وجهه، ورأوا ابتسامته—تلك التي لم تكن تعجب أيا منهم.
ثم أخيرا، كشف عن جسده، ورأوا تلك... الأشياء.
حراشف سوداء، سميكة ولامعة مثل درع الحجر السج، تغطي ساعدي رافين.
وارتفعت ذراعاه لصد هجوم كلارا، مستقرتين الآن على الجانبين.
تنينية—كانت هذه هي الكلمة التي تبادرت إلى أذهانهم.
لقد استطاعوا إدراك أن مانا الخاصة به كانت تتبخر كالماء، لكن القوة التي أطلقها جعلتهم يتساءلون عما إذا كانوا يرون بوضوح.
(مرتبة الصفائح الرابعة؟ مرتبة الصفائح الخامسة؟ أم ربما... مرتبة الصفائح السادسة؟)
لم يتمكنوا من التمييز.
هل يُعقل أن يرفع شخص ما قوته بهذا القدر؟
أما رافين، من ناحية أخرى، فقد استقام، وتعافت وضعيته المكسورة بسرعة بينما كانت الحراشف تنبض ببريق خفيف، وكأنها حية.
ثم ابتسم.
تلك الابتسامة المعوجة، والصبيانية، والمتهورة.
تمتم جيك قائلا: "أوه لا."
فقال رافين: "أوه نعم."
ومن الخطوط الجانبية، انحنى أليكس للأمام، وهو يحك رأسه.
وقال وعيناه واسعتان: "...أأوه. يا شباب؟ أعتقد أنكم أفسدتم الأمور."