الفصل التالي
الفصل 38: القدرة
وسّع غارين عينيه التنينيتين وهو ينظر إلى النهر الوهمي الذي كان من الصعب رؤيته بالعين المجردة ومن المستحيل اكتشافه بالسحر.
أخذ نفسًا عميقًا. امتزج نهر الزمن بمياه نهر الجليد الحقيقية ودخل جسد غارين خصلة خصلة. هذه المرة، امتص كمية من نهر الزمن تفوق ما امتصه في الأربع أو الخمس أنفاس الماضية.
ازدادت علاقته بنهر الزمن قوةً مع تقدمه في السن.
"ربما ازداد تأثير تسارع التلاعب بالزمن."
لم يكن غارين في عجلة من أمره لمغادرة عش التنين، واستكشف قدراته بصمت بعد أن كبر.
لم تكتسب التنانين قدراتها الجديدة مباشرةً بعد استيقاظها من سباتها. بل احتاجت إلى فترة من الزمن لتتعرف على حالتها قبل أن تتمكن من إتقان القوة التي نشأت عليها تماماً.
في عش التنين، بدأ غارين بدراسة نفسه بحماس.
لقد أعجبته هذه العملية المتمثلة في رفع حجاب المجهول تدريجياً ورؤية الحقيقة شيئاً فشيئاً.
بعد يوم، استمرت العاصفة الثلجية بالهطول على سطح النهر الجليدي المتجمد، مما زاد من سماكة الثلج المتراكم. وإذا استمرت العاصفة، سيتحول هذا الثلج تدريجياً إلى جليد أكثر سمكاً.
وفجأة، أصبح بالإمكان سماع صوت النهر المتدفق من خلال الجليد.
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
بدا أن الجليد الصلب قد تعرض لضربة من جسم ثقيل. في البداية، ظهرت شقوق كثيفة فجأة، ثم مع صوت طقطقة، تحطم في لحظة، وتناثر الجليد ومياه النهر في كل مكان.
قفزت شخصية قوية وعظيمة، وتعرض جسد التنين الخاص بها للثلوج الكثيفة.
تراقصت رقاقات الثلج وسقطت على حراشف غارين، لكنها لم تستطع الالتصاق بجسده وانزلقت بسرعة إلى أسفل.
حتى في الثلج الكثيف والعنيف، لم يتلطخ جسد غارين بأي ثلج.
إلى جانب فهمه للقدرة الجديدة التي اكتسبها بعد أن كبر، كان هناك سبب آخر دفعه لمغادرة العش.
كان السبب بسيطاً للغاية.
كان جائعاً.
استنزف النوم كل غذائه. بعد أن اكتشف قدرته واستعاد حواسه، كان غارين الحالي جائعًا لدرجة أنه أراد أن يأكل التراب.
لحسن الحظ، كان قد أمر أرواح الجليد الشمالية باصطياد أربعة إلى خمسة من حيوانات الياك العملاقة وتجميدها قبل أكلها بعد استيقاظه.
لم يكن غارين يرغب عادةً في تناول هذا النوع من اللحم الفاسد. لم يكن طعمه جيدًا، بل كان غير مُرضٍ. علاوة على ذلك، حتى لو تم تجميده، فإنه سيفقد الكثير من العناصر الغذائية.
لكن جوعه الشديد جعله لا يكترث لهذا الأمر.
اهتزت قوة التنين، ودوى زئير تنين عالٍ ومهيب. أمر غارين أرواح الجليد الشمالية بنقل اللحم المخزن.
عندما رأوا مظهر غارين الجديد كلياً، أظهرت أرواح الجليد الشمالية تعابير الصدمة، وازدادت الرهبة في عيونهم.
لطالما كانت سمعة التنين الحقيقي مدوية بين جميع المخلوقات العاقلة. انتشرت حوله العديد من الأساطير، لكن أرواح الجليد الشمالية لم تسمع قط عن تنين حقيقي ينمو بسرعة سيدها، وخاصة التنين الأبيض.
كان سيدهم قوياً.
كان هذا أيضاً شيئاً يستحق الاحتفال بالنسبة للخدم، وخاصة الخدم ذوي دم التنين.
ستزداد قوة وإمكانات مخلوقات دم التنين مع سيدها.
ظهرت الفرحة لا شعورياً على وجوه أرواح الجليد الشمالية. وفي الوقت نفسه، قدموا بركات وثناءً محترماً على نمو غارين.
"يا سيدي العظيم، ستغطي أجنحتك حقول الجليد الشمالية بأكملها."
"سيتردد اسمك في جميع أنحاء قارة نوح. سيعرف الجميع عنك."
"..." "..."
وبينما كان غارين يلتهم طعامه بشراهة، استمع إلى المديح المبالغ فيه لروح الجليد الشمالية.
لا بد من القول أنه على الرغم من أن الأمر كان محرجاً بعض الشيء، إلا أنه كان مثيراً للغاية أن يتم الإشادة بي بهذه الطريقة.
بعد أن تناول غارين الطعام الذي كان قد خزنه سابقاً، نظر إلى روي آيس ريفر وقال بصوت منخفض: "أعد تنظيم فريق وابدأ الصيد".
أومأ روي آيس ريفر برأسه وقال بسعادة: "نعم، أيها السيد العظيم".
لن يؤثر طقس العاصفة الثلجية على أرواح الجليد الشمالية، بل ستزداد قوتها في مثل هذا الطقس. ورغم صعوبة مساعدة سحالي الرعب، إلا أن وجود الكلاب البيضاء كان كافياً.
فكر غارين للحظة ثم قال لروي آيس ريفر: "أرني قوتك الحالية ودعني أرى مدى تحسنك".
لم يكن الفرق في القوة بين أرواح الجليد الشمالية كبيرًا. ويمكن اعتبار نهر روي الجليدي ممثلاً لقوة أرواح الجليد الشمالية الأخرى إلى حد ما.
أومأ روي آيس ريفر برأسه، وتحول تعبير وجهه إلى الجدية.
كان يعتقد أنه إذا كانت القوة التي أظهرها ضعيفة للغاية، فقد يثير ذلك استياء غارين.
لم يكن كل مخلوق مؤهلاً ليكون خادماً للتنين. فبما أن غارين قد نما بسرعة، فإذا كان هؤلاء المخلوقات ضعفاء للغاية ولا يستطيعون حتى تلبية احتياجاته الغذائية، فمن المرجح جداً أن يتم التخلي عنهم في النهاية.
رفع ذراعيه وأمسك بذراعه اليسرى بيده اليمنى تحت نظرات غارين الهادئة. ثم فجأة، استجمع قوته.
كسر!
نزع روح الجليد الشمالي ذراعه. وفي لحظة، امتدت وتحولت إلى رمح بلوري جليدي حاد. كان باردًا ورأسه حادًا.
أما بالنسبة للذراع اليسرى المكسورة، فقد كانت هناك تجمعات من بلورات الجليد تنمو وتتجدد بسرعة. ومع ذلك، بدا لونها باهتاً بعض الشيء، وكانت صلابتها أقل من أجزاء الجسم الأخرى.
وبعد ذلك مباشرة، أمسك روي آيس ريفر برمح من بلورات الجليد وانطلق نحو غارين.
وفي طريقه، لوّح برمحه البلوري الجليدي، مما أدى إلى إطلاق العنان للقوة العنصرية المحيطة وتشكيل عاصفة من إبر الجليد. غطت مئات من إبر الجليد غارين، وتبعها نهر روي الجليدي عن كثب.
بدت على عيني غارين لمحة من الدهشة.
لم يُعر اهتمامًا كبيرًا لتغير قوة روح الجليد الشمالية. في هذه اللحظة، أظهر الخصم قوته كاملةً. فمقارنةً بخنجر الجليد الضعيف سابقًا، أصبح أقوى منه بأضعاف لا تُحصى.
دوى انفجار! دوى انفجار! دوى انفجار! هبطت عواصف الإبر الجليدية على جسد غارين وتحطمت، ولم تترك أثراً.
في الوقت نفسه، صرخ روي آيس ريفر ورفع ذراعه كالقوس. طعن رمح الكريستال الجليدي غارين بريح عاتية، لكنه مدّ مخلبه التنيني وصدّه.
كسر!
بصوت حاد، انكسرت رأس رمح بلورات الجليد، لكنها لم تنكسر مباشرة.
شعر روي آيس ريفر وكأنه اصطدم بجدار حديدي، ولم يستطع التقدم مهما حاول. علاوة على ذلك، ظهرت تشققات كثيفة على ذراعه بسبب الارتداد الهائل.
"سيدي، هذا هو أقوى هجوم لدي بالفعل."
وضع روي آيس ريفر رمح الكريستال الجليدي جانباً. كان تعبير وجهه خافتاً بعض الشيء وهو يتحدث إلى غارين بتوتر.
رفع غارين يده فرأى نقطة بيضاء صغيرة على حراشف مخلب التنين. تذكر التقلبات العنصرية التي أحدثتها عاصفة إبرة الجليد، وشعر أن قوة روي آيس ريفر ربما وصلت إلى مستوى ساحر ابتدائي من المستوى الثاني.
ومع ذلك، لا يزال هناك مجال للتحسين.
لم تكن الكائنات الحية العنصرية الذكية الحقيقية أضعف من السحرة المتوسطين. وبسرعة تطورها الحالية، قد تصل إلى عتبة قوة الكائنات الحية العنصرية.
"لا بأس."
لم يمدحه غارين ولم يوجه إليه أي لوم. قال هذا لروي آيس ريفر ببرود.
تسبب هذا في تسارع نبضات قلب روي آيس ريفر المتوتر، ولم يستطع إلا أن يفكر في أسوأ الاحتمالات.
فكر غارين للحظة ثم قال لروي آيس ريفر: "في المستقبل، ركز صيدك على المخلوقات السحرية أو الوحوش متوسطة الحجم. أنا بحاجة إلى طعام من مستوى أعلى."
لم يكن الأمر أنه ملّ من أكل لحم الياك ذي الأقدام العملاقة. فهذا النوع من الحيوانات لا يخشى الرياح ولا الثلج. كان لحمه شهيًا وغنيًا بالدهون. كان هذا ما يحب غارين أكله.
ومع ذلك، ومع نموه هذه المرة، لم يعد لحم الوحوش العادي قادراً على تزويد غارين بالتغذية الكافية.
كان يحتاج إلى طعام تتدفق فيه الطاقة الأساسية في لحمه ودمه حتى يتمكن من استقبال نموه التالي بشكل أسرع.
أومأ روي آيس ريفر برأسه على عجل من الجهة المقابلة. ولإظهار مكانته، قال بجدية: "سيدي، لا تقلق. لن يخيبك خدامك المخلصون بالتأكيد."
أومأ غارين برأسه قليلاً ورفرف بجناحيه التنينيين. اختفى جسده في عاصفة ثلجية هائلة مع الريح.
لم يُشبع الطعام الذي تناوله للتو سوى جزءٍ من جوعه. كان عليه أن يصطاد بنفسه مخلوقات سحرية لإشباع حاجته المتزايدة للطعام. وفي الوقت نفسه، كان عليه أن يختبر قدراته الجديدة.
الفصل السابق