الفصل التالي
الفصل 36: الحرب في الجنوب
بعد سماعه كلمات غارين، ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة. كان مزاجه متقلباً للغاية، أشبه بتقلبات الأفعوانية.
بعد دقائق، نفّذ غارين عملية تحويلهم باستخدام دم التنين. حوّل ستة عمالقة، من بينهم أوغا محطم العظام. باستثناء أوغا الذي بلغ طوله ثلاثة أمتار، بلغ طول العمالقة الآخرين حوالي 2.829 متر، وكانوا أضخم أفراد قبيلة محطم العظام.
أراد غارين أن يرى كيف يبدو غول دم التنين.
لكن تأثير تحوّل دم التنين لن يظهر فورًا. كان جميع العمالقة القلائل غارقين في النعاس. بعد أن يناموا نومًا عميقًا كالتنانين ويستيقظوا، سيُعتبرون مخلوقات حقيقية من دم التنين.
دون أن يبقى أكثر من ذلك، وبعد أن أعطى غارين بعض التعليمات البسيطة، رفرف بجناحيه التنيني وأثار ريحًا عاتية قبل أن يختفي في السماء في غمضة عين.
بعد أن حلّق غارين تحت سماء الليل المرصعة بالنجوم لفترة من الزمن، عاد إلى مملكة نهر الجليد.
كانت مملكة نهر الجليد، التي كانت تفتقر إلى روح جليدية شمالية، على حالها كالمعتاد. لم تهتم أي روح جليدية شمالية بمكان وجود الروح التي أخذها غارين.
بعد أن أصبحوا خدمًا لتنين ملون، كانوا مستعدين نفسيًا لأمور كثيرة. وبصفته سيد هذا المكان، كان غارين في الواقع رحيمًا إلى حد كبير. على الأقل، لم يُسيء معاملة خدمه بلا سبب، ولم يقتلهم لمجرد التسلية.
بدت كلمة "خادم" جيدة، لكنها في الحقيقة لم تكن سوى مصطلح آخر للعبد. كان لغارين الحق في قتلهم.
ومن المصادفة أن روح الجليد الشمالية قد عادت للتو مع فريق صيد شكله سحالي الرعب والكلاب البيضاء.
كانت هناك إصابات عديدة خلّفها الصقيع أو كرات النار على أجساد حيوانات الياك الثلاثة ذات الأقدام العملاقة. كانت لا تزال تتنفس بصعوبة عندما أرسلها فريق الصيد باحترام إلى غارين.
تأوهت الكلاب البيضاء وركضت إلى جانب غارين بحنان، وهي تفرك مخالب التنين المتدلية.
كانت هذه الكلاب ذات فراء أزرق جليدي ممزوج ببعض الخطوط السوداء. كانت مستديرة الشكل، لكنها لم تكن لطيفة. كانت أفواهها ضخمة للغاية وتحتوي على أنياب حادة وقوية، وكانت قوة عضاتها هائلة.
إلى جانب ذلك، كان بإمكان الكلب الأبيض أن ينفث رياحًا باردة ويتقن قدرة سحرية. كانت قوته أضعف من قوة سحلية الرعب، لكن أعدادها كانت أكبر.
كانت تلد من أربعة إلى خمسة جراء في كل مرة، وكثيراً ما كانت في حالة شبق. واعتُبرت قدرتها على التكاثر جيدة. في غضون شهرين فقط، ازداد عدد كلاب الصيد البيضاء في منطقة نهر الجليد من أكثر من 50 إلى أكثر من 100. وشكّلت هذه الكلاب القوة الرئيسية لفريق الصيد.
كان هذا المخلوق السحري، الذي كان شائعًا نسبيًا في حقول الجليد الشمالية، كابوسًا للعديد من الوحوش العادية، لكن أمام غارين، كان أشبه بحيوان أليف منزلي.
مدّ مخلبه التنيني وخدش بطون الكلاب البيضاء المقلوبة برفق. نظر غارين إلى ألسنتها اللاهثة، ثم مزّق قطعة من لحمها وألقى بها.
عندما كان يداعب فراء كلاب الصيد البيضاء الناعم، إذا لم يكن حذراً، فمن المحتمل أن يشق بطونها.
"اذهب لتناول الطعام."
هزت بعض الكلاب البيضاء ذيولها وانقضت للأمام، تعض على مكافأة غارين.
استخدم غارين نفس تنين الصقيع لتجميد ياك ذي الأقدام العملاقة داخل بلورة جليدية. وبعد أن التهم الاثنين الآخرين، مضغ البلورة الجليدية لقمةً لقمةً وابتلعها كاملةً.
كانت هذه طريقة أعجبته.
في الماضي، كانت هذه الحيوانات الثلاثة من نوع "ياك الأقدام العملاقة" قادرة على أن تجعل غارين يشعر بنوع معين من الرضا.
لكن جسده كان يعاني من نقص حاد في الطاقة والعناصر الغذائية اللازمة للنوم. كان الأمر كما لو أنه لم يأكل شيئاً وما زال يشعر برغبة شديدة في تناول الطعام.
لم تعد فرق الصيد الأخرى بعد، لذلك لم يكن أمام غارين سوى التفكير في طريقة للحصول على آخر كمية من العناصر الغذائية.
قام بطي جناحي التنين وقفز تحت نهر الجليد المتدفق.
تحوّل النهر الجليدي المتعرج الهادئ في الأصل فجأة إلى نهر مضطرب. اشتدّ التيار الخفي، وأحدث ظل أبيض فوضى عارمة في الأسفل، مطارداً السكان الأصليين في النهر الجليدي ومجموعات من أسماك قرش النهر الجليدي التي يتراوح طولها بين مترين وثلاثة أمتار.
في مطاردة غارين القاسية، كيف يمكن لأسماك القرش الصغيرة البائسة أن تنجو؟
وبينما كانت أسماك القرش اللذيذة من نهر الجليد تدخل معدته، ازداد النعاس في عيني غارين تدريجياً.
مرّ الوقت ببطء. كان النهر الجليدي لا يزال يتدفق بقوة. وتدفقت رذاذات لا حصر لها من المياه البلورية إلى الشاطئ، جاذبة أنظار بعض أرواح الجليد الشمالية الفضولية.
بعد حوالي ساعة، هدأ النهر الهائج أخيراً، لكن كان هناك لون قرمزي باهت فيه مع هالة دموية خفيفة.
ابتلع غارين آخر سمكة قرش وشعر بالأسف لذلك.
لم يكن هناك الكثير من أسماك قرش نهر الجليد هذه، لكن مذاقها كان شهياً. لطالما رغب في الحفاظ عليها من أجل التنمية المستدامة، لكن سرعان ما ستنقرض أسماك قرش نهر الجليد هنا.
لولا أنه كان يشعر بنعاس شديد بعد تناوله بضعة حيوانات من نوع "ياك ذو الأقدام العملاقة" ولم يرغب في المخاطرة بصيد المخلوقات السحرية، لما كان قد انتبه لأسماك القرش في نهر الجليد.
بسبب شعوره الخفيف بالذنب، اعتقد غارين أنه يستطيع مساعدة أسماك القرش في المستقبل.
قبل أن يتمكن من التفكير ملياً، غمر النعاس الشديد عقل غارين كموجة عاتية.
أدرك أن الوقت قد حان للنوم.
هز غارين جسده، وكان رشيقاً كالسمكة، ودخل بسرعة إلى عش التنين في قاع النهر.
"أتمنى أن يسمح لي هذا النوم باكتساب قدرة جديدة على التحكم بالوقت..."
احتضن الدرع المكسور والسيف الصدئ بين ذراعيه واستلقى على السرير الجليدي، وأغمض عينيه وغرق في النوم.
........
بينما كان غارين يغط في نوم عميق وينمو، على بعد مئات الكيلومترات جنوب عش التنين الخاص به، عبر الجبال الشاهقة، وعبر الغابة الكثيفة المظلمة والعميقة، وفوق سلسلة جبال إمباسابل المتصلة، كان بإمكان المرء أن يرى عاصمة مدينة رائعة بعد السير مئات الكيلومترات جنوبًا.
لم يكن هناك بيئة شديدة الإضاءة هنا. كان الوقت نهاراً.
وبالمصادفة، سطعت أشعة الشمس، كما لو أنها رشت طبقة من المسحوق الذهبي على المدينة الرائعة.
لو كان ذلك في الماضي، لكان هذا المشهد جميلاً كالحلم.
سيرتفع علم التوليب الخاص بدوقية ووكر تحت أشعة الشمس.
لكن الوضع كان مختلفاً اليوم.
كان ذلك لأن هذه المدينة العظيمة كانت مليئة بالأنقاض. وكان يُسمع فيها العويل والألم باستمرار. وكان جنود النخبة، يرتدون دروعًا فولاذية فاخرة، يمتطون خيولًا حربية طويلة، ومجهزين بأسلحة ممتازة، وهم يسيرون عبر أنقاض الحرب ولهيبها. كانوا يلوحون بسيوفهم ويذبحون المواطنين.
تساقطت الزهور الملطخة بالدماء على الأرض وداسها سلاح الفرسان، فتحولت إلى أنماط شريرة وغريبة على الأرض.
كان يوماً مشمساً بوضوح، لكن دوقية ووكر، التي كانت تُنهكها نيران الحرب، بدت وكأنها في جحيم مظلم. لم يشعر أي مواطن من دوقية ووكر بالدفء والراحة.
جاء الغزاة من الجنوب، من دوقية موشا.
كانت دوقية ووكر ودوقية موشا تابعتين لمملكة تيمو. وكان يحكمهما الدوق الأكبر توليب والدوق الأكبر ثورن على التوالي.
كان ذلك لأن مملكة تيمو كانت تتدهور يومًا بعد يوم، وأصبحت مطمعًا للصيادين كحوت ضخم على وشك الموت. كل شبر من لحمها ودمها كان يُعاد توزيعه سرًا ويُسعّر. الدوقيات التي لطالما ضمرت نوايا سيئة كانت قلقة، ولم تستطع الانتظار لالتهام لحم ودم هذا الوحش المُسن.
بعد وفاة كبير السحرة الأسطوريين لمملكة تيمو، أخذت بعض الدوقيات زمام المبادرة لبدء الحرب وبدأت الحرب مع الدوقيات الأخرى التي كانت لا تزال موالية لمملكة تيمو.
في جنوب قارة نوح الهادئ أصلاً، وبسبب سقوط المملكة، انتشر الدخان تدريجياً في جميع أنحاء القارة الجنوبية.
كان الدوق الأكبر توليب، دوق ووكر، ينتمي إلى فصيل الأمراء المخلصين. في معركته مع دوقية موشا، وبسبب استعانة الطرف الآخر بتنين أحمر، لم يكن ندًا له في ساحة المعركة رفيعة المستوى، فسقط في موقف حرج. تراكمت هزائمه تباعًا، حتى أصبحت في النهاية هزيمة ساحقة. واليوم، دُمرت عاصمته تدميرًا كاملًا.
سار فريق من ألف رجل من فرسان موشا عبر الشوارع واقتربوا تدريجياً من قلعة الدوق الأكبر توليب بقيادة اثنين من السحرة ذوي المستوى العالي.
لكن قبل أن يتمكنوا من المبادرة بالهجوم، اندفع ساحر عجوز محاط بضوء روحي أحمر ناري إلى السماء برفقة رجل وامرأة كانا مليئين بالذعر والخوف.
لم تنجح تعويذة [ختم السماء] التي كان قد أعدها مسبقاً على الساحر العجوز.
قام الساحران رفيعا المستوى في الدوقية على الفور بإلقاء تعاويذ للمطاردة.
وبين المطاردة والهروب، دخل القليل منهم تدريجياً إلى الشمال.
الفصل السابق