الفصل 16: هالة السيف
تردد صدى اصطدام الفولاذ بالفولاذ في أنحاء الغرفة، وكانت كل ضربة أعلى صوتاً وأكثر تعمداً من سابقتها. ولكن بعد ما بدا وكأنه دهراً، تراجع اثلاهما.
"كان ذلك ممتعاً ولكني أشعر أنه لا يكفي". شدّ ماكس قبضته على سيفه وهو ينظر إلى سيد السيف العفريت ويسخر منه: "أيها القطعة الصغيرة والضعيفة من القمامة، ألم تأكل شيئاً أم ماذا؟ حركاتك ضعيفة وباردة لدرجة أن طفلًا في الخامسة من عمره يمكنه التعامل معها".
"غرّر!"
أصدر العفريت زئيراً عالياً كما لو أنه فهم كلمات ماكس وانقض بغضب جامح، بينما كان نصله يشق الهواء بنية مميتة.
لم يكن ماكس يعرف ما إذا كانت سخريته قد نجحت أم لا، لكنه حقق ما كان ينوي فعله.
مركّزاً على العفريت الغاضب، تحرك بخطوة جانبية، فأخطأ نصل العفريت إصابته بفارق شعرة، وردّ بهجمة صاعدة دقيقة. تطاير الشرر عندما اصطدم سيفاها، مضيئاً وجهيهما في دفعات عابرة من الضوء.
احترقت عيناه الورديتان بالتركيز، وارتسمت ابتسامة خافتة في زاوية شفتيه.
بدا أن العفريت شعر بالابتسامة على شفتي ماكس فأصبح أكثر غضباً.
"غرّرّر!"
زأر بصوت عالٍ وأرسل سلسلة من ضربات السيف مندفعة في اتجاهات ماكس مثل ظلال السيوف. كان هناك ما مجموعه أكثر من عشر ضربات سيف ممزوجة في هجوم واحد فقط.
اتسعت عينا ماكس. 'تباً... هذا الهجوم!' تحولت ظلال السيف إلى عاصفة مميتة، وتلألأت حوافها الحادة مثل شظايا الزجاج العالقة في عاصفة هوجاء. لقد عرف في لحظة أن خطوة واحدة خاطئة تعني الموت المحتم.
"الجسد ثلاثي الأبعاد!" صرخ مفعلاً مهارته الأكثر ثقة. أصبح العالم من حوله أكثر حدة، وفي تلك اللحظة، تباطأت كل حركة لسيف العفريت بدرجة كافية لكي يستوعب تفاصيل هجومه المعقدة.
ما بدا وكأنه ظلال فوضوية أصبح واضحاً: ثلاثون ضربة سيف متميزة، كل منها مشحونة بنية مميتة.
'إذا استطعت رؤية هذا، فيمكنني صده'. شدّ ماكس قبضته على نصله. استقرت أنفاسه وهو يزامن حركاته مع هجوم العفريت.
كلانغ!
اصطدمت الضربة الأولى بسيفه، وأرسل التأثير اهتزازات عبر ذراعيه.
كلانغ! كلانغ!
صدّ ضربتين أخريين، وجعلته حركات قدميه خارج متناول الضربات الأخرى تماماً.
وهكذا بدأ في صد ظلال السيوف القادمة نحوه. وعندما كانت الضربة تأتي بسرعة أكبر من أن يتمكن من الرد عليها، تحركت قدما ماكس في سلسلة من الخطوات الحادة والدقيقة. التوى جسده وانحنى بزوايا غريبة، متجنباً ظلال سيف العفريت بصعوبة بالغة.
أصدر العفريت زئيراً، وبدной إحباطه واضحاً بينما أصبحت ضرباته أكثر وحشية وأقوى. لكن ماكس لم يعد يكتفي برد الفعل فحسب، بل كان يتكيف. أصبحت كل عملية صد أكثر سلاسة من سابقتها، وكل مراوغة أكثر بديهية. بدا سيفه وكأنه يتحرك من تلقاء نفسه، متوقعاً حركَة العفريت التالية.
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
مع كل تبادل للضربات، أصبحت ضربات ماكس أكثر دقة. تحولت حركات قدميه إلى رقصة رشيقة، وكل خطوة محسوبة تماماً لاستغلال ثغرة أو تفادي هجوم.
تردد صدى إيقاع مبارزتهما في أعماقه، سيمفونية من الفوضى استطاع الشعور بها داخله. لم يكن يعرف ما هو، لكنه استطاع الشعور بشيء يغلي بداخله.
بعد لحظات، أصبح بارعاً جداً في صد سلسلة الهجمات التي استخدمها العفريت لدرجة أنه بضربة واحدة هابطة، دمر الهجوم بأكمله دفعة واحدة.
زمجر العفريت، وتألقت عيناه الزمرديتان بغريزة بدائية. لوح بنصله في قوس واسع، محاولاً السيطرة على ماكس بالقوة المطلقة.
واجه ماكس الهجوم وجهاً لوجه، وأرسلت قوة اصطدامهما موجة صدمة عبر الغرفة.
بانغ!
تراجع ماكس بضع خطوات إلى الوراء، واحتكت حذاؤه بالأرضية الحجرية.
زفر بحدة، لكن ابتسامته لم تتلاش قط.
عندها لاحظ شيئاً ما. بدا سيفه مختلفاً؛ أخف وزناً، وأحّد، ويكاد يكون... حياً. بدأ لون أزرق خافت يتلألأ على طول حافته، نابضاً بالتزامن مع نبضات قلبه.
"هذا... جديد"، تمتم ماكس لنفسه، وكان صوته مشوباً بالحماس.
"غرّر!"
انقض العفريت مرة أخرى، وتردد زئيره كالرعد. ظهر أمام ماكس مرة أخرى وهاجمه.
استدار ماكس، متجنباً الأرجوحة العلوية بدحرجة سريعة إلى الجانب. وثب على قدميه وبدأ هجوماً مضاداً لا يلين.
ومثلما انخرطا في القتال مرة أخرى، بدأ سيف ماكس يتوهج بشكل أكثر سطوعاً مع كل اشتباك مع العفريت.
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
حملت كل ضربة طاقة غريبة، قوة تردد صداها خارج المجال البدي. شعر ماكس بأنها تتراكم بداخله، ينبوع من القوة يتدفق عبر عروقه وإلى نصله. وكأن السيف كان يمتص جوهر المعركة نفسها، متغذياً على حدة مبارزتهما.
زمجر العفريت، مستشعرًا التحول في الزخم. لوح بعنف، لكن ماكس توقع كل حركة. لقد صد كل ضربة بسهولة، تاركاً وراء سيفه مسارات من الضوء الأزرق في الهواء.
تعثر العفريت، غير قادر على مجاراة دقة ماكس المكتشفة حديثاً بشراسته.
تحرك جسد ماكس بغريزة، وغاب عقله تماماً في إيقاع القتال. ضربة واحدة، ضربتان، ثلاث ضربات... لقد فقد عد الضربات التي وجهها إلى العفريت واحدة تلو الأخرى.
سرعان ما بدأ العفريت يشعر بالإرهاق بسبب هجمات ماكس المتواصلة. إن الفتاكة المتزايدة لسيف ماكس، المعزز بالضوء الأزرق المتلألئ، جعلت من شبه المستحيل على العفريت مقاومة ضرباته وجهاً لوجه.
"غرّرّر!"
زأر العفريت باحباط عندما أدرك أنه لا يستطيع الدفاع عن نفسه، ولوح بنصله الضخم بعنف في نوبة غضب.
كان ماكس مستعداً لكل ما يمكن أن يرميه العفريت عليه ولم يكن هجومه الأخير استثناءً. ركز وصد الانقضاض اليائس من العفريت، وتحرك جانبياً متفادياً متابعته، ووجه هجوماً مضاداً مدمرا - ضربة قطرية أجبرت المخلوق على الترجح إلى الوراء.
في تلك اللحظة بالذات، اشتد توهج سيفه، مشعاً الآن بضوء يكاد يكون اعمى.
"هذا..." تصاعد صدر ماكس بينما وصلت الطاقة ذروتها، وكان السيف يطن بقوة بالكاد يمكن احتواؤها. قبض على المقبض بقوة، مشعراً وكأن سيفه لم يعد بإمكانه احتواء الطاقة المخزنة بداخله.
"هذا هو..." همس ماكس.
زأر العفريت واندفع للأمام لشن هجوم أخير، ورفع نصله عالياً.
رأى ماكس ذلك، فثبت قدميه بقوة وأمسك بسيفه المتوهج بكلتا يديه. بحركة سلسة واحدة، أرجحه إلى أسفل بكل ما أوتي من قوة.
ووش!
انبثق قوس رائع من الضوء الأزرق من النصل، شاقاً الهواء كموجة. اصطدم بالعفريت بقوة ساحقة، قاطعاً جسده نظيفاً. تجمد العفريت في منتصف اندفاعه، وفتحت عيناه على مصراعيها من الصدمة، قبل أن ينقسم شكله إلى قسمين ويسقط على الأرض.
ساد الصمت الغرفة، وتلاشى توهج سيف ماكس مع تبدد الطاقة.
'لقد انتهى الأمر'. زفر ماكس ببطء، وخفض سيفه.
[تهانينا لماكس فويدوولكر لإدراكه هالة السيف.]
[تم ترقية مهارة فنون السيف الأساسية إلى المستوى 21.]
[تم ترقية مهارة فنون السيف الأساسية إلى المستوى 22.]
[تم ترقية مهارة فنون السيف الأساسية إلى المستوى 23.]