بدت الحلبة الدائرية الواسعة أكبر عدة مرات من الكولوسيوم الذي رآه يوجين في شيموين. واجه يوجين وجافيد بعضهما البعض في طرفي هذه الأرض الشاسعة للمبارزة.
فهم الاثنان بشكل حدسي ما يعنيه العام الماضي لكل منهما، حتى دون تبادل الأسئلة أو الهجمات. ربما بدا العام قصيرًا للآخرين، لكنه كان فترة غنية وطويلة بالنسبة لهما. جافيد، على وجه الخصوص، لم يستطع إلا أن يندهش من نمو يوجين.
"بالفعل." أومأ جافيد بابتسامة راضية. "يا هامل، أنا محظوظ لمبارزتك اليوم".
لم يكن هناك خداع في كلماته. كان جافيد واثقًا من أنه كان بإمكانه قتل هامل قبل عام في كاتدرائية ألكارت خلال اجتماعهما.
لكنه لم يكن يريد ذلك. ما رغب فيه جافيد هو مبارزة شرسة حيث يمكن لكليهما الاشتباك بكامل قوتهما، ولهذا السبب فتح بوابات السلاسل كما أراد هامل وأعطاه عامًا من الوقت.
ومع ذلك، لم يستطع جافيد التخلص من فكرة معينة: بغض النظر عن التدريب الذي خضع له هامل، لا يمكن أن يكون أكثر قيمة من العام الذي سيقضيه جافيد، لأن جافيد كان لديه السلسلة التي منحها له ملك شياطين الحبس، والأرض القاحلة التي قُيد إليها كانت مكانًا خارج نطاق الزمن الحقيقي. لو تدرب بجد، لكان بإمكانه الاستفادة من وقت يزيد عن مئة عام في عام واحد فقط.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بوجود المزيد من الوقت لقضائه. لم تكن القيمة الأكبر موجودة في الوقت الممتد في الأرض القاحلة المليئة بالجثث. بدلاً من ذلك، كانت هناك قيمة كبيرة في الحصول على فرصة للقتال بلا نهاية مع طاغوت الحرب القديم، أغاروث. كانت تلك هي القيمة الحقيقية للسلاسل.
"أردت مبارزة شرسة حيث يبذل كلانا قصارى جهده. أردت مبارزة لا يكون من الغريب أن يفوز أو يخسر أي منا،" صرح جافيد.
لقد قضى وقتًا طويلًا لا يقاس في الأرض القاحلة واختبر وفيات لا حصر لها. مات مرارًا وتكرارًا. أشبع رغباته، وتقدم بقدر ما تاق دون التراجع.
"ولكن في مرحلة ما، خشيت أن تنتهي هذه المبارزة بسهولة شديدة… وتنتهي بشعور مخيب للآمال،" واصل جافيد.
ضربته هذه الفكرة لأول مرة عندما تمكن من تحطيم نصل أغاروث لأول مرة بـ "غلوري" وسحب الدم من طاغوت الحرب.
"ولكن يبدو أنني لم أكن بحاجة للقلق،" تمتم جافيد بابتسامة ساخرة.
خلع عباءته. لم يكن يرتدي درعًا. ففي النهاية، لا يمكن لأي درع في العالم أن يصد هجمات يوجين التي لا هوادة فيها.
على هذا النحو، بدلاً من الدرع، ارتدى زي هيلموث. نقر جافيد بخفة على الدرع على كتفيه، ثم بدأ في فك أزرار قميصه العلوية، التي كانت محملة بالميداليات التي أثبتت مآثره العسكرية كنصل الحبس ودوق.
"هناك الكثير منها. أليست ثقيلة؟" سخر يوجين.
كان يرتدي عباءة الظلام.
"الميداليات رموز شرف. من الطبيعي أن تكون ثقيلة،" أجاب جافيد، وهو يخلع السترة ويضعها داخل باب السلاسل. "هذه الميداليات من وقتي كنصل الحبس وكدوق لهيلموث. الآن، وزنها مجرد عائق".
فك جافيد بضعة أزرار أخرى من قميصه الناصع وشمر الأكمام إلى ساعديه.
ضحك يوجين عند رؤيته. كانت سراويل جافيد مجعدة بحدة كما لو كانت مقطوعة بنصل. لمع حذاؤه بمهارة، ولم تلمسه ذرة غبار. كان شعره ممشطًا بدقة إلى الوراء.
في تناقض صارخ مع جافيد، كان شعر يوجين أشعثًا وغير مرتب، وعلى الرغم من أن ملابسه لم تكن نتنة، إلا أنها كانت ممزقة ومهترئة من عام من المحن الشاقة — بعيدة كل البعد عن الزي الذي قد يتوقعه المرء لمبارزة تحت أنظار القارة.
ومع ذلك، لم يسخر جافيد من يوجين. بدلاً من ذلك، راقب يوجين بسلوك هادئ وجاد ممزوج بالفضول والاستمتاع.
’كم هو غريب‘، فكر.
كانت الحلبة واسعة. كانت المسافة بين يوجين وجافيد، الواقفين في طرفين متقابلين، كبيرة. كان جافيد أول من تحرك. تقدم خطوة بخطوة وهو واعٍ بـ "غلوري" في يده.
’هذه ليست الأرض القاحلة‘، فكر جافيد.
كانوا في راغوياران، مكان وراء ليهينجار.
’والذي يقف أمامي ليس أغاروث‘.
ومع ذلك، لسبب ما، شعر جافيد وكأنه يسير عبر الأرض القاحلة التي كان على دراية بها. اختبر نفس الشعور القمعي الذي شعر به عندما رأى أغاروث لأول مرة. ملأت الرائحة المعدنية للأسلحة ورائحة الدم من الجثث حواسه.
كان القمع ملموسًا بما يكفي لوخز جلده. مع اقتراب المسافة بينهما، شعر جافيد بشكل متزايد بضخامة هامل الحالي، وقوة يوجين لايونهارت، ومدى تجاوزه لحدوده البشرية. أعطى هذا الإدراك جافيد شعورًا غريزيًا محددًا.
"هل هذا صحيح؟" قال ردًا على حدسه.
تعمقت ابتسامة جافيد.
"إذًا كنت أغاروث،" همس.
لم يرد يوجين.
طقطقة.
طقطقت أصابع يوجين وهو يحرك يده اليمنى ببطء إلى عباءة الظلام.
كان هذا المشهد مرئيًا للجميع في المدرجات. على الرغم من أن الضباب الأسود لم يكن يعرف سوى القليل عما كان يفعله، إلا أن أولئك الذين وقفوا ذات مرة في نفس ساحة المعركة مثل يوجين عرفوا بالضبط ما تمثله أفعاله.
كانت العباءة تنتمي ذات مرة إلى ميلكيث الحياة، لكنها أصبحت الآن رمزًا ليوجين. المخبأ داخل هذه العباءة كانت أسلحة يمكن اعتبارها تاريخ عائلة لايونهارت ذاته. كان لديه السيف المقدس، ألتير، الذي صاغه طاغوت النور، وسيف ضوء القمر المشؤوم، بالإضافة إلى غنائم مختلفة من قتل ملوك الشياطين.
’ما هي خطوتك الأولى؟‘ تساءل جافيد وهو يضيق نظره ويواصل اقترابه غير المتسرع.
لم يكن هناك حكام في هذه المبارزة. في اللحظة التي واجها فيها بعضهما البعض بعد النزول من المدرجات، كانت المبارزة قد بدأت بالفعل. انتهى وقت التحيات الرسمية والحوارات.
وجه جافيد تركيزه إلى "غلوري"، ودون تردد، أصدرت عين المجد السماوي الشيطانية ضوءًا ساطعًا.
في لحظة، ومضت مئات الاحتمالات في ذهن جافيد — كل سلاح يمكن أن يستخدمه يوجين وكل نوع من الهجوم قد يبدأ، مع استراتيجيات مضادة لكل منها. بطبيعة الحال، تضمنت الاحتمالات التي اعتبرها جافيد استراتيجيات ضد السيف المقدس، وسيف ضوء القمر، وحتى سيف أغاروث.
اتخذ جافيد خطوة أخرى.
خرجت يد يوجين من العباءة، والسلاح لا يزال مسحوبًا جزئيًا. التقطت عين المجد السماوي الشيطانية السلاح الذي اختاره يوجين قبل أن يتم سحبه بالكامل.
صُدم جافيد للحظة.
كان سيفًا لم يره جافيد من قبل — بنصل صافٍ كالزجاج. كان يشبه السيف المقدس الذي رآه قبل عام، لكن الضوء الذي يرفرف داخل النصل كان مختلفًا تمامًا عن ضوء السيف المقدس.
"هاه؟" لم يستطع جافيد إلا أن يصيح.
استطاع أن يدرك قوة قوية من السيف الغامض باستخدام عين المجد السماوي الشيطانية. كان السلاح مزيجًا من جميع الأضواء التي أتقنها يوجين، بما في ذلك إشراق السيف المقدس ألتير والضوء المشؤوم لسيف ضوء القمر. شمل هذا النصل الشبيه بالزجاج جميع الأضواء التي سيطر عليها يوجين.
لم يكن ذلك فقط. القوة الموجودة في آثار ملوك الشياطين الموتى، بما في ذلك قوى مطرقة الإبادة جيغولث والرمح الشيطاني لوينتوس، كانت موجودة أيضًا في سلاح يوجين. كان الأمر كما لو أن المطرقة والرمح قد تم صهرهما وإعادة صياغتهما من جديد. ولكن كيف يمكن دمج مثل هذه القوى المتعارضة بطبيعتها في سيف واحد؟
"ما هذا السيف؟" كان على جافيد أن يسأل.
كان الأمر ببساطة غير مفهوم. أجاب يوجين وهو يضع النصل، الذي بدا هشًا وواضحًا كالزجاج، جانبًا.
"سيف ضوء القمر المقدس".
ووش!
غُمر يوجين في لهيب صيغة اللهب الأبيض. في الوقت نفسه، أصدر النصل الزجاجي ضوء القمر والإشراق. في اللحظة التي غُلفت فيها الأضواء المتداخلة باللهب الأبيض — طقطقة! — غُلف النصل الزجاجي بلهب قرمزي داكن.
"ليفانتين،" قال يوجين الاسم بصوت عالٍ.
لقد حطم سيف ضوء القمر.
لقد حطم السيف المقدس.
لقد حطم الرمح الشيطاني.
لقد حطم مطرقة الإبادة.
كل ما تبقى من الدمار، صهره في النور. أخذ النور نفسه المطرقة وصاغ بقايا الأسلحة في سيف واحد.
سيف ضوء القمر المقدس، ليفانتين.
كان هذا السيف هدية من صديق قديم ليوجين، وكان تجسيدًا لمعجزة. زفر يوجين بخفة وهو يضبط لهيب ليفانتين.
’كما هو متوقع‘، فكر يوجين.
ارتجفت يده، وروحه، وكيانه ذاته. النصل، الذي كان شفافًا وجميلاً، كان متشابكًا الآن بلهب وحشي.
كان هذا السيف بالتأكيد شيئًا غير منتظم. كان لا بد أن يكون كذلك. مجرد استخدام السيف المقدس، وسيف ضوء القمر، والرمح الشيطاني، ومطرقة الإبادة في وقت واحد كان ساحقًا بما فيه الكفاية. لكن القوة التي كانت بمثابة مركز ليفانتين ضاعفت القوة الهائلة بالفعل عدة أضعاف.
طقطقة، طقطقة، طقطقة…
اشتد اللهب باستمرار، وهز الحلبة بأكملها مع اشتعال اللهب. صاح ملك شياطين الحبس بهدوء وهو جالس على عرشه المصنوع من السلاسل. أدرك مدى سخافة ليفانتين بشكل لا يصدق ورأى بوضوح جوهر هذا السيف.
"هل هذا صحيح؟" قال ذلك، وضحك ملك شياطين الحبس وهو يرفع إصبعًا.
على الرغم من أنها غير مرئية للآخرين، إلا أن عيني ملك الشياطين رأتا بوضوح كيف تم شد السلاسل إلى أقصى حدودها في تقاسيم الحلبة والمدرجات. لو لم يتم فعل شيء، لكانت السلاسل ستنقطع بلا شك.
"يمكن أن يصل ذلك السيف حتى إليّ وإلى الدمار،" تمتم ملك الشياطين.
سوط!
مرة أخرى، انطلقت سلاسل من تحت أقدام ملك شياطين الحبس، مما أدى إلى استقرار اهتزازات الحلبة. بعد تعزيز السلاسل، أسند ملك الشياطين ذقنه على ظهر يده وفكر.
فكر في النور.
فكر في جميع الطواغيت الذين ماتوا لإضاءة ما جاء بعد الدمار.
فكر في أعظم طاغوت كان بمثابة الأساس، الذي دعم كل شيء في المركز.
"هذه المرة، بالتأكيد،" تمتم ملك شياطين الحبس وهو يغلق عينيه مرة واحدة.
فتح جافيد عينيه. غُمر للحظة باللهب المبهر والشرس وأُعجب. في الوقت نفسه، كان متأكدًا. تم صهر سيف أغاروث أيضًا في نصل يوجين.
ضحك جافيد دون قصد وهو يتمايل بجسده إلى الأمام. أضاءت عين المجد السماوي الشيطانية بوهج من الضوء.
بدت الحلبة الشاسعة بينهما وكأنها تختفي في لحظة. لوح بـ "غلوري" نحو يوجين، ونصله ملفوف بقوة مظلمة. كانت حركاته أسرع من أن تدركها العين المجردة. لم يكلف يوجين نفسه عناء محاولة تتبعها بصريًا. كان ليفانتين يتحرك بالفعل قبل أن يبدأ جافيد هجومه.
اصطدم سيفاهما. بدا الأمر وكأن "غلوري" يُمتص في لهيب ليفانتين.
تحطم!
تحطمت الأضواء المتصادمة بشكل مذهل. على الرغم من القوى الهائلة المؤثرة، لم يترنح يوجين ولا جافيد. حاول يوجين أرجحة ليفانتين مرة أخرى، لكن السيف لم يتحرك كما كان ينوي.
صرير…
انطلقت سلاسل من الفضاء المحيط وأمسكت بنصل ليفانتين. كانت هذه قوة عين المجد السماوي الشيطانية. سمحت للحامل بالتلاعب بحرية بقوى الحبس، وقيدت ليفانتين.
كانت تلك اللحظة القصيرة كالأبدية لجافيد. ضرب السيف الشيطاني يوجين. لم يستطع يوجين الرد حتى لو أراد. كان بإمكانه إما إسقاط سيفه أو…
فوجئ جافيد بشعور بتنافر غريب تمامًا عندما كان سيفه على وشك اختراق يوجين. كان يجب أن يخترق النصل اللحم، لكنه لم يصل إلى يوجين بعد. بدا الأمر وكأن سيفه مسدود بشيء ما. لا، ليس تمامًا. لم يكن انسدادًا.
تباطأ الزمن.
"يجب أن تنتبه أين تخطو،" همس يوجين.
بمجرد أن وصلت هذه الكلمات إليه، انخفضت نظرة جافيد.
للعين غير المدربة، لم يكن هناك سوى الأرض الرمادية أدناه. ومع ذلك، رأى جافيد شيئًا مختلفًا. كانت قدما يوجين المتشابكتان في لهب أسود والأرض متصلتين بالكامل في الفضاء.
"هذا هو ملاذي".
لا يمكن إيذاء طاغوت في ملاذه.
وهكذا، لم يتمكن سيف جافيد من الوصول إلى يوجين.
ووش!
اشتد اللهب وقطع السلاسل. السلاسل، التي كانت مشبعة بقوى الحبس، ذابت في لهيب ليفانتين. أمسك يوجين بليفانتين بكلتا يديه، وسحب جافيد "غلوري" بسرعة نحوه.
تحطم!
أُلقي جافيد إلى الوراء. شعرت يداه بالتيبس. انحنت شفتاه لا إراديًا في ابتسامة.
ملاذ.
على الرغم من أنه مفهوم غريب لجافيد، إلا أنه فهم غريزيًا القوة المتسامية والسلطة السماوية التي تشع من يوجين.
’لم يقطع‘، فكر يوجين.
شاهد جافيد وهو يستعيد رباطة جأشه على مسافة. لم يعد يوجين مقيدًا بعدد المرات التي يمكنه فيها الضرب بالسيف السماوي. أصبح ليفانتين نفسه سيفه السماوي.
’إنه أقوى حتى من سيف أغاروث السماوي‘، ذكر يوجين نفسه.
تم صهر ليفانتين عن طريق صهر سيف أغاروث السماوي. ومع ذلك، لم يشطر "غلوري" وجافيد في ضربة واحدة. لا يمكن أن يعني ذلك سوى شيء واحد.
’كم أصبح ذلك الوغد قويًا؟‘ تساءل يوجين.
خفض يوجين قوة نيران ليفانتين. لا يمكن السيطرة الكاملة على هذا السيف اللعين في حالته الحالية. كان ليفانتين سلاحًا غير منتظم، و استخدامه بشكل صحيح يتطلب مستوى كبيرًا من الاستعداد.
"مرحبًا،" نادى يوجين وهو يقف بثبات في وسط الملاذ. "سؤال واحد فقط".
رفع جافيد حاجبيه وهو يفتح ويغلق يده المتيبسة.
"ما هو؟" سأل.
"أنت." حدق يوجين باهتمام في عيني جافيد وسأل: "هل فقدت عينًا على طول الطريق؟"