بعد ثلاثمائة عام من انتهاء الحرب، أصبحت هيلموث إمبراطورية. هل مر وقت منذ ذلك الحين كان فيه منغمسًا في مبارزته إلى هذا الحد؟
’لا، أبدًا‘.
إذا كان عليه أن يختلق عذرًا، فسيكون أنه افتقر إلى الوقت لمثل هذا التفاني. ففي النهاية، كان فجر الإمبراطورية مضطربًا.
بينما كان جافيد منغمسًا في جميع واجبات الدوق، كرس الدوقان الآخران نفسيهما لتعزيز قوتهما بطرقهما الخاصة.
بدأ التنين الأسود رايزاكيا بصغاره. حاول إنتاج التنانين بكميات كبيرة من خلال التكاثر المستمر. لقد دبر خطة مجنونة تتمثل في ولادة واستهلاك صغاره باستمرار — ولادة، أكل، وتكرار. لو نجحت، لما عاد التنين الأسود رايزاكيا تنينًا شيطانيًا بل وحشًا مروعًا، وإن كان ذا قوة هائلة.
ملكة شياطين الليل، نوار جيابيلا، استغلت جحافل من شياطين الليل لحصد قوة الحياة في جميع أنحاء القارة. في الوقت نفسه، ركزت على تطوير إقليمها بدقة. نتيجة لذلك، تجاوزت نوار بسرعة مستوى ملك الشياطين العادي وأصبحت كيانًا وحشيًا بدلاً من ذلك.
من ناحية أخرى، بصرف النظر عن واجباته كدوق، لم يكن لدى جافيد وقت ليكرس نفسه للتدريب الشخصي. لكنه تمكن مع ذلك من أن يصبح أقوى مما كان عليه قبل ثلاثمائة عام. حتى دون تكريس نفسه كما فعل الآخرون، نمت قوة جافيد مع تعزيز الإمبراطورية.
هل كان ذلك لأن قوة ملك شياطين الحبس المظلمة أصبحت أكثر قوة؟ لا، لم يكن الأمر كذلك. كان ملك شياطين الحبس قويًا بالفعل حتى قبل 300 عام.
لم يكن متأكدًا، لكن جافيد اشتبه في أن قوته مرتبطة بمكانته كدوق أكبر لهيلموث. كان هذا مشابهًا لاكتساب نوار جيابيلا قوة هائلة باستخدام إقليمين؛ استمد جافيد قوته من لقبه كدوق أكبر للإمبراطورية.
’لكن هذا لا يكفي‘، قرر جافيد.
لم يكن راضيًا لأن القوة التي سعى إليها لم تكن من هذا النوع من القوة.
قوة مظلمة لا نهاية لها؟ عين المجد السماوي الشيطانية، التي منحته سلطة ملك الشياطين؟ لا. ما رغب فيه كان نوعًا مختلفًا من القوة.
"السيف".
الآن، كان جافيد هو الوحيد في مقر إقامة ليندمان الدوقي الشاسع. لم يشهد القصر الكثير من الناس في الأصل، لكنه الآن فارغ. لم يبقَ حتى الخدم الذين تم الاحتفاظ بهم لصيانته، ولم يكن الخدم فقط. تم إزالة الأثاث الذي ملأ القصر بالكامل أيضًا.
ما ملأ هذا القصر الشاسع والفارغ الآن هو جافيد ليندمان فقط — كشيطان — وبعض السيوف، ولكن ليس "غلوري"، وسلسلة مجمعة من ملك شياطين الحبس.
بابتسامة، مد جافيد السلسلة إلى الأمام.
لقد تلقى السلسلة المجمعة مباشرة من ملك شياطين الحبس.
مثلت السلاسل سلطة ملك شياطين الحبس. إنها تجسد قوة الحبس.
لقد خدم ملك شياطين الحبس لفترة طويلة. طالما استخدم عين المجد السماوي الشيطانية، كان بإمكانه فهم جوهر الحبس دون الحاجة إلى إخباره مباشرة. يمكن للسلاسل أن تقيد. يمكنها أن تسيطر. ويمكنها أن تحبس. كانت قوة الحبس هي ذلك بالضبط.
لم تكن هذه السلسلة مختلفة. كانت تحبس شيئًا ما.
بطبيعة الحال، فشل جافيد في تمييز غرضها عندما تلقى السلسلة لأول مرة.
تلقى جافيد أشياء كثيرة من ملك شياطين الحبس على مر السنين.
مُنح لقبه كنصل الحبس.
أُعطي عين المجد السماوي الشيطانية.
سُلم سيف المجد الشيطاني.
دُعي بالدوق الأكبر لهيلموث.
كانت كل هذه الأشياء هدايا من ملك شياطين الحبس. لكن تلك الهدايا كانت مفهومة الغرض على الفور عند استلامها. لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا. كانت السلاسل التي يمتلكها الآن صعبة الفهم.
قضى جافيد يومًا كاملاً يفكر في استخدام هذه السلاسل بعد عودته إلى قصره. غمرها بالقوة المظلمة وحاول فهمها من خلال عين المجد السماوي الشيطانية، لكن غرضها أفلت منه على الرغم من الطرق المختلفة التي جربها.
— الضبط ضروري.
تذكر هذه الكلمات.
كانت المبارزة على عكس أي مبارزة سابقة. لقد وضع جانبًا ألقاب نصل الحبس والدوق الأكبر لهيلموث. تمنى أن يواجه المبارزة كشيطان، لا أكثر.
— دعني أساعدك.
كانت تلك كلمات ملك شياطين الحبس، الذي وعد بضحكة. ما كان جافيد يتوق إليه بشدة كان متجذرًا في الخوف الذي شعر به تجاه هامل قبل ثلاثمائة عام. لقد تراجع وفشل في رؤية المواجهة حتى النهاية، وهو فشل يطارده حتى يومنا هذا.
كان يعتقد أنه أضاع فرصته في الموت بشكل صحيح، وكان مقيدًا ومثقلًا بهذه الأفكار. ولدت رغبته من فشله في الماضي، وكان الآن مصممًا على مواجهة كل شيء وجهًا لوجه.
وهكذا، علم أنه يجب عليه قطع العلاقات. إذا كان ثباته على هامل من ثلاثمائة عام هو ما يوجهه، فإنه بحاجة إلى قطع ذلك واستبداله بشيء جديد. في هذا العصر، لم يكن هامل المُبيد بل يوجين لايونهارت هو الذي أراد مواجهته، وليس في حرب، بل في مبارزة.
شد جافيد قبضته بصمت على سيفه وهو يواجه السلسلة المجمعة التي لم يكن يعرف غرضها بعد. لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه تحقيق الضبط الذي يريده حتى لو كرس نفسه بالكامل للتدريب، لكنه أهدر بالفعل يومًا كاملاً في محاولة فهم المعنى وراء هذه السلاسل.
لذا، ضرب السلاسل.
لم يكن يعرف الغرض الذي من المفترض أن تخدمه السلاسل. لم يكن يعرف ما إذا كانت هذه هي الطريقة الصحيحة للتعامل معها. ومع ذلك، لوح بسيفه دون تردد لأنه لم يكن على استعداد لإضاعة المزيد من الوقت. إذا لم يستطع فهم استخدامها، فقد استنتج أنه من الأفضل قطعها، وإزالتها من بصره ومن ذهنه.
لم يقدم ملك شياطين الحبس أي تفسير للسلاسل.
ولم يسأل جافيد. كانت هدية من سيده، وقد قبلها بامتنان. ربما لم يكن جافيد الماضي ليلوح بسيفه على هدية من ملك شياطين الحبس، حتى لو لم يستطع فهم استخدامها أو افتقر إلى الوقت للتوصل إلى فهم.
"أنت حقًا مشاكس، يا سيدي،" تمتم جافيد وهو يوجه سيفه إلى السلسلة المجمعة. لم يستطع أن يصدق أن سيده قد منحه مثل هذا العنصر دون أي تفسير. رفع جافيد سيفه بضحكة ناعمة.
لا بد أن هذا الفعل هو ما أراده ملك شياطين الحبس. لا بد أنه أراد من جافيد أن يقطع التشابكات التي تربطه بالماضي، وأن ينغمس ليس كنصل الحبس أو الدوق الأكبر لهيلموث بل كشيطان. لا بد أن ملك شياطين الحبس أراده أن يثبت أن عزمه لم يكن مجرد كلمات.
اعترف بمشاكسة ملكه بينما شعر أيضًا بامتنان عميق. أنزل سيفه.
جلانج!
تطاير الشرر بين النصل والسلسلة، وسرعان ما تناثر الشرر في جميع أنحاء القصر الفارغ. فجأة، تحول الشرر الذهبي إلى أسود قاتم، وفي لحظة، غُلف داخل القصر بلون اللهب.
أغلق جافيد عينيه.
عندما أعاد فتحهما، وجد نفسه ليس في قصر ليندمان بل في مكان مختلف تمامًا. كان سهلاً قاحلاً تمامًا، مع جثث متناثرة مثل الدعائم على خلفية المشهد.
غير منزعج، سار جافيد عبر الأرض القاحلة. في المرة الأولى التي أُلقي فيها في هذا العالم الذي لا يمكن تفسيره بعد ضرب السلسلة، لم يستطع إلا أن يصاب بالذعر. في البداية، كافح لفهم وضعه.
لقد جرب وسائل مختلفة للهروب من هذا الفضاء. لقد استخدم "غلوري" واستخدم عين المجد السماوي الشيطانية، لكن حتى مزيج الاثنين أثبت أنه عقيم ضد أي مظهر من مظاهر الهروب. بعد عدة محاولات فاشلة، قرر أنه بحاجة إلى فهم هذا العالم وفحص الجثث المحيطة.
بدت الجثث التي لم تمت منذ فترة طويلة حقيقية جدًا — رائحتها، طعمها، كل شيء عنها كان يعكس جثثًا حقيقية. بعد فحص شامل للجثث، شرع في استكشاف جاد لما بدا وكأنه نهاية هذه الأرض القاحلة.
جاء الاكتشاف فجأة. لقد أُلقي فجأة في فضاء مجهول، مما يعني أنه كان في حالة تأهب قصوى. سمح له ذلك بالشعور بوجود شخص أمامه. وكان هذا الشكل حيًا بشكل واضح، على عكس الجثث.
بمجرد أن توصل إلى إدراك، تحرك الشكل. اختفى، وفي تلك اللحظة، ظهر أمام جافيد مباشرة.
لقد هوجم. سيف خام ضخم استهدف حلقه مباشرة. على الرغم من المفاجأة، لم يتأخر في رده. بعد تبادل بضع ضربات والشعور بالإعجاب بمهارة الخصم، مات جافيد.
كان السيف الذي واجهه من عيار مختلف، كما لو أن التبادلات القليلة الأولى كانت لعب أطفال. تم التعامل مع السلاح بشراسة ومزق دفاعات جافيد، وفي النهاية مزق حلقه أيضًا.
هل مات فجأة؟ لم يستطع حتى أن يضمر مثل هذا السؤال أو شعورًا بالفراغ. كانت مبارزة الخصم رائعة لدرجة أنه لم يشعر إلا بالرهبة من هزيمته الحتمية.
عند الموت، استيقظ مرة أخرى في القصر. كانت ذكريات وأحاسيس التشويه وقطع الرأس مطبوعة بشكل واضح، ومع ذلك وجد جافيد نفسه حيًا.
في ذلك الوقت، أدار نظره نحو السلسلة المجمعة. كيف حدث مثل هذا الحدث ظل لغزًا، لكنه فهم أنه من فعل السلسلة. لم يكن بحاجة إلى التفكير في كيفية إمكانية حدوث مثل هذا الشيء.
ما كان جافيد بحاجة إليه هو ضبط نفسه قبل المبارزة. لمدة ثلاثمائة عام، كان بعيدًا عن ساحة المعركة وخاليًا من التفاني الخالص للتدريب.
مواجهة يوجين في مبارزة في ظل هذه الظروف ستكون إهانة لكليهما. كانت براعة يوجين في ذروتها الآن، مع عدم وجود علامات على التدهور. كان يزداد قوة مع مرور الوقت.
لقد تجاوز بكثير المجال الذي وصل إليه كهامل قبل ثلاثمائة عام. حتى فيرموث تلك الحقبة سيواجه بلا شك هزيمة ضد يوجين لايونهارت الحالي.
كان جافيد ليندمان قويًا. بغض النظر عن مدى قوة يوجين، لم يفكر جافيد حتى في الهزيمة.
ومع ذلك، لم يعتقد أنه سيكون راضيًا عن فوز في حالته الحالية. لا، سيتركه بالتأكيد غير راضٍ. ومن ثم، كان الضبط ضروريًا لضمان عدم إهدار الثلاثمائة عام، ولتجنب إهانة الخصم في المبارزة، ولضمان الرضا عن فوزه.
"شكرًا لك،" تمتم وهو يتجول في الأرض القاحلة مرة أخرى. لقد مرت تسعة أيام منذ أن استخدم السلسلة لأول مرة، لكن جافيد شعر أن الوقت الذي قضاه هنا كان أطول بكثير من تسعة أيام.
انحرف تدفق الوقت في هذه البرية عن الواقع. بغض النظر عن المدة التي قضاها هنا، لم تمر سوى بضع دقائق في العالم الحقيقي عند العودة.
سيكون من شبه المستحيل على إنسان أن يقبل مثل هذا التفاوت. الانغماس بعمق شديد يمكن أن يحطم عقل المرء بشكل أساسي. حتى بالنسبة لشيطان، يمكن أن يؤدي التكرار المفرط إلى نفس المصير. ومع ذلك، بالنسبة لجافيد، لم يشكل هذا مشكلة؛ لقد تاق إلى أن يستهلكه مثل هذا الانغماس إلى حد الكسر.
لقد توصل إلى فهم بعض الأشياء. مثلت هذه البرية ذكريات من ماضٍ بعيد لم يكن جافيد على علم به.
من خلال قوته، عزل ملك شياطين الحبس هذه الذكريات تمامًا من زمن أبعد بكثير من معرفة جافيد. في جوهرها، عرضت هذه الذكريات شخصًا كان موجودًا حقًا في الماضي البعيد.
بدا وكأن الرجل الذي ظهر في البرية… ليس بشريًا. لم يستطع جافيد أن يدركه كأي شيء آخر؛ كان من غير المعقول أن يمتلك إنسان مثل هذه القوة. بدا هذا الرجل مولودًا للمعركة، وقوته وشراسته تشتدان مع كل مواجهة.
تم إتقان سيف الرجل لغرض القتل الخالص، وصُقل من خلال آلاف إن لم يكن عشرات الآلاف من المعارك. كان من المستحيل صقل مثل هذا السيف خارج فوضى الحرب.
اعتقد جافيد أن مثل هذا الإنسان لا يمكن أن يوجد. لم يمتلك أحد في التاريخ الذي يعرفه مثل هذه القوة الهائلة. إذن من كان "هو"؟ هل كان بشريًا حقًا؟ ما اسمه، وفي أي حقبة كان؟
في البداية، عذبت هذه الأسئلة جافيد، ولكن بعد عدة وفيات، لم يعد يفكر في مثل هذا الفضول. لم تكن هوية خصمه مهمة. ما كان مهمًا هنا هو:
’عدم الموت‘.
سخرية مثل هذه الفكرة جعلت جافيد يبتسم، وتوقف وسط خطواته.
رأى الرجل الواقف في المسافة، يسحب سيفًا عظيمًا عرضًا ويلقيه على كتفه. اقترب من جافيد بخطى غير مبالية.
بدأ لقاؤهما الأول بهجوم فوري، لكنه لم يكن دائمًا هو نفسه. في بعض الأحيان، يظهر الرجل فجأة من الخلف لهجوم مفاجئ، وفي أحيان أخرى، ينتظر جافيد ليقوم بالخطوة الأولى.
ومع ذلك، بغض النظر عن كيفية بدء كل معركة، كانت النهاية دائمًا هي نفسها. لم يلحق جافيد بعد أي إصابة كبيرة بالرجل.
ذات مرة، سئم جافيد من الهزائم من جانب واحد. حاول استخدام عين المجد السماوي الشيطانية و"غلوري" بكامل قوتهما.
كان ذلك هو الأسوأ.
عندما استخدم جافيد العين الشيطانية، تحولت قوة الرجل. عندما استخدم جافيد "غلوري"، أصبحت قوة الرجل هي السيف نفسه، وقاتلت "غلوري" وجهًا لوجه. حاول جافيد حتى قمع قوة الرجل بعين المجد السماوي الشيطانية، لكن ذلك أثبت أنه عقيم.
لقد غُلب تمامًا. واجه جافيد هزيمة مهينة بينما شعر بفارق صارخ في إنتاج قوتهما.
"لا أعرف من أنت،" قال جافيد.
كانت محاولة عقيمة. كان الحوار مستحيلًا مع الرجل، الذي لم يصدر أي صوت، ولا حتى صوت تنفس. كان التفاعل الوحيد بين جافيد والرجل هو القتال.
"لا بد أن هناك بعض الصلة بهامل،" تمتم جافيد بهدوء وهو يسحب سيفه، "غلوري".
بينما كانت مختلفة في الحجم، كانت قوة الرجل الغامضة تشبه السيف الذي استخدمه يوجين ضد الشبح.
"سلف لهامل؟ أو ربما…"
وجه جافيد "غلوري" إلى الرجل، الذي واصل اقترابه العرضي.
"حياة هامل السابقة؟"
في الظروف العادية، لم يكن جافيد ليفكر في مثل هذا التكهن، لأنه لم يفكر أبدًا في وجود التناسخ أو الحيوات السابقة.
ولكن الآن، لم يستطع استبعاد هذا الاحتمال. إذا كان يوجين لايونهارت هو بالفعل تناسخ لهامل من ثلاثمائة عام، فربما… حتى هامل يمكن أن يكون تناسخًا لشخص ما.
أنزل الرجل سيفه العظيم من كتفه. كان هناك تحول دقيق في خطوته العرضية، وومض ضوء حاد في عينيه. أصدرت عين المجد السماوي الشيطانية لجافيد توهجًا مشؤومًا.
نزل سيف أغاروث على جافيد.