انطلقت شرارة كهربائية متشعبة عبر الحجرة، وقبل أن يتمكن من غمض عينيه، وجهت إليه لكمة سريعة كالصاعقة اصطدمت بجانبه، وأخذته على حين غرة.
لكن سرعة رد فعله مرعبة للغاية، لقد تمكن بالكاد من تحصين نفسه، رافعاً ذراعيه في الوقت المناسب لامتصاص الموجة الصدمية، لكن القوة أرسلته ينزلق للخلف، صفر الهواء مع تشقق الطاقة الساكنة من حوله، وألمّت عظام ذراعيه، محترقة من الصدمة.
"إنه يريد القتال؟!" تمتم، ضاقت عيناه وهو يرى الخصلة، مستعداً لضربة أخرى.
صار خصلة الجدي لا يرحم، شكله يظهر ويختفي بسرعة كتجسيد الرعد كل حركة مصحوبة بصوت العاصفة نفسها – تصدعات مدوية من البرق والهدير الخافت للرعد البعيد، هاجم مرة أخرى، هذه المرة بشكل أسرع، مستهدفاً صدره.
'سرعته ربما في مرتبة الأسطورة الخرافية، وأحتاج لمطابقته أو…'
اجتاح جسمه قوة، وانبعث منه برق أرجواني، اشتعلت عيناه عندما تم تنشيط عينا الحكم، مما سمح له بتتبع حركات الجدي السريعة.
بدا العالم من حوله وكأنه تباطأ، على الرغم من أن الخصلة لا يزال يتحرك بسرعة مرعبة، وضرباته الرعدية تدفع بحدود ردود أفعاله، تجنبها بفارق ضئيل، ثم رد بقبضة محاطة بدوامة من البرق.
اصطدمت قبضاتهما، وارتجفت الحجرة، انتشرت الموجة الصدمية الناتجة للخارج، محطمة الحجر تحت أقدامهما، ضغط بقوة أكبر، دافعا قوة روحه إلى أقصى حدودها، لكن الخصلة لم يتزحزح.
فوجئ لأنه يعرف مدى قوته، خاصة عندما أضاف مانا البرق وقوة روحه إلى المزيج، لكن خصلة الجدي طابق قوته!
على الرغم من أنه يعرف أن هذه الخصلة قوية، إلا أنه لم يتوقع أن يكون على هذا المستوى على الرغم من أنه مجرد خصلة من ذاته الحقيقية، قد يكون ذلك لأنه لم يدخل هنا بالطريقة الصحيحة، والآن فقد تسبب في غضب خصلة الجدي بدلاً من اعترافه!
ومع ذلك، ليس لديه وقت للتفكير في الأمر بينما هاجم الخصلة مرة أخرى دون منحه أي وقت للتعافي.
تدفقت الضربات واحدة تلو الأخرى، واضطر لمطابقة إيقاعه، يتحرك جسده بسرعة وهو يصد، ويحجب، ويرد بالهجوم بكل قوته.
انطلقت شرارات البرق كالسياط حول الجدي، تاركة كل منها آثارًا للطاقة الساكنة في الهواء، صر أسنانه بينما لامسته إحدى الصواعق ذراعه، مرسلة صدمة كهربائية عبره.
صار الهواء كثيفًا برائحة الأوزون اللاذعة، وصوت ضرباتهما السريعة يتردد في الحجرة المليئة بالعاصفة، لكنه يقاتل بأفضل ما لديه، ولم يستطع استخدام أي سلاح لأنه لم يمنحه أي فرصة على الإطلاق.
لكل ضربة وجهها، رد الجدي باثنتين، لكل هجوم مضاد، كان مستعدًا بهجوم آخر سريع كالصاعقة، الأمر أشبه بمقاتلة تجسيد الرعد نفسه – لا يرحم، غاضب، وسريع.
احترقت عظامه، وتسارعت أفكاره، وعرف أن هذه المعركة تدفعه إلى أقصى حدوده.
ومع ذلك، فقد ضغط، ولسبب ما، نشأت إثارة في جسده كما لو أن شيئًا ما بداخله يستيقظ، أصبحت حركاته أكثر وضوحًا وسرعة بينما استدعى المزيد من القوة من جسده، تلألأت عيناه بنفس الشدة النارية كضرباته، كل منها موجه إلى قلب العاصفة، خصلة الجدي.
دون أن يدري، حجم جسمه بدأ بالزيادة، وكذلك خصلة الجدي!
بانج! بانج! بانج!
اصطدمت قبضاتهما مرة أخرى ومرة أخرى في سلسلة من التبادلات الرعدية، انحنى البرق عبر الهواء، محيطًا بهما كلاهما كما لو أن جوهر العاصفة نفسه قد نزل لمشاهدة معركتهما.
اهتز جسمه بقوة اصطداماتهما، وبدا أن الجدي يزداد قوة مع كل ضربة، سرعان ما أصبح جاكوب عملاقًا بطول 50 مترًا، والجدي كذلك، وقاتلا كالمجانين!
لكن بعد ما بدا وكأنه أبدية من المعركة، تغير شيء ما.
توقف خصلة الجدي فجأة في منتصف الهجوم، شكله يتشقق بالطاقة المتبقية وصنع على الفور بعض المسافة بينهما.
تجمد جاكوب، يتنفس بشدة، ويداه مرفوعتان، أخيرًا، خرج من حالته الغريبة وأدرك أنه عاد إلى حجمه الطبيعي، ولمعت عيناه المجوّفتان بشدة، ونظر بغضب إلى الجدي الشبيه بالإنسان بنية قتالية.
بدت عينا الجدي المتوهجة، المليئة بغضب العاصفة، وكأنها تضيق، ساد صمت مميت الحجرة للحظة، باستثناء هدير الرعد البعيد في الهواء.
متوتراً لكنه مليء بروح القتال، مستعدًا لهجوم آخر، لكنه لم يأت.
بدلاً من ذلك، مال خصلة الجدي رأسه قليلاً كما لو يدرسه، ثم، بتحول غير متوقع وشبه غير محسوس، ابتسم، أو على الأقل، لمع ظل ابتسامة عبر ملامحه الأثيرية.
خفف التوتر في الهواء، واختفى الرعد المتشقق بينما أومأ الجدي نحوه في إقرار صامت، وعيناه المليئة بالعاصفة تومض بإحساس غريب من الاحترام.
بقي ساكناً، مرتبكاً لكنه متيقظ، لكن قبل أن يتمكن من معالجة اللحظة تمامًا، بدأ شكل الجدي في التبدد، انفصل شكله إلى خطوط من البرق، وانحل في الهواء، تاركًا توهجًا خفيفًا للبرق يرقص حول الحجرة.
ثم، بنفس سرعة بدء القتال، انتهى.
ساد الصمت الحجرة، وتلاشت العاصفة التي تعصف بداخلها، انتهى الثقل المُثقل بالرعد والبرق، وبدا أن الجداريات على الجدران تختفي، وطاقتها تتلاشى ببطء.
وقف وحيدًا، أنفاسه ثابتة، جسده متألم لكنه منتصِر، غمره شعور بالإنجاز، على الرغم من أنه استاء من معرفة أن الجدي اختار إنهاء المعركة بشروطه الخاصة.
قبل أن يتمكن من التفكير في الأمر أكثر، دوى صوت قوي، مهيب في ذهنه، وألم مألوف أصابه بينما تحولت تلك الكلمات إلى كلام غير مفهوم.
عندما استعاد وعيه، تحولت المساحة من حوله، اختلطت الحجرة، وفي غمضة عين، وجد نفسه في مكان جديد – أكثر هدوءًا، خالٍ من غضب العاصفة.
نفس المساحة الفارغة، وعرف أن شيئًا ما على وشك الحدوث بينما دوى صوت البرج في هذه اللحظة، لكن كلمات البرج مختلفة عن كلمات الأبراج الأخرى.
"تهانينا، ساعي زودياك!"
"لقد اعترف بك خصلة الجدي!"
"تم استيفاء الشرط المخفي!"
"لديك بالفعل مفتاح السيد الأسطوري؛ يرجى إخراجه!"
♤♤♤
دعم: nightmare