في منطقة بعيدة عن منطقة سمك الحفش، مادن وأدريان يطفوان في الماء بينما ينظران إلى تشكيل دائري متوهج.
"هل فحصت جميع نقاط التشكيل بدقة؟" سأل مادن مع لمحة من الإرهاق في عينيه، كما لو كان قد فعل شيئًا مرهقًا للغاية.
"نعم سيدي. لقد فحصتها مرارًا وتكرارًا وفقًا للرسم التخطيطي الذي قدمه لنا القصر،" أجاب أدريان، بدى أكثر إرهاقًا من مادن.
أومأ مادن برأسه وتنهد، "لا أفهم معنى ترتيب هذا التشكيل الغريب في وسط لا مكان، من الذي قدم هذه الإحداثيات وهذه العقد الغريبة؟"
"أنا فضولي مثلك سيدي، لكن هناك شيء واضح: هناك شيء ما يحدث، وأنا لا أحب ذلك لسبب ما."
أجاب أدريان بتجهم.
"حسنًا، مهما كان الأمر، ليس لدينا أي علاقة به."
أعلن مادن ببرود، لكن لمحة من عدم اليقين موجودة في عينيه الحادة، "دعني أبلغ القصر قبل أن نغادر هذا المكان للأفضل."
في اللحظة التالية، ظهرت شاشة فوق معصم مادن، وسرعان ما تم توصيلها، وظهر شخص آخر من عرق الحيتان على الشاشة.
"قائد، لقد رتبنا التشكيل وفقًا للتعليمات التي قدمها القصر الإمبراطوري، هل لدينا إذن بالعودة؟" سأل رسميا.
كان تعبير القائد جادًا وسأل، "هل رتبتم تدابير الحماية أيضًا؟"
"نعم، لن يكون هناك خطأ،" أجاب مادن دون تردد.
"عمل جيد، لديك إذن بالعودة!" أومأ القائد بالموافقة وقطع الاتصال.
تنهد مادن بارتياح بينما قال لأدريان، "بما أن هذا قد تم، دعنا نعود إلى قلعة بارون سمك الحفش للراحة، سنرى أيضًا ما كان يفعله في الأسبوع الماضي."
ومضت عينا أدريان بلمحة من البرودة، "هل سنقوم باتخاذ إجراء؟"
ضحك مادن ببرود، "ذلك يعتمد على جيرالد."
في اللحظة التالية، أطلق مادن صدى غريبًا فجأة، وعندها، ظهر حوت ضخم مثل ومضة برق أمامهم.
ركبوا الحوت ووجهوه نحو قلعة البارون في وسط منطقة سمك الحفش.
كل من مادن وأدريان يتطلعان إلى حل لغز منطقة سمك الحفش.
ومع ذلك، عندما وصلوا إلى المدينة، شعر كلاهما بالرعب مما شاهدوه.
المدينة الصاخبة التي كانت مليئة بالحياة في السابق، الآن خالية تمامًا، وجثث سمك الحفش البرتقالي المبتورة الجافة تطفو في جميع أنحاء المدينة.
كان مشهدًا للمذبحة حيث تحولت المدينة المشعة قبل أسبوع إلى مدينة أشباح!
"أنالا أهلوس، صحيح؟" سأل أدريان بشحوب وعدم تصديق.
صار تعبير مادن شاحبًا وكئيبًا أيضًا وومأ برأسه، "لا، أنت ترى بشكل صحيح، لقد ذبح شخص ما المدينة بأكملها! من هو ذلك الجريء؟!" غضب تحت صوت مادن البارد.
"هذا ليس أمرًا صغيرًا بعد الآن، سيدي، يجب أن نبلغ المسؤولين الأعلى، هناك شخص يثير المتاعب في الإمبراطورية، متجاهلاً سلطة عرق الحيتان تمامًا!" أعلن أدريان بغضب.
على الرغم من أن عرق سمك الحفش البرتقالي لا ينتمي إلى عرق الحيتان ومجرد أحد الأعراق الفرعية العديدة التي خضعت لسلطة عرق الحيتان في الماضي، إلا أنهم مواطني إمبراطورية الحيتان العظيمة على أي حال.
إذا سمعت الأعراق الأخرى عن هذا، فسيفقد عرق الحيتان مصداقيته كحكام ولن تسمح العشيرة الإمبراطورية بمثل هذا الأمر أبدًا.
"أخشى أنني لا أستطيع السماح لك بالقيام بذلك، أحتاج إلى مزيد من الوقت."
في هذه اللحظة، رن صوت جليدي فجأة في آذانهم.
فزع كل من أدريان ومادن، لكن قبل أن يتفاعلو، بدأ وعيهما في التلاشي فجأة.
في هذه اللحظة، ظهر جاكوب العملاق مثل شبح فوق الحوت الضخم ونظر ببرود إلى أدريان ومادن، هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها أعضاء عرق الحيتان.
"يجب أن يكون هذا حوت الرعد، وهو نسخة مطورة من حوت البرق المائي الذي لا تستطيع سوى المدينة الإمبراطورية تربيتها، أوتارخ، حوله إلى دمية، سيكون مطيتنا من الآن فصاعدًا،" أمر ببرود.
'لو لم أكن بحاجة إلى دم رفيع المستوى، لما أخذت مثل هذه المخاطرة.
لكن الآن عليّ أن أفعل كل شيء لجمع المزيد من الدم، وعليّ التأكد من أن عرق الحيتان لن يتدخل في وقت مبكر جدًا.' تنهد بأسف بينما نظر إلى مدينة الأشباح.
في الأيام الستة الماضية، قد ذبح تقريبًا كل منطقة سمك الحفش، بما في ذلك مدينتهم المركزية، يمكن أن تتراكم الجثث لتشكل جبلًا، ويمكن أن تشكل كمية الدم التي امتصها بحيرة.
ومع ذلك، على الرغم من كل هذا، تمكن فقط من استعادة أكثر من 60٪ من دمه الملعون، مما أثار إحباطه وصدمه، لكنه وجد أن هناك سببًا لذلك: بعد أن أكمل 5٪ من مخطط طول العمر، أصبح أكثر قوة، وكذلك دمه!
هذا يعني أنه كلما ارتقى أعلى، زادت حيوية الدم التي يحتاجها.
في هذه المرحلة، حيوية الدم من رتبة ملحمية مجرد قطرة في المحيط لأن امتصاص حوالي 5000 قطرة من دم رتبة ملحمية معًا يمكن أن يشكل قطرة واحدة من الدم الملعون، بينما يحتاج إلى حوالي 1000 رتبة فريدة لتشكيل قطرة من الدم الملعون.
هذا يتحول إلى عقبة كبيرة في طريقه، وعلم أن كل سفك الدماء الذي قام به في الماضي لن يكون شيئًا مقارنة بما يحتاج إلى القيام به الآن.
لهذا السبب لم يجرؤ على نحت مخطط طول العمر بعد الآن حتى يستعيد دمه الملعون بالكامل، علاوة على ذلك، لاحظ أنه مع تعافي دمه، بدأت الخطوط الرونية على يده بالتوهج كما لو كانت ممتلئة بالطاقة النشطة، والتي كانت دمًا ملعونًا!
أكد هذا أن تلك الخطوط الرونية صارت أعصابه الجديدة التي ستحتوي على دمه في المستقبل، وكانت غير عادية.
تعلم أيضًا أن دمه الملعون يمكن تضخيمه باستخدام مانا العرافة عشر مرات على الأقل!
وليس ذلك فحسب، بل يحتاج إلى طاقة لاستخدام قلبه الملعون مع تسريع السوائل؛ اكتشف أنه يمكنه فعل الشيء نفسه عن طريق تغيير الطاقة باستخدام بسحر العرافة.
لكنه لم يرغب في فعل ذلك لأن تجديد مانا العرافة مكلف للغاية.
يمكنه استخدام الجواهر السحرية أو اللحم أو الأعشاب لتجديد طاقته.
بعد أن الرثاء قليلاً، ركز أخيرًا على الحوتين، وأصبحت عيناه مصممة مرة أخرى.
"دعنا نرى كمية حيوية الدم التي يمتلكها عرق الحيتان، شفط الدم!"
♤♤♤