نظر إلى الشرنقة المتقلبة، اللامعة، النابضة، تُصدر توهجًا حيويًا غريبًا. في الداخل، شيء صغير يتلوى، شكله يتغير ويكبر بينما يبدو أنه يبتلع الطاقة المخزنة داخل الشرنقة.
فجأة، انتشرت هزة عبر الشرنقة.
بدأت المزيد من الشقوق في الانتشار عبر سطحها، متوهجة بشكل أكثر إشراقًا مع كل نبضة، مع اندفاع أخير للطاقة، انفجرت الشرنقة إلى الخارج في زخّ من الشظايا المتلألئة.
ظهر أوتارخ في مكانها، احتفظ بالشكل الأساسي للحريش، لكنه أصبح الآن بطول تسعة سنتيمترات فقط، وجسده رقيق مثل شعرة سوداء ناعمة.
هيكله الخارجي أملس، أسود اللون، مصقول يعكس الضوء مثل المرآة.
على طول ظهره، امتدت خطوط حمراء متوهجة، نابضة بضوء خافت يبدو أنه ينبعث من الداخل.
كل جزء من جسده مُزودًا بمخلب حاد كالشفرة، يلمع بشكل مخيف.
تحول رأس أوتارخ أيضًا بشكل كامل.
أصبح الآن درعًا مجزأًا مع ست عيون حمراء متوهجة يمكنها التركيز بشكل مستقل، مما يسمح لأوتارخ برؤية واسعة، هزّ متشعرات طويلان يشبهان السوط في الهواء، يلتقطان كل صوت ورائحة.
وقف أوتارخ شامخًا على أرجله العديدة، وهالة قوته وتهديده ينبعث من جسده بأكمله، على الرغم من ملامحه الحشرية، هناك شيء يشبه الإنسان إلى حد ما في وقفته ومظهره، مما يشير إلى الذكاء الهائل الذي يسكنه.
صار مذهولًا عندما رأى شكل أوتارخ المتغير تمامًا، لم يتوقع أن يكون التغيير كبيرًا جدًا في تطور الرتبة الفريدة.
علاوة على ذلك، لم يكن لدى أوتارخ عيون من قبل، لكنه الآن لديه ستة منها، وبدون أي مشاعر وباردة تمامًا.
"شكرًا لك على رعايتي، سيدي!" أظهر أوتارخ امتنانه بلا مبالاة بصوته الغريب، الهادئ باستخدام الاتصال العقلي معه.
ابتسم قليلاً، فبالرغم من التغيير الكبير في مظهر أوتارخ، ظل كما هو: باردًا وخاليًا من المشاعر.
"هذا ما يجب أن أفعله لخدماتك الممتازة، وآمل أن تستمر في الأداء الجيد في المستقبل، الآن، أخبرني عن مكاسبك هذه المرة؟" سأل بترقب.
يتطلع إلى ما أصبح أوتارخ قادرًا عليه الآن.
بعد كل شيء، قال الخلود ذات مرة إن صيادًا للدماغ قد حول أمة بأكملها إلى دماه، اعتقد أن ذلك النوع من القدرة لن يظهر إلا في رتبة فريدة، لذلك كان يتطلع إليه.
كشف أوتارخ دون تردد، "تم تحسين تحليل الدماغ، وامتلاك الدمية، وابتلاع الدماغ عشرة أضعاف، ويجب أن أكون قادرًا على امتلاك شخص ما في الرتبة الفريدة في غضون دقيقة، علاوة على ذلك، تم تقليل الآثار الجانبية لابتلاع الدماغ التي تُفكك الجسم بنسبة عشرة بالمائة."
"يمكن لـ"التحكم بالموتى" الآن تحويل 100 كائن مظلم إلى دمى ميتة، لكنني لن أكون قادرًا على الحصول على ذكرياتهم، زاد نطاق التحكم إلى 500 ميل!"
"يمكن الآن استخدام سحر سم الدمية عن بُعد عن طريق نشر ضباب سام غير مرئي في الهواء، لست بحاجة إلى حقن سم الدمية مباشرة من خلال أجزائي لإنشاء دمية سحرية."
"لا يمكن لدمى السحر الخروج من محيط نصف قطر 500 ميل، أو ستصبح حرة من سحر سم الدمية في غضون اثني عشر ساعة أو إذا أصبحت أقوى مني بمرتبة كاملة، الآن يمكنني أيضًا الحصول على 1000 دمية سحرية!"
"سم الدمية بإمكانه البقاء في الهواء لمدة خمس دقائق فقط قبل أن يفقد فعاليته وتأثيره."
"أخيرًا، لقد ايقظت أيضًا قدرة جديدة تسمى "الدمية الحية" التي تكمل سحر سم الدمية وتمنحني جانبًا من "إتقان الدمية المحسّن".
"بواسطتها، يمكنني استخدام سحر سم الدمية لصب تعويذة فطرية تسمى "تشتت الدمية"، ستطلق هذه التعويذة حوالي مليون دمية صغرى في الهواء، وأي شخص يستنشقها سيصبح عرضة للدمية الحية."
"باستخدامها، يمكنني ليس فقط قراءة أفكارهم، ولكن يمكنني التأثير على قدراتهم العقلية والتلاعب بها دون قتلهم، هذا يخلق دمية حية. تحتفظ الدمى الحية بوعيها وقدراتها الخاصة بينما تكون عرضة لتلاعبي"
"لكن هناك عيب هو أن الدمى الحية قد تقاوم التحكم، خاصة إذا كانت النوايا ضارة، يمكن أيضًا تقليل فرص تغيير أفكارهم والتلاعب بهم لفعل ما أريده بشكل كبير إذا كانت لديهم إرادة قوية، قراءة العقل لها نفس العيوب."
"أخيرًا، يمكن للدمية الحية الهروب تمامًا من سيطرتي بمجرد مغادرتها منطقة نصف قطر 500 ميل مني، في هذه الحالة سيتم تدمير الدمية الصغيرة بداخلها."
"لكنهم لن يتمكنوا من العثور على أي خطأ فيهم، الدمية الحية عديمة الفائدة أيضًا على الكائنات المظلمة في الوقت الحالي."
انتهى أوتارخ من الشرح في هذه اللحظة.
لمعت عيناه بدهشة، 'هذه الدمية الحية لا تبدو قوية مثل قدرات أوتارخ الأخرى، لكن في الحقيقة، فهي أكثر رعباً من جميع القدرات التي يمتلكها.'
'إذا كان بإمكانه التلاعب بأفكار الملايين والتأثير على أفعالهم، فإن التأثير سيكون مرعباً.'
'إنها مثل الرقص في راحة يد شخص آخر دون حتى معرفة أي شيء.
لا عجب أن جميع الحشرات الخيالية لديها قيود سخيفة، لكن يمكنني استخدام هذه القدرات لصالحى.'
التفت شفتاه في ابتسامة مظلمة بينما لوح بيده، ظهر سمك الحفس البرتقالي الذي كان يحتفظ به في قلادته مرة أخرى.
لا يزال كما كان على الرغم من مرور سبع سنوات؛ بدا أن الزمن قد توقف بالنسبة له.
"ها هي مهمتك الأولى بعد تقدمك، أريدك أن تمتلكه ثم تُعلمني لغة اعراق المحيط وتُعطيني جميع المعلومات عن اعراق المحيط."
"ثم عليك أن تؤثر على مدينتهم التي ليست بعيدة جدًا من هذا المكان وتستولي عليها، أنا في منتصف تجربة مهمة للغاية بحيث قد أحتاج إلى بعض الموضوعات الحية في المستقبل، أريدك أن تساعدني في ذلك إذا دعت الحاجة."
"حتى لو لم يحدث ذلك، أريدك أن تجمع المزيد من المعلومات عنهم بينما تستخدمهم أيضًا لزيادة رتبتك إلى ذروة الرتبة الفريدة، أعداؤنا ليسوا فقط في الرتبة الفريدة."
"لا نعرف حتى الآن ما إذا كان بإمكانك امتلاك شخص ما في الخطوات الثلاث للأسطورة أو التأثير على أفكارهم، لذلك هذا أيضًا اختبار للتعرف على نطاق قدراتك الكاملة."
أومأ أوتارخ رأسه المهدد قليلاً، "أفهم."
في اللحظة التالية، تحرك أوتارخ بسرعة لدرجة أنه لم يستطع رؤية سوى خط أحمر غامق خافت، كان رقيقًا جدًا بحيث لا يمكن ملاحظته.
علاوة على ذلك، لم يبدو أن أعماق المحيط لها أي تأثير على أوتارخ أيضًا.
في غضون دقيقة، فتح سمك الحفش البرتقالي فاقد الوعي عينيه، اللتان أصبحتا الآن باردة تمامًا وتعكس عيون أوتارخ الخالية من المشاعر!
♤♤♤