استمرت المناقشة والتخطيط مع زوي لأكثر من ساعة قبل أن يغادر المدينة المظلمة مباشرة مع صوفي، أرادت زوي تقديمه إلى المجلس الأسود، لكنه رفض لأن الوقت كان ملحًا.
أعطاها إحداثيات سفينته، وستأتي عندما تكون جاهزة للمغادرة، على أي حال، اشترى مباشرة جميع الحديد العملاق من المدينة المظلمة لأنه سيحتاجه قريبًا.
"ياله من رجل الغامض." لم تستطع زوي إلا أن تتمتم وهي تجده مخيفًا للغاية بعد سماع خطته.
حتى هي لم تفكر في هذا الأمر.
بمجرد عودتها بعد توديعه المؤقت، توجهت مباشرة إلى غرفة سرية واتصلت بشخص ما.
وقريبًا ظهر في مواجهتها اسقاط داكن مبهم، ورن صوت اجش، "كيف سارت الأمور؟" هذا الشخص من الشخصيات البارزة في السهول الفريدة وأيضًا جد زوي، الدوق المظلم توماس.
كان توماس هو الذي طلب منها مصادرة الميدالية منه بأي وسيلة ضرورية، وكان يعرف ذلك حتى بدون أن تخبره عنه.
في ذلك الوقت، كانت زوي متحمسة للغاية لأنه اتصل بها لأول مرة على الإطلاق.
لكنها كانت خيبت عندما علمت أنه لم يتصل بها لمعرفة كفاح حفيدته أو طلبها للعودة.
حتى والديها لم يتصلا بها.
ومع ذلك، ما زالت تتبع تعليماته بغباء، آملة في إثبات قيمتها.
لكن بعد لقاء جاكوب، كان كالحجاب قد رفع عن عينيها، لتدرك أنها كانت مجرد بيدق في عائلتها يتم تحريكها كما يرغبون.
أجابت بأدب، "لقد قابلته توا، ولم يكن لديه."
"ماذا؟" كان صوت توماس جليديًا، "ألم توضحي له بما فيه الكفاية؟ لا تقولِ لي أنكِ لا تعرف كيفية التعامل مع هذا الأمر البسيط ماذا كنت تفعلين هنا طوال هذا الوقت؟"
غاص قلبها عندما سمعت صوته القاسي، أجابت ببرودة، "وفقًا له، تم التواصل معه من قبل رجل متوسط العمر لديه رمز القمر على جبهته؛ لست بحاجة لأن أخبرك بما كان يشير إليه، وعلاوة على ذلك، لم يكن ذلك الرجل وحده؛ كان قد أحاطوه بخمسين شخصًا."
"لم يكن لديه خيار سوى تبادله بممر إلى السهول الفريدة، كيف كان من المفترض أن أفعل شيئا؟ أنت تعرف أن اتحاد زودياك الليلي هو الأسرع في المحيط النجمي، ليس خطأي."
أجابت وفقًا لما ناقشته مع جاكوب.
ليس فقط أنه سيقلب الهدف عن ظهره إلى اتحاد زودياك الليلي، ولكن سيكون لديه سبب كامل لكي لا يعثر على خطأ فيه، الآن، إذا أراد الدوق المظلم أو أي شخص آخر تلك الميدالية، فيمكنهم العثور على اتحاد زودياك الليلي.
وكما خططوا، هدأ غضب الدوق المظلم قليلاً وشتم، "هؤلاء الأوغاد بدون ضمير ليس لديهم أي ضبط! مرة أخرى، تدخلوا في هذا الأمر. يبدو أن مدننا المظلمة كانت ساكنة لفترة طويلة جدًا، وهم يعتقدون أننا نمور بلا أسنان."
بعد أن أخرج إحباطه، سأل عن جاكوب، "ما عن ذلك الرجل مهما كان؟ كيف تعاملت معه؟"
"كان في غاية الارتباك بعد مواجهته مع اتحاد زودياك الليلي، لذا طلب الانضمام إلى المدينة المظلمة للحماية، لذلك، لم أرفضه." قالت.
"ياله من جبان." سخر توماس باحتقار، "لقد فعلت الشيء الصحيح، بما أنه ماهر في إثارة المشاكل، سيكون مفيدًا هنا أيضًا، متى سوف يغادر؟"
لمعت عيناها ببرودة وأجابت، "بعد بضعة أشهر أعتقد، أعطاه اتحاد زودياك الليلي وقتًا ومسارًا محددين، أوه، وأنا سأذهب معه أيضًا."
"لا، لا حاجة لكِ للذهاب، لقد فشلتِ في مهمتك، وهذا يعني أنك لم تختبري ما يكفي بعد." رفض طلبها دون تردد.
"لا يوجد هنا أي شيء لأختبره، أنا على حافة الرتبة الفريدة بالفعل، إذا بقيت هنا سأضيع وقتي وموهبتي."
ردت بسخط.
في الواقع، كانت في هذه الحالة لعقود من الزمن ولكنها لم تجرؤ على قول ذلك من قبل.
ستتلف موهبتها في بضع سنوات أخرى إذا لم تغتنم هذه الفرصة، وهذا كان أيضًا أحد الأسباب الرئيسية التي وافقت بها على العمل مع جاكوب.
"ستكونين في الأسفل إذا عدت، فكري في ذلك." قال ببرودة وهو واضح أنه غير سعيد بتحديها.
لقد شعر أنها مختلفة عن السابق وأكثر شجاعة.
"أستطيع أن أتحمل ذلك، لكن لا يوجد شيء لي هنا، أستطيع أن أفعل المزيد هناك، ولن أكون عبئًا على العائلة." ردت دون تردد.
حتى لو لم يوافق توماس على هذا، كانت ستفعله، لم تعد ترغب في العيش في القمع.
علاوة على ذلك، وجود جاكوب منحها الثقة.
ظل توماس صامتًا لبضع لحظات قبل أن يسأل بلا مبالاة، "وماذا لو لم أسمح لك بذلك؟"
غرق قلبها وهي واضحة أنه يضطهدها؛ أخذت نفسًا عميقًا وقالت، "حتى بدون دعمك، لقد قبلت المهمة بالفعل، وسأرحل مع المجهول الغابر، لست طفلة بعد الآن، وأستطيع اتخاذ قراري."
"هاهاها…" انفجر توماس فجأة في الضحك، "جيد! على الأقل أصبح لديك الشجاعة الآن، حسنًا، سأكون في انتظارك!"
دون انتظار رد من منها، اختفى الإسقاط لم يكن واضحًا ما إذا كان سعيدًا أم غاضبًا.
لكنها لم تكترث وذهبت للاستعداد، لا يزال لديها الكثير من الأمور للاعتناء بها، مثل تعيين مسؤول مدينة جديد.
هناك شخصان قريبان من لقب الماركيز الأسود، والذي يصبح الأول سيأخذ منصبها.
بعد أن غادر جاكوب المدينة المظلمة، توجه نحو اتجاه المحيط النجمي.
السهول الملحمية في الوقت الحالي مليئة بالفوضى بسبب الإشعاع وإعلان الحرب المفاجئ للكائنات المظلمة، هرب الكثير من الناس من السهول الملحمية.
بعد نصف يوم، توقفو فجأة لأن شخصًا ما قد عرقل طريقهم.
كان رجل عجوز في ثياب فضية مع شعر أبيض طويل وبشرة رمادية مليئة بالحراشف كالأسماك.
عيناه الزرقاوان بدون أي حدقات وباردتين، وله رمز هلال أسود على جبهته.
صُدم لأنه تعرف على الفور على رمز الهلال الأسود، 'إنه أحد حراس ليل زودياك المظلمين الذي حذرتني الماركيزة منه، لكن كيف وجدني؟'
♤♤♤
مدعوم من: Abdulrahman