بعد النزول من القرص البرونزي وتخبئته، وقف أمام السطح الأسود الأملس لمدخل المدينة المظلمة وانتظر كلام الوردة المظلمة، كالعادة.
ومع ذلك، مرت لحظات قليلة ولم يكن هناك أي أثر للذكاء الاصطناعي، كان كل شيء صامتًا، مما جعله يعبس بعدم يقين، ثم لمس السطح الأسود. لكن لم يحدث شيء، لم يكن هناك أي أثر للوردة المظلمة.
"أريد الدخول"، قال ببرود، ومع ذلك، لم يكن هناك أي استجابة.
الآن، بدأ يشعر بالشك ونفاد الصبر، كان يشك لأن عدم استجابة الوردة المظلمة لدخوله يمكن أن يعني أنه إما محظور أو أن الوردة المظلمة ليست موجودة في الوقت الحالي.
يميل أكثر للاعتقاد بأن الوضع الأول هو الصحيح، كان هناك شخص واحد فقط يمكنه حظره من المدينة المظلمة دون أي سبب؛ وهو مدير المدينة المظلمة، الإيرل المظلم!
كان يشعر بنفاد الصبر لأنه لم يكن يريد إضاعة المزيد من الوقت هنا. أراد أن يتأكد ما إذا كان كل هذا وهمًا أم أن المخبأ كان نوعًا من الفخ المصمم للتعامل معه.
بدا هالبيرغ ودودًا للغاية، لكنه عرف الرجل لفترة قصيرة فقط. لهذا السبب لم يأخذ لطفه بشكل أعمى وجاء هنا ليرى بنفسه ما إذا كان هالبيرغ حقًا قديسًا كما يبدو.
عدم استجابة الوردة المظلمة كان يعطيه كل أنواع الأفكار السيئة. ولكن لم يكن من المنطقي أن يقيّد هالبيرغ دخوله مباشرة إذا كان يريد التعامل معه، لأنه سيجعله أكثر شكًا.
أو ربما لم يتوقع هالبيرغ أبدًا أن يعود، بدلًا من تتبع الخريطة بشكل جشع للحصول على ملكية سفينة كنز من النوع 2.
ربما كان هذا هو الحال لأن أي ساكن في السهول النادرة كان سيتجه سريعًا نحو السفينة من النوع 2 أولًا بدلًا من العودة للتجسس على الشخص الذي قدمها لهم.
حتى جاكوب ربما فعل نفس الشيء لو لم يكن لديه القرص البرونزي ولم يواجه الوضع الغريب مع جوهرة المجد الملعونة.
'فخ أم لا، انسى الأمر، لدي ترتيباتي الخاصة، لا أعتقد أن من الحكمة أن أكون جشعًا وأوفر بعض الوقت فقط لأخاطر بالدخول في فخ محتمل وضعه أكثر الأشخاص غموضًا في السهول النادرة.'
'إلغاء الرحلة، ثم إعطائي وسيلة النقل الخاصة به ووقتًا محددًا للوصول إليها، والآن لا أستطيع حتى دخول المدينة المظلمة. كان علي أن أعرف أفضل من ذلك…'
كان قلبه أكثر برودة من الجليد، للحظة، اعتقد حقًا أن هالبيرغ قد يكون شخصًا جيدًا يستحق الارتباط به، لكن الآن، يقبل تمامًا حقيقة أنه لا توجد فوائد دون ثمن، وقلوب الناس متقلبة.
بعد كل شيء، كان يلعب مع هالبيرغ بعدم إخباره بالتخلص من الكائنات المظلمة ذات الرتب العالية وحاكمهم، حتى لا يضطر لرعايته.
لكن في النهاية، تبين أنه لم يكن الوحيد الذي لديه هدف وجدول أعمال خفي.
بدون تأخير إضافي، ظهر القرص البرونزي تحت قدميه، واختفى دون أثر، كانت عيناه خالية تمامًا من العواطف وهو ينظر إلى المدخل الخامل.
بينما بدأ القرص يرتفع عن الأرض، ارتسمت على شفتيه ابتسامة شيطانية للغاية، برزت فكرة في ذهنه، 'إنه ضعف المتعة أن تخدع المخادع!'
بعد ذلك، انطلق نحو قمة الشلال دون أن ينظر إلى الخلف!
فوق الشلال هناك نهر واسع، وهو أيضًا فرع من نهر النجم العظيم.
بدأ يطير في الاتجاه المعاكس لتيار الماء، كما غيّر الخريطة التي أعطاها له هالبيرغ لأنه لم يكن ينوي الذهاب إلى المخبأ والحصول على تلك السفينة. لكن هذا لا يعني أنه سيغادر بهذه الطريقة.
بعد الطيران لمدة نصف ساعة، غيّر اتجاهه وبدأ يطير ببطء فوق الغابة المطيرة كما لو كان يبحث عن شيء ما.
بعد ثلاثة أيام، ظهر مجددًا على ضفة النهر. هذه المرة، كانت هناك أفعى ذهبية جميلة بنقوش بيضاء ملتفة حول عنقه. كانت أفعى سامة ذهبية إستثنائية مستوى-6.
كانت الأفعى هي المضيف الجديد لأوتارخ، والذي وجده جاكوب له. كما أنه اعتنى ببعض الأعمال الهامة، والتي كانت مرهقة للغاية، لكنه كان مضطرًا لفعلها.
"أخيرًا، يمكننا مغادرة هذا المكان!" تمتم بلهجة من الحماس.
في اللحظة التالية، ظهر مثلث أسود نفّاث فوق تيار النهر، غير متأثر به، هذا هو المثلث الشبح الذي اشتراه من شركة البحر الأسود.
على الرغم من أنه يمتلك أيضًا سفينة أخرى وجدها في خاتم التخزين الخاص بـ A-0، إلا أنه يفضل هذه السفينة الصغيرة.
جلس على المقعد المريح وسرعان ما قام بتثبيت خريطة المسار التي أعطتها له إيلي في واجهة السفينة. لم يكن يخطط لاتخاذ المسار المحدد على الخريطة، حيث درسها لفترة وقرر أن يسلك طريقًا مختلفًا قليلاً.
انزلق غطاء قمرة القيادة للمثلث الشبح وأغلق جاكوب بداخله، ثم فجأة تحول المثلث إلى شفاف واختفى دون أثر.
بهذا، بدأت رحلته نحو السهول الملحمية أخيرًا!
♤♤♤
لو قرر جاكوب أن يشق طريقه إلى مدخل المدينة المظلمة، لكان قد صُدم.
لأنه في الوقت الحالي، خلف المدخل لم يكن هناك سوى نفق مظلم فارغ، لم يكن هناك أي أثر للمحطات السابقة أو الرافعات أو حتى الباب في نهاية النفق.
الأمر الأكثر صدمة هو أن المدينة المظلمة الصاخبة قد اختفت دون أثر، لم تتبق حتى طوبة واحدة، هناك فقط حقول صخرية فارغة.
اختفت المدينة المظلمة بأكملها من داخل الجبل!
♤♤♤
نهاية المجلد الثاني: القَلْبُ المَلُعُونْ!