الفصل 5. العزم على البقاء!
"مم..." أطلق جاكوب أنيناً من الألم بينما كانت جفونه المطبقة بشدة ترتجف قليلاً ثم فتحت ببطء.
"هل أنا حي؟"
فكر بعدم تصدق بينما كانت مقل عينيه تحركان. خفت البريق في عينيه قليلاً عندما لاحظ نفس المحيط الموحش، والفرق الوحيد هو أنه كان يطفو في سائل لزج مصفر، وليس أزرق هذه المرة.
الارتياح الوحيد كان أن الألم الجحيمي الذي شعره قبل فقدان الوعي قد اختار الزوال.
"كيف أتنفس حتى في هذا السائل... لا، انتظر، أنا لا أتنفس أبداً، لكنني ما زلت حياً؟"
لاحظ هذه الغرابة أخيراً لعدم وجود أي نوع من أقنعة الأكسجين أو أي شيء يمكن أن يساعده في التنفس، لكنه ظل حياً. استطاع تمييز ذلك من نبض قلبه المنتظم.
"يا له من مكان غريب وقاسي"، فكر جاكوب بمرارة بينما كان يتذكر بوضوح تجربته السابقة.
لم يعد ديككر يرى في الغرفة، مما يعني أنه كان بالخارج، وهذا منحه بعض الراحة، لكنه كان يعلم أن هذا لن يدوم طويلاً لأنه بمجرد عودة ذلك الشيطان البني ورؤيته مستيقظاً، سيشرع بلا شك في أي تجربة جحيمية أخرى عليه.
فقط التفكير في الألم الناتج عن حشرة عاصفة الدم جعل جاكوب يرتجف.
"يجب أن أفكر في طريقة للهرب من هذا المكان بأي شكل، لكنه مستحيل ما لم أتمكن من تحريك جسدي"، تأمل جاكوب بجهامة.
لم يكن متأكداً مما إذا كان سيحافظ على قواه العقلية لو تعرض لذلك النوع من الألم التعذيبي مرة أخرى أو إلى متى يمكنه تحمله.
"ذلك النذل الشرير كان يتحدث عن بعض عمليات الزرع، وهو يغير قلبي أولاً. علاوة على ذلك، لقد نجوت من اختبار الحشرة، ووفقاً للنذل، كانت عملية الزرع ناجحة.
كما ذكر قتل أكثر من مائتين من الخاضعين للتجارب، مما يعني أنني ربما الوحيد الذي نجا حتى هذه اللحظة، مما يجعلني أكثر قيمة.
فبعد كل شيء، إذا كان شخص ما مصرّاً إلى هذا الحد في تجربة واحدة ولا يستسلم حتى بعد أكثر من مائتي محاولة، فإما أن هذه التجربة تحمل أهمية بالغة، أو أن الشخص نذل مريض يستمد السعادة من تعاسة الآخرين.
ذلك النذل الشرير هو بالتأكيد الأخير، لكن اليأس كان مخفياً بعمق في كلماته، وتعافي جعلني الأول. لذا يتعين علي الآن المراقبة ومعرفة ما كان هذا النذل يريده بشدة من هذه التجارب.
بما أنه يحب الطاعة وغالباً مهووس بالسيطرة، فربما يجدر بي التصرف كما يريد، وقد يخفف من حذره. لكن، للأسف، كان يريد كسر روحي، لذا كان علي فقط التصرف كعبد خامل استسلم تماماً لمصيره المأساوي من الآن فصاعداً."
تحولت عينا جاكوب الخافوتان فجأة إلى البرودة بينما مر تلميح من الحِدّة من خلالهما. لم يكن شاباً يفتقر إلى خبرة الحياة. فقد عاش حياة كاملة وتعامد مع جميع أنواع البشر، وخاصة أولئك القساة الذين يختبئون خلف ابتسامة مهذبة بسبب إمبراطوريته التجارية لتصنيع الأسلحة.
على الرغم من أنه لم يقتل أحداً قط على الرغم من كونه تاجر أسلحة، إلا أن الأشخاص الذين ماتوا بسبب الأسلحة التي صنعتها شرکته لا يحصون، ولم يهرب أبداً من هذه المسؤولية.
لكن عالمه السابق كان مبنياً على المال، وبدونه أنت لا شيء، لذلك قرر فقط الاستمتاع بحياته والتعفن في الحياة الآخرة، إن وجدت.
مع ذلك، الآن بعد أن مات أخيراً وتجسد حتى في هذا الوضع، تساءل بأسى عما إذا كان هذا هو الجزاء لخطاياه، التي لم يرتكبها بنفسه.
لكنه لن يبقى مكتوف الأيدي بينما كان بإمكانه تغيير مصيره، وكل ما يحتاجه هو اغتنام الفرصة بمجرد أن تلوح.
أغلق جاكوب عينيه بعد أن عزز تصميمه على مغادرة هذا المكان حياً!
بعد وقت مجهول، رن صوت فتح باب في الغرفة الصامتة. جفونا جاكوب المغلقان ترتجا فجأة، لكنه لم يفتحهما وبقي ساكناً.
عاد ديككر حاملاً حاوية معدنية كبيرة في يديه وبابتسامة متحمسة على وجهه القبيح.
"امم؟ لم يستيقظ بعد خمسة أيام؟"
دخل صوت ديككر المستاء إلى أذن جاكوب، وبقي الأخير ساكناً. ومع ذلك، لم يكن نبض قلبه هادئاً كجسده.
"أظن أن نبض قلبك لا يتفق معك في هذه التمثيلية"، سخر ديككر باستهزاء، "إذا استمررت في التظاهر، فسأستخدم حشرتي عاصفة الدم هذه المرة."
"أهذان أذنا هذا النذل الشرير بهذه القوة؟!" برد قلب جاكوب، وأدرك أحد العيوب الكبيرة في خطته: إنه لا يتعامل مع بشر!
لم يجرؤ جاكوب على تحدي هذا الشيطان الصغير أكثر من ذلك وفتح عينيه بسرعة، لكنه ظل يتصرف بخمول وخوف، وهو ما كان عليه بالفعل.
"جيد، لا تمثل أي ألعاب أخرى. مصيرك الهلاك. ولكن، إذا تصرفت بطاعة، فسأعطيك شيئاً يخفف ألمك من الآن فصاعداً." بدا صوت ديككر صادقاً.
لكن جاكوب لم يكن ليصدقه. 'إنه حقاً يحتاجني لأي تجربة يقوم بها!' لذلك أخفى فرحته بسرعة وبقي يتصرف بجمود.
"أه؟" تفاجأ ديككر قليلاً عندما رأى عيني جاكوب تظلان خامدتين حتى بعد 'عرضه السخي' وفكر، "أهل انكسر بالفعل؟ حسناً، ماذا تتوقع من بشر؟
فقط تسبّب في قليل من الألم، وسيرتلون قصة حياتهم بأكملها أمامك. لكن الألم الناجم عن حشرة عاصفة الدم، التي يشاع أنها أسوأ من عشر ميتات، وقد نجا منه وفقد صوابه فقط، يعد معجزة بحد ذاته.
إذن، لماذا تظاهر بفقدان الوعي من قبل؟ غريزة أم خوف مني؟ مهما يكن، طالما أنه عاش حتى عملية الزرع الثالثة!"
ضغط ديككر مرة أخرى على شيء ما، وبعد أن غاص السائل الأصفر إلى مكان ما بالأسفل، انزلق القفص الزجاجي القديم مفتوحاً، كاشفاً عن جاكوب العاري.
كان يمتلك جسداً ووجهاً نحيلين. كان المثال الأبرز على العظم والجلد فقط. وكأنه لم يأكل منذ أشهر، وجعلته بشرته الصفراء يبدو مريضاً للغاية. كان رأسه محلوقاً، وعيناه الكهرمانيتان خامدتان.
كان عمره على الأرجح يتراوح بين 21 و24 عاماً، وكان طوله متوسكاً بـ 1.6 متر.
حتى جاكوب صُدم بحالته الحالية عندما رأى انعكاسه مبكراً في الزجاج الشفاف. حتى عندما كان في السادسة والتعساء من عمره، كان يبدو أكثر صحة بكثير من هذا!