دون علم بأفكاره الداخلية، من ناحية أخرى، ورغم شكوكهم، لم يعبّر شبه الخياليون عن ذلك صراحة أمامه، ونظروا نحو خيالية الأوراكل بشكل معبّر.
أحسّت بإشاراتهم لكنها تجاهلتها، إذ ليس هذا وقت استرضاء فضولهم، لأنه لم يعد مهمًا.
تحدثت أخيرًا بنبرة باردة: "خيالي القس، لقد سمعت التقرير."
"سمعته." أومأ بلطف، "قصة مؤثرة جدًا، تلميذة تجتمع بمعلمها وسط الموت واليأس.. مؤثرة للغاية."
رغم ملاحظته الساخرة، لم يضحك أحد.
أصبح صوتها أكثر برودة: "هذا ليس وقت النكات."
"أوافق."
جعلت بساطة إجابته الغرفة أكثر صمتًا.
تابعت: "أصبحت الحرب بلا معنى، هدفنا الأساسي غادر القارة بالفعل، لوردة الموت رحلت، ومعلمها متغير مجهول قوي بما يكفي للتأثير على أخاديد الهاوية الاستمرار في هذه الحملة قد يجلب خسائر بلا مكافأة."
هذه المرة، وافق سرًا تقريبًا جميع شبه الخياليين، حتى خيالي الجحيم وخيالي الرعد لم ينكرا كلامها، بينما ومضت عينا جاكوب بشكل خفي.
وافق كل من حضر هناك على كلماتها، إذ عُطل الهدف الأصلي، وتراجع اللاموتى، واختفى الهدف، لذا التقدم أعمق الآن غير عقلاني.
لكن خيالي القس هز رأسه بلطف: "أخشى أننا لا نستطيع الانسحاب."
اتجه قناع خيالية الأوراكل نحوه مباشرة: "السبب؟"
ابتسم: "لأن الهدف ربما لم يرحل."
تحركت الغرفة، وتباطأت نجمة خيالية الأوراكل الخماسية: "اشرح."
قال بهدوء: "لوردة الموت رحلت مع معلمها، هذا ما رآه الناجون. لكن هل أكد أحد أنهما غادرا قارة القوس؟"
ساد الصمت بينما تابع خيالي القس: "لا تزال هذه القارة تحت قيد طاغوتي، حتى شبه الخياليون لا يستطيعون الدخول أو الخروج بسهولة بإرادتهم، وبعد تفاعل أخاديد الهاوية، أصبح ذلك القيد أقوى، إذا كان ذلك المعلم الغامض قد قاتل أخاديد الهاوية حقًا، فقد يكون قد دفع ثمنًا، قد يكون مختبئًا ويتعافى حاليًا، أو ربما يبحث عن شيء ما."
عبس خيالي الرعد: "يبحث عن ماذا بالضبط؟"
تعمقت ابتسامة خيالي القس وهو يعلن: "كنوز!"
غيّرت الكلمة الجو فورًا، وحتى أولئك الذين كانوا يفكرون في الانسحاب انتبهو.
بعد جذب انتباه الجميع، رفع يده ببطء، وظهر إسقاط لأخاديد الهاوية.
"هل يعتقد جميعكم حقًا أن قارة القوس سقطت فقط بسبب اللاموتى؟ لا، أخاديد الهاوية ليست مجرد عش، إنها قبر، وختم، وخزينة."
بقيت خيالية الأوراكل صامتة، وأصبح صوت خيالي القس أخفض، حاملاً ثقلاً جعل الجميع يستمعون.
"منذ زمن بعيد، سُجن طاغوت ساقط في أعماق أخاديد الهاوية، جيوش اللاموتى موجودة ليس فقط للغزو بل لحراسة ذلك الختم، على مر سنوات لا تُحصى، تراكمت هناك بقايا طاغوتية، وكنوز قانون الموت، وآثار ساقطة، وميراثات مختومة."
تغير تنفس شبه الخياليين، بينما ومضت عينا خيالي القس بغموض، إذ هو وحده يعلم أن بعض هذا صحيح، وبعضه ليس كذلك، وهذا بالضبط ما جعله مقنعًا.
تابع: "الآن، بعد الاشتباك مع ذلك المعلم الغامض، وإذا كان الأول قد جعل أخاديد الهاوية يعاني حقًا، وبما أن الأخير سحب كل جيوشه، لماذا الخوف؟ إصابة؟ استعداد؟ مهما كان السبب، قد تكون هذه أول فتحة منذ سنوات لا تُحصى."
ضيّق خيالي الجحيم عينيه: "تقول إن الكيان المسجون ضعف وأصيب؟ ناهيك عن كونه طاغوتًا؟ هل من الممكن حقًا لفاني أن يفعل ذلك؟ علاوةً على ذلك، إذا كان ذلك المعلم الغامض قادرًا حتى على إصابة طاغوت، فهل لدينا حقًا فرصة لمنافسته؟"
"كل ما أقوله هو أن هناك احتمالًا، وبما أن لدينا كل الشهود، فإن أخاديد الهاوية لم يعد الطاغوت الذي كان عليه، أما بالنسبة لذلك المعلم، بما أنه كان في عجلة من أمره للمغادرة، فمن الواضح تمامًا أنه ليس طاغوتًا حقيقيًا أيضًا، لأنهم ببساطة لا يمكنهم الوجود داخل سهول الخيالي"
ابتسم خيالي القس بلطف: "وبما أنه ترك تلميذته داخل القارة لفترة طويلة، فمن المحتمل أنه كان يعرف الحقيقة، لذا، إذا كان المعلم الغامض لا يزال داخل القارة، فهو على الأرجح يستهدف نفس الفرصة الآن."
أصبحت الغرفة ثقيلة مرة أخرى؛ لم يعد الأمر مجرد مطاردة لوردة الموت أو حتى استعادة قارة القوس، بل كنوز طاغوت ساقط مختومة وبقايا طاغوتية.
الأمر يتعلق بفرصة قد لا تظهر مرة أخرى أبدًا!
قالت خيالية الأوراكل بهدوء: "وإذا كان هذا طعمًا؟"
أومأ خيالي القس: "إذن نتقدم بحذر، لكن الانسحاب الآن يعني إعطاء كل شيء لذلك المجهول."
لم تجب خيالية الأوراكل فورًا، إذ فهمت ما يفعله.
لقد حوّل مطاردة فاشلة إلى حملة استكشافية، وخلط ما يكفي من الحقيقة مع الإغراء لدرجة أن الانسحاب سيبدو الآن جبنًا وهدرًا، الأهم من ذلك، تجنب إخبارهم بالاحتمال الأكثر خطورة، وهو أن هدفهم الحقيقي، الملعون، قد لا يكون لوردة الموت، بل قد يكون معلمها.
بعد صمت طويل، قررت خيالية الأوراكل الاحتفاظ بتلك المعلومات لنفسها في الوقت الحالي، وتحدثت أخيرًا: "لن يتقدم الأسطول بتهور، ستؤمن الطليعة منطقة الناجين وتوسع الاستطلاع، لا يدخل أحد أخاديد الهاوية الداخلية دون موافقة مشتركة."
بدا أن خيالي القس لا يمانع هذا الترتيب، وابتسم وأومأ: "قرار حكيم."
استمر الاجتماع لفترة أطول، لكن النتيجة محسومة بالفعل، ستستمر الحرب، لكن ليس كإنقاذ أو مطاردة، بل كحملة استكشافية إلى قبر طاغوت ساقط.
جاكوب، الذي حضر الاجتماع بأكمله، وبعد رؤية خيالي القس لأول مرة وكيف يعمل، لم يستطع إلا أن يظهر ابتسامة قاسية، وكأنه يسخر منه لثقته المفرطة!
♤♤♤