ظلت مدينة قلب الأسد كما كانت دائمًا، مفعمة بالحيوية.
لكن الوضع بسبب الحرب المستعرة بين المملكة الإنسانية والمملكة الأرضية جعلها أكثر حيوية.
والسبب هو أنها كانت بعيدة عن خط المواجهة وأقرب إلى سلسلة الجبال الممطرة الشاسعة.
وبما أن المتصيدون أوقفوا الطريق البشري الجبان نحو المنطقة المشتركة، فإن الطريقة الوحيدة المتبقية لهم كانت سلاسل الجبال الممطرة.
المملكة الإنسانية بمثابة جدار بين سلسلة جبال الأمطار والمملكتين.
لعقود من الزمن، كانت مملكة الإنسانية تمنع تدافع الحيوانات التي تقودها الوحوش لهاتين المملكتين مثل الحارس.
حتى أن بعض البشر اعتقدوا أن هاتين المملكتين تركتاهما هنا لهذا السبب بالتحديد، ولم يكن الأمر سوى لعنة.
ومع ذلك، فقد أصبحت الآن نعمة لأن المتصيدون لم يتمكنوا من منع طريق تراجعهم نحو سلسلة جبال الأمطار حتى لو أرادوا ذلك.
على الرغم من أن سلاسل الجبال الممطرة خطيرة للغاية بالنسبة لعامة الناس، إلا أنها لا تزال أفضل من الذبح على يد المتصيدين.
ومع ذلك، على عكس الذين هربو للمنطقة الشائعة، لم يكونو يتعجلون في التراجع إلى سلاسل الجبال الممطرة، وخاصة هؤلاء النبلاء.
كانوا ينتظرون الأخبار على خط المواجهة ويأملون أن يتمكن أفراد العائلة المالكة من التفاوض مع المتصيدين ووقف هذه الحرب الظالمة. لذلك، لن يكون عليهم أن يتركوا منازلهم وأموالهم.
ولهذا السبب أصبحت منطقة غلوريا القاحلة والأضعف مزدحمة تقريبًا.
أولئك الذين لم يتمكنوا من دخول أي مدينة أو بلدة أقاموا معسكرات حولها، وكان معظم هؤلاء الأشخاص هم السكان الفعليين في مقاطعة غلوريا، الذين أجبرهم المرتزقة الأقوياء أو النبلاء على الخروج من خراطيمهم.
حتى العائلة الحاكمة في بلد غلوريا، ترددت شائعات اننم أجبرو على الخروج من قلعتهم والعيش في سقيفة في أراضيها الخاصة لأن شخصية من رتبة ماركيز احتلت قلعتهم مع عائلته ونبلاء آخرين رفيعي المستوى.
في منتصف الليل،
ظهرت صورة ظلية ترتدي غطاء على جدار مدينة قلب الأسد بينما كانت عيناه الكهرمانيتان باردتين للغاية وهو ينظر إلى المدينة ذات الإضاءة الساطعة حتى في منتصف الليل.
هذا الشخص لم يكن سوى جاكوب، الذي وصل للتو إلى هنا.
ولأن البوابات الرئيسية كانت مغلقة، لم يكن أمامه خيار سوى تسلق الجدار، الذي بمثابة قطعة من الكعكة بالنسبة له.
كان هناك العديد من المخيمات في الخارج، وبعضها مخيمات ممزقة يعيش فيها الناس في المجاعة. كان يستطيع أن يفهم لماذا كانوا في هذا الشكل. لقد رأى المتصيدين في المدن البشرية التي تم غزوها بالفعل، وهم يذبحون البشر، ويغتصبون النساء، ويسيئون معاملة الأطفال.
ومع ذلك، فهو لم يمد يد المساعدة لأنه لن يؤدي إلا إلى كشف نفسه، ولن يفعل ذلك حتى لو لم تكن الجمعية موجودة فيه.
الحرب جزء من تاريخ كل أمة، وبدون القدرة على الحرب، لا يمكن وصف الأمة بأنها قوية.
حتى تلك الدول المحببة للسلام مطالبة بأن تكون لديها القدرة على الحفاظ على السلام، ناهيك عن دولة تهجين الحرب مثل المتصيدين.
حتى بدون مشاركة الجمعية، كان المتصيدون سيبدؤن هذه الحرب لأن البشر يصبحون أقوى بمعدل مرعب، وهذا لم يكن جيدًا للغوبلين أيضًا.
لقد قاموا بهذا النوع من المذبحة لتقليل عدد السكان وتقليل خبرائهم.
لكن جاكوب لاحظ أيضًا شيئًا غريبًا في طريقه إلى هنا. كان هؤلاء المتصيدون يجمعون دماء كل إنسان يقتلونه في حاويات كبيرة ثم يرسلونها إلى مكان ما.
اعتقد جاكوب أن الأمر قد يكون مرتبطًا بالهدف الحقيقي لمجتمع الجمجمة القاتل لبدء هذه المذبحة البشرية.
لكنه لم يرغب في التورط ونظر في الطريق، علم بما أنهم يرسلون شخص قوي مثل الإلف المظلم هنا للإشراف على هذه الحرب، فمن الطبيعي أنهم لن يسمحوا لأي شخص مثل جاكوب بالتدخل.
ومع ذلك، رأى جاكوب أيضًا فرصة في كل هذا، ولكن لاغتنام تلك الفرصة كان يتطلب قوة أقوى بكثير مما لديه حاليًا، ولهذا السبب جاء مباشرة إلى هذا المكان ليختلط مع البشر ويبقى بعيدًا عن الحرب طالما يستطيع
"أتساءل عما إذا كان منزلي القديم مشغورا أيضًا…" نظر جاكوب في اتجاه قصره الفاخر وأغمض عينيه.
بإمكانه سماع العديد من دقات القلب القوية في جميع أنحاء المدينة، ولكن بدلاً من الشعور بالارتباك، تحركت شفتيه للأعلى في ابتسامة باردة.
قفز من الحائط وسقط على الأرض. وبدون توقف، اتجه نحو شارع الأسد حيث قصره القديم!
وسرعان ما وصل إلى الوجهة ورأى البوابة المغلقة والعديد من المرتزقة من الرتبة هـ و د الذين يخيمون خارج البوابات.
’يبدو أن شخصًا قويًا قد استولى على المكان بعد انتهاء فترة استئجاري، حتى أنهم استأجروا الكثير من الحراس المرتزقة.‘
قفز بسهولة فوق الجدار الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثين مترًا ودخل الحديقة المألوفة.
ورأى أن أضواء القصر لا تزال مضاءة، وبدون تردد، توجه نحوه.
كشف أيضًا عن وجهه، وأخفى قلنسوته داخل الياقة، وطرق الباب. لم يكن يمانع في الخروج من النافذة، لكن ذلك سيكون بلا معنى لأنه لا يستطيع البقاء مخفيًا طوال الوقت.
نظرًا لأن المالك الجديد لا يزال مستيقظًا، فقد قرر الانتهاء من الاستيلاء على هذا المكان.
وسرعان ما فتحت الأبواب وظهر رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس كبير الخدم.
كان جاكوب يعرف هذا الرجل، وكان كبير الخدم في هذا القصر، هاريسون.
صُدم هاريسون عندما رأى مظهر جاكوب وتعرف عليه على الفور بشعره الفضي.
"سيدي، أنت؟" لقد كان في حيرة من أمره.
لقد اختفى جاكوب منذ أكثر من عام، وظهر المالك الجديد مؤخرًا بعد انتهاء عقد الإيجار.
حتى أن رئيس نقابة صانع الأسلحة جاء ذات مرة للبحث عن جاكوب، الأمر الذي صدم هاريسون. ولكن بما أنه لم يكن هنا، فقد غادر دون أن يقول أي شيء.
حتى أنهم افترضوا أنه مات في البرية.
كان لدى جاكوب انطباع جيد عن هاريسون وأومأ برأسه. "من يعيش هنا الآن؟"
تم انتشال هاريسون من تفكيره وأجاب: "سيدي، نظرًا لأنك لم تعد منذ أكثر من عام، فقد قام المالك بتأجير هذا المنزل لمجموعة مرتزقة من الرتبة ج ، وهو الآن مكان حاميتهم."
لم يتجهم جاكوب حتى وأومأ برأسه فقط. "خذني إلى زعيمهم."
كان هاريسون في حيرة من هذا التعليق، ولكن جاكوب قد دخل المنزل بالفعل وسار نحو القاعة.
تبعه هاريسون بتوتر وقال: "سيدي، قد لا تكون فكرة جيدة. تنتمي مجموعة المرتزقة هذه إلى عرين النمر. مجموعة مرتزقة من الرتبة ب تحت قيادة مرتزق من الرتبة ب.
"لن يسعدهم اقتحامك بهذه الطريقة وقد يعتبرونه استفزازًا. علاوة على ذلك، سمعتهم يتحدثون أنه بسبب الحرب، قد يأتي فريق عرين النمر المهيمن إلى هنا مع قائدهم للإختباء يجب أن تغادر بينما تستطيع."
ضحك جاكوب عندما سمع كلمات هاريسون القلقة يعلم أن هذا الرجل لطيف ولم يكن يرد حقًا أن يؤذيه.
وقال وهو ينظر إلى القاعة المليئة بثمانية أشخاص يرتدون ملابس النوم ويحملون أسلحة باردة وأسلحة نارية مختلفة: "إنهم هنا بالفعل".
من الواضح أنهم لم يتوقعوا بعض الضيوف وكانوا حذرين بشأن الطرق المفاجئ على بابهم على الرغم من وجود العديد من الحراس في الخارج. أُمر هؤلاء الزملاء بعدم السماح لأي شخص بالدخول، لذا فإن أي شخص يمكنه تجاوز اكتشافهم لن يكون أي شخص!
ستة منهم من النساء، كلهم جميلات، وهناك رجلان طويلان ووسيمان أيضًا.
علاوة على ذلك، جميعهم مرتزقة من الرتبة ج !
عند رؤية مظهر جاكوب الوسيم، أضاءت عيون النسوة بينما عبس الرجلان، وهما يشاهدان هذا الرجل المجهول يمشي وكأنه يملك هذا المكان وخادمهم الشخصي يتبعه خلفه بتعبير قلق.
"هاريسون، هل هذا صديقك؟" سألت المرأة الجميلة التي ترتدي ثوب النوم الأبيض بعينيها الزرقاوين المثبتتين على وجه جاكوب البارد.
خفق قلب هاريسون عندما رأى تلك الشخصيات القوية تتجمع معًا في نفس الوقت، على وشك الإيماء عندما تحدث جاكوب.
"أنا لست صديقًا لأحد. لقد كنت أعيش قبلكم في هذا المكان وكنت بعيدًا لبعض الوقت. ولكن بدلاً من انتظار عودتي، قام المالك بتأجير هذا المكان." صرح ببرود.
الرجل طويل القامة ذو الشعر الأشقر عبس ووبخ ببرود، " لا تجرب هذا الهراء معنا. لقد اقتحمت منزلنا في منتصف الليل، لذا فأنت لست هنا لتخبرنا بقصتك الشريرة، صحيح؟" وفجأة صوب بندقيته نحو جاكوب بينما إصبعه على الزناد.
"أصفر، لا تطلق النار في المنزل، وإلا سأطردك!" امرأة طويلة ذات شعر بني ذات شكل الساعة الرملية ونظرة شرسة على وجهها الأبيض الشاحب تهدد الرجل الأشقر المسمى أصفر.
ارتجف الأصفر قليلاً وأنزل بندقيته بنظرة مشددة على وجهه وهو ينظر إلى جاكوب.
ثم نظرت إلى جاكوب، وأصبح تعبيرها باردًا، "ارحل، وإلا سأطردك من مدينة قلب الأسد!"
ابتسم الجميع بسخرية عندما سمعوا هذا كما لو كانوا معتادين على مزاج هذه المرأة.
ومع ذلك، بدا جاكوب كما هو ولم يقل سوى كلمة واحدة ممزوجة بقصد مروع، "اركعو!"