لم يعد نيلسون قادرًا على تحمل ذلك أخيرًا، خاصة في كل مرة يستخدم فيها خيالي القس كلمة "صديق" اشتعلت عيناه بالغضب، وليست هناك حاجة لإخفاء ذلك بعد الآن، لأن كل التظاهر أصبح بلا معنى في هذه المرحلة.
سأل ببرود: "ماذا تريد أيها القس؟"
ساد الصمت الغرفة، رمش خيالي القس، ثم بدا مجروحًا حقًا من نبرته.
تحركت يده إلى صدره وأصبح تعبيره حزينًا، "أوه، مباشرة إلى العمل؟ ولا حتى تحية؟"
لكن بعد ذلك، ابتسم فجأة مرة أخرى: "على الأقل اسأل كيف وجدتك، لأنني كنت أتوقع أكثر من مفاجأة صغيرة منك."
تألقت عيناه بخبث، "ربما أدركت أخيرًا أن قلوبنا مرتبطة؟"
شعر نيلسون بارتفاع ضغط دمه، ورغم كراهيته، بقي هادئًا، لأنه يعلم أن خيالي القس أشياء كثيرة، لكن شيئًا واحدًا ليس عليه… وهو الإهمال والاندفاع.
رد ببرود: "لا حاجة للسؤال، لأنك تركت شيئًا خلفك."
رفع خيالي القس حاجبيه: "أوه؟"
تابع نيلسون: "عندما هربنا، كان لديك وصول إلى السفينة، لذا لن يكون صعبًا على شخص مثلك زرع فيروس خفي أو تعويذة."
حدّت نظراته: "لا تنس أننا هاكرز النجوم؛ ليس من الصعب تحقيق نتيجة مماثلة باستخدام شيء متعلق بذلك، مثل طريقة تتبع متخصصة."
فجأة، توقف بلمسة من الإحباط وضيّق عينيه: "رغم أنه إذا لم أتمكن حتى أنا من العثور عليه… فمن المحتمل أنه كان ابتكارك الخاص."
للمرة الأولى منذ بدء المحادثة… بدا خيالي القس معجبًا حقًا، اتسعت عيناه قليلاً، ثم صفق.
"تصفيق… تصفيق… تصفيق…"
"رائع. رائع حقًا." ضحك بهدوء، "لقد خمنت كل شيء تقريبًا."
بقي نيلسون غير مبالٍ، وأومأ خيالي القس باستحسان.
"كانت بالفعل طريقة تتبع، ونعم… إنها ملكي." ابتسم، "رغم أن هناك تفصيلًا صغيرًا واحدًا فاتك."
لم يرد نيلسون، وانحنى خيالي القس قليلاً إلى الأمام وكأنه على وشك إخباره بسر.
"في الحقيقة، تتطلب هذه الطريقة إيمانًا." تعمقت ابتسامته، "نوع خاص جدًا من الإيمان."
ضيّق نيلسون عينيه، وبدا خيالي القس مسرورًا، وكأنه يعجب بتعبيره.
"أوه؟ ألا تفهم؟ وها أنا أظن أنك قد بلغت عالمًا مشابهًا لعالمي… يا للهول" لكن بعد ذلك، وبإخلاص تام، أضاف، "إذا أردت، يمكنني تعليمك، لطالما اعتقدت أنك ستكون تابعًا ممتازًا لـ'لوردي'."
في اللحظة التي نطق فيها تلك الكلمات، كاد نيلسون أن يضحك، ليس لأن الأمر مضحك، بل لأن السخافة لا تصدق.
بعد كل شيء، بعد كل التلاعب، وكل المؤامرات، لا يزال خيالي القس يريد تجنيده، كان جنونًا محضًا، أو ربما ثقة.
في كلتا الحالتين، لن يصدق ذلك، ولو للحظة، خاصة بعد أن علم بالعداوة المميتة بين طاغوت الحياة الأبدية المبارك واتلس، ناهيك عن أنه لم يصدق للحظة أن طاغوت الحياة الأبدية المبارك قوي بما يكفي لمعارضة طاغوته الراعي.
ففي النهاية، بدا أن طاغوت الحياة الأبدية المبارك يختبئ من اتلس، ولم يجرؤ على الكشف عن نفسه، لذا فضل، رغم استيائه الداخلي من طاغوته الراعي، البقاء مع اتلس.
ومع ذلك، ليس لديه خطة للكشف عن هذه النقطة لخيالي القس، لأن الأخير قد يقرر التخلص منه بمجرد أن يشعر بالتهديد من قبله.
رد وصوته أصبح أكثر برودة: "ماذا تريد بالضبط؟"
هذه المرة، لم يعد هناك مجال للنكات، ولا مجال للألعاب، ولا لتمثيليات خيالي القس المعتادة.
حدق خيالي القس فيه بهدوء، ولم تختفِ الابتسامة أبدًا، لكن شيئًا تغير؛ شيء خفي، وخطير.
في هذه اللحظة، تنهد، "كما توقعت، لقد أصبحت مملًا."
اتكأ القس براحة، واختفت الأجواء المرحة.
للمرة الأولى منذ ظهوره، حملت عيناه لمحة من الجدية ونية باردة وهو يتحدث: "حسنًا، تريد معرفة لماذا أنا هنا؟"
بقي نيلسون صامتًا؛ ابتسم خيالي القس، ثم تحدث بهدوء، مما جعل الغرفة بأكملها تتجمد فورًا.
"أريد عقد صفقة."
في اللحظة التي سقطت فيها تلك الكلمات، غاص قلب نيلسون، لأنه إذا كان هناك شيء أكثر خطورة من خيالي القس الذي يهدد وهو يبتسم… فهو خيالي القس وهو مستعد للتفاوض.
لكن عقله تسارع فورًا، ومرّ ضوء لامع أمامه، لأنه إذا كان خيالي القس يريد التفاوض، فهذا يعني عادةً أنه يمتلك بالفعل شيئًا لا يمتلكه أي شخص آخر، ولا يمكن أن يكون إلا شيئًا مهمًا بما يكفي لاستخدام الأخير لورقته الرابحة التي تركها في سفينتهم الفضائية.
شعر نيلسون أخيرًا بأن لديه مجالًا للتنفس، وما زال بإمكانه أخذ زمام المبادرة، لكنه لم يجرؤ على الاستهانة به، ففي النهاية، بما أن الأخير صار مستعدًا لمنحه الأفضلية، فقد تكون لديه خطط احتياطية أخرى.
علاوةً على ذلك، لا يزال هناك أمر المجهول الغابر ومهمة اتلس التي تتطلب "مساعدة" خيالي القس.
أومأ بلا مبالاة: "حسنًا، أنا مستعد للاستماع إليك."
اتسعت ابتسامة خيالي القس وكأنه يسخر من سلوكه الهادئ، وقال باستخفاف: "لقد كنت داخل قارة القوس لبعض الوقت الآن، مما يعني أنك على علم بالتطورات الحالية، لذا، يجب أن تعرف أيضًا عن السلوك المفاجئ والغريب لأخاديد الهاوية، والذي جعل كل جيوش اللاموتى تتراجع"
"إذن، الصفقة التي أريد عقدها معك بسيطة: أعطني كل المعلومات عن هذا الحدث مع الدليل، وأعطني موقع الملعون، في المقابل، سأترك لك طريقًا للخروج لك ولعائلتك بمجرد انتهاء هذا"
ومضت عينا نيلسون بشكل خفي وهو يفكر، 'كما توقعت، لقد اكتشف بالفعل انسحاب أخاديد الهاوية، ويريد أيضًا موقع الملعون، لأنه سمح لي بالتراجع هنا بسبب الملعون في المقام الأول، لو كان الأمر من قبل، لكنت مترددًا، لكن الآن…'
كاد أن يضحك بصوت عالٍ من النشوة، لأن خيالي القس جعل للتو كل ما كان يعتقد أنه معقد أمرًا مباشرًا، وليس بحاجة حتى إلى اختلاق الأشياء.
ففي النهاية، من البداية، أراد أن يستفز خيالي القس المجهول الغابر ويجعله يعاني بنفس الطريقة التي عانى منها في الماضي وحتى الآن.
ارتفعت نية قتل مرعبة في قلبه وهو يفكر بحقد، 'بما أنك تريد الملعون، سأعطيك الملعون الحقيقي، لأن الأشياء الجيدة يجب مشاركتها بين الأصدقاء!'
♤♤♤