عالياً فوق سلسلة الجبال الصامتة، حيث لم يجرؤ حتى الهواء على البقاء، وقف شخصان داخل تمزق متجمد في الفضاء، بينما بقي العالم أدناه هادئاً، غير مضطرب.
لكن ذلك الهدوء كذبة، إذ ان الخماسي الفضي على قناع خيالية الأوراكل يدور ببطء، باعثاً نبضات خافتة من الضوء بينما امتدت خيوط لا تُحصى من الاحتمالات المجهولة إلى الخارج، لتنهار واحدة تلو الأخرى.
ولأول مرة منذ زمن طويل، اصطدمت قدرتها بجدار، ولم تستطع إلا أن تنظر إلى رفيقها الذي ظل صامتاً طوال هذا الوقت.
لكنها عرفت أنه، على عكسها، يرى شيئاً على الأرجح، ولم تستطع إخفاء فضولها وكسر صوتها الصمت، منخفضاً ومضبوطاً: "ماذا ترى؟"
بجانبها، أمال خيالي القس رأسه قليلاً ولمعت حدقتاه الأفعوانيتان باهتاً، والحلقات الرفيعة حولهما تدور ببطء، كهالات مدارية تستجيب لشيء غير مرئي.
هناك ضوء غريب في عينيه، ضوء انبهار خالص، كأنه عثر على شيء مبهج غير متوقع.
"هيه…" ضحك بهدوء، غير قادر على كبح نفسه، "سيدة الأوراكل… هذا مثير للاهتمام للغاية، أؤكد لك."
اتسعت ابتسامته، شبه صبيانية. "لن تجدي شيئاً كهذا في حياتنا المملة."
قبل أن تتمكن من الرد، نفض كمّه بلا مبالاة، كانت الحركة بسيطة، لكن ما تلاها كان أي شيء سوى ذلك.
تموج الفضاء أمامهما دون أي رونية أو تشكيلات أو طاقات سحرية، كأن الفضاء ذاته بدا ممتثلاً لإرادته، وانفتح إسقاط شفاف في الهواء.
في اللحظة التالية، بدأت المشاهد تتشكل، واضحة ودقيقة وحية، وشحذت خيالية الأوراكل نظرها فوراً، إذ شعرت أنه لا توجد مصفوفات أو إنشاءات تكنولوجية أو مراسي فضائية فيما فعله للتو.
كان هذا شيئاً آخر تماماً؛ شيئاً لا يتبع القوانين التي تعرفها، ومع ذلك لم تسأل، واكتفت بالمشاهدة.
في ذلك الإسقاط، كشفت الحجرة المخفية أسفل السطح عن نفسها بينما وقف نيل مع المرأتين، ومحادثتهما تتكشف بوضوح تام.
مع تقدم المشهد، تباطأ دوران الخماسي على قناعها حتى توقف تقريباً.
"إذن، إنه حقيقي"، تمتمت باهتة كأنها تؤكد شيئاً في قلبها.
في هذه الأثناء، راقب خيالي القس كمن يستمتع بعرض، عيناه تلمعان بسرور هادئ.
فجأة، ضحك مجدداً: "أليس هذا مسلياً؟"
لكنها لم ترد، إذ بقي تركيزها مثبتاً على الإسقاط.
لوّح خيالي القس بيده بكسل نحو الشكلين المعلقين في الحاويتين الزجاجيتين.
"أوه، وبالمناسبة…" أضاف بخفة، كأنه يذكر شيئاً تافهاً، "…هذان الصديقان هناك هما خيالي الأرض وخيالي الصرخة"
جعل ذلك نظرة خيالية الأوراكل تتجمد لجزء من الثانية، ثم خرج صوتها، جاداً ومتزناً.
"أرى، لقد أسروهما… أحياءً، هذا يعني"، تابعت، نبرتها تزداد بروداً وحدة، "أنهم يمتلكون طرقاً قادرة على إخضاع كائنين شبه خياليين على الأقل في وقت واحد، وحدودهم مجهولة."
أمالت رأسها قليلاً وأضافت بهدوء: "أفترض أنني أستطيع توقع ذلك القدر، بما أنهم حقاً من اتلس، علاوة على ذلك، يبدو أن ذلك الرجل نيل يخفي أسراراً أكثر، وحتى لو كان مجرد ملك أسطوري، فهو لا يمكن التنبؤ به"
حتى لشخص مثلها، حمل ذلك الاستنتاج ثقلاً، بينما استدارت قليلاً نحو القس وسألت: "ما خطتك؟"
لم يتردد أو حتى يفكر، بل اكتفى بهزّ كتفيه، مرتاحاً كما كان دائماً.
"بالطبع…" قال بابتسامة سهلة، "الخطة هي "دعوتهم" للمحادثة، فأنا مسالم"
صمتت عندما سمعت كلمة "مسالم" وكادت تسخر، لكنه لم ينتهِ بعد، إذ انحنت عيناه قليلاً بانبهار.
"بعد كل شيء، سيد الإئتلاف ينتظر، أليس كذلك؟"
صار تعبير خيالية الأوراكل مجهولاً، لكن الهواء حولها أصبح أبرد.
"لن يكون الأمر سهلاً"، قالت بصراحة بينما عاد نظرها إلى الجبل أدناه، "حتى هذا التشكيل الخارجي يتداخل بالفعل مع رؤيتي، إذا اقتحمنا بقوة، سيهربون."
بعد توقف خفيف.
"وهذه المرة…" خفضت صوتها، حاملة لمحة نادرة من الحذر، "لن يهربوا بعمى، خاصة إذا حوصروا، فمهما فعلوا سيكون شيئاً لا يمكننا التنبؤ به."
استمع خيالي القس بهدوء، ثم، بشكل غير متوقع، قهقه بصوت ناعم شبه مرح بدا في غير مكانه تماماً.
"أليس رجالنا في الطريق بالفعل؟" قال بخفة.
لم تجب، إذ ليست بحاجة إلى ذلك، لأنه محق، فمنذ اللحظة التي استشعرت فيها هذا الشذوذ، كانت قد نبهت سيد الإئتلاف بالفعل.
بحلول الآن، خيالي الجحيم وخيالي الرعد وآخرون يتحركون بالفعل، لأن هذه ليست فرصة يمكنهم تحمل تفويتها.
ففي نهاية المطاف، قوة خفية قادرة على أسر كائنات شبه خيالية مرتبطة بأتلس، لم يعد هذا مسألة فضول؛ بل تهديداً يلزم القضاء عليه.
أما بالنسبة للرجل الواقف بجانبها، فلمحت نظرتها خلف قناعها نحوه؛ الأمر متروكاً لسيد الإئتلاف ليقرر بشأنه، لأن ذلك مسألة مختلفة تماماً.
في تلك اللحظة، سأل خيالي القس شيئاً غير متوقع بنبرة عابرة: "أوه، سيدة الاوراكل، من تعتقدين أنه "هو" الذي ذكره هؤلاء الثلاثة؟ بدوا خائفين جداً من هذا الكائن، حتى أكثر من خوفهم من مطاردة الإئتلاف الخيالي لهم؟"
فوجئت بهذا السؤال غير المتوقع، لكن الآن بعد أن أشار إلى هذا، لم تلتقطه إلا الآن، وكان هذا بلا شك غريباً.
"ليس لدي أي فكرة، لكن أياً كان، يبدو أنه زرع خوفاً حقيقياً في كيانهم." أجابت بلا عاطفة.
"هيه، ربما، لكن…" ضحك وأضاف: "…أعتقد أن الإئتلاف الخيالي يستطيع فعل ما هو أفضل"
♤♤♤