في تلك اللحظة، صار سيد الإئتلاف وخيالية الأوراكل في حالة من الإحباط والرعب التامين تجاه هذا التطوّر المفاجئ للأحداث، لأنهما لم يكونا يتوقعان هذا النوع من الفخّ من عدوّ مجهول.
علاوة على ذلك، من تفسير السيف الأبيض، كان واضحًا أن المسؤول عن ذلك ليس سوى الخيالي الأخير المتبقّي من الأخويّة السرّيّة.
كما بدا أن الفخّ صُمّم لينشط لحظة محاولة سيد الإئتلاف السيطرة على عقل خيالي السيف الأبيض، مما يعني أن ذلك الشخص كان يعلم بما حدث للسيف الأبيض سابقًا، وربما لم يعد هو الآخر تحت ختم سيد الإئتلاف أيضًا.
في هذا الموقف، الخيار الواضح هو التخلّي عن برج الإئتلاف ومخبئهم، خاصة بالنسبة لسيد الإئتلاف، الذي لا يريد أن يُكتشف أو يخوض مخاطر.
لكن المشكلة أنهم لا يستطيعون التخلّي عن حماية برج الإئتلاف لأسباب لم يجرؤ أيّ منهما على البوح بها، فكلّ ما استطاعوا فعله هو الاستعداد للأسوأ.
على الأقل أرادوا أن يروا أيّ نوع من الأشخاص يتعاملون معه، وما إذا كان ذلك الشخص يعرف أيضًا هويّة سيد الإئتلاف، لكن بمعرفة بعض المعلومات عن الأخويّة السرّيّة، الاحتمالات ضئيلة جدًا.
ورغم ذلك، لن يغيّر هذا حقيقة أن الطرف الآخر يمتلك وسائل عميقة مجهولة حتى لخداع شبه خيالي كالسيف الأبيض، واستخدم مناورات سيد الإئتلاف لإطلاق هذا الفخّ.
في تلك اللحظة، انهار جسد السيف الأبيض الذابل إلى الداخل، وتمزّق جلده إلى رماد، وتفكّك لحمه إلى مسحوق، وبرز هيكله العظمي اليابس المتفتّت.
في اللحظة التالية، تشقّقت عظامه وتفتّتت إلى غبار ناعم متلألئ قبل أن يُمحى كلّ أثر لوجوده، روحه، سحره، وقانونه.
لكن بدلًا من مجرّد الفناء، امتصّ كلّ شيء؛ سُحب إلى العين في مركز الحلقة الرونيّة.
والجزء الأكثر إزعاجًا هو أنه من البداية إلى النهاية، حدث كلّ شيء بدون أيّ صرخة أو فعل مقاومة من السيف الأبيض، إذ تحوّل وجوده بالكامل إلى تضحية لمكيدة شخص آخر.
نهاية عديمة المعنى، وهي أكثر ما كان يخشاه خيالي السيف الأبيض الذي عاش طويلًا، ومع هذا، انتهى أيضًا طموحه ليصبح كائنًا خياليا!
عندما امتصّت الحلقة الرونيّة آخر آثار السيف الأبيض، اشتعلت بوهج أبيض ساطع ابتلع الطابق الثالث بأكمله.
حتى خيالية الأوراكل حجبت إدراكها، بينما تذبذبت هيئة سيد الإئتلاف بعنف، إذ عرفا أنه مهما كان الغرض من هذه الحلقة الرونيّة، فقد كانت على وشك الاكتمال، ولم يتمالكا إلا أن يضطربا.
بعد لحظة من الصمت، تلاشى الضوء الساطع، ومن المدهش أن الحلقة الرونيّة اختفت مع الغبار الأثيري؛ اختفى آخر أثر لوجود السيف الأبيض، دون أن يترك أيّ هالة متبقّية، وكأن خيالي السيف الأبيض لم يوجد أبدًا.
لكن في تلك اللحظة، صار واقفًا في المكان نفسه الذي اختفى فيه شخص آخر.
يرتدي رداءً رماديًا بسيطًا، شبه عادي مقارنة بروعة البرج، بدا القماش عاديًا للوهلة الأولى، لكن تموّجات خافتة من تشوّه فضائي تتلألأ على طول حوافه، كضباب حرارة يلوي الهواء.
وقفته مسترخية، شبه كسولة، وكأنه دخل للتو إلى حديقة بدلًا من مقرّ خياليين محاربين.
علاوة على ذلك، لا يخفي وجهه، ووجهه أنيقًا، شابًا، لكن ليس ساذجًا، حواجب حادّة، عينان هادئتان مراقبتان تحملان حدقات عموديّة مظلمة مزعجة، مؤطّرة بحلقة فضيّة خافتة بالكاد تُلاحظ، حين رمش، ارتجف الضباب المحيط به قليلًا.
بشرته تحمل لونًا شاحبًا باردًا، شبه شفاف تحت وهج البرج، هناك شيء غير بشري بمهارة في تناسق ملامحه، لأنها دقيقة جدًا، محسوبة جدًا.
حتى طريقة تنفّسه بدت وكأنها متزامنة مع تموجات الفضاء نفسه، وللحظة عابرة، خلف ظهره، ومض مخطط شبح؛ ليس أجنحة أو ظلًا، بل شيء شاسع ملتفّ، حضوره يطوي الفضاء إلى الداخل كحيوان مفترس يلتفّ حول أبعاد غير مرئيّة قبل أن يختفي.
في تلك اللحظة، أمال رأسه قليلًا، محدّقًا حوله بفضول مكشوف، إذ اجتاحت نظراته الطاولة الأثيريّة، والضباب اللامتناهي، وأخيرًا العرش الشاهق.
"همم…" همهم بهدوء، وكأنه معجب حقًا، "إذن، هذا هو برج الإئتلاف الشهير…"
رفع يده، ومرّرها برفق في الهواء، وانقسم الضباب بأدب حول أصابعه، متلويًا في أقواس رقيقة.
أشرق تعبيره قليلًا: "إنه أكثر إثارة عن قرب."
بدا وكأنه قروي فضولي تجوّل بالصدفة إلى قصر عظيم؛ عيناه مليئتان بالتقدير، وسلوكه مسترخٍ، شبه غير ضار.
لكن الجوّ في الطابق الثالث تغيّر تمامًا، إذ لم يتحرّك سيد الإئتلاف، لكن هالته ازدادت كثافة.
انضغط الفضاء حول عرشه طبقة تلو الأخرى، مشكّلًا حواجز دفاعيّة صامتة تراكمت في طيّات فضائيّة غير مرئيّة.
خيالية الأوراكل قد تراجعت نصف خطوة بالفعل، والرمز الخماسي على قناعها يدور بسرعة، يتوهّج ويخفت بنبضات فوضويّة.
في تلك اللحظة، حساباتها تفشل… مجددًا، تمامًا كما عندما لم تستطع تتبّع أصل الحلقة الرونيّة، والآن لم تستطع تحديد من يكون هذا الرجل الغامض أو كيف دخل، وأخيرًا، لم تستطع إدراك حدود قوّته.
في تلك اللحظة، نزل صوت سيد الإئتلاف أخيرًا، جليديًا وحذرًا: "من أنت؟"
لم تنهار الكلمات كالسابق، بل صارت مقيّدة ومحسوبة، ممّا جعل الشخص ذا الرداء الرمادي يرمش وكأنه تذكّر لتوّه أنه ليس وحيدًا.
وبشكل غير متوقّع، ابتسم ابتسامة دافئة غير ضارة، وبدا محرجًا تقريبًا.
"هاها"، ضحك بخفّة، وهو يحكّ مؤخرة رأسه وكأنه أدرك أنه نسي آداب المجاملة الأساسيّة، "كنت أتأمّل هذا المكان ونسيت أخلاقي."
استقام قليلًا، وعيناه الداكنتان تعكسان العرش الشاهق وقناع الرمز الخماسي المتوهّج، ثم تكلّم بوضوح: "أنا خيالي القس"
♤♤♤